Capítulo 25

Ao receber uma resposta positiva, o sorriso de Ruan Xinyan tornou-se muito mais radiante. Ela, que antes se perguntava se haveria alguma possibilidade entre os dois jovens, sentia agora que, com metade do caminho percorrido, o sucesso não estava longe. Preocupava-se com a idade avançada de seu filho mais velho e temia que ele passasse a vida inteira sem encontrar uma companheira. Sempre que uma casamenteira aparecia, ela dizia que não havia pressa e deixava que o filho decidisse por si mesmo. Contudo, como poderia não estar ansiosa? Quando ela envelhecesse e partisse, e seus outros três filhos seguissem seus próprios caminhos, ele ficaria sozinho, sem ninguém com quem conversar. Só de imaginar essa cena, seu coração apertava. Agora, pelo menos, ele mostrava interesse, e isso era o que importava; o medo era que ele não quisesse, pois, nesse caso, ninguém conseguiria convencê-lo. Ela gostava muito de An, uma moça sensata, ágil, educada e bonita. Enquanto Ruan Xinyan divagava, já imaginando até os nomes dos netos, foi interrompida pela voz de Qin Ao: "Nem começamos, não se anime tanto. E se ela não gostar de mim?"

Ruan Xinyan lançou um olhar atravessado ao filho: "Se você continuar chamando a moça para sair no meio da noite, ela vai acabar gostando de você."

Qin Ao: "..."

Enquanto Qin Ao ficava sem palavras diante da mãe, Zhu An'an e seus dois irmãos mais novos terminavam a refeição, e a tarefa de lavar a louça ficou por conta das crianças. Zhu An'an foi ao pátio verificar a bicicleta; ele fora atencioso ao deixar a corrente presa nela. Na verdade, ela já havia pensado em comprar uma bicicleta — encontrou um vale para uma entre os papéis no baú que desenterrou debaixo do tanque de água —, mas desistiu ao considerar que não era algo indispensável e que atrairia atenção demais. Como não precisava ir à comuna todos os dias, a compra não se justificava. Ela soltou a trava da bicicleta e foi testá-la na estrada em frente ao pátio. Nunca havia pilotado uma bicicleta daquele modelo, e com seu um metro e sessenta e oito de altura, mal conseguia tocar o chão com as pontas dos pés. Além disso, as estradas daquela época eram irregulares, exigindo muita habilidade.

Zhu An'an deu duas voltas enquanto as crianças, após terminarem a louça, sentavam-se no batente do pátio para observar com curiosidade. Quando ela parou, Xiao Shi disse, cheio de admiração: "Irmã, você é incrível! Aprendeu de primeira e nem caiu."

Zhu Ranran acrescentou: "Quando o irmão Ziqiang aprendeu no ano passado, ele caiu várias vezes, entortou o guidão e ainda apanhou do contador Cai."

Zhu An'an, que apenas queria praticar e esquecera que a dona original do corpo não sabia pedalar, ficou em silêncio por um segundo antes de responder com calma: "Quando vocês crescerem, certamente aprenderão rápido também."

Xiao Shi acreditou piamente: "Quando esse dia chegar, vou levar a irmã para passear de bicicleta. A segunda irmã vai na frente, você vai atrás e o Pequeno Lobo corre ao lado."

Zhu Ranran balançou a cabeça: "Não quero ir na frente, é desconfortável. Eu vou em uma, você leva a irmã e eu levo o Pequeno Lobo."

Xiao Shi inclinou a cabeça, sonhando acordado: "Será que conseguiremos comprar duas bicicletas?"

Zhu Ranran respondeu com entusiasmo: "Com certeza! A irmã não disse que, se estudarmos bastante e conseguirmos um emprego na cidade, poderemos ganhar quinhentos ou cinco mil yuans? Dá para comprar várias bicicletas!"

Xiao Shi achou que fazia sentido, mas ponderou: "Segunda irmã, você não estuda direito. Sempre deixa a tarefa da escola para a última hora."

Zhu Ranran, que já se imaginava pedalando com imponência, ficou sem graça e começou a fazer cócegas no irmão: "Quer apanhar, é?"

Xiao Shi riu tanto que seus olhos se fecharam: "Hahaha, não, não!"

Quando Zhu An'an voltou de mais uma volta, as crianças ainda brincavam. Ela não interveio, guardou a bicicleta no pátio e a trancou.

Do outro lado, na casa da família Qin, Ruan Xinyan, enquanto tricotava, lembrou-se de algo e perguntou a Qin Ao, que varria o pátio: "Espera aí, você emprestou a bicicleta para An, mas será que ela sabe andar?"

No batalhão, quem comprava uma bicicleta e não sabia andar costumava empurrá-la para casa. Alguns, com pena do objeto que custara mais de cem yuans e um vale, chegavam a carregá-la nas costas. Qin Ao, que esquecera esse detalhe, parou de varrer. Dias atrás, ao conversarem sobre o futuro, ela mencionou ter tirado habilitação para dirigir carros; logo, supôs que ela saberia pedalar, mas ambos esqueceram que aquele não era o tempo dela. Ele recuperou a compostura instantaneamente: "Ela é muito inteligente, deve ter aprendido rápido." Ele mesmo aprendera em duas voltas, então sua justificativa não soava estranha. Ruan Xinyan, que tentara aprender várias vezes no passado e desistira por falta de jeito, pensou: "Quem é que não é inteligente?!"

No dia seguinte, Zhu An'an levantou cedo, preparou o café e, após comer, deixou o restante aquecendo no fogão. Pegou sua mochila e a bicicleta e saiu. Sem precisar caminhar, chegou com tempo de sobra e revisou a matéria antes do início da prova. Ao retornar, no fim do dia, ainda havia pessoas trabalhando nos campos. Como saiu cedo, não encontrou ninguém, mas na volta, sob a luz do dia, encontrou vários conhecidos.

"An, voltando da prova?", "Como foi?", "De quem é essa bicicleta? É nova?"

"Parece a da família Qin. Foi o filho mais velho que comprou, né? Vi ele chegando com ela."

"O filho mais velho da família Qin é generoso, emprestando até bicicleta nova."

Ao ouvir isso, algumas senhoras mais velhas trocaram olhares maliciosos, adorando uma fofoca. Uma das mulheres, conhecida por não ter filtro, provocou: "Aposto que a An e o rapaz da família Qin vão acabar juntos."

"Não tenha tanta certeza. Já tentaram apresentar moças para ele, mas a Ruan recusou, dizendo que o filho decide. Se ele quisesse, não estaria solteiro aos vinte e oito anos, né? Deve ser porque não quer."

"A diferença de idade é grande, não vai dar certo. Quando o rapaz da família Qin já trabalhava, a An mal sabia andar."

"Oito ou nove anos de diferença... é um pouco, sim."

"Que nada! Homem mais velho sabe cuidar melhor da gente. Olhe o meu velho Wang, ontem mesmo trouxe água para eu lavar os pés."

"Ora, pare com isso, que vergonha!"

As senhoras continuaram a tagarelar sem fim. Zhou Juhua, que estava no grupo, ouviu a torcida pelo casal e fez uma careta de desaprovação: "Acho que não vai dar em nada. Aqueles dois têm o mesmo temperamento, se ficarem juntos, vão viver brigando."

Alguém riu: "Por quê? Para sobrar para o seu sobrinho e sua sobrinha?"

Zhou Juhua irritou-se: "O que tem meu sobrinho e minha sobrinha? São trabalhadores e honestos."

Alguém murmurou: "Honestos? De olho na casa dos outros?"

Zhou Juhua, sentindo-se culpada por ter cobiçado a casa alheia, calou-se. Enquanto isso, Ran Linglong, que ouvia tudo a poucos passos, observava a direção por onde Zhu An'an partira. Em sua vida passada, os três filhos da família Qin haviam morrido, Ruan Xinyan ficara doente e Qin Shuang assumira a casa. Zhu An'an também perdera a família e a casa ficara vazia. Agora, tudo estava diferente. Até o contador da fábrica de máquinas, que na outra vida só cairia anos depois, já tinha sido deposto antes mesmo de ela chegar ao campo. A única variável era Zhu An'an. Na vida anterior, após um encontro arranjado, ela morrera no hospital; nesta vida, não. Ran Linglong desconfiava que Zhu An'an e Qin Ao pudessem, como ela, ter recomeçado a vida, mas como não havia conflito de interesses, não pretendia investigar. O que a preocupava era Tang Shuiyun, que parecia estar tramando algo. Sem perder tempo, Ran Linglong voltou para seu pequeno quarto; ela tinha muito o que fazer e não desperdiçaria energia com pessoas irrelevantes.

Zhu An'an, sem saber que estava sendo observada pela protagonista, dormiu bem e partiu novamente para a prova no dia seguinte. O tempo passou rápido e, após a última matéria, encontrou Qin Shuang, com quem combinara de voltar.

Qin Shuang apareceu na porta da sala com duas colegas. Ao ver Zhu An'an, acenou entusiasmada: "Irmã An!"

Ao se aproximarem, Qin Shuang, que parecia exausta, lamentou: "Física é muito difícil! É algo que humanos deveriam estudar? Irmã An, o que você marcou na última questão?"

"Marquei A", respondeu Zhu An'an.

Uma das colegas comemorou: "Eu também! Tinha que considerar o atrito!"

Qin Shuang encostou a cabeça no ombro de Zhu An'an: "Esquece, não vamos falar disso. Vou à cooperativa comprar um arco de cabelo, vamos?"

Como as outras colegas não podiam ir, Zhu An'an, que tinha tempo e dinheiro, concordou: "Eu vou com você, também preciso comprar algumas coisas."

Ao saírem, a colega Chunling parou e cutucou Qin Shuang: "Ei, aquele rapaz na beira da estrada não é seu irmão mais velho?"

Qin Shuang olhou: "É ele mesmo." Mas, para si mesma, murmurou: "Não sei se ele veio buscar a mim."

Chunling, sem tirar os olhos de Qin Ao, perguntou: "Seu irmão não está solteiro? Por que não apresenta minha prima? Ela trabalha na cantina estatal, terminou o ensino médio e tem vinte anos."

Qin Shuang negou prontamente: "Não combina, não combina."

"Por que não? Ele terminou o ensino médio, ela também. Se desse certo, seríamos parentes", insistiu Chunling.

Uma colega ao lado sussurrou: "Essa expressão não se usa assim..." Zhu An'an segurou o riso; era exatamente o que ela pensava.

Qin Shuang foi direta: "Sua prima é ótima, mas meu irmão já está quase comprometido."

"Ah, é? Já estão se conhecendo?", perguntou Chunling.

Qin Shuang olhou para Zhu An'an: "Já estamos no meio do caminho."

Zhu An'an: "..."

Ao chegarem perto de Qin Ao, Qin Shuang brincou: "Irmão, veio buscar a mim, a irmã An ou a bicicleta?"

Qin Ao respondeu com naturalidade: "Vou voltar para o batalhão e pensei em acompanhá-las."

"Nós vamos à cooperativa", retrucou Qin Shuang.

"Eu vou com vocês", disse ele, pegando a chave da bicicleta.

No caminho, Qin Shuang continuou a provocar, e quando Qin Ao se ofereceu para pagar o que ela comprasse, ela ficou radiante: "Obrigada, irmão! Você é o melhor! Pode contar comigo para o que precisar!"

Qin Ao apenas disse: "Cale a boca." E ela obedeceu imediatamente.

Na cooperativa, Zhu An'an comprou cadernos, canetas e sal. Ao ver as presilhas de cabelo, comprou duas. Seus olhos brilharam ao ver um relógio de pulso; embora não tivesse o vale, pensou que, após processar os dois javalis que tinha em seu espaço, poderia tentar conseguir um.

Qin Shuang, notando que seu irmão queria ficar a sós com Zhu An'an, decidiu cobrar sua "comissão" e apontou para um par de sapatos de couro. Qin Ao, percebendo a intenção, comprou-os para ela, e Qin Shuang, com uma piscadela, afastou-se estrategicamente quando saíram, fingindo que precisava amarrar o cadarço de seu sapato, que nem sequer tinha cadarço.

Zhu An'an observou a encenação e não pôde deixar de sorrir. Qin Ao, ignorando a irmã, perguntou: "Como foi na prova?"

"Acho que atingi a nota necessária", respondeu ela, sentindo o coração acelerar.

Ele continuou: "Ainda tem o exame final, não é?"

"Sim, em dezembro."

Enquanto caminhavam, Qin Ao parou e disse formalmente: "Camarada Zhu, gostaria de me apresentar oficialmente."

"Tenho vinte e oito anos, sou vice-comandante de batalhão na Região Militar de Yihong, não tenho vícios, recebo cento e trinta e oito yuans e noventa centavos por mês, tenho direito a auxílio por missão e o exército fornece moradia, onde os familiares podem morar."

Zhu An'an sorriu: "Então, eu também me apresento. Tenho vinte e quatro anos, sou médica de medicina tradicional chinesa, não tenho vícios e também tenho uma casa." Ela repetiu as palavras dele: "Podemos morar juntos."

Qin Ao perguntou, com seriedade: "Camarada Zhu, se minha mãe perguntar novamente, posso dizer que sim?"

Zhu An'an, vendo as mãos dele nervosas no guidão, respondeu com um sorriso radiante: "Pode."

Ao longe, Qin Shuang, exausta de fingir que amarrava o cadarço, observava os dois, perguntando-se quando finalmente voltariam a andar.