Capítulo 42

O ambiente ao redor era barulhento, mas como a confusão desta vez não chegou a se espalhar, não houve aquele empurra-empurra em que as pessoas, ao recuarem, acabam pisando umas nas outras. As duas partes envolvidas já haviam se afastado, dizendo que iam procurar o líder da brigada para conseguir uma carta de apresentação e dar entrada nos papéis do casamento logo no dia seguinte.

Alguns aldeões ainda não tinham ido embora; ficavam ali em pé, tagarelando e discutindo sobre quanta carne a família do açougueiro conseguia comer por ano, além de preverem que o jovem educado Sun não teria uma vida fácil dali em diante. Afinal, um rapaz grandalhão que não queria trabalhar direito e só pensava em corpo mole era simplesmente inadmissível.

O que havia no trabalho rural que não pudesse ser feito? Eles mesmos trabalhavam duro desde que se entendiam por gente.

Como diz o ditado, quem não ouve conselho de mais velho acaba sofrendo as consequências na pele. Os mais velhos realmente conseguiam enxergar as coisas com mais clareza: um genro que morava na casa da esposa e já começava ofendendo a família do sogro jamais conseguiria reverter a situação apenas com a lábia de jovem.

A maior parte das pessoas continuava caminhando de volta para casa enquanto conversava. Afinal, já era meados da tarde, bem na hora da segunda refeição do dia, e a fumaça de muitas chaminés indicava que o arroz ainda estava no fogo.

Se a fofoca precisava ser fresca, a comida também tinha que ser servida quente.

Zhu An'an deu o primeiro passo para retomar o caminho de casa. As quatro crianças da família já haviam corrido na frente; era típico dos pequenos que passavam o dia todo correndo na rua não andarem direito pelo caminho, preferindo o pique-liga e achando tudo muito divertido.

No entanto, seus passos acabaram parando. O olhar de Zhu An'an fixou-se em Qin Shuang e em alguns outros jovens educados.

Para falar a verdade, Qin Shuang era uma moça muito bonita. Herdeira de um nariz proeminente de família, embora sua pele não fosse tão clara, seus traços faciais combinavam perfeitamente.

Se não estivesse sorrindo, ela teria a estética clássica de uma mulher forte e decidida da geração futura, com um ar levemente inacessível quando fechava o rosto, bem parecido com o de Qin Ao.

Contudo, ela adorava sorrir e suas expressões eram sempre muito ricas, o que afastava qualquer sensação de distância.

Aos dezoito anos, o sorriso daquela jovem era radiante como a luz do sol. Os jovens educados vindos da cidade, cultos e refinados, encontravam-se no auge da juventude, compondo uma cena bastante agradável.

Convivendo com ela havia alguns meses, Zhu An'an já havia percebido que Qin Shuang tinha uma certa queda por pessoas bonitas. Embora o termo ainda não existisse naquela época, era evidente que a garota gostava de gravitar ao redor de quem tinha boa aparência.

O olhar de Zhu An'an desviou-se involuntariamente para Xiang Mingyuan por alguns instantes. Aquele jovem educado era, sem dúvida, o rapaz mais bonito num raio de léguas.

Além disso, pelos boatos que ela ouvia ocasionalmente ao bater papo com as tias da aldeia, o jovem Xiang não era dado a muitas palavras — bem diferente daquele Sun Hou, que usava da lábia para engamblar as moças e ganhar comida delas.

Aquela feição refinada, somada ao jeito calado e a uma camisa branca, faria dele o típico estudante melancólico e charmoso dali a algumas décadas.

Zhu An'an pensou em muitas coisas, mas tudo isso passou em apenas um breve momento.

Qin Ao esperou por um instante e, ao notar que sua esposa continuava fitando o jovem educado, chamou-a: "Vamos."

Zhu An'an fez um gesto com o queixo na direção de Qin Shuang e sugeriu: "Vamos esperar a Xiao Shuang."

O olhar de Qin Ao pousou na irmã, que conversava animadamente com os jovens educados. "Ela anda por esses caminhos há mais de dez anos, não vai se perder."

Tudo bem, pensou ela, até porque estava com vontade de conversar um pouco.

Zhu An'an aproximou-se um pouco mais de Qin Ao e perguntou em voz baixa: "Você acha que a Xiao Shuang vai acabar arrumando um noivo entre os jovens educados?"

Desde que o primeiro grupo de jovens educados descera para o campo, já haviam se passado vários anos, e não eram poucos os que já tinham se estabelecido na região.

Alguns realmente encontravam a pessoa certa, enquanto outros simplesmente não aguentavam mais a dureza da vida e acabavam constituindo família por pura exaustão.

Afinal, aos olhos dos jovens educados daquela época, a possibilidade de retornar à cidade ainda parecia um sonho distante, e nem todos tinham a resiliência necessária para aguentar tantos anos. Por volta de 1979, quando houve o retorno em massa dos jovens educados para as cidades, não foram poucos os que acabaram abandonando esposas e filhos — ou maridos e famílias inteiras.

Qin Ao baixou os olhos para olhar a esposa. "Era isso que você estava olhando agorinha?"

Zhu An'an desviou o olhar para o lado. "O que mais você achava que eu estava olhando?"

Assim que Zhu An'an terminou de falar, Qin Ao emudeceu.

Ela encarou o perfil dele por alguns segundos e sorriu, como se lembrasse de algo, acrescentando num sussurro quase inaudível: "Eu já disse, você não tem a aparência dele."

Apesar de algumas pessoas acharem que Qin Ao tinha um rosto um tanto severo, ela realmente apreciava aquele estilo.

Qin Ao coçou o nariz e mudou de assunto: "Aquela menina ainda tem comportamento de criança, nem cresceu direito. É muito cedo para pensar nesse tipo de coisa."

Antes que Zhu An'an pudesse responder, a voz de Qin Shuang soou às costas deles, aproximando-se rapidamente: "Irmão! Cunhada! Esperem por mim!! Vocês foram embora sem me esperar!"

Enquanto gritava, ela já havia alcançado Zhu An'an.

Segurando o braço direito da cunhada, Qin Shuang nem esperou que Zhu An'an dissesse algo e começou a falar pelos cotovelos: "Cunhada, você sabe o que acabei de ouvir do jovem educado Xiao?"

"Ele disse que, quando a família daquele açougueiro chegou, o jovem educado Sun estava comendo, e o irmão mais velho daquela moça simplesmente o ergueu no ar!"

"Como se fosse um pintinho, segurou-o pela gola das costas e ainda deu uma volta no ar."

"Hahahaha, como é possível alguém ser erguido e ainda dar uma volta? Ele não é mais criança."

"Que pena que cheguei tarde e não vi. O jovem educado Sun nem é tão baixo assim; quanta força aquele irmão da moça deve ter! Talvez seja até mais forte que o meu irmão."

"Ah, é verdade! Tem mais: quando eles invadiram a casa no começo, ainda confundiram as pessoas. Só de verem as costas, quase tomaram o jovem educado Xiang pelo jovem educado Sun."

"Disseram que pediram desculpas logo depois de perceberem o erro. Vendo por esse lado, aquela família até que é bastante razoável."

Qin Shuang falava sem parar, sem dar espaço para Zhu An'an colocar uma palavra. Quando a garota finalmente parou para respirar, Zhu An'an perguntou: "Você foi lá só para averiguar isso?"

Qin Shuang abriu um sorriso radiante. "É claro! Os jovens educados com certeza sabem de mais coisas, afinal, eles assistiram a tudo de camarote."

O rosto da jovem transbordava a empolgação de quem havia presenciado uma boa fofoca, parecendo genuinamente uma criança.

Zhu An'an virou a cabeça para o outro lado e trocou um olhar com Qin Ao. Naquele par de olhos tão parecido com os da irmã, lia-se claramente a frase: "Eu não disse?".

Zhu An'an respondeu com um olhar que dizia: "Não negam o sangue que têm".

Qin Shuang aproximou-se, esticando o pescoço: "O que vocês dois estão tramando? Trocando olhares na minha frente, acabei virando intrusa, é? Será que até para andar esse pouquinho preciso ir na frente?".

Qin Ao disse com voz grave: "Se você não se importar que amanhã digam por aí que sua cabeça tem problemas, também pode fingir que está conversando com o vento".

Qin Shuang revirou os olhos. "Humpf, e eu estou falando com o vento por causa de quem?"

Qin Ao também lançou um olhar oblíquo à irmã. "Aquele par de sapatos de couro foi jogado para os cães?"

Como se acabasse de se lembrar de que havia ganhado um par de sapatos de couro, a expressão de Qin Shuang mudou num segundo, abrindo um sorriso extremamente bajulador: "Então, se eu fizer outra apresentação agora, posso ganhar mais um par de botas?".

Na verdade, ela já tinha um par que sua querida cunhada lhe comprara e que usara justamente nos dias da festa de casamento dias atrás. Mas quem recusa roupas e sapatos novos? Que mulher neste mundo acharia que tem coisas demais desse tipo?

Qin Ao: "Você sonha alto."

Qin Shuang fez uma careta para ele ao lado, mostrando a língua repetidas vezes.

Enredada entre os dois, Zhu An'an sentiu vagamente o que era a sensação de ser a matriarca daquela família.

Entre uma conversa e outra, os três finalmente chegaram em casa.

Ruan Xinyan já havia disposto a comida na mesa e, ao ver o trio entrar, chamou: "Por que demoraram mais do que as crianças? Venham sentar para comer."

O pequeno Douzi segurava os pauzinhos, claramente esperando o sinal para começar a comer, e logo soltou a língua: "Elas são daquelas que chegam atrasadas até para comer comida quente".

Qin Shuang deu alguns tapinhas na cabeça do irmão caçula: "Só você tem tanta conversa fiada!".

Douzi fez bico: "É porque estou quase morrendo de fome que falo tanto".

Ruan Xinyan sentou-se à mesa. "Chega, parem de brigar e comam logo." Dito isso, colocou um pedaço de carne de porco defumada na tigela de Zhu An'an. "Xiao An, coma mais."

Zhu An'an sorriu. "Obrigada, mãe."

Ruan Xinyan também sorriu. "Para que tanta cerimônia? É tudo fruto do trabalho de vocês."

Eles já deveriam estar comendo bem antes, mas como tinham saído correndo para ver a confusão, voltaram com uma fome voraz.

Qin Shuang foi generosa, enchendo a própria tigela com uma colherada caprichada de batatas e macarrão de feijão. "Fui eu que cozinhei isso, mereço comer mais." Depois de servir um pouco para as crianças, perguntou a Zhu An'an: "Cunhada, quer um pouco?".

Zhu An'an estendeu a tigela. "Coloca um pouco."

Enquanto Qin Shuang servia um e raspava para o outro, chegou a vez de encher a tigela do irmão mais velho. Ela parou com a concha no meio do caminho e resmungou: "Por que pareço uma garçonete servindo comida?".

Ruan Xinyan deu um tapinha leve nela rindo. "Já que sabe, por que não senta para comer? Daqui a pouco a carne acaba."

Isso jamais podia acontecer!

Qin Shuang atirou a concha grande na direção de Qin Ao e disse: "Irmão, sirva você mesmo". Em seguida, encheu a boca com uma garfada generosa da própria tigela.

O jantar transcorreu em meio a risadas e conversas animadas, e naquela noite Zhu An'an dormiu profundamente.

No entanto, ao acordar na manhã seguinte, o pátio estava inteiramente coberto de branco. Uma forte nevasca havia desabado em algum momento da madrugada, fazendo a temperatura despencar de uma só vez.

Assim que esticou o braço para fora das cobertas, Zhu An'an foi atingida pelo ar congelante e o recolheu imediatamente.

Qin Ao puxou-a para mais perto, abraçando-a. "Se está com frio, durma mais um pouco."

Zhu An'an empurrou o braço dele que estava em sua cintura. "Ainda há muita coisa para fazer." Com a proximidade do Ano Novo, a lista de afazeres era realmente extensa, e ainda por cima havia nevado tanto na noite anterior.

Enquanto Qin Ao se ocupava limpando a neve do pátio e do telhado, Zhu An'an cuidava das tarefas de dentro de casa, com os dois pequenos correndo de um lado para o outro para ajudar.

Mais um dia se passou, e já era o vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar. A neve não havia parado totalmente, apenas diminuído de intensidade, embora o frio lá fora continuasse implacável.

Naquela época, o clima festivo de Ano Novo não era tão ostensivo — ao menos não nas ruas, pois com um frio daqueles ninguém ficava zanzando à toa, e quem saía de casa o fazia apenas por pura necessidade.

Além disso, os suprimentos não eram tão fartos; aqueles que demoravam muito para ir à comuna acabavam ficando sem conseguir comprar nem mesmo os rojões.

Zhu An'an já havia comprado os rojões de Ano Novo na época da festa de casamento, junto com o papel vermelho para escrever os dísticos auspiciosos. Naquela época, a grande maioria dos dísticos ainda era escrita à mão.

A caligrafia com pincel de Zhu An'an era razoável, herança dos treinos que fazia antigamente com seus avós. Depois de matutar por um bom tempo na mente, ela finalmente redigiu um dístico celebrando a farta colheita.

Entre uma correria e outra, num piscar de olhos, chegou a véspera do Ano Novo.

Os dísticos que haviam secado no dia anterior foram recolhidos por Qin Ao e colados nos batentes do portão principal do pátio. Enquanto isso, Zhu An'an trabalhava dentro de casa preparando os bolinhos chineses, os famosos *jiaozi*, que seriam levados para a casa da família Qin, onde também ceifariam a virada do ano.

Quando ela ia na metade do trabalho, Qin Shuang apareceu, embora Tudao e Douzi desta vez não a tivessem acompanhado.

Com três adultos trabalhando juntos, a tarefa de moldar os bolinhos avançou rapidamente. Como a distância até a outra casa era curta, Zhu An'an trancou todas as portas e saiu carregando uma vaporeira de bambu repleta de bolinhos prontos.

A neve miúda caía lá fora, e como todos estavam encasacados em casa preparando-se para o Ano Novo, elas não encontraram praticamente ninguém pelo caminho, cruzando apenas com algumas crianças imunes ao frio que corriam por ali.

Chegando à casa da família Qin...

Assim que viram o grupo entrar, o pequeno Douzi agitou-se: "Uhu! Vai ter bolinho para comer!!".

A menininha Zhu Ranran, sempre muito direta, perguntou: "Por que você não veio ajudar a embrulhar?".

Douzi respondeu: "Minha mãe mandou a gente ficar em casa ajudando: descascar batatas, lavar couve chinesa, hidratar orelhas-de-pau, descascar batata-doce... A gente trabalhou muito!".

O pequeno Shitou intrometeu-se: "Eu também trabalhei! Naqueles ali tem um, dois... seis que fui eu que fiz".

O pequeno Tudao olhou para aquelas mãozinhas pequenininhas e disse cético: "Então eu é que não quero pegar nenhum dos que você fez".

Shitou não se deu por vencido: "Por quê? Os meus ficaram gostosos também".

Tudao rebateu: "Porque os seus são pequenininhos".

Mostrando toda a sua fofura, Shitou argumentou: "Eu sou pequeno, então fiz para eu mesmo comer".

Em meio ao falatório alegre das crianças, os bolinhos já estavam cozidos.

Não cozinharam todos; guardaram uma parte para a refeição da noite.

Feitos em casa, os bolinhos tinham recheio farto de carne, e as crianças comeram com tanto afinco que nem levantavam a cabeça dos pratos.

Terminada a refeição, enquanto os pequenos se distraíam ouvindo o rádio, os adultos conversavam fiado e adiantavam os preparativos para o banquete da noite, fazendo o tempo voar.

Antes mesmo que pudessem terminar de cozinhar, os vizinhos ao lado já haviam começado a soltar os primeiros rojões, sinal de que a hora da ceia havia chegado.

Qin Shuang deu uma virada no frango cozido com cogumelos na panela e esticou o pescoço para fora da porta: "De quem é essa casa? Tão cedo assim?".

O pequeno Tudao entrou vagarosamente e respondeu: "É na casa da tia Liang".

Ruan Xinyan continuava cortando as batatas em cubos. "A casa deles resolveu soltar cedo este ano."

Os outros três miúdos também entraram arrastando os pés. Douzi olhava para um lado e para o outro e perguntou: "A gente vai soltar quando?".

Ruan Xinyan enxotou as crianças para fora: "Daqui a pouco, daqui a pouco. Se não têm o que fazer, vão adiantar os deveres escolares".

Nenhuma criança no mundo gosta de fazer dever de casa no dia de Ano Novo, e todos debandaram correndo rapidamente.

Finalmente, após muita insistência e olhares ansiosos dos pequenos, todos os pratos foram postos à mesa.

Qin乔 segurava um rojão numa mão e um graveto aceso na outra, mas antes que pudesse dar dois passos, foi interceptado por Douzi: "Deixa que eu acendo!".

Tudao não concordou: "No ano passado foi você que acendeu, este ano é a minha vez".

Os dois discutiram um pouco até que, por fim, seguraram juntos o pequeno graveto e encostaram no pavio.

O som dos estouros estalava pelo ar, como se anunciassem que o ano seguinte seria próspero e cheio de energia, acompanhado por muitas risadas e alegria.

O banquete de Ano Novo daquele ano estava extremamente farto. Usando as palavras de Qin Shuang, ela jamais havia visto tantos pratos na mesa de sua própria casa, desde o ensopado tradicional na grande panela de ferro até os amendoins fritos.

Apenas pratos de carne havia vários, além de diversas outras iguarias.

O resultado inevitável foi que, ao terminarem de comer, a noite já havia caído e todos estavam incrivelmente cheios, tendo que recorrer a um joguinho para decidir quem lavaria a louça.

Como Shitou ainda era muito pequeno, ficou de fora; Qin Shuang e Douzi acabaram perdendo no jogo e receberam com honras a incumbência de lavar a louça.

Naquela noite, Zhu An'an e os demais não voltaram para casa, ficando hospedados na residência da família Qin.

O costume de "velar o ano" não era levado tão a sério naquela época, principalmente porque era impossível aguentar acordado a noite toda sem capotar.

O pequeno Shitou dormiu com Tudao e Douzi, enquanto a pequena Ran e Qin Shuang voltaram para o quarto delas.

Pela primeira vez, Zhu An'an sentou-se na cama do próprio marido. Na época em que namoravam, Qin Ao mantinha-se estritamente dentro das regras e jamais entrara no quarto dela, assim como ela nunca havia entrado no dele.

Nos primeiros dias após o casamento até que ela chegara a entrar ali, mas nunca havia dormido no quarto dele.

Uma lamparina a óleo iluminava a mesinha. Sentada na cama, Zhu An'an olhou em volta casualmente. A cama de Qin Ao era maior e mais comprida do que a dela.

Ela tocou o edredom e avaliou mentalmente a firmeza da estrutura da cama: "Foi você mesmo que construiu?".

Com a habilidade manual que ele tinha, construir uma própria cama parecia tarefa fácil.

Qin Ao assentiu com a cabeça. "Sim."

Zhu An'an continuou curiosa: "Já faz alguns anos, não é?".

Qin Ao: "Construí há cinco anos."

Terminada a frase, ele acrescentou com um sorriso cheio de duplo sentido: "Como não tenho dormido muito nela, deve continuar bem firme".

Zhu An'an: "............"

Não era esse o tipo de preocupação que ela tinha em mente!

Ela podia não estar preocupada, mas Qin Ao fez questão de lhe dar uma demonstração prática.

Alguém que mal havia começado a desfrutar da vida a dois e já passara dois ou três dias de abstinência provou, através de fatos concretos, que a cama era realmente muito resistente.

Contudo, embora a estrutura da cama tenha permanecido silenciosa, Zhu An'an teve certa dificuldade em conter a própria voz.

Por causa disso, após pouquíssimo tempo, ele a levou diretamente para o interior da antiga casa, evitando o constrangimento por uma questão estritamente física.

Era preciso admitir: ela estava pegando o jeito de usar aquela nova utilidade da casa antiga com cada vez mais naturalidade.