Capítulo 18

Na estrada de volta ao batalhão, a formação estava diferente do que antes. No carro de boi, faltavam três pequenos ladrõezinhos, e ao lado havia um militar de quase um metro e noventa de altura.

Zhu An’an estava pensando em várias coisas durante todo o trajeto. Quando havia despertado no hospital, já tinha se olhado no espelho e percebido que, além do nome ser o mesmo, ela e a pessoa original eram muito parecidas.

A diferença estava no ambiente: comparado à vida passada, seu rosto agora era mais magro.

Nos últimos tempos, ela vinha se alimentando bem, vivendo despreocupadamente, e seu rosto tinha engrossado um pouco, ficando ainda mais parecido com seu eu anterior.

Enquanto pensava, Zhu An’an acabou ficando alguns passos atrás do grupo. Ela ergueu a cabeça e olhou algumas vezes para a silhueta elegante à sua frente, tentando recordar na mente — não importava o quanto se esforçasse, tinha absoluta certeza de que nunca tinha visto aquele rosto frio e distinto antes.

Além disso, Qin Fan não seguia o rumo da história original, o que indicava que algo havia acontecido no meio do caminho.

Mas qual seria essa mudança, Zhu An’an não conseguia entender de imediato. Nos últimos dias, ela não tinha dormido bem, e na noite passada acordou no meio da madrugada para capturar um ladrão, deixando sua mente um completo turbilhão.

Ela balançou a cabeça, desistindo de pensar mais, afinal, quando os soldados atacam, o general defende; quando a água sobe, a terra alaga, e a ponte só se resolve quando o barco chega até lá.

Assim que ela afastou essas confusas ideias da mente, Cai Ziqiang, que até então conversava sobre a vida no batalhão, virou-se para ela e disse:

“Xiao An, por que você está andando tão devagar? Está cansada? Se estiver, pode subir no carro de boi.”

“Este carro é do seu irmão e do seu tio, não precisa ficar tímida. Nós, homens grandes, estamos bem caminhando, mas se você subir, vai acabar cansando o boi velho, e você é tão leve que ele aguentaria até dez de você.”

Sentindo-se um pouco cansada, Zhu An’an olhou para o carro de boi. Havia apenas a bagagem que Qin Fan trouxera ao retornar ao batalhão: dois pacotes, nada exagerado, e muito espaço para sentar.

Enquanto ela observava a bagagem, o dono dela lançou-lhe um olhar.

Qin Ao falou casualmente:

“Esta jovem camarada é de quem? Acho que nunca a vi antes.”

Liang Wenshi sorriu e disse:

“Como você não viu? Essa é a grande moça da família Zhu. Quando eram crianças, ela costumava seguir Huamao, e ele brincava, pedindo para ela chamá-lo de tio, mas ela insistia em chamá-lo de irmão.”

As memórias da infância vieram à mente de Qin Fan, lembrando daquele homem espirituoso e ousado, que apesar de ter apenas doze ou treze anos a mais, se autodenominava uma geração acima.

Quando eram pequenos, os adultos sempre os alertavam para não subir muito alto nas árvores e para não se perderem.

Mas para Zhu Huamao, esses alertas pareciam vento passando pelos ouvidos. Ele não só subia nas árvores, como Qin Fan lembrava que, quando tinha quatro ou cinco anos, Zhu Huamao já o deixava sozinho no alto da árvore, sem pegá-lo para descer, a menos que ele o chamasse de tio.

Como ele poderia chamá-lo assim? Imediatamente começou a descer sozinho, assustando bastante quem estava por perto.

As lembranças da infância passaram rapidamente, e Qin Fan virou-se para olhar a jovem que caminhava atrás, comentando:

“Já estão tão crescidos, hein?”

Liang Wenshi concordou:

“Pois é, você não vem com frequência, muita criança no batalhão nem deve reconhecer você.”

Enquanto conversavam, Zhu An’an silenciosamente se aproximou do carro de boi e se sentou num canto. Logo, o grupo chegou perto da entrada da vila.

Zhu An’an percebeu com atenção Xiao Shitou e Xiao Ran brincando ali, acompanhados por algumas outras crianças, incluindo os gêmeos da família Qin.

Ao verem o carro de boi, os dois correram gritando “Irmã!”, algo que raramente faziam quando ela não estava em casa. Estariam preocupados com ela?

Zhu An’an desceu do carro e perguntou:

“Por que vieram até aqui?”

Xiao Shitou respondeu docemente:

“Viemos buscar a irmã~”

Com tom curioso, Xiao Ranan perguntou:

“Irmã! E aqueles três ladrõezinhos, o que aconteceu com eles? Foram punidos a ficar de castigo no cercado? Por quanto tempo?”

Zhu An’an ficou sem palavras.

Ela percebeu que a pequena só queria ouvir uma história divertida.

“Não sei ainda, a polícia precisa de tempo para julgar.”

Xiao Ranan fez uma carinha desapontada:

“Ah, entendi.”

Os três irmãos ficaram próximos, conversando um pouco, até que Zhu An’an desviou o olhar das crianças e percebeu que Qin Fan caminhava direto até os gêmeos da família Qin, que ainda construíam um forte com blocos de terra.

Aproximando-se, ele se abaixou e pegou um dos garotos com seu braço direito, que estava curado, pesando-o na mão com um sorriso e comentou:

“Vocês cresceram bastante, a comida não foi em vão.”

Porém, a cena calorosa que se esperava não aconteceu. No segundo seguinte...

O pequeno Qin Yuan, que tinha sido erguido, começou a gritar desesperadamente, agitando os braços e pernas curtos:

“Ahhh, quem é você? Por que está me segurando? Me solta! Socorro! Sequestrador!”

Qin Zhan, ao ver o irmão ser levantado por um homem tão alto, ficou assustado e preocupado. Pegando um bloco de terra, correu até ele e gritou ferozmente:

“Solte meu irmão!”

Enquanto falava, chutava com suas perninhas curtas:

“Solte meu irmão! Se você ousar levar meu irmão, quando meu irmão mais velho voltar, eu vou deixar ele te bater até a morte!”

Qin Fan, que estava sendo chutado e batido pelo irmão, ficou sem reação.

Todos que assistiam ficaram em silêncio.

Alguém não conseguiu segurar o riso e soltou um pequeno gargalhar.

Cai Ziqiang riu alto e se aproximou:

“Hahaha, Xiao Douzi, você quer olhar de novo para ver quem é?”

Apesar de ter apenas oito anos, o pequeno começou a se sentir desconfortável com as risadas dos adultos ao redor e percebeu que algo estava errado.

Ergueu a cabeça para tentar enxergar o rosto do homem, mas ele era muito alto, e não conseguiu ver bem. Contudo, o uniforme verde militar era claro e visível.

Ele tentou chamar:

“I-Irmão mais velho?”

O pequeno que estava sendo segurado parou de se debater e tentou olhar para cima, mas não conseguiu, e chamou baixinho:

“Irmão? Você voltou?”

Qin Ao respondeu sem expressão:

“Não, eu sou um sequestrador.”

Todos ao redor riram novamente.

Zhu An’an não resistiu e riu junto. Esses dois pequenos, que antes juravam reconhecer a pessoa e que iriam buscá-la na estação, quando a viram de perto, simplesmente não a reconheceram.

À frente, Ruan Xinyan, que estava trabalhando, ouviu os gritos dos dois filhos e correu rapidamente até eles. Ao vê-los, emocionou-se e falou com a voz embargada:

“Xiao, Xiao Ao? Por que voltou agora? O que aconteceu com seu braço?”

Qin Ao soltou o pequeno Qin Yuan e olhou para a mãe, chamando-a:

“Mãe.”

“Está tudo bem com o braço, apenas um ferimento leve. Aproveitei a oportunidade para tirar uma licença antecipada para visitar a família.”

Ruan Xinyan olhou para o filho que não via há cinco anos e disse:

“Que bom que está tudo bem.”

A reunião da família Qin terminou, e os outros partiram discretamente. Zhu An’an também levou uma das crianças para casa.

À noite.

Após o jantar, a vila de Qingtang rapidamente mergulhou na escuridão.

Zhu An’an deitou-se na cama, pensando no olhar investigativo de Qin Fan durante o dia, mas acabou adormecendo devido ao cansaço.

Na casa de tijolos e telhados de barro na base da montanha, os três irmãos já estavam dormindo, enquanto a lamparina a querosene da família Qin continuava acesa.

Ruan Xinyan conversava com o filho mais velho, que não voltava para casa há cinco anos, sobre os acontecimentos familiares. Embora muitas coisas já tivessem sido contadas por carta, falar pessoalmente era diferente.

Os pequenos Qin Zhan e Qin Yuan estavam tão cansados que mal conseguiam manter os olhos abertos, mas ainda assim se agarravam ao irmão mais velho, relutando em dormir.

Quando suas cabeças recairam sobre o braço dele novamente, Qin Fan os pegou no colo e os levou para o quarto.

Qin Yuan, ao ser colocado na cama, se debatendo, falou:

“Não estou com sono, não vou dormir!”

Qin Fan deu um tapinha no bumbum dele:

“Durma logo. Desta vez vou ficar em casa por bastante tempo, vou ter muito tempo para brincar com vocês.”

Qin Zhan não acreditou muito:

“Sério?”

Qin Fan:

“Pelo menos sou mais confiável que um sequestrador.”

Os dois irmãos ficaram sem palavras, pensando que seu irmão era rancoroso.

Com medo de relembrar algo, fecharam os olhos e dormiram em menos de três segundos.

Depois de cobri-los, Qin Fan fechou a porta suavemente.

Qin Shuang, que estava no ensino médio, estudava internato e, durante as aulas, não voltava para casa. Assim, naquela noite, só mãe e filho conversavam.

Falando sobre alimentação, vestuário, moradia, transporte e as experiências da viagem, Ruan Xinyan lembrou de um acontecimento recente:

“Zhan e Yuan quase se envolveram em problemas, ainda bem que foi graças à ajuda da irmã An.”

Qin Ao só soube naquele momento que seus dois irmãos haviam passado por isso, e recordou dos dois pequenos macacos que o agarraram no caminho da última vez, sentindo uma pontada no coração.

Qin Ao disse:

“Daqui a uns dias vou agradecer direito.”

Ruan Xinyan concordou:

“Deveria mesmo, da última vez fui meio apressada.”

Felizmente, os dois meninos estavam animados e sem problemas, e o assunto logo foi deixado de lado.

Depois de conversar mais um pouco, Ruan Xinyan mandou todos descansarem.

Antes de voltar para seu quarto, Qin Fan não resistiu e perguntou de repente:

“Aquela moça da família Zhu... ela sempre foi assim?”

Ruan Xinyan, bocejando pela metade, foi interrompida pela pergunta inesperada.

O que era aquela questão?

Ela respondeu:

“Por que pergunta isso?”

Qin Ao respondeu tranquilamente:

“Só sinto que não tenho muita lembrança.”

Ruan Xinyan sorriu:

“Vocês têm nove anos de diferença, a memória que você tem dela é de quando ela era criança. Xiao An sempre foi bonita, e agora que cresceu, está ainda mais.”

Ao dizer isso, Ruan Xinyan olhou desconfiada para o filho alto e forte várias vezes, e disse:

“Você não está pensando em...?”

Xiao An tem vinte anos e é uma moça graciosa.

Compreendendo o pensamento da mãe, Qin Fan sorriu de lado e respondeu rapidamente:

“Não é isso, só perguntei à toa.”

Ruan Xinyan não acreditou.

A reação dele não parecia algo “à toa”.

Ruan Xinyan, preocupada, avisou:

“Xiao An não é uma moça fácil. Ela cuida sozinha dos irmãos. Se vocês...”

Para evitar que o pensamento da mãe se tornasse mais absurdo, Qin Ao interrompeu:

“Mãe, vá dormir logo, não está com sono?”

Ruan Xinyan fechou a boca e disse:

“Ah, chegou em casa e já está reclamando da velha mãe.”

Qin Fan:

...

A porta do quarto se fechou, a lamparina foi apagada.

O quarto ficou completamente silencioso.

Qin Ao deitou-se, olhando para o teto, cansado, mas sem conseguir dormir.

Antes daquele dia, nunca havia imaginado que teria a chance de ver um rosto idêntico.

Ele havia conversado muito com a mãe, mas não contou que, há dois anos, numa missão quase não voltou.

Naquela perseguição, o inimigo explodiu uma bomba para morrer junto, e havia apenas os dois no local. Ele pensou que seria pulverizado.

No meio da explosão, a dor esperada não veio, e ao abrir os olhos, estava em um quarto.

Num instante estava na perseguição no campo aberto; no seguinte, num quarto limpo, não acreditando que aquilo era real.

Ele nunca tinha visto um lugar assim.

O quarto era grande, e em um ambiente rural poderia abrigar várias famílias. Havia um sofá grande encostado na parede, diferente dos que conhecia, muito macio. No centro, uma mesa baixa com frutas.

Em frente ao sofá, sobre um móvel, havia uma grande tábua de madeira preta, que ele não sabia o que era, mas percebeu que tinha fios elétricos, então devia ser um aparelho eletrônico.

Que tipo de aparelho parecia uma tábua de madeira?

Ele olhou para aquilo por muito tempo, e pelo lugar onde estava, deduziu que poderia ser uma televisão.

Mas por que a televisão parecia uma tábua preta?

O que mais o surpreendeu foi a vista pela janela.

Primeiro, viu uma fileira de luzes na beira da estrada.

Naquela época, muitas áreas rurais ainda não tinham eletricidade; mesmo nas cidades, as pessoas economizavam luz, pois era cara, e algumas famílias nem acendiam lâmpadas à noite.

Mas ali, na estrada, havia muitas luzes acesas durante a noite.

À luz delas, ele viu algo ainda mais chocante: uma fileira de carros pequenos e variados, que nunca tinha visto.

Ao longe, parecia haver prédios muito altos.

Ele não sabia quanto tempo ficou ali, até notar um porta-retratos ao lado da suposta televisão.

Pegou-o para olhar e viu uma foto de três pessoas: um casal de idosos nas laterais e uma garota de uns dezessete ou dezoito anos no meio, sorrindo e segurando os braços dos dois. O fundo parecia indicar alguma escola, mas estava borrado demais para ler.

Se a foto estava ali, provavelmente era dos donos daquele quarto.

Quando ia colocar o porta-retratos no lugar para examinar melhor o quarto, ouviu um barulho na porta.

Por um instante, pensou em se esconder, pois não poderia explicar por que estava ali.

Mas logo decidiu ficar parado, pois, em vez de ser descoberto, queria saber onde estava.

A porta se abriu, mas quem entrou não foi a garota da foto nem os idosos.

Era um homem com uma expressão sombria e insana. No momento em que seus olhos se encontraram, Qin Ao viu o homem hesitar e sentiu um forte cheiro de sangue.

Algo estava muito errado.

Quando o homem se virou para fugir, Qin Ao o perseguiu.

No instante em que tocou a porta, percebeu que havia retornado ao familiar campo aberto.