Capítulo 27: Yuan Xianne ouve as loucuras das duas pontes, Zhang Zhongjing recorre a remédios desesperados perante a urgência da doença

Como havia familiares acompanhando a comitiva, e essas pessoas transportavam uma grande quantidade de ferramentas agrícolas e bens de subsistência, a velocidade da marcha era inevitavelmente prejudicada.

Zheng Bao sugeriu então um plano: ele lideraria quinhentos de seus soldados para carregar a bagagem e os utensílios desnecessários em navios, transportando também parte dos familiares — idosos, fracos, doentes e crianças que teriam dificuldade em longas jornadas. A rota seguiria do Lago Chao, passando pela foz de Ruxu até o Rio Yangtzé, encontrando-se com Yuan Yao em Xunyang por via fluvial.

Zheng Bao dominava o Lago Chao e, como diz o ditado, quem vive perto da água depende dela; ele possuía centenas de embarcações de diversos tamanhos e, certamente, não faltavam homens habilidosos na navegação. Embora a maioria dos barcos fossem fluviais ou lacustres, inadequados para as águas largas e agitadas do Yangtzé, Zheng Bao tinha seus métodos.

Ele reuniu cordas e organizou a frota com os navios maiores à frente e os menores atrás, conectando-os com cordas e mantendo uma distância calculada entre eles. Dessa forma, conseguia garantir que as embarcações menores não virassem nem se perdessem com as correntes e ventos comuns do rio, a menos que enfrentassem tempestades extremas.

O que Yuan Yao mais precisava agora era tempo. Embora hesitante em dividir suas forças, acabou por aceitar a proposta de Zheng Bao. Mesmo assim, após a partida, Yuan Yao percebeu que a comitiva inteira percorria, no máximo, vinte li por dia. Sem a frota de Zheng Bao para aliviar a carga e transportar os que não podiam caminhar, a velocidade teria caído para pouco mais de dez li, e a viagem até Xunyang levaria pelo menos dois meses.

Ao longo do caminho, Yuan Yao compreendeu pessoalmente o significado de "abrir caminho através das montanhas e construir pontes sobre os rios". Ao passar por Jiaoshi e Guache, para evitar desvios de vários dias, o exército optava por atravessar as trilhas montanhosas, o que exigia derrubar árvores e escavar rochas para abrir caminho para as carroças e cavalos. Felizmente, não havia muitas cadeias montanhosas, sendo a maior parte do terreno composta por planícies. O desafio maior eram os inúmeros rios, que exigiam o corte constante de toras e juncos para a construção de pontes flutuantes.

Poucos dias depois, Yuan Yao e Lu Su notaram quase simultaneamente o talento de Lü Dai. Em apenas alguns dias cuidando da retaguarda, Lü Dai organizou tudo com perfeição. Os mil idosos e enfermos sob sua responsabilidade foram alocados em funções produtivas. Até mesmo as famílias dos soldados, que eram a maior dor de cabeça de Yuan Yao, foram organizadas por Lü Dai de tal forma que o caos inicial deu lugar a uma ordem exemplar durante as marchas e acampamentos.

Em menos de meio mês, a velocidade da retaguarda aumentou drasticamente, superando por vezes a vanguarda e o centro, forçando o grupo de Lü Dai a descansar enquanto esperava que o restante do exército abrisse caminho. Yuan Yao e Lu Su ficaram impressionados com a capacidade de Lü Dai de transformar a retaguarda no motor da marcha.

— Jovem mestre, vivi muito tempo em Huainan e considero conhecer inúmeros talentos e heróis da região; posso dizer que conheço todos os nomes notáveis de Huainan, mas nunca tinha ouvido falar de Lü Dinggong! — exclamou Lu Su, maravilhado. — Contudo, o senhor foi capaz de identificar o talento de Dinggong num relance. Sua visão é perspicaz, o senhor é verdadeiramente um homem divino!

Embora satisfeito, Yuan Yao respondeu com desdém:
— Zijing, como até um homem honesto como você aprendeu a bajular? Não ensinei novos provérbios para que os usasse assim!

Yuan Yao sentia-se entediado ultimamente e, nas horas vagas, discutia provérbios e alusões clássicas com Lu Su e Liu Fu, ensinando-lhes expressões que ainda não existiam naquela época, o que frequentemente os deixava atônitos.

— O jovem mestre não só tem sede de talentos, como possui um discernimento aguçado e sabe tratar os sábios com humildade; isso faz até este velho sentir-se tentado — disse Liu Fu.

Por algum motivo, Liu Fu sentia que a forma de agir de Yuan Yao combinava com o seu próprio temperamento; talvez ambos compartilhassem a característica de serem cautelosos e previsíveis. Yuan Yao, ao ouvir isso, ficou radiante. Seria hoje o dia em que conquistaria Liu Fu?

— Observo que a vanguarda tem tido dificuldade em abrir caminhos e construir pontes. Permita-me orientá-los! Se houver resultados, o senhor poderá tratar-me com o salário de um conselheiro convidado; não me sinto bem comendo de graça todos os dias sob sua tenda.

Embora Liu Fu quisesse ser apenas um convidado, sem se comprometer totalmente, Yuan Yao aceitou prontamente. Afinal, era um bom sinal.

— Com a orientação do mestre Yuanying, o trabalho será feito com metade do esforço! Que o senhor receba o mesmo salário que Dinggong, equivalente a seiscentas medidas de grãos, o que acha?
— Perfeito!

Com Liu Fu, o mestre construtor, abrindo caminhos; Lu Su, o mediador, coordenando o centro; e Lü Dai, o modelo de dedicação, cuidando da retaguarda, a velocidade de marcha de Yuan Yao aumentou consideravelmente. A viagem, prevista para cinquenta dias, foi concluída em apenas quarenta e um, chegando ao porto de Xunyang. Isso incluía os três dias de atraso em Wancheng, capital da Comandância de Lujiang.

Anteriormente, a capital de Lujiang era Shucheng, mas após o cerco de Sun Ce a Lu Kang por mais de um ano, a cidade ficou devastada pela fome e suas muralhas em ruínas, tornando-a imprópria como sede administrativa. Após Liu Xun assumir o cargo de Governador de Lujiang, ele mudou a sede para Wancheng. Yuan Yao, ao deter-se em Wancheng, buscava naturalmente pelas irmãs Qiao.

Entretanto, mesmo após solicitar os registros civis de Wancheng e realizar uma busca exaustiva, não encontrou nenhum "Sr. Qiao", nem famílias com o sobrenome Qiao que tivessem duas filhas. O sobrenome Qiao não era comum; havia apenas três famílias com esse nome na cidade, e Yuan Yao visitou todas pessoalmente, sem encontrar nenhuma jovem adequada.

Huang Yi, que acompanhava Yuan Yao, estava intrigado. Desde que Yuan Yao fora atingido por um raio, ele parecia uma pessoa completamente diferente daquele Yuan Yao lascivo de antes; agora, ele não demonstrava o menor interesse por mulheres. Até mesmo a filha de Feng Fang, que ele conseguira trazer com tanto esforço, fora protegida apenas para tratar da doença do pai, sem que Yuan Yao exigisse nada em troca. Ele apenas murmurava diariamente: "Onde estão Da Qiao e Xiao Qiao? Onde vocês estão? Procurei-as com tanto esforço!"

Seria Yuan Yao vítima de um pesadelo? Estaria ele enfeitiçado por essas duas mulheres em seus sonhos? Preocupado, Huang Yi procurou Zhang Zhongjing, que comprava ervas na cidade, e compartilhou suas suspeitas. Zhang Zhongjing, após ouvir, pareceu compreender algo.

Ao anoitecer, Zhang Zhongjing encontrou Yuan Yao contemplando o pôr do sol e perguntou cautelosamente:
— Ouvi dizer que o jovem mestre recusou o banquete do Governador Liu hoje apenas para procurar pelas irmãs Qiao?
— Por quê? O senhor sabe o paradeiro delas? — Yuan Yao suspirou, já sem esperança.

Ele não conseguia entender; todos os registros históricos diziam que Sun Ce e Zhou Yu as tomaram após a queda de Wancheng! Por que ele não as encontrava? Seria o destino? Elas já pertenciam a outros?

— Estava pensando: existe a possibilidade de que este sobrenome Qiao seja escrito com o radical de madeira? Como o sobrenome Qiao deriva do sobrenome Qiao (ponte), o senhor já pensou que as "duas Qiao" poderiam ser as "duas pontes"?
— É isso! Como não pensei nisso? — Yuan Yao deu um tapa na própria testa. Ele estava focado nos registros históricos e esqueceu-se das homofonias! — Vamos, chame Huang Yi, voltaremos a Wancheng agora mesmo para verificar as famílias com o sobrenome Qiao!

Zhang Zhongjing segurou Yuan Yao, sinalizando que não era isso que queria dizer.
— O jovem mestre lembra-se de quando, em Shouchun, pediu-me para ir à mansão do Grande General Qiao Rui tratar da filha mais velha, que sofria de um resfriado?

Yuan Yao demorou a lembrar-se, mas finalmente recordou-se do episódio. Ele havia dito aquilo apenas para lidar com a Sra. Qi Qin.
— Parece que sim, mas o que isso tem a ver?
— Quando fui tratar da moça, vi uma criança servindo ao lado, irmã da mais velha. Aquelas duas irmãs, quando se chamavam, não usavam os termos "irmã mais velha" ou "irmã mais nova", mas tratavam-se por "Da Qiao" e "Xiao Qiao"! A mais velha chamava a irmã de Xiao Qiao, e a mais nova chamava-a de Da Qiao. Mas, fora elas, todos na mansão as chamavam apenas de "senhorita mais velha" e "segunda senhorita". Provavelmente, esse nome só era conhecido por pessoas próximas. Seriam elas as irmãs que tanto o afligem?

Ao ouvir isso, Yuan Yao sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
— Elas são belas como o país? — perguntou Yuan Yao, incrédulo.
— Não! — Zhang Zhongjing balançou a cabeça.
— A filha mais velha de Qiao não pode ser descrita apenas como bela; ela é... — Zhang Zhongjing hesitou, buscando palavras. — É uma beleza que parece celestial!
— E Xiao Qiao? — perguntou Yuan Yao.
— Xiao Qiao ainda é uma criança, tem cerca de doze anos, não seria apropriado julgar! — disse Zhang Zhongjing, um homem honesto e educado.

Yuan Yao insistiu, e Zhang Zhongjing completou:
— Embora ainda jovem, sua beleza já se manifesta e é muito parecida com a da irmã, possuindo uma graça capaz de derrubar cidades!

Zhang Zhongjing, temendo pela saúde mental de Yuan Yao, falou com cuidado. As lendárias irmãs Qiao eram, na verdade, as duas "Qiao" (ponte). E o mais irônico: o pai delas, Qiao Rui, um general sob o comando de seu pai, Yuan Shu, estava desesperado para oferecer a filha mais velha em casamento a Yuan Yao! E ele, diante das maiores beldades da era dos Três Reinos, não havia aceitado!

— Ahhh! — Yuan Yao gritou para o céu, sem lágrimas para chorar.

Ele estava tão furioso com sua própria estupidez que seu corpo começou a tremer incontrolavelmente. Ele deu três tapas no próprio rosto! Zhang Zhongjing, temendo uma recaída da "doença da alma" de Yuan Yao, tentou contê-lo.

— Jovem mestre, não faça isso! — gritou Zhang Zhongjing. — Alguém, ajude aqui!

Yuan Yao estava fora de si. Nem mesmo Yuan Bao e vários guardas conseguiram segurá-lo. Zhang Zhongjing correu e voltou com um pacote de papel oleado e uma jarra de vinho. Ele misturou o pó no vinho, suando frio. "Irmão Hua Tuo, não me deixe na mão, este 'Mabifeisan' (pó anestésico) tem que funcionar!"

— O que está fazendo, médico Zhang? — perguntou Yuan Bao, atônito.

Zhang Zhongjing, recitando a eficácia do remédio, aproveitou um momento em que Yuan Yao abria a boca para gritar e despejou todo o conteúdo da jarra em sua garganta. Em poucos instantes, Yuan Yao perdeu os sentidos e caiu em um sono profundo.