Capítulo 47

A Estação Yihong é uma estação de grande movimento, onde o tempo de parada é de quase vinte minutos, o que naturalmente atrai um grande fluxo de desembarques.

Seja o povo amontoado no trem tentando descer, ou as pessoas apressadas na plataforma correndo para o próximo destino, ou ainda os passageiros que embarcariam ali, ninguém parecia estar em silêncio.

O choro agudo das crianças, as repreensões impacientes dos adultos e o alvoroço dos empurrões misturavam-se em uma cacofonia generalizada.

No início, Zhu An'an sentiu apenas um incômodo barulhento na alma, mas naquele instante parecia ter emudecido para tudo ao redor; todo o seu campo de visão restringia-se àquela silhueta verde-militar que corria em sua direção.

Ao perceber que a irmã parecia fixar o olhar em algo, Zhu Ranran esticou o pescoço para fora da janela e, assim que reconheceu a figura, prorrompeu em um grito estridente: — Cunhado! É o cunhado!

Do outro lado, Xiaoshishi não conseguia avistar ninguém e, já lutando contra o sono a ponto de balançar a cabeça, despertou um pouco ao ouvir aquilo: — Onde?

Assim que a pergunta se extinguiu, Qin Ao já estava postado logo abaixo da janela.

Um sentado do lado de dentro, outro em pé do lado de de véspera, fitaram-se em silêncio por um instante até que Qin Ao murmurou, com voz grave: — Enfim chegaram.

O trem se atrasara por quase um dia inteiro; enquanto não via as pessoas sãs e salvas diante de si, seu coração simplesmente não conseguia sossegar.

A criança, incapaz de dimensionar a saudade acumulada ao longo de mais de meio ano, limitou-se a resmungar: — Um trem tão grande ainda consegue estragar!

Estendendo os braços através da janela aberta, Qin Ao propôs: — Saiam direto por aqui, eu apanho vocês.

Zhu Ranran, impaciente por descer, foi a primeira a esgueirar-se para fora. Após acomodar a garota firmemente de pé ao seu lado, Qin Ao voltou-se para receber Xiaoshishi, que Zhu An'an lhe estendia.

Não eram poucos os que entravam e saíam pelas janelas; os que não o faziam eram aqueles cujas bagagens não passavam pelo vão — afinal, naquela época, a maioria das pessoas viajava soterrada sob pilhas de fardos e malas. Como Zhu An'an trazia pouca bagagem, passou primeiro os volumes para as mãos de Qin Ao e, com um leve impulso, projetou o corpo para fora.

Xiaoshishi já estava vencido pelo cansaço, mantendo-se acordado apenas porque a irmã estava por perto; agora, com a chegada do cunhado, desabou de bruços contra o peito do homem e adormeceu num piscar de olhos.

Em contrapartida, a pequena Zhu Ranran, um pouco mais velha e dona de uma energia inesgotável, recuperou todo o vigor assim que pôs os pés na plataforma. Segurando a mão da caçula, Zhu An'an perguntou a Qin Ao: — Quanto tempo ainda leva para chegarmos daqui?

Qin Ao respondeu: — Pouco mais de uma hora. Se estiverem cansados, podem tirar um cochilo no carro.

O trajeto não era particularmente longo, o que fez Zhu An'an soltar um suspiro de alívio. Ela estava genuinamente exausta de tanto viajar; ao partir, imaginara que seria cansativo, mas jamais a tal ponto.

Caminhando por entre o fluxo de passageiros por alguns instantes, Zhu An'an avistou o veículo estacionado logo à frente, com os faróis acesos e uma figura plantada junto à porta.

Após poucas palavras, a pequena família alcançou o automóvel. O soldado Zhang perfilou-se com rigor e, com voz vibrante, saudou: — Boa noite, cunhada!

Zhu An'an respondeu com um sorriso: — Olá. Sinto muito pelo incômodo de ter de esperar até tão tarde.

Com um semblante honesto e ingênuo, Xiaozhang coçou a nuca e redarguiu: — Que incômodo que nada, cunhada, isso é parte do meu dever.

Enquanto falava, seus olhos desviavam-se furtivamente para examiná-la melhor. Na qualidade de ajudante de ordens do vice-comandante Qin, Xiaozhang alimentava uma curiosidade natural a respeito da esposa que seu superior desposara.

Ela era deveras bonita, em nada lembrando as moças do campo. Contudo...

Enquanto observava a cunhada ser amparada pelo camarada Qin para entrar no carro, notando a palidez translúcida que a iluminação revelava em seu rosto, Xiaozhang tornou a coçar a cabeça, intrigado com a impressão de que a recém-chegada parecia excessivamente frágil.

Zhu An'an, já acomodada no assento, ignorava por completo que causara uma primeira impressão digna da frágil heroína Lin Daiyu.

Sendo naturalmente alva e tendo sido submetida a dias de extenuantes deslocamentos, sob o facho direto daquela luz, ela realmente ostentava ares de uma flor delicada e vulnerável.

Assim que o veículo arrancou, Zhu Ranran, experimentando um automóvel pela primeira vez, maravilhava-se com tudo o que via.

A princípio, Zhu An'an conseguiu responder às infindáveis perguntas da caçula, mas, à medida que o interrogatório prosseguia, recostou a cabeça no encosto e adormeceu profundamente.

Ao despertar, percebeu que o carro já havia estacionado. Perto da porta, Xiao Lang, ao escutar o movimento, surgiu abanando o rabo.

Xiaozhang e Qin Ao haviam desaparecido, assim como as duas crianças, que decerto já haviam sido carregadas para o interior da casa.

Apoiando-se na porta do veículo, Zhu An'an desceu e afagou a cabeça do cão: — Sentiu minha falta?

Embora Xiao Lang passasse o dia correndo atrás das crianças, era inteligente o bastante para reconhecer quem de fato providenciava seu sustento.

Esfregando o focinho na palma da mão de Zhu An'an com uma demonstração imensa de carinho, o animal agitava a cauda freneticamente.

Após mais de dez dias de separação, é claro que sentira saudades; como os dois pequenos donos dormiam e não podiam ser bajulados, restava aquela que estava acordada para receber toda a effusão canina! Zhu An'an desfrutou daquela recepção efusiva por cerca de dez segundos e, ao endireitar o dorso, viu Qin Ao sair da residência.

Ela questionou: — Por que não me acordou quando chegamos?

Qin Ao segurou-lhe a mão, massageando-lhe os dedos de leve: — Pensei que você não acordaria. Acabara de ajeitar os dois pequenos e vinha buscar você no colo.

Resmungando levemente, Zhu An'an protestou: — Não sou mais criança. Como poderia não acordar só por me moverem de lugar?

Lanceando um olhar para o interior da casa, ela inquiriu: — Xiaozhang já foi?

Qin Ao assentiu: — Sim, mandei-o voltar primeiro.

Dito isso, puxou-a um pouco mais para dentro do pátio: — Há água quente no bule e uma bacia com água que deixei tomando sol durante o dia, mas a esta altura já deve ter esfriado; se quiser se banhar, misture com a água quente. Vou devolver o carro e volto em seguida.

Soltando-lhe a mão, Zhu An'an instruiu: — Então vá logo.

Enquanto o veículo engatava a marcha e afastava-se pelo portão, Zhu An'an já se dedicava a inspecionar seu novo lar. A casa dispunha de eletricidade, e as lâmpadas acesas projetavam uma claridade muito superior à das lamparinas a querosene.

Além da sala de estar junto à entrada, havia três quartos e uma cozinha, nenhum deles particularmente espaçoso. No entanto, comparado às moradias onde cômodos inteiros precisavam ser subdivididos para abrigar múltiplas famílias, aquele arranjo era esplêndido.

Zhu An'an empurrou a porta do quarto das crianças; os dois dormiam placidamente, cada qual em sua própria cama. Após contemplá-los por alguns segundos, fechou a porta e seguiu para o aposento que partilharia com Qin Ao.

O quarto era ligeiramente maior que o dos irmãos, com uma cama de cerca de um metro e meio encostada na parede.

Sobre a mesinha de cabeceira de três gavetas repousava um porta-retratos com a fotografia do casamento de ambos. Junto à janela, avistava-se uma escrivaninha, ao lado da qual descansava a máquina de costura que ela pedira a Guan Feiying para despachar. Num canto, acumulava-se um volumoso fardo de bagagens que, tendo chegado apenas no dia anterior junto com o cachorro, ainda aguardava desempacotamento.

Dada a hora avançada, o único desejo de Zhu An'an era banhar-se e deitar-se o mais rápido possível, deixando as malas para o dia seguinte.

Assim que separou roupas limpas e antes mesmo de acertar a temperatura da água, Qin Ao retornou.

Largando o bule térmico, Zhu An'an admirou-se: — Tão rápido.

Com voz baixa, Qin Ao respondeu: — Sim, não fica longe.

Em seguida, o aposento mergulhou em silêncio.

Na estação, o ambiente fora ensurdecedor; mais tarde, com a presença de Xiaozhang no carro, nenhuma daquelas circunstâncias se prestava a confidências.

Agora, sem estranhos por perto e resguardados em seu próprio espaço, no exato segundo em que se fitaram, Qin Ao avançou e puxou-a para seus braços, apertando-a contra o peito com a mesma intensidade de meio ano atrás.

Poucos segundos depois, murmurou com timbre grave: — Minha esposa.

Envolvendo a cintura dele com ambos os braços, Zhu An'an retribuiu: — Sim.

Terminada a troca, calaram-se, permanecendo abraçados por longos instantes.

Enquanto Qin Ao esfregava o queixo contra a cabeça da esposa, Zhu An'an, com um atraso de percepção, começou a empurrá-lo de leve: — Estou fedendo a sujo, você nem se importa com a catinga.

Soltando-a parcialmente, Qin Ao fingiu inspecionar o ar com seriedade e comentou: — Parece que um pouco sim.

Zhu An'an desferiu-lhe um tapinha no braço: — Mesmo que esteja, não ouse dizer em voz alta!

Será que uma camarada não tem sua dignidade?!

Soltando uma risada abafada, Qin Ao indicou a cadeira próxima: — Sente-se ali, eu lavo o seu cabelo.

Como alguém se oferecia para prestar o serviço, Zhu An'an não fez cerimônia. Após lavar e enxugar os cabelos até cessarem os pingos, tomou também um banho revigorante; quando terminou de se arrumar e olhou para o relógio, já passava da uma da manhã.

Com a luz do quarto apagada, Zhu An'an deitou-se ao lado de Qin Ao e, mal encostara a cabeça, sentiu-se enlaçada pela cintura por trás.

Ela virou-se no escuro e seus lábios encontraram um calor macio, num contato prolongado cuja duração perdeu de vista. Ao afastarem-se, Qin Ao proferiu com a voz rouca: — Durma.

Emitindo um som ambíguo em concordância, Zhu An'an aninhou-se no abraço do marido e, em menos de dois minutos, adormeceu.

Na manhã seguinte, ao alvorecer.

Zhu An'an moveu-se sob os lençóis e, ao abrir os olhos, sua consciência ainda flutuava na névoa da aurora; encarando o ambiente desconhecido, levou alguns segundos para se lembrar de que já estava em casa.

Do outro lado do leito, Qin Ao já não estava. Zhu An'an sentou-se e consultou o pulso: seis horas.

Ela vagamente se lembrava de ter ouvido o som de cornetas ou chamadas ao longe entre um sonho e outro.

No verão, o dia clareia cedo, e às seis horas a claridade já inundava o ambiente. Zhu An'an ajeitou os cabelos com os dedos e levantou-se.

Na cozinha encontrou pães cozidos no vapor e conservas frias, acompanhados por um bilhete deixado por Qin Ao, que avisava para não se preocupar com o almoço, pois ele traria marmitas diretamente do refeitório.

Após ler e guardar o recado, concluiu que, tendo uma manhã inteira dedicada a arrumar a mudança e resolver mil pendências, almoçar com a comida do refeitório seria deveras prático.

Assim que pôs os pés fora da cozinha, ouviu o som de portas se abrindo no quarto das crianças.

Coçando os olhos, Xiaoshishi iluminou-se ao ver Zhu An'an e, impulsionando suas curtinhas pernas, correu até ela: — Irmã! A que horas chegamos? Por que eu não vi nada?

Divertida, Zhu An'an ponderou: — Se estava dormindo a sono solto, como haveria de ver?

Com a agitação, Xiao Lang irrompeu no cômodo. Xiaoshishi, que ainda se agarrava à irmã, arregalou os olhos num sobressalto de pura alegria: — Xiao Lang! Você também já chegou?!

O cão deu um salto efusivo, por pouco derrubando a criança no chão.

Quando Zhu Ranran também despertou e se juntou a eles, Zhu An'an já havia aquecido água para dar um jeito na higiene dos dois. Como tinham desabado exaustos na véspera, ainda vestiam as roupas empoeiradas da viagem.

Como as cabeleiras de ambos eram curtas, lavá-las foi rápido; bastou uma esfregada de toalha na cabeça de Xiaoshishi para secá-lo. Os cabelos de Ranran, que ela mesma cortara um dia, batiam agora na altura dos ombros.

Após enxugá-los parcialmente, Zhu An'an recolheu as mechas da menina e amarrou-as em duas pequenas tranças, arrematadas por presilhas em forma de laço que ela mesma confeccionara nos momentos de ócio, utilizando retalhos de tecido.

Vestidos com roupas limpas, os três sentaram-se finalmente para o desjejum.
Durante a refeição, os olhos de Zhu Ranran não paravam quietos, examinando tudo ao redor com curiosidade voraz: — Isto aqui é menor do que a nossa casa.

Zhu An'an esclareceu: — Isto já é bem grande. As casas na aldeia fomos nós mesmos que construímos; estas são distribuídas pela unidade militar, são diferentes.

Erguendo o queixo, Xiaoshishi interveio: — Aqui tem luz elétrica, é melhor do que a nossa casa.

Percebendo que os olhares de ambos continuavam a perambular pelo cômodo, Zhu An'an apressou-os: — Comam logo. Depois de comer, ajudem-me a organizar as coisas, e vocês podem levar seus tesouros para o quarto de vocês.

As crianças adoravam colecionar bugigangas como caixas de fósforo e papéis de bala; dessa vez, esses pertences haviam viajado dentro de caixas e ainda se amontoavam pelos cantos.

À menção de seus pertences, ambos duplicaram a velocidade com que comiam.

Após duas ou três horas de labuta, Zhu An'an conseguiu enfim conferir um aspecto habitável à casa.

Restavam apenas pequenos detalhes que exigiam arrumação quando ela ouviu passos e vozes enquanto finalizava a faxina.

Na residência de Shu Guohao, comandante do sexto regimento, Lin Yaoyao já espiara para a casa ao lado várias vezes desde o alvorecer.

Sabia desde as primeiras horas da manhã que a esposa do vice-comandante Qin chegara na véspera, mas ainda não conseguira vê-la.

Segundo o relato de Xiaozhang, tratava-se de uma mulher lindíssima, embora ele não soubesse descrever exatamente os traços.

Conferindo as horas e dando breves instruções aos filhos, Lin Yaoyao saiu, virou à esquerda e dirigiu-se ao imóvel vizinho.

Com o portão do pátio entreaberto, a primeira coisa que avistou foram duas crianças agachadas em um canto, debruçadas sobre alguns pintinhos, vigiadas de perto por um cachorro de grande porte que ela já conhecia de vista do dia anterior.

Xiaoshishi foi o primeiro a notar o movimento e, ao virar-se, deparou-se com uma tia desconhecida na entrada; arregalando os grandes olhos, balbuciou com voz doce: — Titia, quem a senhora procura?

Com o olhar fixo naquelas crianças de pele limpa e alvo semblante, Lin Yaoyao sorriu: — Moro ao lado e vim dar as boas-vindas à irmã de vocês. Ela está?

Xiaoshishi assentiu com a cabeça: — Está sim. Espere um momento, por favor.

E saiu disparado para dentro da casa.

Zhu Ranran permaneceu onde estava e, demonstrando ausência total de timidez, convidou: — A tia não quer entrar e sentar um pouco?

Lin Yaoyao sorriu: — Com certeza.

E, por trás daquele sorriso acolhedor, passou um lampejo de genuína surpresa.

A princípio, só lhe negara a vista de costas, impedindo-a de avaliar o semblante dos pequenos; agora, contemplando-os de frente, era inegável que possuíam uma formosura incomum.

A menina exibia uma vivacidade cintilante nos grandes olhos, trajava um vestidinho amarelo com sandálias delicadas, e até o laço em sua cabeça parecia cheio de graça. O garotinho, por sua vez, lembrava uma estatueta de fofura em sua jardineira curta.

Era difícil imaginar que se tratasse de órfãos criados unicamente por uma irmã mais velha.

Capazes de cultivar tal aparência e saúde nas crianças, aquilo atiçava ainda mais a curiosidade de Lin Yaoyao a respeito da figura daquela mulher.

O pensamento mal se formara e a própria dona da casa surgiu diante dela: vestia um vestido azul-claro, os cabelos trançados pendiam-lhe pelas costas, e trazia um relógio de pulso.

O traço mais marcante, contudo, era o rosto: diminuto e de uma beleza impressionante, com a pele ainda mais alva que a das crianças, superando em formosura até mesmo a estrela do conjunto cultural militar que ela conhecera outrora.

Instintivamente, Lin Yaoyao compreendeu por que aquele jovem Qin casara-se após apenas um ou dois meses de ausência; diante de uma criatura tão bela, até ela própria sentia vontade de fitá-la por mais tempo.

Notando que a visitante a encarava, Zhu An'an tomou a iniciativa de cumprimentar: — Cunhada, por favor, entre e sente-se.

Pelas palavras de Xiaoshishi, ela deduzira tratar-se da vizinha.

Sabendo que de um lado residia o comandante do sexto regimento e do outro o vice-comandante do quinto — sendo este solteiro —, a identidade da visitante tornava-se evidente.

Desvencilhando-se do feitiço daquela formosura familiar, Lin Yaoyao redarguiu: — Não estou atrapalhando, pois não?

Zhu An'an balançou a cabeça negativamente: — De modo algum. Eu mesma pretendia ir à casa ao lado cumprimentar a senhora mais tarde, só não esperava que fosse tão solícita a ponto de vir primeiro.

Lin Yaoyao riu: — Ora, então foi uma feliz coincidência! A que horas chegaram ontem? Deve ter sido muito tarde, não?

Servindo-lhe um copo d'água, Zhu An'an explicou: — O trem estragou no meio do caminho, por isso só chegamos quase à meia-noite.

Evidentemente familiarizada com o calvário das viagens de trem, Lin Yaoyao exibia uma expressão de profunda solidariedade: — Quando acompanhei o velho Shu até aqui, também levei quatro ou cinco dias de viagem; meus pés mal conseguiam sustentar-me ao descer.

O diálogo, enveredando por trilhas cotidianas, logo retornou aos arredores da vila militar. Lin Yaoyao inquiriu: — Você ainda não teve tempo de dar uma volta por aqui, pois não?

Zhu An'an negou com a cabeça: — Ainda não. Acabo de chegar e não conheço nada; estava esperando o Qin Ao voltar para me orientar.

Dando um tapinha na própria coxa, Lin Yaoyao propôs: — Exatamente o que eu ia sugerir, pois estou à toa esta manhã. Que tal se eu lhe mostrar o caminho e lhe apresentar a vizinhança?

Não havendo proposta mais bem-vinda, Zhu An'an aceitou prontamente: — Seria um enorme favor, cunhada.

Erguendo-se, Lin Yaoyao ponderou: — Que favor que nada, passei a manhã inteira em casa e estou com vontade de esticar as pernas.

Caminhando à frente enquanto Zhu An'an trancava o portão e segurava a mão de Xiaoshishi, Lin Yaoyao desandou a explicar pelo trajeto: — Ali mora o camarada Cao, vice-comandante do quinto regimento... e do outro lado fica a residência do comandante Luo.

— Os dois pequenos já têm idade escolar após as férias de verão, não é? A escola primária fica bem perto; é só seguir em frente por alguns minutos e já se chega lá. Quase todas as crianças de lá são da vila dos oficiais.

— Ali na frente fica o departamento de intendência... Ah, An'an, você tem interesse em assinar a entrega de leite? Os seus pequenos costumam tomar?

Zhu An'an assentiu: — Tomam sim. Como faço para assinar?

Enquanto caminhavam e conversavam, percorreram uma distância considerável em pouco tempo, período durante o qual Zhu An'an notou várias pessoas espiando pelas janelas. Sempre que alguém as cumprimentava, Lin Yaoyao encarregava-se das apresentações, embora Zhu An'an confessasse a si mesma que dificilmente decorreria tantos nomes de uma só vez.

Após completarem um giro, Lin Yaoyao fez uma conversão numa esquina e apontou: — Aquilo ali é o refeitório. Nos dias em que não quiser cozinhar, pode vir buscar marmitas prontas, é de uma grande comodidade.

O comentário mal terminara quando uma figura emergiu da entrada do refeitório, e Zhu An'an deparou-se de imediato com Qin Ao. Os companheiros que o acompanhavam seguiram-lhe o olhar e também avistaram o grupo.

Embora todos conhecessem a esposa do comandante do sexto regimento, a elegante e desconhecida companheira ao lado dela era novidade; contudo, diante da expressão estampada no rosto do vice-comandante Qin, era impossível não deduzir quem ela era.

Cao Yingyi avançou a passos largos, exclamando: — Esta deve ser a cunhada, não é? Enfim tenho o privilégio de conhecê-la pessoalmente!

De fato, Xiaozhang não exagerara em nada: ela era extraordinariamente formidável.

Pensando nisso, Cao Yingyi lançou um relance divertido a Qin Ao, compreendendo perfeitamente o porquê de tanta discrição e proteção.

Com os nomes e rostos levemente embaralhados em sua mente, Zhu An'an voltou os olhos para o marido. Qin Ao apresentou: — Este é o Velho Cao, vice-comandante do quinto regimento.

Cumprimentando-o polidamente, Zhu An'an passou a reconhecer um a um os demais oficiais presentes.

Já se avizinhando o meio-dia, o passeio foi encerrado; Zhu An'an recolheu as crianças e acompanhou Qin Ao de volta ao lar. Enquanto a família desfrutava do almoço, ignoravam solenemente que nas demais mesas da vila o assunto exclusivo era justamente ela.

Comentários os mais variados circulavam entre os vizinhos:

Quem diria que a esposa do vice-comandante Qin seria de uma beleza tão estonteante; os dois juntos formavam um par verdadeiramente harmonioso.

Certa pessoa que outrora tentara arranjar um compromisso para Qin Ao sem sucesso, tendo zombado dele por supostamente desposar uma camponesa caipira, decerto agora devia estar engolindo o próprio riso.

De camponesa aquilo não tinha absolutamente nada; diziam até que era estudante secundarista.

Sem pai nem mãe, conseguir criar os irmãos menores com tal esmero era um feito extraordinário.

Evidentemente, Zhu An'an não alcançava nenhum daqueles mexericos. Como à tarde Qin Ao tinha obrigações de treino, ela dedicou-se a pequenas tarefas domésticas, e o tempo escoou-se velozmente.

À noitinha.

Após o adormecimento das crianças, apenas o quarto do casal mantinha-se iluminado.

Com o calor opressivo e o suor acumulado após um dia de lida, Zhu An'an optara por lavar-se novamente antes de deitar.

Sentindo ainda na pele o frescor úmido de um banho recente do marido, Zhu An'an mal largara a escova de cabelo quando sentiu um par de braços enlaçar-lhe a cintura.

Com a respiração pesada varrendo-lhe o pescoço, o entendimento entre ambos dispensava palavras.

Zhu An'an puxou-o num reles átimo para o interior da antiga casa, e talvez pela pressa ou pelo impulso, o cenário converteu-se imediatamente no sofá, sem sequer chegarem ao leito.

Passado o primeiro momento e decorridos alguns minutos de repouso, Zhu An'an sentiu o corpo ser erguido do solo nos braços do marido; quando supunha que rumariam para o quarto, ele desfechou uma linha reta em direção ao banheiro.

Zhu An'an: — ………………

Parecia que o marido, após um jejum de meio ano, havia desenvolvido por puro instinto algumas faculdades e manhas inteiramente inesperadas.