Capítulo 42: Um passo em falso

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Observando mais de mil membros da tribo sendo perseguidos e massacrados por meros poucos centenas de soldados de Yuan, Peng Hu, de pé na carruagem, via seu rosto alternar entre o vermelho e o pálido.

— Como Peng Zhao liderou isso? Quem permitiu que ele tomasse a iniciativa de recuar?
— Não permitam recuo!

Peng Hu só podia expressar sua raiva brandindo sua espada e gritando furiosamente, mas não conseguia conter a retirada caótica de Peng Zhao e seus homens.

Por se tratarem de um exército tribal de mesma linhagem, não havia nenhuma tropa de supervisão que impusesse ordens desumanas. Além disso, por não saberem organizar suas tropas, o exército central de Peng Hu estava praticamente colado ao exército da frente, com apenas vinte ou trinta passos separando-os.

Assim que a linha de frente começou a recuar em desordem, chocou-se diretamente contra o exército central de Peng Hu, desorganizando também suas fileiras.

Desde o momento em que o exército de Yuan soltou os cavalos flamejantes, partiu para o ataque e viu a linha de frente ruir, tudo aconteceu tão rápido que Peng Hu não teve tempo sequer para reagir. Quando tentou liderar pessoalmente a batalha, a situação já estava fora de seu controle.

— Jovem senhor Hu, devemos recuar também! — aconselhou um líder ao lado, percebendo o perigo.

— Não, ainda não lutei, como posso fugir antes? — respondeu Peng Hu, cerrando os dentes, claramente ressentido.

— Agora não é mais questão de lutar ou não! — retrucou o líder, apontando para a multidão aglomerada e desordenada dos seguidores de Peng. — A frente está fugindo como se não tivesse vida, não conseguiremos chegar perto dos oficiais!

— Jovem senhor, é justamente por isso que não devemos nos precipitar! Caso contrário, estaremos entregues ao inimigo!

— Não vamos enfrentá-los agora; são apenas algumas centenas, duvido que se arrisquem a perseguir por muito tempo.

— Depois que reorganizarmos nossos milhares de homens, podemos exterminar essa tropa oficial sem pressa!

Embora ressentido, Peng Hu teve que ordenar a retirada, contrariadamente.

Um homem forte ao lado empunhou um grande bastão e bateu rapidamente em um grande gongue de bronze.

O som do gongue, penetrante e único, logo alcançou os ouvidos de milhares de seguidores de Peng, mesmo com a formação dispersa.

Com a ordem de recuo, todos começaram a retroceder em conjunto.

O exército tribal de Peng Hu, com quatro ou cinco mil homens, era composto principalmente por agricultores da mesma linhagem e seus arrendatários e servos vinculados à família Peng.

As grandes famílias tradicionais escondiam suas armas entre o povo; esses milhares, ao pegar a enxada, eram agricultores; ao largá-la e empunhar facas, espadas e lanças, transformavam-se em guerreiros.

Sempre que a época permitia, os Peng convocavam todos os homens fortes acima de doze anos para treinamentos conduzidos por mestres de artes marciais da família ou instrutores convidados.

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Diferente dos pescadores, que vivem na água e precisam manter silêncio para não assustar os peixes e usam apitos para comunicação, os agricultores, acostumados a trabalhar em conjunto durante o plantio e colheita, adoravam a agitação e gostavam de se reunir para festejar.

Assim, quando reunidos, começavam a conversar animadamente, brincar e fazer barulho, frequentemente entrando em conflito mesmo antes do treino começar.

Durante os treinamentos, aproveitavam-se do número e da familiaridade para desrespeitar as regras, entregando-se à bagunça e à falta de disciplina.

Por isso, os resultados não eram bons.

Mas, ao menos, não eram totalmente ineficazes; os exercícios anuais garantiam que todos entendessem comandos básicos.

Desde tempos imemoriais, os camponeses eram recrutados como soldados; já que gostavam de barulho, usavam sons rítmicos de tambores e gongues para comandar as tropas.

Assim, o toque do tambor indicava avanço; o som apressado do gongue, retirada; e o som lento e prolongado, convocação.

Enquanto Peng Hu ordenava que o gongue soasse continuamente para a retirada, Yuan Yao não agitou a bandeira de comando para que os tambores parassem, mantendo seus soldados avançando e lutando ferozmente, como lobos atacando um rebanho, mordendo sem cessar.

Na margem do rio, Peng Cai observava a cena com olhos cheios de ferocidade e rancor.

Agora ele sabia que havia subestimado o inimigo e se arrependia de não ter assumido o comando na terra firme.

Se estivesse ele no comando, deixando Peng Hu, um homem forte mas de raciocínio simples, liderar a linha de frente, certamente não estariam sendo massacrados e perseguidos daquela forma.

Embora Peng Hu tivesse seguido sua estratégia de esconder arqueiros e caçadores atrás das tropas para surpreender o inimigo, Yuan Yao jamais imaginaria que os seguidores de Peng também tinham centenas de arqueiros, incluindo mais de cem caçadores experientes que caçavam ursos e tigres nas montanhas de Fu Yi.

Mas, surpreendentemente, o exército de Yuan foi mais rápido e lançou os cavalos flamejantes, pegando Peng Hu desprevenido.

Apesar da coragem de Peng Hu, sua simplicidade mental o impedia de reagir rapidamente.

Se Peng Cai estivesse comandando, ele teria ordenado que todos os arqueiros experientes disparassem contra os cavalos flamejantes, mesmo sob chuva de flechas, para impedir Yuan Yao de criar confusão.

Mas não há “se” nem “mas”.

Peng Cai apenas bateu com raiva na tábua do barco.

— Hmph! Que eles matem! Que continuem avançando!
— Focando na cabeça e ignorando a retaguarda!

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— Quero ver até quando ele poderá ser tão arrogante!

— Transmita imediatamente a ordem para Peng Jin; que ele aproveite que a ponte não está ocupada pelos oficiais e leve todos os seus homens para desembarcar atrás do inimigo!

— Quero ver como o comandante Yuan lidará com nosso cerco por trás e pela frente!

A família Peng tinha duas ramificações especializadas em pesca e caça, uma maior e outra menor.

A maior seguia o único filho do velho senhor Peng, Peng Lang, que acabara de liderar o ataque com mais de mil pescadores contra Yuan Yao.

A menor tinha apenas algumas centenas de famílias, lideradas por Peng Jin, que era subordinado a Peng Cai.

— Jovem senhor, Peng Jin tem só algumas centenas; mesmo que desembarquem, temo que serão expulsos de volta para a água por esses oficiais cruéis! — um parente mostrava apreensão diante da valentia do exército de Yuan.

— Idiota! — respondeu Peng Cai. — Que os mil homens que guardam a ponte do outro lado também embarquem, assim teremos quase dois mil.

— Quero ver como eles vão nos expulsar da terra!

— Vou terminar isso de uma vez por todas! — disse Peng Cai com ferocidade.

Mas, como se tivesse ouvido suas palavras de longe, Yuan Yao ordenou que os tambores cessassem.

Seus soldados pararam de perseguir e, então, como cortando galinhas e ovelhas, arrancaram sem piedade as orelhas esquerdas dos mortos da família Peng, guardando-as nos bolsos.

Os soldados comuns combatiam em grupos comandados por líderes de cinco ou dez homens, mantendo-se próximos a seus comandantes durante o combate corpo a corpo.

Os líderes se moviam conforme as bandeiras de seus oficiais, que, por sua vez, obedeciam aos comandantes de companhia, aos generais e, finalmente, a Yuan Yao, que comandava os avanços e recuos com a bandeira de comando.

Quando matavam inimigos e não tinham tempo para cortar as cabeças, arrancavam as orelhas esquerdas como prova.

Embora alguns tentassem fraudar seus méritos cortando orelhas aleatoriamente, a vigilância dos líderes tornava isso raro.

Fraudar méritos era um crime grave: não só não recebiam recompensas, como também eram severamente punidos.

O mais importante era que, se acusados, toda a cadeia de comando sofria punições, desde os soldados até os oficiais superiores.

Esse era um sistema militar completo, com fiscalização mútua, garantindo relativa justiça.