Capítulo 19

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No quarto, Qin Ao ficou olhando para o teto por um longo tempo. Instintivamente, virou-se de lado e, ao encostar o braço esquerdo na base da cama, sentiu uma pontada na ferida, o que o trouxe de volta das lembranças de dois anos atrás. Ele nunca pensou que encontraria uma garota que se parecia exatamente com a da foto. Durante o dia, na entrada da delegacia de polícia, ele a viu de relance; foi um choque tão grande que não teve tempo para disfarçar. Nem imaginava que essa jovem fosse do mesmo batalhão que ele. Desde que entrou no exército na adolescência, ele quase não voltou para casa. Nas duas últimas vezes, uma foi há sete anos, quando seu pai faleceu, e ele não se lembra se viu Zhu An’an naquela época, tão imerso na tristeza que não percebeu nada. A outra foi cinco anos atrás, quando soube da morte acidental de Zhu Huamao; surpreso, visitou a senhora da família Zhu e as três crianças, mas só encontrou a senhora e um bebê recém-nascido.

Era uma noite fria de final de outono. Qin Fan percebeu que não estava mais coberto pela manta; um vento gelado entrou pela janela, e ele só então notou que estava coberto apenas pela metade. Ele puxou o cobertor para se aquecer um pouco mais. As lembranças mudavam constantemente, e de repente ele voltou a pensar na pessoa que viu durante o dia. Seria uma coincidência? Afinal, não é incomum encontrar desconhecidos que se parecem muito. Além disso, o quarto e tudo que havia ali claramente não pertenciam àquela região; ele nunca ouvira falar de um lugar assim em nenhum canto. Qin Ao fechou os olhos e, pela enésima vez, viu na mente as cenas daquele quarto até adormecer.

Na manhã seguinte, Zhu An’an, que havia passado os últimos dias preocupada com uns pequenos ladrões, finalmente dormiu tranquila na noite anterior e acabou acordando tarde. Assim que se sentou na cama, ouviu as vozes de duas crianças do lado de fora do quarto.

Zhu Ranran disse: “Irmã! Você acordou? Está na hora de comer.”

Xiaoshitou comentou: “O sol já está alto, irmã~”

Zhu An’an ficou vermelha e rapidamente tirou o cobertor para levantar da cama: “Acordei, já vou sair.”

Quando ela abriu a porta para lavar o rosto, Xiaoshitou perguntou, preocupado: “Irmã, você não está se sentindo bem?” Na mente das crianças, estar doente significava precisar dormir mais.

Zhu An’an, já mais calma, respondeu: “Não, só está frio e eu queria ficar enrolada no cobertor.”

Xiaoshitou concordou seriamente: “No cobertor é confortável.”

O café da manhã era simples, apenas mingau e batatas. Zhu An’an perguntou às crianças: “O cobertor de vocês não está muito quente?”

Depois da colheita de outono, o frio chegou rápido, especialmente à noite, e os cobertores de inverno já tinham sido usados há algum tempo. Na memória, aquele cobertor já tinha sido usado por bastante tempo. Zhu Ranran, comendo sem levantar a cabeça, respondeu: “Está bem quente.” Zhu An’an não insistiu; podia ser suficiente por enquanto, mas quando chegasse a neve pesada, provavelmente não daria conta.

Wang Senhora já tinha ajudado a fazer os casacos acolchoados, mas o cobertor teria que ser feito por ela mesma. O tecido que trocaram na cooperativa era suficiente; o algodão, porém, só dava para os casacos, então o enchimento do cobertor teria que vir da velha casa da família. Enquanto tomava uma colherada do mingau de milho, Zhu An’an pensava no que mais precisava comprar. Precisava estocar mais lenha; em casa, só restava a carne de javali salgada da última temporada e a carne defumada da velha casa. A escola teria uma prova unificada em breve, e Wang Avô tinha conseguido um cachorrinho; se ele estivesse doente, teria que fazer um lugar para ele. Ela também queria preparar um pouco de chucrute e rabanete em conserva. Pensando bem, havia muitas coisas a fazer.

Tantas que até antes de dormir na noite anterior, ainda pensava no olhar curioso de Qin Ao, sem saber ao certo o que ele queria dizer. Mas agora estava deixando isso de lado. Se ele ficasse muito tempo em casa, ela teria tempo para descobrir; se fosse embora em dez ou quinze dias, o que ele quis dizer não a afetaria. Ela já se adaptava bem a mudanças drásticas; essa pequena questão, então, não era nada.

Depois de refletir, Zhu An’an guardou o assunto no fundo do coração. Terminada a refeição, ela foi trabalhar. Embora as tarefas no campo fossem poucas, ninguém estava relaxado, pois o batalhão estava mais flexível; quem terminasse cedo podia voltar para cuidar da casa.

Quando Zhu An’an foi pegar as ferramentas, encontrou Cai Ziqiang e soube um pouco sobre os três pequenos ladrões. O pai de Cai Ziqiang era o contador do batalhão e um dos líderes locais, por isso tinha informações privilegiadas. Disseram que os três foram pegos com bastante dinheiro roubado e que tinham ateado fogo numa casa vazia no batalhão Qingfeng. Quando os vizinhos foram apagar o fogo, eles aproveitaram a confusão para roubar várias coisas de outras casas.

Zhu An’an lembrou-se do que ouvira no pátio: a pessoa que arrombou o cadeado mandou um tal de Haozi fazer barulho para distrair, e o fogo realmente causou um grande tumulto. Ela comentou: “Isso deve aumentar a pena deles em alguns anos.”

Cai Ziqiang concordou: “Com certeza. Esses espertinhos só pensam em furtar; deveriam ser mandados para a fazenda trabalhar por mais tempo.”

O que ele não disse era que os três acharam que tinham queimado uma casa vazia, mas, naquela noite, havia alguém fazendo algo escondido dentro. Quase não conseguiram sair do local, mas foram capturados pelos que apagavam o fogo, nus, o que causou grande escândalo. Aquela noite foi uma confusão enorme, com incêndio, flagrante de traição e prisão de ladrões, mas essas histórias não eram para uma garota solteira ouvir.

Sem saber que perdera uma grande fofoca, ao chegar ao campo, Zhu An’an viu Zhou Juhua puxando a tia Ruan para conversar. Zhou Juhua estava de costas, mas Zhu An’an ouviu claramente quando ela falava empolgada: “Minha sobrinha distante é ótima, cuida de tudo na lavoura, alta, do jeito certinho para o filho mais velho de vocês. A bunda dela é grande, com certeza vai ter filho homem. Seu filho mais velho já está quase com trinta anos, e outras pessoas já estão com netos nessa idade…”

Zhu An’an ouviu aquilo e segurou o riso; ela se perguntava quantos sobrinhos e sobrinhas distantes a família de Zhou Juhua tinha, que ela ficava empurrando qualquer um. Quando Zhu An’an parou, Zhou Juhua percebeu sua presença, engoliu as palavras e saiu apressada, o passo rápido. Zhu An’an quis chamar para que continuasse contando como era ter netos aos trinta anos, mas ela já havia ido embora.

— “Xiao An.”

A voz de Ruan Xinyan quebrou o olhar de Zhu An’an. Ela virou-se e disse: “Tia.”

Ruan Xinyan olhou carinhosamente e disse: “Xiao Shuang descansou na semana passada e contou que vocês têm prova. Você também vai fazer, né?”

Zhu An’an assentiu: “Vou.”

Ruan Xinyan disse: “Se precisar de exercícios ou provas, pode pedir para Xiao Shuang, não precisa ficar tímida.”

“Vocês têm idades parecidas, podem estudar juntas; se quiser, pode vir aqui para fazermos os exercícios.”

Zhu An’an já pensava nisso, queria encontrar material recente para praticar, pois o que a anterior tinha deixado era antigo, e a última prova que o professor Li deu também era de anos atrás. Ela sorriu e disse: “Então, tia, não me ache chata, tá?”

Ruan Xinyan sorriu também: “Nem pense nisso, só queria que você viesse mesmo.”

Após algumas palavras educadas, cada uma voltou ao seu trabalho. Enquanto mexia nas coisas, Zhu An’an pensava que Ruan tia estava estranha hoje, muito gentil e amável, talvez estivesse feliz porque o filho mais velho voltou depois de anos.

Família reunida era motivo para alegria, de fato, mas, falando em Qin Ao, ela queria aproveitar a oportunidade para investigar. Aquela pessoa mudara tudo há dois anos; seria ele também um viajante do tempo ou reencarnado? Por ora, essa pergunta não tinha resposta. Zhu An’an terminou logo seu trabalho e, no caminho de volta, encontrou o senhor Wang sentado na beira do campo, segurando algo no colo.

Seus olhos brilharam, ela correu até ele e gritou: “Vovô!”

O senhor Wang respondeu: “Ei, jovem, não precisa gritar tão alto, o vovô não é surdo.”

Zhu An’an sorriu e olhou para o que ele segurava.

O senhor Wang entregou um filhote pequeno e fofo: “Aqui está, acho que você está quase voltando, não quis ir atrás de você.”

“Esse filhote tem uns cinquenta dias, é fácil de cuidar!”

O corpinho peludo e rechonchudo no colo de Zhu An’an fez com que ela não resistisse e começasse a fazer carinho. Não importava se o cachorro crescesse bonito ou não, filhote era fofura demais.

O cachorro era todo cinza, e, ao ouvir o senhor Wang, ela soube que ele tinha sangue de lobo há algumas gerações. Surpresa, achava que era apenas um simples vira-lata.

O senhor Wang disse: “Você vai cuidar dele para proteger a casa, quanto mais feroz, melhor.”

Zhu An’an ficou emocionada: “Obrigada, vovô.”

Ele acenou com a mão: “Se cuidar bem, já me agradeceu.”

Ela fez carinho no filhote, que deu pequenos gemidos de satisfação no colo dela: “Prometo cuidar bem!”

Hoje em dia, poucas pessoas tinham cachorro, e ainda menos cuidavam até a morte natural do animal. Muitos começavam por curiosidade, depois desistiam e até matavam para comer ou abandonavam. Depois de se despedir do senhor Wang, Zhu An’an voltou para casa carregando o filhote.

O portão estava aberto, e ao entrar viu Tie Dan e Xiaoshitou agachados brincando com galhos no chão. Xiaoshitou viu Zhu An’an primeiro e chamou: “Irmã~” Tie Dan também se virou e disse: “Irmã, tia.”

Zhu An’an colocou o filhote no chão e disse: “Olhem o que trouxe!”

Xiaoshitou correu até ela, animado: “Um cachorrinho!”

Tie Dan estendeu a mão para tocar: “Ele é tão pequeno, até menor que eu.”

O filhote ainda estava se adaptando ao novo ambiente, fazendo um som meio feroz.

Zhu An’an comentou: “Tem só cinquenta dias, em meio ano ele vai ser maior que vocês.”

Tie Dan ficou surpreso: “Se levar o cachorro pra passear, ninguém vai nos assustar, vão ter que me reconhecer como o chefe!”

Só de imaginar isso, já se sentia poderoso.

Xiaoshitou quebrou a fantasia: “Esse é meu cachorro, se alguém for chefe, é ele!”

Os dois meninos se abraçaram, dizendo: “Seu irmãozinho é meu irmãozinho também.”

Zhu An’an riu, sem saber de onde eles tiravam essas ideias.

Ignorando a conversa infantil, ela fez uma caminha improvisada com uma cesta, colocou o filhote dentro e deu um pouco de água para ele. Logo depois que Tie Dan foi embora, Zhu Ranran também voltou. Ela antes não ligava muito para o cachorro, mas, ao ver o filhote, ficou encantada.

Ao saber que o filhote tinha sangue de lobo, as crianças deram o nome de Pequeno Lobo, um nome simples, direto e perfeito.

Enquanto a família e o cachorro conviviam em harmonia, Tie Dan voltou para casa correndo. Ao entrar, viu Lei Xiumin e não parava de falar: “Vó, a tia tem um cachorro, podemos ter um também?”

Antes que Lei Xiumin respondesse, Zhu Huafeng, que estava trançando uma cesta, levantou a cabeça e disse: “Você parece um cachorro.”

Tie Dan fez uma careta; o avô era rígido!

Ele ficou quieto, mas Zhu Huafeng continuou: “Na casa deles são só três pessoas, um cachorro para proteger a casa serve, e aqui temos tanta gente e não conseguimos cuidar direito?”

Os outros ficaram em silêncio, sentindo-se um pouco insultados com o termo “proteger a casa” aplicado a pessoas.

Enquanto Tie Dan era responsável por uma bronca geral, Zhu An’an já planejava como construir um abrigo para o cachorro. Depois do almoço, os três irmãos arrastaram algumas tábuas para dentro. Zhu An’an cortou, pregou e, no fim, fizeram um abrigo enorme, feio e desajeitado, parecido com uma roupa remendada várias vezes.

Eles se olharam, e Zhu Ranran disse: “É feio, mas Pequeno Lobo vai ficar confortável.”

Xiaoshitou olhou para os lados e, se arrastando no chão, entrou pela porta aberta do abrigo, virou-se e sorriu fofo: “Eu também quero morar aqui.”

Zhu An’an: “...........”

Muito bem, agora o filhote vai acordar todo dia da cama de oitocentos metros quadrados.

Zhu Ranran comentou: “Quando Pequeno Lobo tiver medo, você pode dormir com ele.”

Xiaoshitou inclinou a cabeça, pensando seriamente, mas como nunca fez isso, não conseguiu imaginar.

Zhu An’an tinha consciência clara do seu talento para trabalhos manuais, por isso decidiu que o abrigo grande e feio ficaria daquele jeito, pois refazer poderia ficar ainda pior. Felizmente, o quintal era grande, e o abrigo gigante cabia bem.

Ela colocou palha seca e roupas velhas dentro, e Pequeno Lobo se mudou para sua nova casa, onde poderia correr e brincar. Ela fez carinho no filhote adaptando-se e disse seriamente: “Quando você crescer, esse abrigo será perfeito para você.”

O filhote gemeu, parecendo satisfeito.

À tarde, Zhu An’an terminou o trabalho cedo. O tempo não estava frio, até um pouco abafado. Ouviu os mais velhos dizerem que provavelmente ia chover em alguns dias, então aproveitou para subir a montanha e juntar lenha.

Em outras famílias, com mais pessoas, juntar lenha era fácil; cada um pegava um pouco e a pilha crescia rápido. Mas na casa dela era diferente; as crianças podiam pegar galhos pequenos, mas não conseguiam carregar muito. Dessa vez, os três irmãos saíram juntos e, no meio do caminho, encontraram a família do Tie Dan, com o irmão e o tio dele, todos com cestos e facões, prontos para subir a montanha. Eles decidiram ir juntos.

Enquanto os adultos conversavam, as crianças cochichavam. No meio da subida, depois de amarrar dois feixes, Zhu An’an viu que havia mais gente adiante: Cai Ziqiang e os três irmãos Qin.

Qin Ao não usava uniforme militar, mas, com seu metro e noventa, era impossível não notar sua presença. Mesmo com o braço esquerdo engessado, seus movimentos eram rápidos; ele pisava no galho e, com a mão direita, quebrava-o facilmente.

Cai Ziqiang acenou para Zhu An’an: “Xiao An, que coincidência, estava falando com seu irmão Qin sobre sua caça ao javali e então te vi aqui. Vocês vieram para cá porque tem mais lenha.”

Realmente havia bastante, e Zhu An’an foi até o local, vendo vários feixes empilhados no chão.

— “Vocês chegaram cedo.”

Cai Ziqiang apontou para Qin Fan: “Eles chegaram antes de mim; eu só cheguei há pouco.”

Zhu An’an acenou e conversou enquanto continuava seu trabalho. Logo, um grupo considerável se reuniu na encosta da montanha.

Cai Ziqiang falava sem parar, indo de um lado a outro, e Zhu An’an ouvia e respondia de vez em quando.

Quando terminou de amarrar um feixe, ouviu um grito surpreso de Xiaoshitou. Virou-se e viu que ele estava sendo segurado no ar por Qin Ao. Perto dali, na grama, havia uma marca de deslizamento; parecia que ele quase caiu e foi puxado a tempo.

Zhu An’an se aproximou: “Está tudo bem?”

Xiaoshitou foi colocado no chão por Qin Fan, balançou a cabeça e disse: “Estou bem, irmã.” Depois olhou para o homem, cujo rosto estava difícil de ver, e agradeceu: “Obrigado, tio~”

Qin Ao respondeu: “Foi um favor, não precisa agradecer. Só não esperava que, antigamente, o pai desse moleque o obrigasse a chamar a gente de tio, e ele nunca quis. Agora, o filho dele chama ele de tio bem natural.”

Zhu An’an estava prestes a responder quando Xiao Dou interrompeu: “Xiaoshitou, por que você chama ele de tio e chama o outro de irmão mais velho?”

Xiaoshitou olhou para cima com o rosto inocente, pensando: com uma pessoa tão alta assim, como não chamar de tio?

Xiao Dou então sorriu malicioso e disse: “Se você chama ele de irmão e tio, então você também tem que me chamar de tio.”

Hoje em dia, com tantas crianças em cada família, as gerações ficam confusas; quando não se sabe direito, cada um chama como quer.

Xiao Dou rapidamente acompanhou a lógica do irmão gêmeo: “Xiaoshitou chama a gente de tio, Tie Dan chama Xiaoshitou de tio pequeno, então Tie Dan tem que me chamar de vovô.”

Xiao Dou gritou: “Tie Dan, vem aqui e me chama de vovô!”

Assim que terminou, recebeu um tapa na nuca de Qin Fan: “Para de brincadeira.”

Xiao Dou tampou a cabeça e fez careta.

Tie Dan, a alguns metros de distância, não se mexeu. Apesar de pequeno, sabia que chamar uma criança de vovô não era certo, então bateu na perna do irmão Zhu Xiangjun ao lado.

— “Deixa meu irmão chamar.”

Zhu Xiangjun ficou sem palavras. Ter um irmão assim era mesmo uma bênção.

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