Capítulo 30

Após sair do beco e não avistar mais ninguém, Zhu An'an diminuiu o passo. Ela olhou para trás e não viu vivalma.

Será?

Onde estaria a senhora que queria trocar carne com ela?

Zhu An'an esticou o pescoço e viu que a idosa ainda vinha atrás, ofegante. Após alguns segundos, a pequena senhora finalmente a alcançou. Respirando com dificuldade, ela disse: "Minha velha amiga, por que caminha tão rápido? Pensei que tivesse desistido da troca." Zhu An'an baixou a voz e imitou o jeito de falar da idosa: "É que apareceu gente por ali, e esta velha aqui é um tanto medrosa."

A idosa soltou uma gargalhada: "Sua coragem não é das melhores, hein? É a primeira vez que vem por aqui?"

Enquanto conversavam, caminhavam em direção à casa da idosa. Zhu An'an decidiu admitir e murmurou: "Pois é, é a primeira vez. É assustador demais!" A idosa, claramente acostumada com esse tipo de negócio, falou como quem tem experiência: "O que há para temer? Os líderes também precisam comer."

Dito isso, a idosa olhou para a "velha amiga" que mal parecia ofegante e comentou: "Você pode não ter muita coragem, mas seu vigor físico é admirável. Não tem sessenta anos, tem?" Zhu An'an inventou na hora: "Quase lá, cinquenta e oito!"

A idosa fez uma expressão de quem já sabia: "Ainda é jovem, eu já tenho sessenta e sete." Zhu An'an respondeu prontamente: "Pois você também tem um vigor invejável, minha irmã." A idosa abanou as mãos: "Que nada, já estou com um pé na cova."

Zhu An'an retrucou: "De jeito nenhum, pelo que vejo, você ainda vai aproveitar uns trinta ou quarenta anos."

A idosa riu alto: "Você só faz piada, minha irmã. Isso não seria virar uma velha imortal?"

Zhu An'an: "Por que chamar de imortal? Nós dizemos que ter um idoso em casa é como ter um tesouro."

A idosa riu novamente, e foi assim, entre risos e conversas, que chegaram à sua casa. Lá, apenas as crianças estavam presentes, e a idosa mostrou o tecido vermelho para Zhu An'an.

Não havia problemas. Uma queria o tecido, a outra queria a carne, e ambas negociaram por um tempo.

Quando Zhu An'an saiu, já se haviam passado trinta minutos. Durante o processo, encontrou outras senhoras que apareceram atraídas pelo burburinho. Hoje em dia, as velhas são muito espertas; quando veem alguém trazendo um estranho para casa, podem dizer que é uma parente do campo, mas todas sabem a verdade.

Isso às vezes gerava situações cômicas: achavam que poderiam trocar algo valioso, mas ao chegarem lá, descobriam que era realmente uma parente, resultando em um constrangimento mútuo. Claro, isso era raro; na maioria das vezes, as senhoras sabiam identificar bem as intenções.

De qualquer modo, Zhu An'an trocou tudo o que tinha na cesta. As idosas ainda insistiram perguntando se havia mais, mas ela não podia tirar nada do nada; a cesta estava vazia diante de seus olhos. Zhu An'an usou a desculpa universal do "fica para a próxima", embora, Deus sabe quando seria essa próxima vez.

Ao sair da casa da idosa, Zhu An'an foi até a cooperativa de suprimentos. Na verdade, ainda restava um pouco de carne de javali na casa antiga, mas ela não queria ter mais trabalho, principalmente porque tinha encontrado Qin Ao antes. Tinha medo de que, se continuasse circulando, acabasse encontrando alguém novamente, o que não seria nada bom. Ela nem tinha certeza se Qin Ao a tinha reconhecido no encontro anterior.

Embora estivesse coberta da cabeça aos pés e até usasse luvas, na parte dos olhos que ficava exposta, ela havia aplicado rugas usando os poucos cosméticos que restavam na casa antiga. Esse disfarce poderia enganar estranhos, mas seu noivo era um militar com anos de experiência.

Por isso, o melhor era ser cautelosa. Já tinha se arriscado uma vez, não deveria tentar a segunda.

Com a cesta vazia nas costas, Zhu An'an caminhou até a cooperativa. Ainda não era hora de fechar, e algumas pessoas entravam para comprar. Ela seguiu diretamente para a seção de relógios.

Havia um vendedor lá. Antes mesmo de Zhu An'an olhar por muito tempo, ele perguntou: "A senhora quer um modelo masculino ou feminino?"

Zhu An'an levou um momento para processar, lembrando-se de que ainda estava disfarçada de idosa. Ela baixou a voz e respondeu: "Feminino." Enquanto falava, apontou para o balcão: "Quero este."

Ela já tinha vindo ver antes. Este modelo custava cento e vinte. Não era o mais caro, mas, considerando o custo-benefício, era o melhor, e o estilo era exatamente o que ela gostava. O vendedor não se moveu, apenas confirmou: "Tem certeza de que quer comprar? Se não for levar, não pode ficar tocando."

Zhu An'an não quis perder tempo e entregou o dinheiro e os vales. O vendedor, ao ver, não disse mais nada e entregou o relógio. A transação foi rápida.

Após comprar o relógio e ajustar o horário, Zhu An'an partiu. Ela deu uma volta até um beco deserto, entrou na casa antiga, livrou-se do disfarce que nem a própria mãe reconheceria, e só então voltou para casa com a cesta nas costas.

No caminho, cansada de tanto andar, ela caminhava devagar. Olhou para o relógio: eram quatro horas. Se seguisse calmamente, chegaria em casa por volta das cinco, ainda antes de escurecer. Dava tempo.

Enquanto caminhava, seus pensamentos inevitavelmente se voltaram para Qin Ao. O que ele estaria fazendo na comuna? Teria ido apenas rever Dong Junliang ou havia algo mais? Ele havia comentado que logo estaria ocupado e ela nem sabia se ele voltaria hoje.

Do outro lado, o Qin Ao em quem ela pensava ainda estava ocupado e não podia voltar para casa.

Na verdade, Zhu An'an se enganou sobre uma coisa: Qin Ao realmente tinha férias longas, afinal, servindo ao exército por tantos anos, ele quase nunca tirou folga. Esse período de ocupação começou logo que ele voltou, ao receber uma missão sobre um grupo de agentes inimigos que fugira para aquela região. Ele precisava ajudar na investigação. O trabalho progredia bem e logo seria concluído.

Dong Junliang também fazia parte da investigação, e foi por causa da missão que eles se reencontraram; caso contrário, ele nem saberia que Dong havia sido transferido para ali.

Qin Ao só conseguiu partir para casa no dia seguinte, ao meio-dia.

Nesse momento, Zhu An'an estava em casa inventariando seus suprimentos. Embora tivesse comprado o relógio, suas economias não tinham diminuído, pelo contrário, haviam aumentado, já que tudo o que obteve com o javali foi praticamente lucro.

Ontem, ela trabalhou bastante e ainda restavam uns cinquenta ou sessenta quilos de carne de javali. Para o banquete, era mais do que suficiente. Na verdade, nem precisaria de tanto; uns dez quilos seriam o bastante, mas ela precisaria de uma desculpa para apresentar a carne.

Naquela época, era assim que as famílias faziam banquetes; conseguir dez quilos de carne já era algo notável, e as fatias eram cortadas tão finas que quase podiam ser vistas através delas. Mas não havia pressa. O importante agora era a terça-feira, o dia oficial de marcar a data do casamento. Faltavam apenas dois dias. Qin Ao, por mais ocupado que estivesse, deveria voltar até lá, certo?

Falando no diabo... Zhu An'an mal tinha terminado de pensar no noivo quando o viu no portão do pátio. Seus olhos brilharam de surpresa: "Quando você voltou?"

Contando bem, a última vez que conversaram foi há três dias. Eles até se viram ontem, mas era melhor que não tivessem se visto. Naquela situação, Zhu An'an nem ousou olhar muito para ele.

Lembrando-se da cena de ontem, Zhu An'an observou Qin Ao discretamente. Ele não parecia diferente, então provavelmente não a tinha reconhecido. O braço de Qin Ao, que antes estava imobilizado, já estava livre. Com uma sacola de pano na mão direita, ele entrou naturalmente: "Acabei de chegar." Enquanto falava, entregou a sacola a ela: "Experimente para ver se serve."

Zhu An'an deixou a bacia onde lavava o arroz e pegou a sacola: "O que é isso?"

Qin Ao pegou a bacia e continuou lavando o arroz: "Roupas."

Mal ele terminou de falar, Zhu An'an já viu uma cor vermelha intensa. Ao puxar, descobriu que era um casaco novo e bem grosso. Não parecia feito à mão, mas sim comprado pronto.

Zhu An'an tocou o tecido; era muito confortável: "De onde veio isso?"

Qin Ao respondeu: "Pedi para alguém trazer. Pedi um número maior de propósito, com medo de que você passasse frio, para que possa usar blusas de lã por baixo." Mesmo sem provar, Zhu An'an percebeu que era um pouco maior do que as roupas que costumava usar. Ela desviou o olhar do casaco para o noivo que a ajudava a cozinhar: "Não deve ter sido barato, né?"

Antes, Qin Ao disse que cuidaria de tudo, e ela pensou que ele faria como a maioria: arranjaria um pano vermelho novo para fazer uma peça. Qin Ao, de cabeça baixa, sem olhar para ela, respondeu: "É algo que acontece uma vez na vida, queria que fosse especial."

Zhu An'an abraçou a roupa, sorrindo: "E o que você vai vestir naquele dia?"

Ela tinha tecido vermelho sobrando da troca que fez com a idosa. Será que daria para fazer um casaco acolchoado masculino? Bem, não era comum ver homens vestindo vermelho em casamentos; geralmente era a noiva.

Zhu An'an olhou para Qin Ao, imaginando-o com um casaco acolchoado vermelho. A imagem era tão cômica que ela começou a rir.

Qin Ao levantou a cabeça ao ouvir o riso e, ao ver os olhos semicerrados da noiva, sentiu um calafrio inexplicável nas costas.

Seguindo seu sexto sentido, Qin Ao disse rapidamente: "Vou usar meu uniforme militar." Formal e decente.

Zhu An'an soltou um "ah", um pouco decepcionada: "Eu tinha conseguido uns pedaços de pano vermelho há uns dias, pensei em fazer uma para você se não tivesse roupa." Ao ouvir isso, Qin Ao agradeceu mentalmente por ter falado antes; ele nem queria imaginar a cena dele mesmo vestindo um casaco vermelho.

Qin Ao sugeriu: "Guarde para fazer roupas para as duas crianças."

Zhu An'an pensou um pouco: "Vou ver. Se sobrar, farei uma para o Shi Tou."

Zhu Ran já tinha um casaco vermelho, mas o de Shi Tou não era. Um menino de vermelho também deveria ficar bonito. Mal Zhu An'an terminou de falar, ouviu a voz doce de Shi Tou no portão: "Fazer o quê para mim, irmã?"

As duas crianças chegaram correndo, acompanhadas por um cachorro. Ontem, Zhu An'an as manteve presas em casa o dia todo e elas estavam agoniadas; hoje, saíram logo cedo e ela nem sabia onde tinham ido brincar.

Zhu An'an: "Estávamos falando sobre fazer uma roupa para você."

Shi Tou correu com suas perninhas curtas: "Eu já tenho roupa, faça para a irmã."

A atenção de Zhu Ran estava em outro lugar; olhando para a roupa nos braços de Zhu An'an, ela perguntou curiosa: "Irmã, esse é seu casaco novo? Por que nunca vi um desses?"

Zhu An'an abriu para a criança ver: "É um sobretudo."

Shi Tou foi muito prestativo: "Uau! A irmã vai ficar parecendo uma fada com isso."

Zhu An'an apertou as bochechas da criança. Depois de alguns meses sob seus cuidados, ele estava visivelmente mais gordinho, e a sensação de apertar era ótima. Zhu Ran, mesmo sem lavar as mãos, aproximou-se e insistiu: "Irmã, veste para a gente ver."

Zhu An'an, de fato, não tinha provado. Como Qin Ao estava ocupado na cozinha, ela levantou-se e foi para o quarto, trocando seu casaco cinzento. A peça era um pouco pesada, fazendo jus à espessura do tecido.

Era a primeira vez que as crianças viam a irmã vestindo algo assim. Ambas ficaram ao seu redor, olhando com a cabeça erguida.

Os olhos de Zhu Ran brilharam: "Que lindo!!" Shi Tou concordou imediatamente: "A irmã está linda~"

Mal terminaram de falar, uma sombra caiu sobre elas. Qin Ao apareceu, encostou-se na parede e ficou observando, com um olhar intenso.

Os olhares se cruzaram, e Zhu An'an teve a sensação de estar vestindo um vestido de noiva pela primeira vez na frente do namorado. Embora não houvesse vestido de noiva ali, a natureza da situação era a mesma: seriam roupas para o dia do casamento.

O olhar de Qin Ao era intenso demais. As crianças, por serem baixas, não notaram, mas Zhu An'an sentiu cada centímetro daquele olhar.

Por fim, não sabendo se foi pela cor da roupa ou pela influência daquele olhar, o rosto de Zhu An'an corou: "Está servindo bem, vou tirar para não sujar." Dito isso, ela virou-se e entrou no quarto. Qin Ao voltou a cozinhar, deixando as duas crianças para trás.

Zhu Ran cochichou com Shi Tou: "É bonito, mas parece que não esquenta muito. A irmã provou por um instante e o rosto já ficou vermelho de frio." Ainda era melhor o casaco acolchoado, gordinho, parecendo uma cobertinha, muito mais quente.

Shi Tou concordou solenemente: "Depois vamos pedir para a irmã usar bastante coisa por baixo." Zhu An'an ouviu tudo ao sair do quarto.

Zhu An'an: "..."

Qin Ao saiu logo após o almoço. Antes de partir, combinaram de ir à cooperativa na manhã seguinte. Afinal, faltavam dois dias para a data oficial; os procedimentos necessários e as compras precisavam ser feitos.

Na verdade, desde que marcaram a data, eles nunca tinham discutido sobre dotes ou presentes. Esse assunto, em outras famílias, seria algo a ser planejado com antecedência.

Naquela época, os dotes e presentes de casamento eram quase sempre destinados às famílias, não aos noivos. Afinal, as famílias eram grandes e poucos casais viviam separados. Especialmente do lado da noiva, alguns pais machistas exigiam descaradamente cem ou duzentas moedas para usar no casamento dos filhos. Alguns pais, mais apegados às filhas, podiam deixar que elas levassem o dote todo ou parte dele. Mas a situação deles era diferente; Zhu An'an não tinha pais, e Qin Ao só tinha Ruan Xinyan como responsável.

Com uma estrutura familiar simples, as questões eram tratadas com menos complexidade.

Quando Ruan Xinyan veio com Qin Ao da última vez, ela disse para eles mesmos decidirem. Móveis e itens básicos, o que faltasse, Qin Ao providenciaria. Então, para eles, mais do que seguir um ritual de casamento, tratava-se de planejar o futuro lar. É claro que Zhu An'an também não tinha falta de dinheiro, então não deixaria que Qin Ao comprasse tudo sozinho.

No dia seguinte, pela manhã.

Zhu An'an guardou sua carteira e sentou-se na garupa da bicicleta de seu noivo, seguindo em direção à cooperativa.

Desde que começaram a namorar, ela não tinha andado muito na garupa da bicicleta de Qin Ao, então, no caminho, encontrou várias tias que faziam comentários jocosos.

Zhu An'an não ouviu exatamente o que disseram, apenas viu que, após passarem, as tias que caminhavam normalmente juntaram as cabeças, como se houvesse um ímã nelas.

Era fácil adivinhar o que cochichavam.

Zhu An'an desviou o olhar, esquecendo as tias e concentrando-se na lista de compras. Quando ela percebeu, já tinham chegado. Enquanto Qin Ao estacionava, Zhu An'an foi na frente. Havia mais gente do que na tarde anterior, e parecia haver mais produtos. Havia muito mais doces, e outros itens também. Parecia que não era apenas por terem chegado cedo, talvez tivessem acabado de receber mercadorias. Que sorte! Zhu An'an decidiu comprar logo os doces; com a variedade maior, ficariam mais bonitos para servir aos convidados. Como estava frio, não derreteriam.

Zhu An'an pesou os doces e percebeu que Qin Ao não tinha vindo. Ela esticou o pescoço e viu que ele estava do outro lado.

Ela se aproximou com os doces e viu que ele olhava relógios. Assim que chegou perto, ouviu o vendedor dizer: "Só temos estes de oitenta e de cento e cinquenta. Se tivesse vindo há dois dias, ainda tínhamos um de cento e vinte."

Quando o vendedor terminou, Zhu An'an percebeu que Qin Ao estava olhando relógios femininos. Ela ainda pensava: "Ele já tem um relógio, por que está olhando outro?"

Qin Ao só tinha voltado ontem ao meio-dia. Naquele momento, ela estava tão ocupada com o casaco que ele trouxera que esqueceu de mencionar que ela mesma tinha comprado um. Com o tempo frio, as mangas dos casacos cobriam os pulsos, e provavelmente ele nunca tinha visto. Zhu An'an aproximou-se e disse: "Vai comprar para mim? Eu já tenho um." Enquanto falava, levantou um pouco a manga para mostrar.

Qin Ao estava prestes a dizer ao vendedor para pegar o de cento e cinquenta quando, ao ouvir aquilo, virou-se e olhou para o pulso que ela estendia. Ele perguntou, surpreso: "Quando você comprou?" Ele realmente nunca tinha visto.

Zhu An'an ia dizer "anteontem", mas antes que pudesse, a vendedora que estava atrás do balcão disse de repente: "Você comprou anteontem, não foi?"

"Eu me lembro! Foi uma senhora que veio comprar, o nosso último modelo de cento e vinte."

"Camarada, aquela era sua avó ou sua tia? Que carinho, desembolsou cento e vinte sem nem piscar! Lembro-me perfeitamente."

A vendedora falava sem parar, sorrindo, com um certo orgulho pela sua boa memória.

Ela nem notou que, antes mesmo de terminar de falar, a expressão das duas pessoas à sua frente tinha ficado bastante estranha.

Zhu An'an congelou no momento em que a palavra "senhora" saiu da boca da vendedora.

Havia poucos vendedores na cooperativa, eles se revezavam. Ela vinha ali com frequência e, vendo tantos rostos, todos pareciam familiares. Ela não tinha percebido que a pessoa à sua frente era a mesma que lhe vendera o relógio anteontem, e que a vendedora ainda se lembrava de como era o relógio vendido. Claro, isso não era o principal. O principal era...

Zhu An'an levantou a cabeça rigidamente e olhou para o noivo, que estava a apenas um passo de distância.

No instante em que seus olhos se encontraram, ela viu no olhar dele não surpresa, mas uma risada contida que ele não conseguia mais esconder.

Zhu An'an: "..."

Então, na verdade, ele já tinha reconhecido tudo desde anteontem, não é?