Capítulo 26: Recebendo Lü Dai com pressa e entusiasmo, Sun Ce brilha como ninguém mais

Natural de Hailing, em Guangling, Lu Dai veio sozinho, montado em seu cavalo, para oferecer seus serviços. Como a jornada de Ping'an até a Comenda de Lujiang era longa, Lu Su sugeriu que Yuan Yao aproveitasse o caminho para proclamar o recrutamento de homens valentes e a busca por talentos, a fim de fortalecer seu prestígio. Ao longo do trajeto, embora tivessem recrutado centenas de refugiados dispostos a desbravar as terras de Yuzhang, raramente algum letrado se apresentava.

Justo quando estavam prestes a deixar os limites da Comenda de Guangling para entrar na de Jiujiang, Lu Dai finalmente alcançou a grande comitiva de Yuan Yao. Acontece que Lu Dai ouvira falar que Yuan Yao havia subjugado Zheng Bao e Xu Qian, pacificando as rebeliões em Lujiang, e que, em seguida, realizara um ataque relâmpago de centenas de quilômetros para derrotar Chen Yu. Tal feito, de repente, tornou-o conhecido por toda Huainan, conferindo-lhe uma reputação considerável. Ao saber que Yuan Yao pretendia cruzar o rio e estava em busca de talentos, Lu Dai, cuja carreira estagnara, decidiu partir de Guangling em busca de novas oportunidades. Assim que soube que Yuan Yao ainda estava na região, apressou-se para se apresentar.

Enquanto esperava do lado de fora do acampamento temporário, Lu Dai sentia-se inquieto. Oriundo de uma pequena família de funcionários locais e já com trinta e cinco anos, o cargo mais alto que ocupara não passava de um posto subalterno em uma comenda, sem nunca ter exercido autoridade real ou alcançado fama. Hoje, ao buscar Yuan Yao, ele nutria uma esperança tênue de ser recebido e de ganhar uma chance de brilhar. Ao lembrar-se de como sua esposa o ridicularizara, chamando-o de sonhador — dizendo que Yuan Yao, um nobre da ilustre linhagem de Ru'nan, cercado por tantos heróis e letrados, jamais olharia para alguém de origem tão humilde —, Lu Dai sentiu um amargor no peito. Se o destino fosse como sua esposa previra e Yuan Yao nem sequer o recebesse, ele não teria rosto para voltar para casa.

— Onde está o Sr. Dinggong? Onde está Lu Dinggong?

Um jovem alto saiu correndo de dentro do acampamento. Vestia trajes luxuosos, mas, na pressa, calçara as sandálias ao contrário. Yuan Yao segurava o cartão de visitas de Lu Dai, demonstrando um entusiasmo contagiante. Por dentro, porém, praguejava contra o subordinado descuidado que não limpou as pedras ao montar o acampamento, fazendo-o quase quebrar o polegar ao sair correndo. "Que encenação difícil é esta de receber um convidado com as sandálias invertidas!", pensou.

— Sou eu, aqui! — Lu Dai apressou-se em ir ao seu encontro. — O senhor é um nobre de linhagem ilustre, não deveria se expor dessa maneira por mim!

— Dinggong é mais velho que eu e veio de longe para se juntar a mim, como eu poderia manter a postura de superior? — Yuan Yao segurou o braço de Lu Dai e o conduziu para dentro do acampamento. Ao chegar à tenda principal, fez questão de acomodá-lo no assento de honra, ao seu lado. O gesto de Yuan Yao atingiu, naturalmente, o efeito de deixar Lu Dai profundamente lisonjeado.

Em seus trinta e quatro anos de vida, Lu Dai jamais fora tratado com tanta deferência. Mal se sentaram e, antes mesmo de iniciarem a conversa, Lu Dai expressou novamente seu desejo de servir, esperando que Yuan Yao lhe desse a chance de provar seu valor.

— Embora eu seja apenas um funcionário de baixo escalão, acredito que posso servir tanto nas artes civis quanto nas militares. Só desejo uma posição sob seu comando para provar meu mérito!

Embora Lu Dai não fosse tão célebre quanto os Doze Tigres de Jiangbiao, era um excelente general. Com o tempo, viveria até os noventa e seis anos, alcançando o posto de Grande Marechal. Além disso, era um mestre em pacificar as tribos Shanyue no sul; a jornada para Yuzhang seria, portanto, o cenário ideal para seus talentos.

— Tenho atualmente cerca de mil homens na retaguarda sem um comandante. Espero que o senhor não se importe com o fato de serem soldados mais velhos ou debilitados e aceite, temporariamente, o cargo de Comandante da Retaguarda.

Yuan Yao sentiu-se um pouco inseguro ao fazer a oferta, temendo que Lu Dai desprezasse o cargo de comandante de um batalhão de logística. Afinal, ele ainda carecia de confiança devido à escassez de talentos sob seu comando. Aqueles três mil homens não haviam sido dispensados porque, em sua maioria, não tinham lares ou terras para onde voltar; dispensá-los significaria transformá-los em errantes. Lu Su, com compaixão, sugerira que fossem organizados como a retaguarda, encarregados do transporte de suprimentos e da proteção das famílias dos soldados.

Ao receber a nomeação, Lu Dai sentiu que finalmente encontrara um senhor digno. O cargo de Comandante da Retaguarda equivalia a um salário de seiscentas medidas de grão, equiparando-se ao posto de magistrado de distrito. Como seu cargo mais alto fora de duzentas medidas, ele teve a certeza de que sua escolha fora acertada. Mais importante ainda, Yuan Yao o nomeara imediatamente para um posto de comando real, sem períodos de observação ou títulos honoríficos vazios. Era uma honra que ele jamais ousara imaginar.

Lu Dai levantou-se, recuou até a posição inferior e prostrou-se completamente diante de Yuan Yao.

— Passei metade da vida desperdiçada, lamentando ter aspirações sem encontrar a hora certa. Hoje, recebi a honra de ser recebido com as sandálias invertidas e fui agraciado com tamanha responsabilidade. Como poderia não retribuir com a própria vida?

Lu Dai, é claro, não sabia que viveria até os noventa e seis anos. Em uma época em que a expectativa de vida mal chegava aos cinquenta, ele acreditava ter vivido a maior parte da vida, sem suspeitar que aquele era apenas o início do segundo terço de sua existência. Emocionado, ignorou completamente o fato de que a tropa que comandaria era composta, em sua maioria, por homens debilitados.

Assim, Yuan Yao conquistou, inesperadamente, seu primeiro general renomado da era dos Três Reinos. Pensando que agora contava com Lu Su e Liu Fu na administração, e Lu Dai e Zheng Bao nas artes militares, Yuan Yao finalmente sentiu que o título de "Jovem Senhor" era merecido. Ele se regozijava em silêncio: se pudesse encontrar mais talentos como Lu Dai, não teria com que se preocupar.

Contudo, poucos dias depois, um relatório militar chegou como um balde de água fria. Sun Ce, seguindo o plano da Senhora Sun, mãe de Xu Kun, utilizou jangadas de junco para, sem que a marinha de Liu Yao percebesse, enviar Jiang Qin e Zhou Tai com tropas de elite para atravessar o rio. Eles atacaram o depósito de suprimentos em Niuzhu, e o incêndio resultante abalou profundamente o moral das tropas de Liu Yao. Zhang Ying, Fan Neng e Yu Mi, do outro lado do rio, assistiram impotentes enquanto o depósito era atacado, preparando-se para recuar para o leste. Foi então que Sun Ce liderou seu exército em um ataque decisivo; Zhang Ying e os outros foram derrotados e, sem poder retornar a Niuzhu, fugiram em desespero.

Sun Ce aproveitou o momento de retirada da marinha de Liu Yao para atravessar o rio, capturando o depósito e confiscando incontáveis suprimentos e armas. Ao saber da verdade, Zhang Ying tentou contra-atacar, mas Sun Ce, agora firmemente estabelecido, obteve uma vitória retumbante, com inúmeras deserções nas fileiras inimigas. Diante dos sucessos brilhantes de Sun Ce, os feitos de Yuan Yao em Lujiang e contra Chen Yu perderam o brilho.

Yuan Yao, que mal começara a ser notado, foi rapidamente eclipsado por Sun Ce. Ele estava, ao mesmo tempo, assustado e furioso. Assustado porque sabia que Sun Ce, após atravessar o rio, conquistaria Jiangdong em pouco tempo, o que significava que ele precisava acelerar seus planos se quisesse competir pelo domínio do sul. Furioso porque o brilho de Sun Ce desviou toda a atenção, fazendo com que ninguém mais viesse se juntar a ele. Pior ainda, alguns soldados, vendo o sucesso de Sun Ce, começaram a desertar. Felizmente, Zheng Bao agiu a tempo, reprimindo os desertores e restaurando a ordem pelo medo.

Após reunir-se com Qi Ji e Liu Fu, Yuan Yao ordenou a partida imediata para a Comenda de Yuzhang. Com seus três mil soldados armados, mil homens na retaguarda e mais de sete mil familiares, a grande comitiva seguiu em direção ao porto de Xunyang.