Capítulo 45: A Fuga Desesperada de Yuan Xianneng

Zhao Jiahou estava um pouco confuso.

— Relate a Vossa Alteza, eu sei o que significa ser bom nadador, mas o que quer dizer ser bom em mergulhar?

— Significa alguém capaz de submergir na água, manter os olhos abertos e prender a respiração por um longo período!

— Com essa explicação de Vossa Alteza, agora eu entendo!

Zhao Jiahou lembrou-se imediatamente de um subordinado:

— Tenho um homem sob o meu comando chamado Er Gouzi. Ele não serve para a guerra, mas é viciado em jogos de azar. Certa vez, perseguido por cobradores de dívidas, ele escondeu-se na água por todo o tempo que leva para queimar um tablete de incenso, sem sequer colocar a cabeça para fora!

— Ótimo, será ele! Chame-o agora mesmo, pois tenho uma missão específica para lhe dar pessoalmente!

Os olhos de Yuan Yao brilharam. Alguém com capacidade de prender a respiração debaixo d'água era o ideal; caso contrário, haveria métodos alternativos.

De qualquer forma, juncos e caniços não faltavam por aquelas redondezas!

— Sim!

Logo, o anônimo Er Gouzi foi conduzido por Zhao Jiahou até a presença de Yuan Yao.

Er Gouzi estava completamente atônito. Sendo considerado o homem mais covarde de todo o acampamento, por que o líder da tropa o convocaria justamente antes de uma batalha?

— Você é o Er Gouzi?

Yuan Yao avaliou Er Gouzi de cima a baixo, concluindo que, com aquela aparência, o apelido de Er Gouzi era quase um elogio generoso demais.

Er Gouzi olhou de soslaio para Yuan Yao e, erguendo as mãos em continência, perguntou:

— Vossa Alteza chamou este humilde servo. Quais são suas ordens?

Não era falta de educação da parte dele; acontece que, em certa ocasião, seu rosto fora atingido a socos e, sem dinheiro para pagar um médico, seus olhos haviam ficado tortos, forçando-o a olhar sempre de lado.

— Ouvi dizer que você consegue prender a respiração debaixo d'água pelo tempo de um tablete de incenso?

Er Gouzi ficou sem entender nada:

— Isso era antigamente!

— Ah? E agora?

— Agora consigo aguentar o dobro!

Yuan Yao abriu um sorriso imediato. Embora dez minutos estivessem longe de quebrar recordes mundiais, seriam mais do que suficientes.

— Se Vossa Alteza não acredita, posso demonstrar agora mesmo!

Vendo Yuan Yao sorrir, Er Gouzi pensou que ele duvidava de suas palavras.

— Não, não há necessidade. O tempo de um tablete de incenso já basta!

— Er Gouzi, quantas cabeças inimigas você cortou nesta batalha?

Er Gouzi corou e respondeu:

— Os irmãos correram tão rápido há pouco que eu nem consegui chegar à frente. Não tenho o mérito de nenhuma decapitação!

Yuan Yao percebeu instantaneamente que Er Gouzi mentia; claramente, sua covardia o fizera ficar na retaguarda, mas ele tentava culpar os outros por terem corrido à sua frente.

Yuan Yao sorriu novamente:

— Então, você gostaria de receber terras férteis e servos como os outros irmãos?

Os olhos de Er Gouzi brilharam intensamente:

— Claro que sim!

— Então faça um favor para mim. Não se preocupe, com a sua habilidade você certamente conseguirá cumprir, e desde que sua capacidade de prender a respiração não seja pura fanfarronice, você com certeza sairá vivo!

— Se a missão for bem-sucedida, recompensá-lo-ei como se tivesse cortado dez cabeças inimigas, além de um bônus extra de cem mil moedas!

Er Gouzi balançou a cabeça veementemente, parecendo um pilão a socar arroz:

— Por favor, emita suas ordens, meu jovem lorde!

Momentos depois, despido de sua armadura e protegido pela cobertura dos demais, Er Gouzi, carregando uma corda enrolada e duas lâminas afiadas escondidas junto ao peito, deslizou silenciosamente para dentro da água.

Não apenas Er Gouzi, mas Huang Yi e um grupo de trinta homens da tropa de elite também haviam removido suas pesadas armaduras e elmos, carregando apenas cordas, espadas e adagas.

Yuan Yao, Huang Yi e Zhao Jiahou trocaram um olhar firme antes de seguirem cada um para suas respectivas posições.

Enquanto isso, a bordo do navio, Peng Cai observava com certa perplexidade as tropas de Yuan Yao na margem.

Tendo embarcado recentemente em uma embarcação alta de três andares, ele se encontrava na proa, de onde podia avistar claramente a entrada da ponte e os soldados de Yuan Yao.

Ao notar que trinta soldados inimigos haviam despido suas armaduras, ele franziu o cenho, tomado pela confusão.

— Que tipo de artifício esse oficial Yuan está tramando agora?

— Por que a formação que ele adotou não se parece em nada com uma estrutura defensiva?

— Será que vai repetir a mesma tática e tentar um contra-ataque contínuo?

O estrategista bajulador ao seu lado analisou a situação:

— Talvez...

Peng Cai balançóu a cabeça negativamente.

— Isso tampouco parece uma formação de ataque!

— Os soldados estão organizados em colunas de dez, com três fileiras paralelas dispostas verticalmente!

— Parece muito mais uma formação de marcha comum, não é?

— Será que ele pretende fugir?

— Mas a entrada da ponte é cercada por água em três lados. Para onde ele poderia escapar?

— Será que ele está ignorando os milhares de homens à frente? Atrever-se a romper o cerco sem formar linhas em diamante ou em triângulo?

— Realmente acha que, por ter vencido uma única batalha menor, nossos clãs Peng são formados por galinhas e cães indefesos?

— Ousa tentar uma fuga rápida usando uma simples formação de marcha?

Peng Cai soltou um riso sarcástico. No fim das contas, tratava-se apenas de um rapaz de pouco mais de vinte anos.

Eram ilusões grandiosas demais; o tolo estava confundindo um golpe de sorte com sua própria competência!

O estrategista, contudo, franziu a testa, concentrado em profundidade.

— Jovem mestre, será que esse oficial Yuan pretende conduzir seus homens partindo da ponte em direção ao sul?

Peng Cai desferiu imediatamente um bofetão no rosto do conselheiro.

— Acaso você tem um cérebro de cão?

— Ou será que Yuan Yao é quem tem um cérebro de cão?

— Ele estaria tão desesperado a ponto de correr diretamente para o sul, em direção à nossa cidade de Shangliao? — cuspiu Peng Cai com desdém, desferindo xingamentos furiosos.

O estrategista, atordoado com o golpe, levou a mão à bochecha e desabou sentado sobre o convés.

— O sul é uma região pantanosa e cercada por rios. Fugir de um lugar cercado por água em três lados para outro cercado por água em quatro lados — e que ainda por cima é o território ancestral do clã Peng — seria o equivalente a ter pressa para morrer!

As palavras mal haviam terminado de ecoar quando Peng Cai viu os trinta soldados imperiais, já livres de suas pesadas armaduras, avançarem em disparada pela ponte, correndo freneticamente em direção à margem sul.

Aquela velocidade superava em muito a de um cão em fuga!

Em seguida, sob os brados de comando de seus líderes de pelotão, o restante da infantaria de Yuan Yao organizou-se em fileiras de três e colunas de dez, avançando em ordem cerrada sobre a ponte com destino à margem sul.

Em grupos de trinta, três formações atravessaram a ponte num piscar de olhos.

O estrategista ergueu-se, segurando o rosto, ao constatar que sua previsão inicial estava correta. No exato instante em que se virou para olhar para Peng Cai, recebeu outro tapa estrondoso.

— Sua boca de corvo!

— Por que não avisou antes?!

A outra metade do rosto do conselheiro ficou, agora, perfeitamente simétrica.

Num breve instante, os trinta homens da vanguarda já haviam cruzado a longa ponte de dezenas de metros.

Uma distância de pouco mais de duzentos metros podia ser percorrida em menos de trinta segundos.

Do outro lado da ponte, havia apenas uma centena de idosos e enfermos encarregados da guarda, a maioria desarmada.

Isso acontecia porque as embarcações de Peng Jin eram insuficientes para transportá-los, deixando aquele pequeno contingente para trás; caso contrário, todos teriam sido mobilizados para o ataque tripartido contra as forças de Yuan Yao na margem norte.

Ao avistarem dezenas de soldados inimigos de aparência feroz avançando em sua direção, aqueles poucos guardas dispersaram-se imediatamente como aves assustadas. Apenas alguns membros do clã Peng, paralisados pelo pavor, foram derrubados pelos golpes desferidos por Huang Yi e seus homens, enquanto o restante continuava a correr para o sul.

Logo depois, o primeiro pelotão de trinta soldados cruzou a ponte em um minuto, seguido pelo segundo. Os soldados blindados, ao chegarem à margem sul, reorganizaram-se prontamente em formação de combate.

Enquanto isso, os trinta soldados desprovidos de armadura seguiam correndo desesperadamente para o sul.

Finalmente, Peng Cai compreendeu a situação: Yuan Yao realmente nutria intenções contra a cidade de Shangliao!

Ao lembrar-se de que, ao partir, a cidade de Shangliao estava com os portões escancarados e movimentados, Peng Cai sentiu um suor frio banhar-lhe a espinha.

— Por que Peng Hu ainda não atacou?! O que ele está esperando?!

Incapaz de conter a fúria, Peng Cai gritou plenos pulmões a partir do convés.

Devido à topografia plana e ao ângulo de visão, os milhares de guerreiros do clã Peng e as tropas principais de Yuan Yao não conseguiam enxergar o que ocorria na ponte, logo atrás das linhas inimigas.

Somente quando Huang Yi e seus homens já estavam quase do outro lado é que os contingentes do clã Peng posicionados nos flancos perceberam que soldados na retaguarda inimiga haviam começado a correr em direção à ponte.

E corriam de maneira desordenada, sem armaduras.

Quando a notícia finalmente chegou a Peng Hu, ele franziu o cenho, confuso.

— Há desertores nas forças imperiais? Abandonaram as armaduras e fugiram em pânico para a margem sul?

Apressando-se em subir em sua carruagem de guerra e ficando na ponta dos pés para observar, Peng Hu constatou que, de fato, dezenas de soldados sem proteção corriam desordenadamente pela ponte.

Contudo, por que razão havia tropas muito mais numerosas, alinhadas de forma impecável e correndo em perfeita ordem logo atrás da muralha de escudos?

Peng Hu ficou sem saber o que fazer. Deveria lançar um ataque imediato ou permitir que os inimigos chegassem à margem sul — um local cercado por água em todas as direções e sem rota de fuga —, transformando-os em presas fáceis para uma "caçada"?

Para ser franco, Yuan Yao devia gratidão ao bruto de Peng Hu por este jamais ter lido a *Arte da Guerra* de Sun Tzu; caso contrário, decerto saberia que o momento ideal para atacar o inimigo é justamente *enquanto atravessam o rio*!