Capítulo 33

Quando Zhu An'an terminou de comer sua batata-doce assada, o número de pessoas que chegavam para ver o alvoroço só aumentava.

Todo o entorno daquela pequena casa em ruínas estava barulhento; ouvia-se o falatório dos moradores locais, mas, acima de tudo, as discussões acaloradas de vários jovens intelectuais.

Na entrada da casa, o líder da brigada, Liang Wenshi, estava com as sobrancelhas franzidas, sem saber se estava irritado pelo barulho ou com dor de cabeça por causa dos problemas causados pelos jovens intelectuais sob seu comando. Ran Linglong parecia furiosa, enquanto as expressões de Tang Shuiyun e Fan Lian eram bastante variadas. Tang Shuiyun estava com os olhos marejados, sem que se soubesse se era por medo real ou se estava apenas fingindo ser uma coitada.

Zhu An'an, após recapitular o enredo da obra original e se colocar imersivamente na situação, concluiu que a possibilidade de medo real era a maior. Afinal, cinquenta yuans não eram uma quantia pequena; algumas famílias no campo, em condições menos favoráveis, talvez nem tivessem tanto dinheiro. Quando a ganância surgiu, talvez não tenham pensado nas consequências, mas agora certamente já haviam caído na real.

Em um momento de distração de Zhu An'an, Tang Shuiyun, talvez seguindo a mentalidade de "se eu não estou bem, você também não ficará", começou a atacar a protagonista, acusando-a de conduta imprópria com homens. O alvo seria Sun Hou. Ela também a acusou de especulação, alegando ter visto Ran Linglong sair várias vezes à noite.

Quanto à primeira acusação, não passou de um ataque desesperado. Assim que Tang Shuiyun falou, alguns moradores riram. Todos viam que Sun Hou tinha uma paixão unilateral por Ran Linglong; como poderiam estar envolvidos em algo ilícito? Quanto às saídas noturnas, Ran Linglong insistiu que apenas ia visitar parentes; de qualquer forma, não havia provas. Sem se importar se a plateia acreditava ou não, Ran Linglong revidou, revelando que Tang Shuiyun namorava Fan Lian há tempos, mas que, ao mesmo tempo, mantinha relações ambíguas com outro rapaz da brigada, chegando a pedir que ele fizesse seu trabalho.

Quando Tang Shuiyun tentou rebater, Ran Linglong não lhe deu chance, descrevendo com precisão de tempo e lugar até o que eles haviam sussurrado um para o outro. Os moradores ao redor começaram a cochichar novamente, e o rosto dos parentes do rapaz envolvido no triângulo amoroso ficou sombrio.

Zhu An'an, como uma espectadora curiosa, ficou boquiaberta. Pela expressão de pavor de Tang Shuiyun, sabia que o que Ran Linglong disse deveria estar muito próximo da verdade. Zhu An'an baixou os olhos; esses detalhes não constavam na obra original, o que a levou a crer que isso deveria ter acontecido na vida anterior da protagonista, antes da reencarnação. Naquela vida, Ran Linglong não morava na casa dela, mas sim no dormitório dos jovens intelectuais, conhecendo, portanto, a rotina de todos como a palma da sua mão.

O rapaz em questão, que também estava presente, ao ver a expressão dos dois, entendeu tudo imediatamente e partiu para cima de Fan Lian. Os dois começaram uma briga intensa. Gritos de surpresa ecoaram por toda parte, e as pessoas começaram a recuar para não serem atingidas.

Zhu An'an foi empurrada pela multidão e, na confusão, alguém pisou em seu pé, fazendo-a soltar um suspiro de dor. Qin Ao, com reflexos rápidos, puxou-a para perto de si, protegendo-a. Zhu An'an, esquecendo-se do espetáculo e sentindo a dor no pé, não esqueceu de advertir: "Cuidado com o seu braço". Qin Ao segurou o braço de Zhu An'an com firmeza: "Está tudo bem, não vão nos esmagar".

Felizmente, os dois brigões foram separados, e a multidão que recuava parou.

Zhu An'an olhou para o líder da brigada, tentando controlar a situação, e sentiu dor por ele. Antes da chegada dessa leva de jovens intelectuais, o pessoal da Brigada Qingtang era bastante harmonioso. Alguns estudavam e trabalhavam aguardando a remota chance de retornar à cidade, enquanto outros se interessavam pelos jovens locais e constituíam família. Independentemente da escolha, nunca houve confusão. Mas a "lei da protagonista" não era brincadeira; a partir de agora, esse tipo de agitação só aumentaria.

Na obra original, Tang Shuiyun e Fan Lian não tinham muito destaque, e essa farsa também acontecia, mas em um momento posterior. Zhu An'an olhou para os envolvidos; lembrava-se de que, no original, os dois eram enviados de volta ao escritório de gestão de jovens intelectuais. O que acontecia depois, o livro não dizia. Mas, com a saída de dois, o escritório logo enviaria substitutos. E esses substitutos seriam os coadjuvantes, o que marcaria o verdadeiro início das confusões. Por ora, daquele quarteto, apenas a protagonista estava presente.

Zhu An'an não pôde evitar pensar que o enredo de Tang Shuiyun e Fan Lian havia se antecipado. Será que o efeito borboleta faria com que os personagens coadjuvantes desaparecessem? Com o enredo original desmoronando daquela forma, não parecia impossível. Enquanto Zhu An'an divagava, o líder Liang Wenshi bateu o martelo: enviaria os dois para o escritório de gestão para que fossem processados. O resto foi apenas o choro e grito de Tang Shuiyun e Fan Lian, que Zhu An'an não quis ver. Já era tarde.

Muitas pessoas começaram a se retirar, assim como ela. Zhu An'an saiu da multidão e, ao ver Zhu Ranran saindo de um grupo, mancando e fazendo caretas de dor, apressou-se até ela: "O que houve?"

Zhu Ranran, com o rostinho franzido, disse indignada: "Alguém pisou no meu pé!"

Zhu An'an olhou para a poeira em seu próprio sapato; que irmãs sofredoras eram elas? Realmente, ser espectadora de fofocas também tinha seus riscos. Ao lado de Zhu Ranran, Cuiju parecia aliviada: "Ainda bem que saí rápido". Zhu An'an olhou para baixo: "Dói muito?" Zhu Ranran moveu a ponta do pé e balançou a cabeça: "Já não dói tanto".

Zhu An'an conversou mais um pouco com Qin Ao. Ao saber que ele ainda tinha assuntos na comuna à tarde e logo partiria, ela comentou: "Você é muito ocupado". Qin Ao olhou para ela: "Antes do casamento, certamente terminarei tudo".

Zhu An'an: "..."

Ela não tinha a intenção de apressá-lo. A profissão dele determinava que o trabalho vinha antes da família, e ela já sabia disso. Era curioso pensar que, mesmo sem estarem casados, ela já havia se adaptado bem. Depois de mais um pouco de conversa, cada um seguiu seu caminho.

Elas não andavam muito rápido, e no caminho, Xiaoshitou as alcançou. Zhu An'an não sabia onde o menino havia se metido; ela tentara encontrá-lo para voltarem juntos, mas não conseguiu. Ao chegarem em casa, o dia já estava avançado e Zhu An'an não tinha vontade de cozinhar. Usou a água quente da garrafa térmica para preparar ovos mexidos com água para as crianças, serviu um pouco de extrato de malte e biscoitos, e o café da manhã foi resolvido. Ela mesma havia comido uma batata-doce grande e não sentia fome.

A vida seguiu seu ritmo habitual. Nos dois dias seguintes, Zhu An'an, ao sair de casa, ainda ouvia os moradores discutirem sobre os jovens intelectuais. Quanto ao alvoroço sobre seus dotes e presentes de noivado, ninguém mais comentava; afinal, quando surge uma nova fofoca, a anterior é rapidamente substituída. Tang Shuiyun e Fan Lian já não estavam na brigada; haviam sido despachados na mesma tarde.

Alguns mais informados souberam do desfecho: seriam enviados para o extremo noroeste, em condições difíceis. Ainda seria trabalho no campo, apenas o local havia mudado. Era algo semelhante ao que aconteceu com os três pequenos ladrões, que foram enviados para uma fazenda de reforma pelo trabalho, embora a natureza do erro deles não fosse tão grave. Os três ladrões, na confusão, não só atearam fogo em uma casa vazia, como quase feriram alguém, e o valor do roubo foi alto, por isso a punição foi mais severa.

Ao ouvir o resultado, os moradores balançaram a cabeça, suspirando que a ganância não tem limites e que, muitas vezes, as pessoas não dão valor ao que têm. A comuna deles era excelente, bem desenvolvida, com abundância de produtos da serra; desde que a pessoa não fosse preguiçosa, nunca passaria fome.

Os antigos jovens intelectuais concordavam plenamente, especialmente os que estavam lá há mais tempo. Às vezes, a comparação era inevitável, e comparados a colegas enviados para lugares remotos, a Brigada Qingtang era um paraíso. O líder era sensato e não oprimia ninguém, e os vizinhos eram fáceis de lidar.

Enquanto os moradores fofocavam, Zhu An'an ouvia de relance. Para ela, aqueles dois foram os culpados pela própria desgraça; se tivessem trabalhado honestamente, não passariam fome. O extremo noroeste era um lugar que, no futuro, se desenvolveria bem, mas, naquele momento, ainda era muito precário. Mas o destino deles não lhe dizia respeito, e ela logo esqueceu o assunto.

No entanto, antes que a notícia dos jovens intelectuais esfriasse, o assunto na boca dos moradores foi substituído por outro: o segundo filho do líder da brigada havia retornado após dar baixa no exército.

Zhu An'an, ocupada com os estudos para os exames finais, ficou surpresa ao ouvir a notícia. Então era agora que o protagonista retornava. O livro apenas mencionava o mês, mas não a data exata. Ela sabia que ele daria baixa e iria para a delegacia, mas não sabia se seria igual ao original. Como ele era o protagonista, Zhu An'an prestou atenção; a história era quase idêntica à do livro.

O ferimento de Liang Xiuwei, na verdade, não era tão grave a ponto de impedir sua vida cotidiana, mas afetava sua carreira militar; não era mais possível avançar no condicionamento físico. Além disso, ele era o único filho do líder, com duas irmãs já casadas. Após ponderar, ele decidiu dar baixa.

Zhu An'an logo o esqueceu, assim como aos jovens intelectuais. Porém, um dia depois, ouviu que a tia Xu Lanying havia se ferido ao cortar lenha. Não se sabia se era preocupação com a saúde do filho ou alegria pelo retorno dele, mas, por um descuido, ela se machucou. A lesão ocorreu pela manhã, e à tarde, Zhu An'an levou açúcar mascavo e ovos para visitá-la. O protagonista não era de seu interesse, mas a tia Xu sempre fora muito atenciosa com os três irmãos, cuidando de Zhu An'an inclusive quando ela esteve internada.

As crianças, preocupadas, foram junto. O pátio da casa do líder estava aberto. Ao chegarem, Zhu An'an viu Xu Lanying e Liang Xiuwei sentados em cadeiras de bambu, encostados na parede, conversando enquanto organizavam fios de lã.

Ao perceberem o movimento, Xu Lanying levantou a cabeça: "An'an, por que vieram?"

Zhu An'an sorriu: "Vim ver como a senhora está. A lesão na perna é grave?" Sentada ali, ela não conseguia ver nada através das calças. Por outro lado, o ferimento de Liang Xiuwei era visível: sua perna esquerda estava imobilizada com tábuas, mas ele parecia bem.

Xu Lanying gesticulou: "Bobagem! Por que se deram ao trabalho? Foi só um descuido, um corte leve. Não é nada, em dois dias estará bom." Com um jeito豪迈 (altivo), ela completou: "Tem bancos ali, peguem e sentem-se." Zhu An'an colocou o que trouxera sobre a mesa de secar vegetais.

Xu Lanying desaprovou: "Por que trazer coisas? Levem de volta!"

Zhu An'an ignorou o protesto, sentou-se num banquinho perto dela e perguntou: "Tia, é verdade que não é nada? Já passou pelo senhor Zhang?"

Xu Lanying parou o que estava fazendo: "Sim, o tio Zhang disse que não é nada, que em dois dias poderei caminhar, só não posso forçar agora para não abrir o corte."

Xiaoshitou aproximou-se e encostou-se no braço dela: "Tia, dói muito?" Xu Lanying sorriu gentilmente: "Não, meu bem, não dói." Zhu Ranran sussurrou para si mesma: "Como não vai doer?" Ela mesma havia sentido uma dor terrível quando pisaram em seu pé; adultos adoram fingir que são fortes.

Xiaoshitou, com um tom de adulto, disse: "Tem que ter cuidado ao cortar lenha." Xu Lanying sorriu e acariciou a cabeça do menino.

Liang Xiuwei, que estava em silêncio, perguntou de repente: "Estas são as crianças do tio Zhu?" Zhu Huamao era jovem entre seus pares, então os mais novos costumavam chamá-lo de "tio Zhu".

Xu Lanying abraçou Xiaoshitou: "São eles mesmos. Da última vez que você voltou, o Stone nem andava. Agora, até a An'an vai se casar."

Liang Xiuwei olhou para Zhu An'an, surpreso. Ele não se lembrava de Xiaoshitou, que mudava a cada ano, mas lembrava-se das crianças maiores. Zhu An'an acenou educadamente em resposta.

Liang Xiuwei perguntou à mãe: "Vai se casar tão rápido? Com quem? É da nossa brigada?"

Xu Lanying respondeu: "Com o filho mais velho da família Qin. Falando nisso, vocês dois são iguais, um volta com o braço quebrado, outro com a perna quebrada, dão um trabalho..."

Liang Xiuwei coçou a cabeça, ignorando a parte final e focando no início: "O irmão Qin também voltou?" Ele estava em casa há menos de um dia e focava apenas na família, desconhecendo muitos acontecimentos da brigada.

Xu Lanying disse casualmente: "Voltou de férias, já faz um ou dois meses." E mudou o tom: "O casamento deles será em breve."

O significado nas entrelinhas era óbvio. Zhu An'an ficou em silêncio, apenas pensando: "A pressão para casar existe em todo lugar". Liang Xiuwei também já não era jovem, tinha vinte e cinco anos; embora fosse três anos mais novo que Qin Ao, era raro encontrar alguém daquela idade no campo que não fosse casado. Antes ele não estava aqui, mas agora que retornou, o assunto logo entraria em pauta.

Zhu An'an observou Liang Xiuwei, que parecia desconfortável com a pressão da mãe. Como protagonista, sua aparência era naturalmente boa: sobrancelhas grossas, olhos grandes, mais de um metro e oitenta de altura e um rosto quadrado, conforme a estética da época. A condição da família era excelente: irmãs casadas, ele era o único filho. O pai era líder da brigada, a mãe era diretora da associação de mulheres, sem nenhum fardo. Ela podia prever que a casa do líder seria disputada por pretendentes. Pena que, com a protagonista por perto, isso não adiantaria muito.

Talvez por ter pensado nele, logo que Zhu An'an saiu da casa do líder com as crianças, ao contornar uma esquina, encontrou Ran Linglong. Como já haviam se falado, não podia ignorá-la. Quando Zhu An'an ia acenar, Ran Linglong tomou a iniciativa: "Camarada Zhu, visitando a tia Xu?" Zhu An'an parou e assentiu: "A camarada Ran também?"

Ran Linglong assentiu: "A tia Xu me ajudou muito, é justo visitá-la quando se machuca." Zhu An'an entendeu; visitar a tia Xu era real, mas ver outra pessoa também devia ser. Ela abriu caminho: "Então vá logo, temos assuntos em casa, vamos indo." Ran Linglong murmurou um "hum".

Passaram uma pela outra sem mais palavras, como rios que seguem cursos diferentes.

Zhu An'an não acompanhou o progresso entre os protagonistas, pois Qin Ao, ao voltar da comuna, disse que estava finalmente livre. Os dois, como esquilos guardando provisões, preparavam os detalhes do casamento aos poucos.

Naquela tarde, Zhu An'an separou o tecido vermelho que trocara com a velhinha, meses atrás. Ela prepararia a colcha de casamento; normalmente, isso seria feito pelos pais da noiva, mas como ela não os tinha, teria que fazer sozinha. A tia Ruan se ofereceu, mas era muito ocupada.

Qin Ao trouxera algodão novo no dia anterior, grosso e muito quente. Ela praticara o uso da máquina de costura nos últimos dias e mal conseguia operá-la. Já havia feito duas fronhas vermelhas, peças que não exigiam muita técnica.

A máquina de costura ficava no quarto vazio, que antes seria destinado a Xiaoshitou, mas como as crianças dormiam juntas, o quarto estava livre. Zhu An'an mediu o tecido ali, pensando que o aniversário de Xiaoshitou estava próximo e que talvez devessem começar a pensar em quartos separados. Mas, por hora, sua atenção estava na máquina de costura. Mal começara a costurar quando uma sombra caiu sobre a porta aberta.

Zhu An'an virou-se e viu Qin Ao. "Por que você não faz barulho ao andar?"

Qin Ao riu: "Você também não ouviu minhas batidas na porta."

Zhu An'an voltou a atenção ao tecido: "O barulho da máquina é muito alto, não notei." Ela apontou para o tecido vermelho: "Você chegou na hora certa, segure aqui para mim, não deixe cair no chão."

Qin Ao observou a postura estranha e a expressão séria dela e disse: "Deixe que eu faço."

"Ah? Você?" Zhu An'an olhou para ele, incrédula: "Você sabe usar uma máquina de costura?"

Qin Ao sorriu e puxou o braço de Zhu An'an: "Eu já não tinha dito? Deixe para mim." Zhu An'an levantou-se e cedeu o lugar. "Eu achei que você só dizia isso para eu não me cansar."

Qin Ao posicionou o tecido sob a agulha e começou a pedalar: "Esse é realmente o motivo principal." Zhu An'an, observando a habilidade dele, perguntou: "Você aprendeu isso especificamente?"

Qin Ao não levantou a cabeça: "Já vi pessoas usando, não é difícil, basta observar."

Zhu An'an, que praticara por dois dias, calou-se. Ela sentou-se ao lado e ficou olhando para ele. A máquina de costura parecia não combinar com um soldado de um metro e noventa, mas ele não se importava. Zhu An'an, apoiando o rosto nas mãos, pensou que talvez tivesse escolhido um excelente parceiro.

Alguns homens acreditam que o homem cuida do exterior e a mulher do interior, não ajudando em nada. Qin Ao virou-se de repente, e seus olhares se cruzaram. O clima tornou-se inexplicavelmente íntimo.

Zhu An'an desviou o olhar primeiro e disse: "Deixe que eu termino o resto."

Qin Ao não parou: "Não se preocupe, logo termino."

Zhu An'an insistiu: "Eu preciso aprender. Quando a Ranran se casar, eu, como irmã mais velha, terei que fazer isso para ela."

Qin Ao parou e levantou-se rindo: "Não está pensando longe demais?"

Zhu An'an sentou-se no lugar dele: "Longe? Acho que não." E, num impulso, completou: "Estamos quites." Se ele já praticava segurar crianças, era normal que ela pensasse nas colchas de casamento da irmã.

Qin Ao, talvez lembrando-se de seus próprios comentários anteriores, riu e concordou. Enquanto conversavam, ele pegou os retalhos de tecido. Enquanto a ajudava, organizou os retalhos.

Cada um fazia o seu. Quando Zhu An'an terminou a capa da colcha e ia guardar a máquina, Qin Ao disse: "Vou usar mais um pouco."

Zhu An'an perguntou curiosa: "O que mais você vai costurar?"

Antes que ele respondesse, ela viu em suas mãos uma tira de pano longa, grossa e organizada. Parecia um pano de limpeza, mas, pela forma, parecia mais uma... fralda.

Zhu An'an: "..."

Qin Ao sentou-se e, enquanto pedalava, explicou: "Achei que os retalhos que sobraram eram perfeitos para isso, não é que eu esteja te pressionando."

Já que o assunto surgiu, Zhu An'an também queria saber o que ele pensava sobre ter filhos. Antes que ela perguntasse, Qin Ao, como se lesse sua mente, acrescentou: "Não tenho pressa. As crianças da sua casa ainda são pequenas e já lhe dão trabalho suficiente. Podemos esperar uns dois anos."

Zhu An'an baixou a cabeça segurando a capa: "Sério?"

Qin Ao respondeu: "Sério. No máximo, terei que ouvir algumas pessoas dizerem que fui pai tarde."

Zhu An'an: "..."