Capítulo 44

Qin Ao não fazia ideia de que seu velho camarada havia recuperado a firme ambição de arranjar um casamento. Naquele momento, ele já tinha corrido até o posto de sentinela para pegar a carta escrita por sua esposa.

Ele realmente não esperava que a carta chegasse tão rápido; pensava que ainda teria de esperar mais um pouco. Com a carta guardada junto ao peito, Qin Ao voltou apressado para casa.

Em frente a casa.

Xiao Zhang já tinha ido embora, mas Cao Yingyi continuava plantado no pátio, agachado no chão para observar formigas carregando suas coisas.

Assim que entrou, Qin Ao viu aquele vulto agachado e parou o passo: "Por que você ainda está aqui?"

Cao Yingyi jogou fora o galhinho que segurava nas mãos, bateu palmas e disse: "Ouve só! Ouve só! Que tipo de conversa é essa? Eu estou aqui vigiando a porta para você, camarada. Você sai sem nem trancar a entrada e, se alguém se esgueirar por aqui e levar panelas, frigideiras ou qualquer outra coisa, onde é que você vai me achar?"

Cao Yingyi inventava desculpas com toda a seriedade, logo depois de ter dito pouco antes que ninguém na vila militar tinha coragem de furtar nada. Mas, antes mesmo de terminar de falar, viu o outro entrar na casa sem sequer olhar para trás.

Cao Yingyi o seguiu e escorou-se no batente da porta.

Qin Ao puxou uma cadeira, sentou-se e encarou Cao Yingyi na entrada, sem dizer nada. Cao Yingyi abriu um sorriso banguela: "O que está olhando para mim? Tem alguma carta na minha cara?"

Qin Ao: "Você não estava resmungando há pouco sobre ir tomar sopa?" O subtexto era: por que você ainda não vai embora?

Cao Yingyi esticou o pescoço para dentro, fixando o olhar no envelope que Qin Ao estava abrindo: "É que eu estou te esperando, camarada. Quando a sua esposa chegar, as oportunidades para nós irmos juntos comer no refeitório vão ser bem escassas."

Enquanto falava, Cao Yingyi sentia uma profunda irritação no coração: não tinha esposa e agora também ficaria sem companheiro de refeições.

Aqueles comandantes de regimento e vices do lado, assim como os comandantes de batalhão logo abaixo, eram todos, sem exceção, homens casados.

Pensando nisso, Cao Yingyi perdeu até a vontade de ficar ali de fofoca. No entanto, no segundo seguinte, ao desviar o olhar, viu o outro tirar uma foto de dentro do envelope.

O sentimento de frustração de Cao Yingyi sumiu num piscar de olhos. Ele deu um passo à frente: "A cunhada mandou foto também? Deixa eu ver como ela é!" Já que não tinha esposa, pelo menos podia garantir uma boa dose de fofoca.

Aquela missão anterior havia sido realizada conjuntamente pelo quinto e pelo sexto regimentos. Dois ou três meses de convivência foram mais do que suficientes para que aqueles velhos camaradas descobrissem que tipo de esposa o colega tinha arranjado.

Diziam que ela não tinha mais pais, criava os irmãos mais novos e ainda se esforçava para terminar o ensino médio.

Quando juntava todas essas condições, a primeira imagem que vinha à mente dele era a de uma boa camarada, simples, sincera, estudiosa e resiliente. Ela podia ser uma excelente camarada, mas, por mais que pensasse sobre isso, achava que os dois não combinavam em nada. Ele estava com uma curiosidade imensa para saber a aparência dela — e não eram poucos na vila militar que compartilhavam dessa curiosidade, embora ninguém jamais a tivesse visto.

Infelizmente, a curiosidade de Cao Yingyi não foi satisfeita. Qin Ao guardou a foto no bolso da farda, na altura do peito, e disse: "Não vou dar."

Cao Yingyi arregalou os olhos: "Precisa ser tão sovina?!"

Ele tinha esperado até aquele momento justamente porque deduzia que a companheira mandaria uma foto; era assim com as famílias dos outros camaradas casados que não podiam acompanhar os maridos ou simplesmente não queriam vir.

Ele queria ser o primeiro a contemplar a formosura da moça.

Qin Ao não achava que estava sendo sovina; pelo contrário, agia com toda a naturalidade e lógica: "Se quer ver, arranje uma esposa para você também e poderá olhar o quanto quiser."

Cao Yingyi foi atingido bem no seu ponto fraco: "Se eu pudesse achar uma, porcaria de vida, estaria parado aqui?"

Como o outro continuava ali tagarelando, Qin Ao simplesmente desistiu de ler a carta por ora. Bastava-lhe confirmar que a foto havia chegado; leria a correspondência com calma quando estivesse sozinho.

Qin Ao levantou-se, pegou as chaves e caminhou em direção à saída, esperando o outro sair para poder trancar a porta. Ficando exatamente no mesmo lugar onde Cao Yingyi estava antes, Qin Ao comentou: "Você não tinha ido a mais de uma dezena de encontros arranjados há pouco tempo? Não encontrou nenhuma que fosse adequada?"

Ele ouvira falar disso quando voltou: durante o período logo após o envio de seu próprio relatório de casamento, aquele sujeito havia se encontrado com várias camaradas do sexo feminino, só sossegando quando o Ano Novo já estava bem próximo.

Cao Yingyi suspirava enquanto caminhavam: "Se houvesse alguma adequada, você já estaria vindo para o meu casamento agora."

Fechando a porta do pátio, os dois seguiram para fora. Cao Yingyi apoiou o braço no ombro de Qin Ao e perguntou: "Por que será que é Tão difícil assim achar alguém?"

Só terminou de falar quando se lembrou de que o homem ao seu lado levara apenas dois ou três meses longe para resolver toda a sequência de passos — encontrar pretendente, casar e o escambau —, faltando apenas trazer um bebê no colo.

Cao Yingyi soltou um estalo com a língua e recolheu o braço: "Estou falando besteira com você mesmo, você não entende nada."

O tom de Qin Ao era incrivelmente provocador: "É, de fato eu não entendo muito." De qualquer forma, ele encontrara sua alma gêmea logo na primeira tentativa.

Cao Yingyi soltou uma risada debochada: "Velho Qin, você é terrível. Deixa eu te contar..."

Antes que pudesse terminar a frase, com a visão periférica, Cao Yingyi avistou uma figura familiar dobrando a esquina: era Lu Cuiping, a esposa do comissário político. Ela trabalhava na Federação de Mulheres e era encarregada especificamente de mediar conflitos familiares e resolver o problema do solteirismo entre os soldados.

Cao Yingyi abriu o gogó e berrou: "Cunhada! Cunhada!"

Assim que ouviu aquilo, Lu Cuiping disparou em retirada.

Seu corpo levemente avantajado não prejudicava em nada a agilidade de seus passos. Ela caminhava a passos largos, como se absolutamente não tivesse ouvido ninguém chamá-la.

Cao Yingyi continuava gritando: "Cunhada, cunhada Lu, para onde você está correndo?! Você ainda tem aquela..."

Sem sequer olhar para trás, Lu Cuiping cortou-a na hora: "Não tenho!"

Cao Yingyi estalou a língua: "Eu nem tinha perguntado ainda, por que diz que não tem?"

Mais à frente, após contornar uma casa e verificar que Cao Yingyi não a seguira, Lu Cuiping soltou um suspiro de alívio.

Ela nem precisava ouvir o resto para saber exatamente o que o rapaz queria perguntar: se havia alguma camarada solteira. Mesmo que houvesse, não faria mais nenhuma apresentação! Só de pensar nisso, sentia uma dor de cabeça imensa; nunca na vida vira um oficial tão difícil de arranjar par. Pelas suas mãos, já tinham passado pelo menos umas trinta ou cinquenta camaradas. De soldados da trupe de arte a enfermeiras do hospital, passando por professoras de escola, ela já apresentara todos os tipos imagináveis, mas nenhuma relação engatava.

E o pior era que ele não ficava criticando os defeitos das moças; sempre que voltava dos encontros e ela perguntava, ele dizia que a candidata era ótima em tudo, mas que simplesmente "não batia o santo" e sentia que não conseguiam conversar.

Onde ela ia arranjar alguém com o "santo batido" para ele?!

Isso não era como cumprir requisitos rígidos, como ser bonita, ter bom gado ou vir de uma família de boa estirpe — esses casos eram fáceis de resolver. Mas ele não exigia absolutamente nada além de encontrar alguém com quem houvesse afinidade imediata.

Só de lembrar das tentativas frustradas de casamento do vice-comandante Cao naqueles últimos dois ou três anos, Lu Cuiping sentia enxaqueca. Se ele queria alguém com o santo correspondente, que procurasse por conta própria; ela, com certeza, nunca mais se meteria a fazer um trabalho de cupido tão árduo.

Do outro lado, Cao Yingyi e Qin Ao já haviam chegado ao refeitório e, sem surpresa alguma, perceberam que tinham se atrasado.

A sopa de ossos grandes já havia acabado, restando apenas alguns pratos que haviam sobrado. Cao Yingyi deu uma mordida em um tomate e sentiu que saíra no maior prejuízo.

Não assistira à fofoca que tanto queria e ainda ficara sem a sopa desejada.

Batendo com a ponta dos pauzinhos na mesa, reclamou: "Velho Qin, você me deve uma refeição, hein!"

Qin Ao ergueu os olhos para encará-lo, sem dizer uma palavra — tudo já estava implícito.

Cao Yingyi manteve a pose, sem razão, mas cheio de marra: "Tá olhando o quê? A culpa foi sua por eu ter ficado te esperando."

Em seguida, recuperou o sorriso maroto: "Que tal você me deixar ver a foto da cunhada para compensar esta refeição?"

Assim, antes mesmo que a esposa do Velho Qin chegasse, ele seria o único na vila a saber a aparência dela. Só de pensar nisso, achava a ideia divertidíssima, podendo até ir gabar-se diante dos outros velhos camaradas.

Qin Ao lançou-lhe um olhar de soslaio: "Se não tem o que fazer, termine de comer e vá dormir. Nos sonhos tem de tudo."

Como diabos ele iria mostrar para os outros a foto que sua esposa tirara no próprio dia do casamento, sendo que ele mesmo achava que nunca conseguia olhar o suficiente?

Cao Yingyi torceu o lábio e mastigou o pão cozido com força; quando ele arranjasse uma esposa no futuro, também faria questão de escondê-la de todo mundo.

Brigada de Qingtang.

Zhu An'an não sabia que Qin Ao já havia recebido a foto e despertado a intensa curiosidade de seus camaradas de farda.

Após aguardar alguns dias, chegou o seu dia de folga do trabalho na lavoura, e ela resolveu ir aos Correios para aproveitar e enviar a carta de resposta a Qin Ao, além de algumas roupas e pedaços de carne desidratada que ela mesma havia preparado.

Zhu An'an não foi sozinha; no banco de traseiro da bicicleta ia sentada Qin Shuang. Como não havia trabalho na lavoura naquele dia, a garota também estava de folga e em casa.

Segurando o pacote com uma das mãos e abraçando a cintura de Zhu An'an com a outra, Qin Shuang comentou: "Eu já queria ter dito isso antes de sairmos: cunhada, o que você e meu irmão têm na cabeça? Ele te manda carne de boi e de carneiro seca, e você manda carne desidratada para ele; não é tudo carne que dá para comer direto quando a fome aperta? Mandando essas coisas de lá para cá, o que vocês estão enviando afinal não é carne, né?"

Era puro e escancarado amor!!

Sentada atrás, Qin Shuang sorria toda dengosa. Se aquilo estivesse acontecendo dezenas de anos no futuro, com certeza brotaria na boca de alguém a expressão "shippando muito", mas, para aquela época, ela ainda desconhecia o termo.

Apenas achava que os dois eram um grude só: grudados quando estavam juntos, e inventando de mandar coisas para continuar grudados mesmo quando separados.

Zhu An'an olhava fixamente para a estrada à frente, já totalmente imune aos comentários e àquele ar de fã de romance juvenil de Qin Shuang: "Não é carne, é? Então quando o pacote voltar daqui, é bom você não comer nada."

Qin Shuang emendou na mesma hora: "Aí não vale, cunhada, isso é judiar da sua cunhada." E, enquanto falava, moveu as mãos.

Com cócegas na cintura, o guidão da bicicleta de Zhu An'an deu uma guinada repentina, embora ela tenha conseguido se equilibrar a tempo.

"Não me faça cócegas, senão eu caio e não vou conseguir segurar a bicicleta."

Como já havia levado um tombo antes e sabia o quanto doesse, Qin Shuang aquietou as mãos.

As duas conversaram por todo o caminho e logo chegaram aos Correios.

O cálculo de tempo da sogra fora certeiro: Zhu An'an retirou o pacote que Qin Ao havia mandado.

Cada uma cuidando de sua parte — uma pegando, a outra enviando —, logo saíram dos Correios. O pacote era grandinho e Qin Shuang estava com um pouco de dificuldade para carregá-lo, então Zhu An'an o tomou das mãos e o seguiu segurando.

No caminho de volta, os papéis se inverteram e foi Qin Shuang quem pedalou a bicicleta com Zhu An'an na garupa.

Tinham saído logo depois do almoço e, quando chegaram em casa, o sol ainda não havia se posto.

Três adultos, quatro crianças e um cachorro, todos espremidos na residência da família Qin.

Ruan Xinyan pegou uma tesoura. Zhu An'an pegou-a das mãos e começou a abrir o embrulho; grande parte do conteúdo já havia sido mencionada por Qin Ao em sua carta. Além da carne seca de boi e de carneiro, os itens mais raros eram lã de ovelha e uma pele de animal. Dizia-se que a pele fora trocada com um morador local; ao toque, percebia-se que era um material de excelente qualidade, perfeito para fazer um colete ou algo semelhante.

Comparado com roupas e artigos utilitários, as crianças demonstravam importar-se muito mais com o que era comestível.

Ruan Xinyan abriu a carne seca e distribuiu um pouco para cada um. Quando chegou a vez do queijo seco tradicional, apenas o pequeno Shitou demonstrou gostar, enquanto os outros três acharam o gosto estranho, reclamando de um cheiro forte.

Zhu An'an achou razoável — situava-se na categoria entre o "não é ruim" e o "não é gostoso", podendo ser consumido tranquilamente como petisco no dia a dia.

Quando toda aquela remessa de comida trazida de volta já estava quase no fim, o mês de maio começou e o clima foi esquentando gradativamente.

Zhu An'an recebeu a segunda carta de Qin Ao. Desta vez, ele continuava escrevendo longas páginas — uma direcionada a ela e outra à mãe. Naquela destinada a ela, ele contava que havia recebido a foto e que mandara fazer uma moldura para colocá-la na cabeceira da cama.

Escrevia também que tinha mandado fazer camas novas para as duas crianças, deixando-as juntas no mesmo quarto por enquanto, até que pudessem dormir em cômodos separados após a chegada dela; do contrário, mudar de ambiente de uma só vez e ainda ter de dormir sozinhas poderia assustar a mais nova. Depois que as férias de verão acabassem e elas fossem para a escola, aí sim dividiriam os quartos.

Avisava ainda que cuidaria para que alguém comprasse as passagens para ela, pedindo que não se preocupasse com isso, e combinava o horário para telefonar antes da partida.

Como a brigada não tinha telefone, para fazer uma ligação era preciso ir até a comuna; se o horário não estivesse combinado, ir e vir seria não só trabalhoso como poderia resultar em perda de contato.

Após a leitura, Zhu An'an escreveu mais uma resposta, embora nem soubesse se, quando aquela carta chegasse ao destino, ela mesma já estaria lá antes do papel.

Com a chegada do mês de junho, o calor intensificou-se ainda mais, e a data da partida aproximava-se a passos largos.