Capítulo 46: Peng Hu, o Machado Duplo Abridor de Montanhas

A hesitação de Peng Hu deu a mais soldados do exército de Yuan a oportunidade de atravessar o rio em formação.

Cem soldados com escudos ainda os mantinham erguidos o máximo possível para dar cobertura aos companheiros que cruzavam a ponte logo atrás.

Para ser franco, Peng Cai nunca havia lido livros de estratégia militar, mas percebeu com agudeza que havia uma oportunidade a ser aproveitada naquele exato momento.

Porém, ao olhar para a margem e ver Peng Hu e milhares de subordinados do clã Peng parados ali, parvos e inertes, Peng Cai sentiu uma fúria incontrolável subir-lhe à cabeça.

— A oportunidade não pode ser perdida!

— Batam os tambores, ordenem a Peng Hu que ataque imediatamente!

Peng Cai desferiu um golpe pesado na borda da embarcação e ordenou com voz severa!

Nos últimos anos, devido à negligência das autoridades nas províncias e distritos, os bandidos fluviais e piratas tornaram-se cada vez mais desenfreados, fazendo com que o clã Peng modificasse especialmente vários navios de grãos para servirem como navios de guerra, a fim de proteger as vias navegáveis.

O pequeno barco em que Peng Cai estivera momentos antes era o mais veloz de todos.

E a grande embarcação na qual se encontrava agora era a maior de sua frota, com capacidade para cem pessoas.

No navio estavam colocados vários grandes tambores e gongos de cobre, que normalmente serviam tanto para ostentar o prestígio do clã Peng quanto para comandar as tropas em combate.

Ao ouvir os tambores vindos da margem, Peng Hu compreendeu imediatamente que Peng Cai o instava a atacar.

Embora não entendesse por que Peng Cai tinha tanta pressa em atacar, em vez de deixar as forças imperiais cercadas pelas águas em uma ilha fluvial para enfraquecê-las lentamente, Peng Hu não ousou desobedecer às ordens de seu irmão mais velho e berrou com força:

— Sigam-me para o ataque! Não deixem nenhum soldado imperial escapar!

— Façam o possível para capturar vivo aquele indivíduo de vestes finas e semblante delicado!

Ao ver que os subordinados do clã Peng finalmente lançavam uma ofensiva em toda a linha, o comandante Zhao dirigiu-se prontamente a Yuan Yao com as mãos em concha.

— Jovem senhor, metade dos irmãos já atravessou a ponte; o senhor também deve cruzá-la primeiro, eu ficarei aqui para sustentar a posição!

Yuan Yao não hesitou; deu um tapinha no ombro do comandante Zhao, pisou na ponte de madeira e seguiu para o sul, escoltado por quatro guardas pessoais.

— Disparem flechas de fogo! — ordenou o comandante Zhao.

Nos últimos meses, o comandante Zhao e seus subordinados não haviam treinado em vão; havia várias pilhas de juncos em chamas dispostas diante de suas fileiras.

Os arqueiros acenderam as pontas das flechas, embebidas em óleo inflamável, nas fogueiras. Enquanto curvavam os arcos e encaixavam as flechas, aguardavam que as chamas nas faixas de tecido se intensificassem antes de dispará-las contra o céu.

Dezenas de flechas de fogo traçaram arcos graciosos no ar, caindo em sua maioria nas pilhas de juncos posicionadas a cinquenta passos à frente da formação.

Yuan Yao não ordenara que seus subordinados derrubassem as árvores próximas para erguer obstáculos defensivos, mas sim que concentrassem todos os esforços na colheita de juncos.

O que não faltava à margem do rio Xiu eram caniços e juncos. Com mais de cem homens trabalhando, acumularam pilhas e pilhas sem esforço.

Yuan Yao ordenara então que essas pilhas fossem colocadas diante da linha de combate. Ao serem incendiadas naquele instante, o fogo elevou-se aos céus, levantando densas nuvens de fumaça e poeira.

Os juncos eram extremamente inflamáveis e ardiam com intensidade, bloqueando de imediato o avanço de Peng Hu e dos milhares de combatentes do clã Peng.

Na verdade, se aqueles milhares de homens tivessem atravessado diretamente o fogo, não teria sido grande coisa; no máximo, teriam os olhos levemente ardidos pela fumaça e algumas lágrimas derramadas.

Se centenas deles tivessem avançado corajosamente, teriam apagado aquele fogo brando apenas pisoteando-o.

Infelizmente, não eram tropas regulares bem treinadas e, diante de tal situação, mergulharam em total caos.

Peng Hu deu um salto e já havia cruzado o fogo, mas, ao olhar para trás, percebeu que quase ninguém o seguira.

Foi preciso que ele retornasse e bradasse furiosamente para obrigar os homens a saltarem as chamas, embora a contragosto.

Por que tanta pressa? Aqueles juncos ardiam com força, mas também se consumiam depressa e logo viriam a cinzas; valia a pena perder um único minuto por causa daquilo?

A maioria dos subordinados do clã Peng pensava dessa maneira.

Contudo, foram precisamente esses dezenas de segundos desperdiçados que permitiram aos arqueiros de Yuan Yao, após terminarem os disparos, cruzar a ponte.

Apenas uma centena de soldados com escudos permaneceu firme na entrada da ponte para resistir.

Observando aquilo, Peng Cai ficou tomado pela exasperação; se continuasse assim, receiava que nem mesmo a última centena de soldados imperiais pudesse ser detida!

— Peng Jin, leve imediatamente seus homens para a margem e cubra o avanço!

Peng Jin, que estava ao lado de Peng Cai, recebeu a ordem e saltou sem demora do navio grande para o seu próprio barco menor.

Não se sabe de onde Peng Jin tirou um apito feito de junco e começou a soprar com força.

Apesar da enorme algazarra reinante, o som agudo e peculiar propagou-se claramente pelas embarcações ao redor.

Em seguida, de várias direções, outros sons de apitos responderam, e em pouco tempo centenas de barcos de pescadores começaram a remar em uníssono em direção à entrada da ponte.

Vendo que os barcos do clã Peng se aproximavam rapidamente de sua posição, o comandante Zhao percebeu com clareza que já não era possível retirar todos os soldados para a margem sul conforme o plano original.

— Capitão Qian! — bradou o comandante Zhao.

Um capitão que estava ao lado virou-se bruscamente:

— Estou aqui, subordinado!

— Lidere sua ala direita para retirar-se primeiro; eu ficarei para cobrir a retaguarda!

O capitão Qian olhou para a situação de cerco iminente e balançou a cabeça:

— Irmão Zhao, recuem você e o segundo Zhao primeiro; este velho Qian é quem vai segurar a linha desta vez!

O capitão Qian fora salvo da morte pelo comandante Zhao em outra ocasião, e os dois eram amigos inseparáveis; fossem quais fossem as circunstâncias, não podia permitir que ambos os irmãos da família Zhao morressem ali, na cabeceira da ponte de Dongjindu.

Zhao Er também se apressou a dizer:

— Irmão mais velho, recuai vós e o capitão Qian primeiro, eu sustento a posição!

O comandante Zhao enfureceu-se grandemente:

— Que momento é este para hesitações!

— Cumpram a ordem militar!

A determinação do comandante Zhao não admitia contestações. Zhao Er ainda queria retrucar, mas já tinha a lâmina do sabre do irmão encostada ao pescoço!

O capitão Qian permaneceu em silêncio, pensando consigo mesmo que os irmãos Zhao eram realmente homens de honra e retidão de Lujiang!

— Irmãos da ala direita, recuar! — berrou o capitão Qian em alta voz. Olhou para os irmãos Zhao pela última vez antes de virar-se e partir.

Mas a frota do clã Peng avançava com grande rapidez, e ao ver que outra fração das forças imperiais subia à ponte para retirar-se para o sul, Peng Jin encheu as bochechas e soprou o apito com vigor.

No espaço de uma respiração, duas barcas de pesca mudaram de rumo e, sem importar o risco de estilhaçarem-se ou naufragarem, chocaram-se diretamente contra a ponte de madeira.

O capitão Qian encontrava-se justamente no meio da tropa em retirada; felizmente, possuía vasta experiência em fugas e, percebendo o perigo iminente, saltou da ponte a tempo, escapando ileso da colisão entre os barcos.

Mais de uma dezena de soldados de Yuan caíram na água com o desmoronamento da ponte de madeira. Embora os pescadores a bordo tivessem sofrido o impacto, recuperaram o equilíbrio rapidamente, apanharam os arpões e desferiram golpes certeiros contra os soldados caídos na água.

Enquanto aqueles dez e poucos homens ainda se batiam e gritavam na correnteza, tiveram suas vidas ceifadas por pescadores tão gélidos quanto precisos.

O barco também transportava mais de dez camponeses e valentes plebeus do clã Peng que, sacudidos e atordoados pelo impacto, praguejavam ruidosamente contra os pescadores por sequer saberem governar uma embarcação, colidindo com a ponte mesmo ao chegarem à margem, questionando que espécie de pescadores eram.

Mal sabiam eles que aqueles pescadores agiam em resposta ao sinal de apito dado por Peng Jin ao mudarem de direção.

Não ousando permanecer na pequena embarcação danificada e a verter água, aqueles camponeses levantaram suas armas e investiram contra os soldados de Yuan mais próximos.

Resgatado por seus homens com lanças, o capitão Qian contemplou os membros daquele clã que matavam sem o menor vestígio de medo e não pôde conter um calafrio na espinha.

Dos cinquenta homens que compunham a sua ala direita, apenas uma dezena conseguira atravessar; os restantes haviam sido interceptados e trucidados por aquelas duas embarcações.

O capitão Qian soltou um pranto de raiva, sabendo de antemão que os irmãos Zhao e os seus homens tinham agora a morte certa assegurada, sem qualquer esperança de sobrevivência.

Nesse momento, os irmãos Zhao e os últimos cinquenta soldados encontravam-se encurralados em uma batalha encarniçada sob três frentes.

Dizer que era uma luta feroz devia-se sobretudo ao fato de os subordinados da família Peng desconhecerem as táticas militares e avançarem em massa, amontoados uns sobre os outros, o que acabou por impedi-los de tirar proveito da própria superioridade numérica.

Os irmãos Zhao ordenaram aos soldados que se mantivessem unidos, formando um círculo compacto; o anel exterior empunhava escudos para conter o cerco dos homens do clã Peng da melhor maneira possível.

No anel interior, os soldados desferiam estocadas e golpes desordenados com sabres, espadas e lanças, ferindo ou matando infalivelmente os adversários que se comprimiam em desordem.

Diante daquela muralha de escudos, os atacantes do clã Peng limitavam-se a brandir as armas ao léu, descarregando a raiva acumulada.

Contudo, os resultados eram inexpressivos, pois a maior parte dos golpes desabava sobre os escudos robustos, causando danos limitados.

Devido ao excesso de gente, os golpes cegos e desenfreados dos subordinados do clã Peng acabavam frequentemente por ferir os braços dos seus próprios companheiros.

Peng Hu, espremido no meio da multidão, era incapaz de descarregar toda a sua força. Dominado pela exasperação, soltou outro bramido furioso, obrigando a massa humana ao redor a recuar um pouco.

— Recuem todos, deixem-me ver isto!

Erguendo seus dois machados pesados, Peng Hu avançou sozinho em direção à formação de escudos.