Capítulo 22

Num instante, Zhu An’an sentiu um formigamento no couro cabeludo provocado por suas próprias conjecturas, e o quarto ficou tão silencioso que só era possível ouvir os batimentos do seu coração.

Toc, toc, toc, um som claro e firme.

Essa hipótese parecia inacreditável, quase impossível de conceber, mas explicava de maneira coerente todas as dúvidas que ela vinha enfrentando nos últimos dias.

Por que a trama havia mudado há dois anos? Porque houve um imprevisto durante a explosão, e a pessoa apareceu em outro lugar.

Por que, ao passar apressadamente pela delegacia, seu olhar não conseguia esconder o choque? Porque ele já havia visto esse rosto em um lugar que, para ele, parecia não existir de verdade.

Cena após cena, as imagens repetiam-se em sua mente.

Zhu An’an não sabia há quanto tempo estava sentada na cama. Quando voltou a si, segurou o vestido azul claro nas mãos e correu para a casa antiga.

Ao entrar, pegou o porta-retratos que havia deixado sobre a mesa de centro. A foto fora tirada depois do vestibular, na porta do colégio, junto dos avós.

Os olhos de Zhu An’an passaram pelos sorrisos dos avós e pararam no vestido azul claro no centro da foto. Ela olhou para a imagem e depois para a roupa nas mãos.

Então, seria um teste?

Ele já esteve em um lugar que para ele parecia inacreditável, por isso, mesmo depois de dois anos, ao ver aquele rosto familiar na realidade, não pôde deixar de tentar sondar. Como ninguém lhe dera resposta sobre onde era aquele lugar, ele estava ansioso para saber.

Com um porta-retratos numa mão e o vestido na outra, Zhu An’an desabou no sofá, o olhar vazio fixo no teto branco.

Tudo parecia fazer sentido, mas ainda era só uma suposição dela. E se ele realmente só tivesse dado um vestido?

Apesar de pensar assim, o que seu coração já sabia era certo: a possibilidade de ser só isso era menos de uma em dez mil. Quando coincidências demais se acumulam, deixam de ser coincidências.

Pensando dessa forma, Qin Fan também era seu salvador; se ele não tivesse aparecido de repente na hora, ela teria poucas chances.

Zhu An’an ficou olhando para o teto por um longo tempo, até que uma batida na porta a fez despertar.

Zhu Ranran gritou com a voz rouca: “Irmã, levanta, está na hora de comer.” Zhu An’an saiu da casa antiga e viu que já amanhecera; ela não dormira a noite toda.

Zhu An’an pensou: “!!!”

Será que já passou tanto tempo? Parecia que tinha sido só um instante, ela só tinha descansado um pouco no sofá, e já era de manhã? Ainda vestia a roupa do dia anterior, então nem precisou se trocar. Zhu An’an bagunçou o cabelo e abriu a porta.

À porta, Xiao Shitou passava carregando um filhote de cachorro e, ao erguer o rosto para olhar Zhu An’an, seus olhos rapidamente se encheram de preocupação: “Irmã, você não dormiu bem, né?”

Zhu Ranran apareceu com a comida e, ao vê-la, exclamou espantada: “Irmã, você foi furtar galinhas ontem à noite?”

Zhu An’an ficou sem palavras.

Só porque não dormiu a noite toda, será que era tão óbvio assim?

Ela respondeu: “É que... com a chegada de um javali em casa, fiquei um pouco empolgada e não consegui dormir direito.”

Zhu Ranran não duvidou nem um pouco e até concordou: “Eu também fiquei animada ontem à noite antes de dormir.”

Xiao Shitou interrompeu: “Eu dormi bem. Irmã, você não quer voltar a dormir um pouco?”

Zhu An’an pegou uma bacia com água para lavar o rosto e disse: “Não, daqui a pouco tenho que trabalhar.”

Depois de lavar o rosto, Zhu An’an olhou no espelho e, ao se ver, quase cuspiu: de onde havia saído esse panda gigante fugitivo?

Não era de se estranhar que as crianças percebessem tão fácil que ela não dormira bem na noite anterior: sob seus grandes olhos, dois círculos escuros eram claramente visíveis. A família Zhu era de pele fria e clara, e mesmo vivendo no campo, a pele permanecia clara, então as olheiras ficavam ainda mais evidentes.

Zhu An’an penteou o cabelo novamente e, depois do café da manhã, conseguiu se animar um pouco.

Os três irmãos seguiram suas tarefas diárias como em qualquer outro dia.

Ao pegar suas ferramentas agrícolas e ir para o campo, Zhu An’an viu a tia Ruan se aproximando e pensou em Qin Fan e no vestido azul claro da noite anterior. Ela queria sondar, mas não sabia como começar; não podia simplesmente perguntar.

Qin Shuang já havia voltado para a escola, e ir à casa deles para estudar parecia estranho.

Enquanto sua mente rodava freneticamente, Ruan Xinyan chamou-a: “Xiao An.”

Zhu An’an parou: “Tia.”

Ruan Xinyan, vendo seu rosto um pouco cansado e as olheiras, perguntou com preocupação: “Você não descansou bem? Está muito cansada ultimamente?”

A desculpa que usara para as crianças não podia ser repetida aqui.

Zhu An’an respondeu: “Tenho tido muitas coisas para fazer.”

Era verdade: o exame unificado da escola seria na quinta e sexta-feira da próxima semana, ela precisava estudar, cuidar da casa e ainda trabalhar. As crianças eram capazes, mas ainda muito pequenas para muitas tarefas.

Ruan Xinyan falou com um pouco de pena: “Cuide melhor da sua saúde, não se apoie na juventude para desconsiderar o corpo, porque depois sofrerá quando envelhecer.”

“Se precisar de ajuda com trabalhos pesados em casa, quando Xiao Fan voltar, ele pode levar Tudandou para ajudar.”

No meio dessas palavras de carinho, Zhu An’an chegou ao ponto principal: “Qin... Qin Dage se foi?”

Ruan Xinyan respondeu: “Alguém veio procurá-lo ontem à noite, e ele saiu para a cooperativa antes do amanhecer, disse que voltaria em alguns dias.”

Zhu An’an ficou em silêncio: ela estava tentando pensar em como sondar a pessoa, e ele simplesmente desapareceu como uma bomba.

Sem ele em casa, como poderia tentar?

Ela silenciou por dois segundos e, tentando soar natural, perguntou: “Qin Dage vai voltar logo para o exército?”

Ruan Xinyan sorriu: “Ainda é cedo, ele vai ficar bastante tempo em casa, pelo menos até o ano novo.”

Ao ouvir isso, o coração inquieto de Zhu An’an se acalmou; ainda havia tempo, pelo menos mais dois meses para confirmar suas suspeitas.

Por não ter dormido a noite toda, Zhu An’an estava com pouca energia e foi trabalhar um pouco mais tarde.

Pensar nas coisas não a cansava tanto na noite anterior, mas ao relaxar, o cansaço a dominou. Depois do jantar, ela foi dormir antes do anoitecer.

Dormir uma noite inteira fez efeito; na manhã seguinte, Zhu An’an acordou antes das crianças terminarem o café da manhã, sentindo-se revigorada, e seguiu sua rotina atarefada.

Mesmo com Qin Fan fora do vilarejo, ela não podia deixar de pensar nele.

Nas últimas noites, enquanto as crianças dormiam, Zhu An’an entrava na velha casa para limpar o javali despedaçado — a visão incomodava.

Ela cortou as partes dilaceradas pelo urso pardo para cozinhar para o lobinho.

Além disso, costumava estudar e revisar para a prova, que se aproximava rapidamente.

Embora a tia Ruan dissesse que ele voltaria em alguns dias, na verdade, já se passaram três dias desde a última conversa, e Qin Ao ainda não fora visto no vilarejo.

Naquele dia, ao voltar do trabalho, Zhu An’an viu Wang Tia carregando uma cesta e batendo na porta do quintal.

Sentada num banquinho, ela se levantou para cumprimentar: “Tia.”

Wang Tia respondeu e entrou, colocando a cesta no chão: “Xiao An, venha ver se está tudo certo. Se não estiver, eu conserto para você.”

Enquanto falava, afastava um pano limpo que cobria algumas jaquetas de algodão.

Zhu An’an pegou uma e perguntou: “Já terminou? Tia, você ficou acordada até tarde? Não precisa, cuide da sua saúde.”

Wang Tia sorriu: “Não fiquei acordada, já fiz várias vezes, faço rápido.”

Sem insistir, Zhu An’an experimentou a jaqueta, que caiu bem e era bonita, com costuras firmes, comparável às vendidas na cooperativa, talvez até mais resistente.

Seis yuans, um ótimo custo-benefício.

Wang Tia ajeitou a jaqueta e perguntou: “Serve? Está apertado em algum lugar? Levante os braços para eu ver.”

Zhu An’an mexeu um pouco e respondeu: “Está perfeita. Sua habilidade é mesmo uma das melhores do vilarejo.”

Wang Tia riu: “Nem é das melhores, nem chega perto, só vocês jovens que não reclamam.”

Nesse momento, Xiao Shitou e Zhu Ranran chegaram correndo, parando ao ver pessoas em casa.

Zhu An’an acenou para as crianças: “Venham lavar as mãos e experimentar as roupas.”

Zhu Ranran correu e, olhando para as roupas na cesta, exclamou: “Irmã, você realmente mandou fazer novas jaquetas para nós?”

Zhu An’an respondeu: “Parece que da última vez você não ouviu.”

Zhu Ranran fez careta, não acreditava muito.

Wang Tia: “Xiao Ran, experimente também. Se não servir, eu ajusto.”

Zhu Ranran quis pegar, mas viu suas mãos sujas e foi lavar.

Xiao Shitou já havia lavado as mãos e ficou esperando, deixando Zhu An’an tirar sua jaqueta velha e colocar a nova. Seu rosto sorriu, revelando covinhas.

Wang Tia agachou-se para ajeitar a roupa e comentou: “Vocês três são mesmo bonitos, cada um mais que o outro.”

Zhu Ranran, já sem precisar de ajuda para vestir, admirava sua jaqueta nova e respondeu: “Claro que somos bonitos, somos da mesma mãe e do mesmo pai.”

Infelizmente, os pais já não estavam mais entre eles.

Wang Tia mudou de assunto e tirou da cesta duas jaquetas velhas reformadas: “Experimentem essas também.”

Zhu Ranran, ainda encantada com a jaqueta nova, levantou a cabeça surpresa: “Tem mais?”

Zhu An’an respondeu: “Você não viu agora mesmo?”

Elas estavam largadas ali embaixo.

Zhu Ranran sorriu: “Achei que era roupa para outra família.”

Não era de se culpar; nas famílias comuns, geralmente uma jaqueta servia para todo o inverno.

Em famílias mais pobres, vários filhos dividiam a mesma jaqueta.

Quando isso acontecia, as outras pessoas ficavam encolhidas debaixo das cobertas e não saíam de casa. Famílias com muitos filhos enfrentavam uma despesa considerável para comprar um casaco para cada um.

Quando a avó ainda vivia, ela cuidava bem deles, mas a geração anterior era econômica, e uma jaqueta já bastava, então não compravam novas.

Essas crianças cresceram rápido nos últimos anos, e as jaquetas antigas já não serviam.

Tirando a jaqueta nova, eles experimentaram as antigas, que ainda serviam bem.

Wang Tia até alongou um pouco as jaquetas para que, quando crescessem, pudessem desmanchar a costura para ajustar — um gesto muito atencioso.

Depois que Wang Tia foi embora, as crianças ainda se encantavam com suas jaquetas.

Zhu An’an não se preocupou e só mandou guardar as roupas após o almoço, pois ainda estava muito cedo para usá-las.

No dia seguinte, o tempo estava um pouco nublado.

Ao terminar o trabalho à tarde, Zhu An’an viu de longe uma figura alta com o braço esquerdo engessado.

Ela parou de andar; depois de quatro ou cinco dias, ele finalmente apareceu no vilarejo.

Qin Ao estava acompanhado de Qin Shuang, que provavelmente foi buscá-la depois da escola.

Qin Shuang viu Zhu An’an na beira da estrada, acenou e correu até ela: “Irmã An’an! Você já terminou de estudar?”

Zhu An’an respondeu: “Ainda não.”

Qin Shuang disse: “Então vamos estudar juntas amanhã. Vou na sua casa ou você vem na minha?”

Zhu An’an olhou discretamente para Qin Ao ao lado da estrada, seus olhos giraram e disse: “Vou na sua casa. Vou levar Xiao Shitou e Zhu Ranran junto, eles também têm dever de casa.”

Qin Shuang parecia sempre alegre e respondeu sorrindo: “Beleza, então venha cedo.”

Zhu An’an assentiu, concordando.

A noite passou rapidamente, e pela manhã o céu parecia ainda mais nublado.

Chovia havia cerca de dez dias, e agora estava prestes a cair de vez.

Sem precisar trabalhar cedo, o café da manhã foi mais tarde que o habitual.

Após o café, Zhu An’an pegou seus livros, reuniu os irmãos e o lobinho, trancou o portão do quintal e foi para a casa de Qin.

O cachorrinho Hui, com suas quatro patinhas curtas, corria rápido na frente. Depois de se adaptar em dois ou três dias, ele passou a acompanhar Xiao Shitou para fora, e as outras crianças da vizinhança adoravam isso.

Algumas crianças, como Tiedan, teimosas, corriam para casa para pedir permissão dos pais para ter um cachorro, mas recebiam uma bronca do tipo “Parece que você é um cachorro”.

Xiao Shitou, por sua vez, agia como um pequeno dono, e quando o filhote se desviava do caminho, ele rapidamente o conduzia: “Errado, é por aqui.”

Hui não ligava muito para qual lado ir, desde que tivesse caminho, ele corria na frente.

A casa da família Qin era relativamente próxima, então chegaram rapidamente.

O portão do quintal estava aberto; Zhu An’an bateu e, no instante seguinte, Qin Shuang apareceu na janela do seu quarto: “Irmã An’an! Já sabia que vocês viriam nessa hora.”

Ao ouvir o barulho, Ruan Xinyan também saiu e chamou: “Xiao An, entrou, rápido.”

Zhu An’an cumprimentou a todos com educação. Em poucos minutos, Qin Shuang saiu correndo: “Irmã An’an, que tal fazermos do lado de fora? Aqui dentro está meio escuro, vamos arrumar uma mesa e sentar em volta.”

Zhu An’an concordou: “Ok.”

O dia realmente estava nublado; ela já havia notado isso pela manhã, e dentro de casa estava escuro.

Uma mesa grande, usada para as refeições, foi levada para o quintal.

Zhu Ranran tirou o dever da mochila, mas não começou a escrever, apenas olhava ao redor: “E Tudandou e Douzi? Eles não vão fazer?”

Qin Shuang respondeu: “Eles foram com meu irmão para a montanha. Ontem viram uma fruta silvestre que crescia muito alto, e não conseguiram pegar.”

“Eles insistiram para meu irmão pegar para eles, devem voltar logo. Eles já fizeram um pouco do dever, você também deveria fazer para acompanhar o ritmo.”

Zhu Ranran respondeu com dois “Oh” e começou a estudar obedientemente.

Xiao Shitou sentou ao lado de Zhu An’an, com um caderno e lápis que ela havia comprado. Suas pernas não alcançavam o chão e balançavam no ar enquanto ele segurava o lápis com seriedade, traçando os caracteres que ela lhe ensinava.

Qin Shuang olhou para o caderno dele e elogiou sem poupar palavras: “Shitou está melhor do que muitas crianças da primeira série.”

Zhu An’an explicou: “Ele tem boa memória, sempre lembra do que ensino.”

Qin Shuang acariciou a cabeça de Xiao Shitou: “Queria ter essa memória, sempre esqueço tudo quando fecho o livro.”

Xiao Shitou sorriu timidamente, sendo elogiado e acariciado.

Logo o único som era o do lápis riscando o papel, enquanto Ruan Xinyan saiu para visitar a vizinha com um suéter incompleto nas mãos.

Não se sabe quanto tempo passou até que o portão do quintal, fechado por Ruan Xinyan, fosse aberto novamente.

Douzi e Tudandou chegaram correndo, carregando algo embrulhado em folhas.

Ao verem Zhu An’an, Tudandou perguntou alto: “Será que Shitou também tem que fazer dever de casa?”

Qin Shuang riu e disse: “Vocês podem brincar mais, Shitou já sabe mais caracteres do que vocês.”

Douzi duvidou: “Ele é só um garotinho de cinco anos, como pode?”

Mas, ao se aproximarem para olhar, o caderno dele tinha os caracteres escritos com cuidado e capricho. Não se sabia se ele reconhecia mais palavras, mas escrevia melhor.

A estranha competição entre meninos os incentivou; Douzi largou as frutas na cadeira ao lado e disse: “Vou pegar meu dever.”

Tudandou, ainda relutante, foi empurrado por Qin Ao: “Você não vai fazer?”

Ele gritou de dentro de casa: “Douzi, pega o meu também.”

Douzi saiu com dois livros, dois cadernos e lápis: “Nem precisava pedir, já peguei.”

Com mais duas crianças, só havia mais alguns sons de lápis riscando.

Desde que Qin Ao voltou, Zhu An’an estava um pouco distraída. Notou Qin Fan carregando baldes de água, indo e voltando várias vezes, quase enchendo um grande tanque do quintal.

Quando Qin Fan saiu pela última vez com um balde, Zhu An’an pegou um papel de rascunho e começou a desenhar, rabiscando o esboço da sala da velha casa, fazendo um desenho após o outro.

Finalmente, Qin Ao voltou carregando outro balde. Zhu An’an pensava em como deixar o papel cair casualmente perto dele.

Qin Shuang comentou: “Irmã An’an, o que você está desenhando?”

Zhu An’an respondeu: “Só rabiscando.”

Qin Shuang riu: “Parece a planta da casa de alguém, né?”

“Por que desenhou uma cadeira tão longa? Deve ser difícil de carregar, nem se mexe. O que é isso na frente? Uma mesa? Muito baixa! Na hora de comer deve ser desconfortável.”

“O que é aquela prancha preta encostada na parede? É estranho.”

Quando Qin Shuang falou isso, um som de “toc” veio do canto do quintal.

Todos olharam para lá: Qin Fan deixou cair o balde de água ao despejá-la no tanque, espalhando água pelo chão.

Qin Shuang desviou a atenção do desenho e perguntou ao irmão: “O que você está fazendo? Está tudo bem? Por que derrubou o balde?”

“Está cansado? Se estiver, descanse que eu vou buscar água para você.”

Qin Ao respondeu com voz calma: “Está tudo bem, foi acidente.”

Parecia um acidente comum, mas Zhu An’an percebeu que ele apertava o balde com tanta força que as pontas dos dedos ficaram brancas.

Quando os outros olharam para longe do tanque, Zhu An’an sentiu um olhar pousar sobre ela.

Ela levantou a cabeça e encontrou um par de olhos profundos, escuros e inquietos.

Seus olhares se cruzaram no ar, e Zhu An’an apertou involuntariamente a mão que segurava a caneta.