Capítulo 24: Zheng Bao derrota Chen Yu com mil homens

Os familiares de Chen Yu, homens, mulheres, velhos e crianças, estavam todos no acampamento; por isso, após o ataque, a maioria dos soldados não ousou fugir.

Ao ver o general Chen Mu montado a cavalo e brandindo sua espada, ordenando que a resistência fosse organizada, muitos soldados começaram a sair de suas tendas e, sob o comando dos oficiais de diversos níveis, reuniram-se ao redor de Chen Mu.

Com cerca de mil homens sob seu comando, Chen Mu deixou o subcomandante encarregado de continuar a reunir os soldados e partiu com as tropas já convocadas para socorrer o acampamento leste. Pelo caminho, ao encontrar fugitivos que ignoravam suas ordens, Chen Mu agiu com impiedade, ordenando que, fossem funcionários ou soldados desertores, fossem todos executados no local.

Ao chegar à linha de frente, Chen Mu percebeu que, embora houvesse centenas de "soldados de Yuan" invadindo o acampamento, seus equipamentos pareciam ser semelhantes aos de seus próprios homens: vestimentas variadas, poucos soldados com armaduras e quase nenhum cavaleiro. Além disso, esses invasores corriam pelo acampamento como moscas sem cabeça, sem qualquer organização efetiva. Embora fizessem muito barulho, causavam pouco dano.

"Então não são as tropas de Yuan que vieram atacar o acampamento, ou pelo menos não é a força principal de Yuan Shu!", pensou Chen Mu.

Acalmando o ânimo, Chen Mu teve uma ideia e gritou para seus soldados:
— Não entrem em pânico! Estes invasores são apenas bandidos e salteadores, que apenas usam o nome de Yuan Shu para nos intimidar! Vamos, sigam-me e matem esses audaciosos!

As palavras de Chen Mu foram eficazes, acalmando muitos dos soldados que antes estavam em pânico.
— Então não são as tropas de Yuan!

Chen Mu fez um gesto largo com a mão, e um de seus oficiais de confiança liderou a investida contra os invasores.
— Matem-nos! Irmãos, sigam-me e eliminem esses salteadores!

Vendo que era o momento certo, Chen Mu tomou a dianteira e avançou espada em punho. Ao verem o general dar o exemplo, mais soldados de Chen se juntaram ao combate, bloqueando rapidamente as tropas de Yuan Yao que haviam entrado pelo portão leste.

Em uma colina distante, Yuan Yao observava a cena, ansioso. Sob o contra-ataque das tropas de Chen, os soldados de Yuan que atacavam o portão leste, em desvantagem numérica, recuavam constantemente. E Zheng Bao, que deveria estar atacando pelo oeste, permanecia imóvel. Será que o ataque surpresa do leste começou cedo demais? Ou será que Zheng Bao ainda não havia contornado para o oeste?

— Jovem mestre, veja! — Yuan Yao apontou para o acampamento, onde outra grande leva de soldados de Chen, portando tochas, chegava para reforçar o combate no leste. Os soldados de Yuan, já em dificuldades, começaram a bater em retirada, prestes a colapsar.

Sentindo o cheiro da vitória, Chen Mu e seus homens concentraram todo o ataque nas tropas de Yuan no leste. Observando a atenção dos soldados de Chen voltada para aquela direção, Yuan Yao finalmente compreendeu a situação.

Como Yuan Yao previra, foi apenas nesse momento que Zheng Bao iniciou seu ataque. O portão oeste estava bloqueado por vigas, mas isso não impediu Zheng Bao, que estava bem preparado. Mais de dez soldados ágeis avançaram, lançaram ganchos e cordas e escalaram rapidamente as paliçadas. Após abaterem alguns sentinelas de Chen que ainda olhavam para o leste, abriram o portão.

Vendo que seus homens tiveram sucesso fácil, Zheng Bao disse a Qin Yi, que estava ao seu lado:
— General Qin, vá buscar a cabeça de Chen Yu. Eu irei socorrer nossos irmãos no leste!
Qin Yi alegrou-se:
— Agradeço a deferência, General Zheng!
— Sigam-me! — gritou Qin Yi, liderando sua cavalaria para dentro do acampamento de Chen.

Enquanto isso, Chen Yu estava sentado em sua tenda, posando como um senhor feudal.
— Relatório! O general Chen Mu liderou as tropas no contra-ataque!
— Relatório! O general Chen Mu executou vários desertores e estabilizou as linhas!
— Relatório! O general Chen Mu está prestes a expulsar os bandidos do acampamento!

Quanto mais ouvia, mais satisfeito Chen Yu ficava, gabando-se:
— O que eu disse agora há pouco? Para um conflito tão pequeno, seria necessário que eu mesmo vestisse a armadura e entrasse em combate?

Chen Yu era descarado; ele transformou o momento em que, tomado pelo pânico, sequer conseguira vestir a própria armadura e tentara fugir a cavalo, em uma narrativa de calma, estratégia e antecipação do inimigo.

— Matem! Capturem vivo o velho Chen Yu!

De fora da tenda, novos gritos de batalha soaram. Chen Yu, furioso, levantou-se para verificar o que acontecia. Nesse instante, um homem ensanguentado foi arremessado para dentro da tenda, seguido por um cavaleiro que avançou montado. O cavaleiro avistou imediatamente Chen Yu em trajes civis e investiu com a lança. No momento crítico, um guarda-costas se atirou à frente, derrubando Chen Yu no chão e salvando sua vida. O cavaleiro, sem conseguir parar o ímpeto, atravessou a tenda e saiu pelo outro lado.

Vários guardas entraram na tenda, desolados, gritando:
— A cavalaria de Yuan chegou!

Chen Yu levantou-se e gritou:
— Onde está o meu cavalo? Tragam o meu cavalo!

Por sorte, apenas aquele cavaleiro havia entrado na tenda de comando por acaso; os demais estavam sendo contidos pelos soldados de Chen. Um guarda, achando ingenuamente que Chen Yu iria lutar, trouxe-lhe a armadura. Chen Yu o chutou, tomou as rédeas das mãos de outro guarda, montou no cavalo e preparou-se para fugir.

Um de seus próximos tentou dissuadi-lo:
— Senhor, não pode partir! Se o senhor fugir, estaremos derrotados!

Chen Yu, aterrorizado pela lança que quase o atingira, vociferou:
— Não está vendo? A cavalaria de Yuan já está aqui! Isso não é derrota? Quer que eu morra aqui para considerar derrota?

Chen Yu sacou sua espada e ameaçou quem se aproximasse. Vendo o estado de loucura do senhor, todos abriram caminho. Chen Yu fugiu a galope, praguejando:
— Aquele escravo, Chen Mu, me enganou e arruinou meus planos!

Todos se entreolhavam, sem saber o que fazer.

...

No leste do acampamento, Chen Mu ainda comandava o ataque com entusiasmo. Ele contagiara seus homens, convencendo-os de que os invasores eram meros salteadores. Assim, todos lutavam com fervor, disputando a glória. Chen Mu já não precisava lutar pessoalmente; vendo os soldados de Yuan recuarem, sentia a vitória em suas mãos.

— General Chen, é terrível! As tropas de Yuan invadiram pelo oeste! — O grito interrompeu os devaneios de Chen Mu sobre as recompensas pós-guerra.

Chen Mu, furioso, chicoteou o rosto do mensageiro.
— Não lhes disse que são apenas bandidos usando o nome de Yuan Shu? Não são as tropas de Yuan!

O homem, com uma marca de sangue no rosto, apontou para o centro do acampamento:
— Há centenas de bandidos montados a cavalo, investindo diretamente contra a tenda do senhor!

— Estúpido! Se estão montados, são salteadores de cavalos! Que falta de cultura! — Chen Mu chicoteou-o novamente, mas, ao terminar, percebeu a gravidade: que bando de salteadores teria centenas de cavalos? Ele olhou para o centro do acampamento e viu o caos instalado.

O homem chorava, temendo mais açoites. Outros que fugiam com ele se aproximaram, e um mais corajoso disse:
— General Chen, como ousaríamos mentir em momento tão crítico? Há centenas, milhares de salteadores entrando pelo portão leste e avançando contra nós!

Chen Mu olhou para o leste e viu uma força formidável avançando. Em um breve momento de distração, tudo mudara. Os inimigos do portão leste não haviam sido expulsos, e outros incontáveis haviam entrado pelo oeste. E, o mais importante, seu senhor, Chen Yu, estava cercado por cem cavaleiros. O cérebro de Chen Mu parecia não processar mais as informações.

— Eu irei socorrer o senhor, você continue comandando aqui! — ordenou Chen Mu ao seu subcomandante.
O subcomandante, perdido, perguntou:
— Como devo lutar? Devo atacar os do leste ou os do oeste?

Chen Mu sentiu ainda mais raiva desse subordinado sem cérebro. Se ao menos Wan Yan estivesse aqui, mas ele fora enviado para coletar provisões!

Antes que pudessem discutir, Zheng Bao chegou liderando seus homens. Agora, não havia mais decisões a tomar; estavam cercados e cada um teria que lutar por si. Em ambos os lados, havia pouca cavalaria, por isso era fácil identificar quem eram os líderes. Zheng Bao e Chen Mu travaram seus olhares simultaneamente. "Se eu matar esse ladrão, a batalha estará vencida!", pensaram ambos.

As forças colidiram. Zheng Bao e Chen Mu investiram um contra o outro. Logo no primeiro encontro, a superioridade ficou clara. Zheng Bao, o maior herói entre os vilões de Lujiang, fez com que a mão de Chen Mu, que segurava a espada, doesse intensamente após o primeiro choque. Após alguns embates, o medo começou a tomar conta de Chen Mu.

Finalmente, no quinto movimento, Zheng Bao mudou sua estratégia de forma inesperada. Chen Mu, desprevenido, foi derrubado de seu cavalo. Zheng Bao, sem hesitar, saltou de seu próprio cavalo, brandiu sua lâmina e decepou a cabeça de Chen Mu. Em seguida, montou novamente e ergueu a cabeça do inimigo.

— Seu general foi decapitado! Aqueles que se renderem serão poupados!

Na colina, Yuan Yao, ao ver Zheng Bao matar o general em cinco golpes, quase se ajoelhou de emoção.

Ao amanhecer, o exército de Yuan já controlava todo o acampamento e limpava o campo de batalha. Nesta luta, o lado de Yuan Yao perdera quase duzentas pessoas, enquanto causara setecentas ou oitocentas baixas às tropas de Chen. Ao contar os prisioneiros, havia mais de dois mil soldados rendidos, quatro ou cinco mil familiares e funcionários, além de quase dez mil alqueires de grãos capturados.

Contudo, era lamentável que Chen Yu, embora velho, tivesse fugido com extrema agilidade. Qin Yi, por um descuido, deixou que o velho fugisse sozinho a cavalo, desaparecendo sem deixar rastros. Qin Yi apresentou-se a Yuan Yao para pedir punição. Yuan Yao, sem palavras, permitiu que o próprio Qin Yi sugerisse a pena. Qin Yi solicitou o rebaixamento de posto, de General de Divisão para Coronel.

Yuan Yao sabia que precisava equilibrar benevolência e autoridade para ser um líder competente. Mas, querendo dar-lhe uma oportunidade de redenção, aceitou o pedido, mantendo-o temporariamente no posto de General de Divisão, embora com a patente de Coronel. Ordenou-lhe então que liderasse a cavalaria em marcha forçada até o porto de Huaipu para capturar barcos e preparar a travessia do rio Huai.

Por sorte, não houve problemas. A guarnição de Huaipu nada sabia sobre o ataque ao acampamento de Chen Yu, permitindo que Qin Yi capturasse barcos suficientes e forçasse os barqueiros a levá-los ao ponto de travessia designado. Provavelmente, o covarde Chen Yu nem sequer ousara retornar à sua terra natal em Huaipu, o que facilitou o trabalho de Qin Yi.

Entre os homens de Zheng Bao, muitos podiam atuar como piratas fluviais ou salteadores terrestres, e isso foi crucial. Em menos de meio dia, todos os sete mil homens atravessaram o rio Huai. Marcharam rapidamente para o sudoeste; assim que passassem pela cidade de Ping'an, estariam finalmente seguros.

Havia de fato um condado de Ping'an na Comenda de Guangling, na província de Xuzhou. Yuan Yao não tinha a audácia de Li Yunlong, nem queria atacar Ping'an. Mas, ao saber que Yuan Yao chegava, o magistrado do condado saiu da cidade para se render. Este era o ponto mais distante sob o controle de Liu Bei em Xuzhou; o magistrado, vendo a imensa multidão, pensou que Yuan Yao viera puni-lo e apressou-se em entregar o selo oficial. Contudo, ao perceber que, dos sete mil homens, apenas oitocentos pertenciam a Yuan Yao, sentiu-se um pouco arrependido.

Mas, antes que pudesse se arrepender de fato, um verdadeiro exército de Yuan Shu chegou a Ping'an. A força de vinte mil homens, liderada por Ji Ling, o principal general de Yuan Shu, viera especificamente para encontrar Yuan Yao. Lu Su também estava com Ji Ling, atuando como guia. Antes de sua incursão, Yuan Yao havia determinado as rotas de ataque e retirada com ele, por isso o encontro não foi uma surpresa.

Ao ver os frutos da vitória de Yuan Yao, Ji Ling não pôde deixar de ficar boquiaberto.
— Seu moleque, com apenas mil homens teve coragem de atacar Chen Yu? Se eu lhe desse dez mil, receio que teria coragem de atacar até Liu Bei!