Capítulo 19 — Zheng Bao, ajoelhe-se; seu irmão quer lhe pedir um favor.

Dar um nome de cortesia não é um insulto, mas sim uma grande demonstração de respeito.

No clássico "Ritos – Ritos de Curvatura, Parte Superior": “O homem aos vinte anos usa o gorro e recebe um nome de cortesia.”

Isso significa que um homem só recebe seu nome de cortesia ao atingir a maioridade, indicando que passou a ser respeitado e não pode mais ser chamado apenas pelo nome próprio.

Portanto, esta festa começou com base no respeito mútuo.

No entanto, sob a aparência pacífica, correntes subterrâneas agitavam-se intensamente.

Yuan Yao, Liu Ye e Zheng Bao entraram na tenda principal.

Yuan Yao, de status elevado e ocupando um cargo oficial, naturalmente tomou o assento principal.

Liu Ye e Zheng Bao sentaram-se frente a frente.

Assim que se acomodaram, os serviçais trouxeram pratos fumegantes e encheram os cálices de vinho.

Liu Ye propôs um brinde, e Yuan Yao ergueu seu cálice.

Mas Zheng Bao olhou para seu cálice hesitante e, em seguida, juntou as mãos pedindo desculpas:

“Por favor, perdoem-me, mas não bebo álcool! Hoje, encontrar-me com o Comandante Yuan e o senhor Ziyang é uma grande honra para mim! Gostaria de brindar com ambos agora, mas depois não poderei beber mais. Peço que me desculpem pela falta de cortesia.”

Liu Ye ficou surpreso ao ouvir que Zheng Bao não bebia.

Em sua concepção, um homem forte e valente como Zheng Bao, vindo de origens humildes, certamente não seria abstêmio, muito menos incapaz de beber qualquer gota de vinho!

Tal pensamento era, de fato, um preconceito contra alguém com a origem humilde, famoso pela coragem e inteligência como Zheng Bao.

Yuan Yao percebeu que a surpresa de Liu Ye era sincera, pois sabia que o plano principal de Liu Ye era embriagar Zheng Bao.

Contudo, Zheng Bao já havia deixado claro desde o início sua recusa, o que fez Liu Ye pressentir que seu plano talvez não se desenrolasse tão suavemente quanto imaginara.

Felizmente, o objetivo inicial do dia era que Yuan Yao fizesse a primeira abordagem de conciliação.

Se isso falhasse, Liu Ye pretendia matar Zheng Bao diretamente.

Sem esperar pela aprovação de Yuan Yao e Liu Ye, Zheng Bao bebeu o conteúdo do seu cálice.

Logo, seu rosto começou a ficar visivelmente vermelho.

Zheng Bao não mentira — ele realmente não podia beber, pois era alérgico ao álcool!

Yuan Yao e Liu Ye tiveram que beber seus cálices até o fim.

Liu Ye disse: “Fora da tenda também há comida e bebida. Os irmãos que acompanham o comandante Zheng devem estar com fome, viajando e remando. Por que não convidá-los para se juntarem a nós aqui, para comerem e beberem à vontade?”

Sem esperar o consentimento de Zheng Bao, Liu Ye e Yuan Yao trocaram olhares e sinalizaram para os serviçais chamarem os homens que estavam atrás.

Com Liu Ye restando apenas um acompanhante, Qi Ji, e Yuan Yao com apenas três pessoas na tenda, Zheng Bao, cauteloso, comandou que seus pequenos chefes saíssem, deixando apenas dois líderes de maior status para acompanhá-lo.

Os pequenos chefes saíram disputando e se empurrando, temendo que, se demorassem, perderiam as boas bebidas e carnes lá fora.

Zheng Bao não pôde evitar franzir a testa.

Depois que todos comeram um pouco para encher o estômago, enquanto esperavam o abate do boi que Zheng Bao trouxera para cozinhar, os três começaram uma nova rodada de cumprimentos e elogios mútuos.

Liu Ye sabia controlar bem o ritmo da festa, mantendo a atmosfera amena, mesmo com as recusas firmes de Zheng Bao aos brindes.

Durante esse tempo, os subordinados de Yuan Yao e Liu Ye também entravam na tenda sob pretexto de convidar para beber.

Quer fossem Qi Ji, Qin Yi e Yuan Bao, tentando se aproximar, ou os espadachins de Liu Ye, exaltando a fama de cavalheirismo de Zheng Bao em Huainan, ele permaneceu impassível, recusando o álcool.

Além disso, ficava atento ao movimento fora da tenda, saindo de vez em quando sob o pretexto de ir ao banheiro para observar.

Embora seus esforços para embriagar Zheng Bao fossem inúteis, conseguiram embriagar dois grandes líderes ao seu lado.

Isso trouxe algum alívio para Liu Ye, que planejava tudo.

Sem conseguir embriagar Zheng Bao, Yuan Yao passou ao assunto principal.

“Irmão Zheng, com mais de dez mil homens sob seu comando, você é, sem dúvida, um herói local. Quais são seus planos para o futuro?”

Zheng Bao pensou: “Chegou a hora.”

Ele não pretendia esconder seus planos.

Ajustando a mão sobre a faca na cintura, olhou firme para Yuan Yao e disse:

“Atualmente, há muitas guerras na China Central, que inevitavelmente afetarão Huainan.

Pretendo liderar meu povo para o sul, além do rio, para Jiangbiao. O que os irmãos Yuan e Ziyang acham disso?”

Diante do filho mais velho de Yuan Shu, Zheng Bao já se preparava para a possível mudança de atitude de Yuan Yao.

Yuan Yao fingiu curiosidade:

“Irmão Zheng nunca pensou, como Lei Bo e Chen Lan recentemente, em liderar seu povo para servir no exército de meu pai?”

“Com seu talento, com certeza ocuparia posição superior a Lei e Chen!”

Vendo que Yuan Yao claramente queria atraí-lo, Zheng Bao pensou: “Hoje realmente acertei.”

Ele havia enviado várias vezes mensageiros para convidar Liu Ye, mas este sempre arranjava desculpas para não encontrá-lo.

De repente, um comandante de Shouchun o convida para um encontro.

Qualquer um com um mínimo de inteligência poderia adivinhar o que Yuan Yao e Liu Ye queriam: seu exército de mais de dez mil homens.

Zheng Bao já estava preparado e respondeu calmamente:

“Lei Bo e Chen Lan não são nobres de famílias tradicionais, mas suas famílias são fortes e influentes na região.

Eu, vindo das origens humildes, nunca me atrevi a me comparar a grandes senhores.

Além disso, embora tenha sido dito que comando mais de dez mil homens, na verdade só tenho três ou quatro mil jovens capazes.

Se estes fossem todos levados para servir sua família, quem cuidaria das mulheres, crianças e idosos no acampamento?”

Zheng Bao hesitou em dizer mais, mas Yuan Yao entendeu perfeitamente.

Zheng Bao não confiava em Yuan Shu, que estava distante e alheio às dificuldades do povo.

Com o recrutamento obrigatório do pai de Yuan Yao, ele sabia que todos os homens em seu exército seriam convocados, sem exceção.

Além disso, Yuan Shu não garantia o pagamento da tropa não diretamente ligada a ele, muito menos a população comum, que sofria com impostos abusivos.

Naquela situação, não só Zheng Bao e seus soldados passariam fome, como suas famílias morreriam de inanição.

Foi justamente por isso que Lei Bo e Chen Lan se rebelaram contra Yuan Shu e tomaram o Monte Qianshan para si.

A ironia final foi Yuan Shu, sem lugar para se refugiar, tentar se juntar a Lei Bo e Chen Lan, apenas para ser rejeitado.

Pensar no pai que governava como uma praga deu a Yuan Yao uma dor de cabeça.

Nesse momento, Liu Ye falou:

“Mesmo que o comandante Zheng não queira juntar suas tropas aos senhores feudais, não deveria forçar os civis a deixarem Huainan.

Desde o início da era Zhongping, apesar da rebelião dos Lençóis Amarelos ter causado caos, Huainan sempre esteve relativamente pacífico.

Agora, embora tenha começado a enfrentar a guerra, ainda é uma terra vasta e fértil, longe de estar destruída a ponto de precisar fugir.”

“Por que então o comandante Zheng quer liderar seu povo para longe?”

“Será que todos os seus homens estariam dispostos a abandonar sua terra natal?”

Zheng Bao tinha seu próprio pensamento:

“Os senhores feudais estão em guerra, e Huainan inevitavelmente será atingida.

Embora eu tenha reunido um exército, não posso enfrentar os senhores feudais.

Melhor levar meu povo para o sul, além do rio, escolher uma terra sem dono para cultivar e garantir nossa sobrevivência neste tempo conturbado.”

“Como o senhor disse, nem todos em meu acampamento querem deixar suas terras.

Tenho convidado várias vezes o senhor Ziyang para apoiar essa ideia.”

“Você pensa bonito,” Liu Ye resmungou em seu coração.

Ele, naturalmente, não queria deixar Huainan.

Embora admirasse a coragem e talento de Zheng Bao, não aceitaria o plano de levar o povo para o sul.

Ridículo! Zheng Bao poderia continuar um líder local no sul, mas ele, Liu Ye, um homem de Huainan, não teria futuro em lugares como Yuzhang, onde não há famílias nobres influentes.

“Não posso aceitar essa proposta,” disse Liu Ye, recusando diretamente.

Zheng Bao não esperava uma rejeição tão clara.

“Mas Liu Ye sabe que alguém pode defender o plano de migração do comandante Zheng!”

Zheng Bao, animado, perguntou:

“Quem seria essa pessoa?”

Depois pareceu perceber a imprudência da pergunta e suspirou:

“Mesmo que haja outro defensor, nenhum tem a reputação do senhor em nossos condados…”

“E se essa pessoa fosse eu?”

A voz de Yuan Yao soou como uma bomba no ouvido de Zheng Bao.

Este ficou incrédulo:

“Comandante Yuan, você…”

“Sim, sou eu!”

“Estou disposto a apoiar seu plano de migração para Jiangbiao!”

A primeira reação de Zheng Bao foi pensar que Yuan Yao estava louco ou confuso, pois sabia que isso enfraqueceria o poder de seu pai.

“Não brinque com isso, irmão Yuan,” disse Zheng Bao, sorrindo sem jeito.

Yuan Yao respondeu sério:

“Não estou brincando!

Se concordar com minhas condições, não só apoiarei seu plano, como garantirei mantimentos suficientes para seu povo durante os anos iniciais de cultivo!”

Vendo a sinceridade no rosto de Yuan Yao, Zheng Bao perguntou:

“Quais são suas condições?”

Yuan Yao olhou para ele e disse:

“Minha condição é…”

“Que você e seu povo me obedeçam incondicionalmente.”

Antes que Zheng Bao respondesse, Yuan Yao adiantou:

“Sei que você não quer se juntar ao exército de meu pai como Lei Bo e Chen Lan.

Também entendo suas preocupações, que provavelmente são duas.”

“Primeiro, teme que, ao levar os homens jovens para o exército, as famílias e idosos fiquem desamparados.”

“Segundo, sente que, devido à sua origem humilde, não será valorizado sob o comando de meu pai.”

Zheng Bao assentiu; essas eram suas maiores preocupações.

Yuan Yao mudou o tom:

“Meu pai é General da Esquerda e Governador de Yangzhou, mas atualmente só controla dois dos seis condados: Jiujiang e Lujiang.”

“Você deve ter ouvido que enviamos Sun Ce para reforçar as tropas e atacar Wu e Kuaiji.”

Zheng Bao respondeu:

“Tenho ouvido algo sobre isso recentemente.”

“Se Sun Ce está atacando Wu e Kuaiji, não deveríamos também pacificar os condados restantes de Danyang e Yuzhang?”

Zheng Bao pareceu compreender:

“Será que você, senhor Yuan, liderará as tropas para pacificar Danyang e Yuzhang?”

Yuan Yao, sem corar ao mentir, disse:

“Exatamente!

Mas meu pai tem dezenas de milhares de soldados e vai partir para Xuzhou em breve, então não pode me enviar muitos homens.

Por isso, ele me enviou com trinta carroças de mercadorias para lhe oferecer, esperando que me ajude!”

Neste ponto, Zheng Bao finalmente entendeu as intenções de Yuan Yao.

Yuan Yao continuou a explicar as vantagens:

“Quanto às suas preocupações, comigo não serão problemas.

Primeiro, atravessarei o rio com você e seu povo, compartilhando riscos e dificuldades.”

“Meu pai me deu autoridade sobre os condados inferiores; com minha presença, garantirei uma terra fértil para você cultivar, assegurando o sustento de todos.”

Ao falar, bateu palmas, e Yuan Bao entrou na tenda segurando um cetro oficial, mostrando-o a Zheng Bao.

Yuan Yao havia pegado muitos símbolos de autoridade da mansão da família; afinal, não era roubo.

“Segundo, você e seu povo me obedecerão única e exclusivamente.

Meu pai comanda dezenas de milhares de soldados e dezenas de generais; será difícil para você se destacar.

Mas se se juntar a mim, certamente será um dos meus grandes generais!”

As palavras de Yuan Yao abriram os olhos de Zheng Bao.

Percebeu que tinha diante de si uma oportunidade para subir de nível.

Yuan Shu vinha de uma família com quatro gerações de altos oficiais, e tornar-se a quinta era apenas questão de tempo.

Sua influência estava espalhada por toda a China, com inúmeros governadores e oficiais nomeados por sua família.

Quanto aos cargos menores, a família Yuan nem se dava ao trabalho de enviar indicações ao governo.

Como um senhor feudal armado, o poder de Yuan Shu só crescia, sendo um dos mais fortes da região, com possibilidade real de dominar a China Central.

Yuan Yao, como filho legítimo mais velho, era o herdeiro natural do pai.

Se Zheng Bao se alinhasse com Yuan Yao agora, certamente seria valorizado.

Quando Yuan Yao assumisse o poder, Zheng Bao seria um dos ministros fundadores.

Zheng Bao nunca fora indeciso, mas nunca havia tomado uma decisão com tanta rapidez.

“Agradeço ao comandante Yuan pela confiança. A partir de agora, Zheng Bao estará sob seu comando!”

Vendo Zheng Bao ajoelhado, Yuan Yao suspirou aliviado.

Guiar pelo benefício, advertir pelo prejuízo.

Se não conseguisse convencê-lo, Liu Ye teria de matá-lo e depois convencer seus homens pela força.

Liu Ye, ao lado, também suspirou aliviado, percebendo que hoje não precisaria sujar as mãos com sangue.