Capítulo 32

O vice-comandante Qin, do Sexto Batalhão, voltou à sua terra natal e arranjou uma noiva! E mais: já enviou o relatório de casamento com antecedência!

Em menos de uma manhã, a notícia se espalhou por todo o alojamento das famílias e deixou a todos em choque. Especialmente aquelas senhoras que, no passado, tentaram apresentar pretendentes a Qin Ao; assim que ouviram a notícia, largaram o que estavam fazendo, perguntando se quem falava não tinha trocado o nome da pessoa. Afinal, tratava-se do vice-comandante Qin, um dos solteirões mais convictos da Brigada 258, que já havia recusado inúmeras propostas de casamento, alegando estar acostumado a viver só e não ter pressa para constituir família. O pessoal do alojamento chegou a acreditar que ele ficaria solteiro para sempre.

E, vejam só, o que ouviam agora: ele não estava fora há nem dois meses e o relatório de casamento já estava a caminho! Após o choque inicial, a curiosidade se voltou para a outra parte envolvida no relatório. Entre os vizinhos, a pergunta mais frequente era: "Quem é a noiva do vice-comandante Qin? Afinal, conseguir conquistar um solteirão tão convicto requer talento!"

Na casa de Shu Guohao, comandante do Sexto Batalhão, o assunto também era o centro das atenções. Como colegas do mesmo batalhão, Shu e Qin Ao eram os que mais tinham lutado lado a lado, e suas casas eram vizinhas. Shu Guohao tinha voltado tarde após relatar o progresso das missões, e a família se preparava para o almoço.

Antes mesmo de colocar os pratos na mesa, Lin Youyao, esposa de Shu, começou a sondar na cozinha: "A noiva do pequeno Qin tem mesmo vinte anos?"

Shu Guohao lavava o rosto, o som da água era intenso. Com o rosto coberto pela toalha, respondeu com a voz um pouco abafada: "É verdade, por que eu mentiria? Eu a vi, chama-se Zhu An'an, tem vinte anos este ano."

Lin Youyao levou os pratos à mesa, curvando-se para arrumar os talheres. "Isso não é apenas dois anos mais velha que nosso filho mais velho?" O comandante Shu tinha quarenta anos, assim como Lin Youyao; tiveram o primeiro filho aos vinte e dois, que agora acabara de completar dezoito. O filho mais novo, de oito anos, estava sentado à mesa, segurando os palitinhos, esperando o pai para começar a comer.

Ao ouvir a conversa dos pais, a criança esticou o pescoço e perguntou: "Então, vamos chamar a noiva do tio Qin de tia ou de irmã?" O segundo filho da família Shu, um pouco mais velho, sorriu para o irmão: "Se for bonita, chamamos de irmã; se não for, chamamos de tia." Mal terminou a frase, recebeu um tapa na nuca dado por Shu Guohao: "Que falta de educação!" O rapaz apenas mostrou a língua, sem ousar retrucar.

A família se sentou e o som dos talheres contra as tigelas começou a ecoar. Lin Youyao continuou a conversa enquanto comia: "Não sei se a moça é fácil de lidar." Como vizinha, se a pessoa fosse difícil, viver ao lado seria uma dor de cabeça.

Shu Guohao tomou um gole de chá de sua caneca de esmalte: "Se não fosse uma boa pessoa, o casamento provavelmente não teria sido arranjado." Lin Youyao serviu um pouco de comida para o marido: "É verdade, o pequeno Qin não parece ser do tipo que se contenta com pouco." Se ele fosse de se contentar, não teria esperado até os vinte e oito anos para encontrar alguém.

Ao tocar no assunto, a curiosidade de Lin Youyao voltou: "Você só sabe que ela tem vinte anos? Não sabe de mais nada?" Shu Guohao assentiu: "Não, o Brigadeiro Xie não me mostrou nada."

Depois disso, Shu repetiu o que o Brigadeiro Xie dissera no escritório: "Quando Qin Ao voltar, você poderá vê-la. Falar mil coisas agora não adianta nada se não podemos ver a pessoa."

Lin Youyao olhou de soslaio para o marido: "E se a moça não quiser vir morar aqui no alojamento militar?" A vida no alojamento não era lá muito variada, e a localização remota dificultava até as compras. Algumas esposas realmente não queriam vir, e, quando vinham, voltavam para casa após um ou dois meses.

Shu Guohao comeu apressadamente: "Qin Ao sempre terá que voltar, de qualquer forma."

Ao ver que não conseguiria mais informações, Lin Youyao guardou sua curiosidade. Pensando em outra coisa, ela começou a rir enquanto comia: "O pequeno Cao deve estar se sentindo mal agora, não é?" Shu Guohao também riu: "Não só agora, ele já estava mal desde que estava no escritório do Brigadeiro Xie, parecia uma berinjela murcha pela geada." A criança de oito anos comentou com seriedade: "O tio Cao é realmente digno de pena."

O próprio "digno de pena" tio Cao estava sentado no refeitório comendo. Aquele que costumava devorar pratos cheios, agora mal tinha tocado na comida. Ele comia em pedacinhos minúsculos, com uma delicadeza digna de uma dama da antiguidade. Quem visse a cena pensaria que a comida estava horrível. Mas a comida era boa, era apenas o ânimo de quem comia que não existia.

Cao Yingyi só conseguia pensar que seu companheiro de armas, com quem dividia a solteirice, ia se casar. Que canalha! Ele que tinha jurado que não queria procurar ninguém! Cao mordeu os palitinhos fazendo um ruído, como se fossem o próprio Qin Ao.

Cao Yingyi chegou tarde, e, pelos horários habituais, o refeitório já deveria estar vazio. Mas, como sempre, havia aqueles que adoravam um espetáculo. Mesmo tendo terminado de comer, voltavam com a desculpa de que não estavam satisfeitos e queriam mais pães cozidos. Depois de pegar a comida, faziam questão de passar por trás de Cao, dando tapinhas em seu ombro, fingindo consolo enquanto destilavam veneno: "Vice-comandante Cao, tente ver pelo lado bom, talvez o seu destino chegue logo."

"É isso mesmo! Veja o vice-comandante Qin, quanto tempo faz que ele voltou? E o destino já chegou!"

"Irmão Cao, seja forte! Não é só por não ter uma noiva... você já está solteiro há tantos anos, por que parou de comer? Se não comer, como vai treinar à tarde?"

Um atrás do outro, com as línguas afiadas, Cao Yingyi levantou o braço e afastou as mãos de seus ombros: "Saiam daqui! Quem disse que eu não consigo comer? É que a comida de hoje está salgada demais!"

O cozinheiro do refeitório passou por ali e lançou um olhar melancólico; ele estava ali para cozinhar, não para levar a culpa.

As brincadeiras cessaram por ali, e os curiosos foram embora. Cao Yingyi ficou sentado, comendo e pensando... Amanhã mesmo ele iria procurar uma pretendente! Iria a dez ou oito encontros, pois não acreditava que não conseguiria encontrar alguém!

***

Ao mesmo tempo, Qin Ao, o causador de toda aquela agitação no alojamento, vivia outra agitação, ou melhor, ele e Zhu An'an viviam juntos.

A pilha de pacotes na bicicleta era difícil de não atrair olhares, especialmente com algo grande como uma máquina de costura. As tias que passavam por ali notaram na hora. Depois, ouviram os dois jovens dizerem que a máquina de costura era o presente do noivo e o rádio, o dote da noiva. Isso foi um escândalo, pois poucos casais daquela época conseguiam reunir o conjunto completo de "três voltas e um som".

Isso fez com que, mesmo depois que Zhu An'an e os outros voltaram para casa para arrumar as coisas, as tias continuassem cochichando pelo caminho. O tópico central era o dote de Zhu An'an. Todos sabiam da indenização que Zhu Huamao deixara ao falecer. Mas, cinco anos depois, ninguém sabia quanto dinheiro restava. Agora, ao verem o rádio como dote, deduziram que não devia ser pouco, senão, como ela teria coragem de usá-lo assim?

Algumas senhoras mais econômicas, que tentavam economizar cada centavo, diziam que os jovens não sabiam administrar a vida. Não era assim que se gastava dinheiro. No campo, um presente de noivado de vinte ou trinta yuans já bastava; por que comprar o conjunto completo? Especialmente ao saberem que tudo fora decisão das próprias crianças, Ruan Xinyan também se tornou alvo de comentários, dizendo que ela não tinha pulso firme como adulta.

É claro que essas pessoas eram minoria; a maioria apenas observava o espetáculo com a postura de quem não tem nada a ver com isso. Se o dinheiro dos outros acabaria ou como viveriam depois, o que importava para elas?

Zhu An'an não ligou para os cochichos. Estava ocupada arrumando a casa. De qualquer forma, a curiosidade alheia passava rápido; assim que surgisse uma nova fofoca, a atenção dos vizinhos se voltaria para outro lugar. Além disso, ela já estava acostumada a ser observada.

Independentemente do que os outros diziam, as duas famílias continuaram seus preparativos sem se deixar abalar. Na terça-feira, uma leve neve caiu pela manhã, deixando o cenário poético. Ruan Xinyan levou Qin Ao e a avó Yang para visitar a casa de Zhu An'an, conferiram os horários astrológicos e trocaram presentes. O dia do casamento foi oficialmente marcado.

Faltavam pouco mais de vinte dias para o vigésimo quinto dia do décimo segundo mês lunar, e havia muita coisa a fazer para o banquete. Nesse meio tempo, Zhu An'an ainda precisava se preparar para as provas finais. Estava ocupada como um pião.

Mas, em meio à correria, tudo era organizado. Ela até se lembrou das informações que Black Egg lhe passara. Agora que tinha muitos itens valiosos em casa, como a máquina de costura e o rádio, que já estavam expostos, não poderia escondê-los no espaço secreto da antiga casa. O rádio tinha se tornado o xodó das duas crianças, superando até o pequeno lobo. As crianças nem levavam mais o cachorro para passear, ficavam em casa ouvindo rádio. Amiguinhos como Tie Dan e Cui Ju às vezes apareciam.

Os adultos eram mais reservados, principalmente porque na casa da família Zhu não havia pessoas da geração anterior. Se a velha senhora Zhu ainda estivesse viva, elas poderiam levar um tricô inacabado para jogar conversa fora e aproveitar o rádio. Mas, como a velha senhora não estava, não havia motivo para as tias visitarem uma moça jovem.

Sem adultos, apenas com o falatório das crianças, a casa ficava bem animada, talvez porque houvesse muita gente indo e vindo ultimamente. Zhu An'an perguntou especificamente a Black Egg, e este confirmou que aquelas duas pessoas não estavam mais rondando sua casa.

Zhu An'an ficou um pouco mais tranquila, mas sentia que aquela situação não podia continuar. É que, realmente, não se deve temer o ladrão, mas sim o desejo constante do ladrão. Quando ela pensava em como resolver isso de uma vez por todas, aconteceu o seguinte.

Na manhã seguinte, como estava muito frio, Zhu An'an tinha o hábito de ficar na cama um pouco mais. Antes mesmo de se levantar e fazer o café, ouviu a voz de uma menina lá fora: "Ranran! Ranran! Já se levantou?! Vamos ver o que está acontecendo!"

Zhu An'an reconheceu a voz de Cui Ju, que sempre brincava com Ranran. Antes que pudesse perguntar que agitação era aquela, Zhu Ranran saiu correndo do quarto: "Que agitação? Por que veio me chamar agora? O que houve?"

Ao abrir o portão, Cui Ju estava lá, com um casaco acolchoado remendado, mas com o rosto radiante como um sol: "Não é na casa de ninguém, é com os jovens instruídos! Minha avó disse que a nova jovem instruída Tang e a jovem instruída Fan roubaram coisas e foram pegas pela jovem instruída Ran. Estão fazendo o maior escândalo agora! Eu sabia que você não ia saber, então vim te chamar. Não sou uma boa amiga?!"

Zhu Ranran não conseguiu ficar sentada. Ela queria ver a confusão dos jovens instruídos!

Ambas as meninas deram as mãos e saíram apressadas: "Vamos, vamos, eu também quero ver! Você é a melhor!" Antes de desaparecerem, Ranran ainda gritou para Zhu An'an: "Irmã, vou brincar com a Cui Ju!"

Zhu An'an, que estava indo para a cozinha, parou e olhou para Shi Tou, que tinha acabado de acordar: "Você quer ir ver?"

O pequeno Shi Tou balançou a cabeça freneticamente: "Vou! Vou levar o pequeno lobo junto!" E saiu correndo: "Irmã, vem logo!" Pois é, todos eram uns curiosos.

Zhu An'an trancou a porta e seguiu atrás. No caminho, cruzou com várias pessoas que também corriam para ver o espetáculo. Ela caminhava sem pressa, pensando que, no fim, aquelas duas pessoas escolheram atacar a protagonista. Ela estava pensando ontem mesmo como se livrar da sensação de ser vigiada.

E hoje, a protagonista resolveu o problema. Vendo por esse lado, ela não estaria... "encostada na protagonista para se refrescar"?

A casa de Wang Mazi ficava longe, na outra extremidade da brigada. Se Cui Ju não tivesse lembrado da amiga, elas nunca saberiam de nada. Quando Zhu An'an chegou, a pequena casa em ruínas já estava cercada por muita gente.

Zhu Ranran e Cui Ju estavam juntas, Shi Tou com seus amigos. Zhu An'an não se preocupou com as crianças e ficou na periferia da multidão, observando. Como havia muita gente, ela não conseguia ver bem, apenas ouvia o alvoroço, a voz do capitão da brigada e de alguns jovens instruídos. Quando ela ficou na ponta dos pés, Liang Xiaomiao acenou para ela: "Tenho um lugar aqui, venha para cá."

Zhu An'an não fez cerimônia e se espremeu: "Quando você chegou?"

Liang Xiaomiao olhou para frente: "Cheguei faz um tempo." Zhu An'an também fixou o olhar nas pessoas que discutiam: "Em que pé está?"

Liang Xiaomiao, que chegou cedo, sabia de tudo: "A jovem instruída Ran diz que Tang e Fan roubaram cinquenta yuans dela. Tang não admite, diz que o dinheiro é dela. Alguém foi chamar o capitão da brigada, que acabou de chegar. Ninguém sabe como isso vai terminar."

Zhu An'an fez um som de desdém: "Cinquenta yuans, é bastante dinheiro."

Liang Xiaomiao também ficou boquiaberta: "Pois é, só não sabemos quem está falando a verdade."

Zhu An'an não respondeu, observando Ran Linglong, que parecia muito furiosa. Ela sabia como aquilo terminaria. Tang Shuiyun e Fan Lian certamente roubaram, mas provavelmente tudo estava sob o controle da protagonista.

No momento em que ambos os lados discutiam e o capitão fazia perguntas, uma voz grave e agradável soou acima de sua cabeça: "Está com frio?"

Zhu An'an olhou para cima e viu seu noivo ao seu lado. Ela balançou a cabeça. Tinha saído às pressas e não vestira roupas grossas, mas não estava com frio. Ontem nevara um pouco, mas hoje o tempo parecia querer abrir.

Qin Ao abaixou a cabeça e perguntou: "Saiu sem tomar café da manhã?"

Zhu An'an assentiu: "Não deu tempo."

Qin Ao, sem dizer nada, tirou algo de dentro das mangas. Era uma batata-doce assada, embrulhada em jornal, quente!

Zhu An'an ficou surpresa: "Você trouxe batata-doce assada?" Ela nem tinha sentido o cheiro.

Qin Ao olhou para ela: "Vi você correndo para cá do pátio, imaginei que não tinha comido."

Zhu An'an tocou a barriga discretamente: "Estou com um pouco de fome, sim."

Ela dividiu a batata ao meio, pensando em dar uma parte para Liang Xiaomiao, mas percebeu que a pessoa ao seu lado tinha mudado; agora era uma senhora que ela mal conhecia. Liang Xiaomiao estava a alguns metros de distância, piscando para ela.

Zhu An'an: "..." Não precisava ser tão consciente de que ela era uma vela! Tinha muita gente ali! Ela entregou a outra metade para Qin Ao: "Vocês já tomaram café?"

Qin Ao não aceitou: "Acabamos de comer, pode comer você."

Zhu An'an sorriu e trouxe a mão de volta: "Vocês acordaram bem cedo."

Depois disso, parou de olhar para Qin Ao e, enquanto comia a batata-doce, observava os jovens instruídos com gosto. Naquele tempo, Ran Linglong já tinha praticamente encurralado as duas, detalhando até as marcas nas notas de dinheiro e os desenhos no lenço que as envolvia. Em contrapartida, Tang e Fan não sabiam responder nada. A situação estava clara, mas elas ainda tentavam resistir.

Zhu An'an dava uma mordida na batata, olhava para a briga, com uma expressão de quem assistia a um filme. O aroma da batata assada se espalhou, fazendo com que os vizinhos olhassem para trás com frequência.

Ao verem-na comendo com gosto, sentiam que faltava algo para acompanhar o espetáculo. Algumas senhoras apalpavam os bolsos, sem amendoins ou sementes. Sentiram uma ponta de arrependimento; se soubessem, teriam trazido suas tigelas para comer enquanto assistiam!