Capítulo 35

A carroça de bois balançava preguiçosamente e logo chegou à brigada.

Ao chegar à entrada da aldeia, Zhu An'an desceu e seguiu Qin Ao em direção à casa da família Qin. Os dois caminhavam lado a lado e, em pouco tempo, chegaram ao destino. Antes mesmo de se aproximarem, Zhu An'an viu Xiao Tudan e Xiao Douzi brincando na neve em frente ao portão, montando algo que parecia ser um boneco de neve, embora fosse difícil identificar o que era.

Uma senhora idosa, vizinha dos Qin, observava tudo de dentro do seu pátio. Quando o casal estava quase chegando, Zhu An'an ouviu a idosa perguntar em voz alta para as crianças: "O que estava acontecendo na casa de vocês agora pouco? Por que ouvi a menina Shuang gritando?"

Tudan respondeu no mesmo tom: "Minha irmã caiu da bicicleta e minha mãe está massageando o machucado dela."

A velha senhora soltou um "ai, meu Deus" e exclamou: "Com essa neve toda, por que ela não teve mais cuidado?"

Xiao Douzi, que ainda estava agachado moldando a neve, completou: "Minha irmã disse que já estava sendo muito cuidadosa."

Ao terminar de falar, ele avistou os dois se aproximando e deu um pulo: "Irmão mais velho, vocês voltaram! E chegaram bem rápido."

Zhu An'an olhou para ele e perguntou: "O tombo da Shuang não foi grave, foi?" Ela realmente não esperava que tivesse sido a menina a sofrer o acidente.

Xiao Tudan, batendo as mãos para tirar a neve, disse: "Não é nada, irmã An'an. Minha irmã só grita como um porco sendo abatido, mas não é sério. Foi menos grave do que quando bati numa pedra da última vez; aquilo sim ficou inchado e, mesmo assim, à noite eu já estava correndo."

Qin Ao bagunçou o cabelo do menino: "E você ainda se orgulha disso?"

Tudan puxou a mão do irmão mais velho de cima da sua cabeça: "Claro que não, irmão, seus ouvidos estão com problema."

Enquanto conversavam, entraram no pátio. Ruan Xinyan, ao ouvir o movimento, abriu a porta da sala interna e saiu. Com um sorriso gentil e acolhedor, ela cumprimentou Zhu An'an: "Está frio lá fora, entrem logo."

Zhu An'an sorriu e respondeu: "Tia."

Ruan Xinyan segurou o braço dela e a conduziu para dentro: "Veio ver a Shuang? Ela está deitada lá dentro."

Zhu An'an mal tinha acenado com a cabeça quando a porta à esquerda se abriu e Qin Shuang saiu saltitando. Ao ver o irmão e a futura cunhada, ela perguntou: "Por que voltaram tão rápido? Eu acabei de chegar."

Zhu An'an a segurou pelo braço: "Encontramos o Sr. Wang e o irmão Ziqiang no caminho e pegamos uma carona na carroça." Após se sentarem, ela perguntou: "Machucou só o joelho? Se feriu em mais algum lugar?"

Qin Shuang, claramente não dando importância ao ferimento, balançou as mãos de forma desleixada: "Não é nada, só uma pancada, amanhã deve estar bom. Por que o Sr. Wang e os outros foram à comuna? Hoje não era dia de folga?"

Ao ver que ela estava bem, Zhu An'an relaxou e sentou-se ao lado dela: "Foram buscar os jovens intelectuais. Chegaram dois novos."

Qin Shuang resmungou: "Por que viriam agora? Não é a época comum de eles chegarem ao campo."

Zhu An'an supôs: "Havia duas vagas abertas, provavelmente quiseram preenchê-las."

Naquela época, muitas brigadas não queriam receber jovens intelectuais. Nos primeiros anos, a novidade era vista com bons olhos, pensando que, como eram pessoas instruídas da cidade, trariam desenvolvimento. A realidade, porém, era que, embora houvesse exceções, a maioria só conseguia fazer o trabalho agrícola básico, e alguns mal produziam pontos de trabalho suficientes para o próprio sustento, obrigando a brigada a emprestar grãos ou depender de ajuda externa. Com o passar do tempo, cada vez que havia uma leva grande de jovens intelectuais sendo enviados ao campo, os líderes das brigadas faziam de tudo para reduzir suas cotas. Como a brigada Qingtang tinha duas vagas abertas, era natural que o departamento responsável as preenchesse imediatamente.

Qin Shuang, já perdendo o interesse no assunto, perguntou com os olhos arregalados: "Então, vocês pegaram a carroça logo depois que eu saí de bicicleta?" Seus olhos diziam claramente que ela sentia que seu tombo tinha sido em vão.

Zhu An'an, lembrando-se do trecho em que fora carregada nas costas, sentiu o rosto esquentar e mudou de assunto: "Sim, e no caminho vimos as marcas de onde você escorregou na neve."

A expressão de Qin Shuang vacilou: "Ficou tão evidente assim?"

Zhu An'an assentiu: "Com certeza, um rastro enorme da bicicleta. Na hora, pensei logo se tinha sido você."

Qin Shuang tocou o joelho instintivamente: "Foi porque meu nariz coçou e, quando fui coçar, o guidão perdeu o controle. O joelho bateu no chão e, ao tentar levantar, escorreguei de novo."

Ao contar a história, Qin Shuang falou sem parar por um bom tempo antes de concluir: "Ainda bem que você veio direto para cá sem passar em casa antes. Irmã An'an, você é mesmo minha cunhada de verdade!" Ela abraçou o braço de Zhu An'an e se aconchegou. Ruan Xinyan, que passava por ali, deu um leve toque na nuca da filha: "Pare de palhaçada."

Qin Shuang fez bico: "O que eu disse de errado?" Após resmungar, ela pareceu lembrar-se de algo e perguntou: "Como são os dois novos intelectuais? Eles não vão ser como aquele intelectual Tang ou aquele intelectual Fan, né?" O tom de Qin Shuang era uma mistura de desdém e expectativa. Desdém porque os anteriores não trabalhavam direito e eram dados a pequenos furtos — numa época em que o trabalho era a maior honra — e expectativa porque, se houvesse confusão, ela teria algo para observar, já que estava de férias e entediada em casa.

Zhu An'an tentou se lembrar: "Quem sabe? De qualquer forma, são dois rapazes." Se fossem personagens que ela conhecesse, talvez soubesse algo, mas esses dois nunca apareceram na obra original, então ela não sabia absolutamente nada.

Qin Shuang perguntou com curiosidade: "Eles são bonitos?"

Zhu An'an recordou: "São sim, têm um ar refinado." O tal intelectual chamado Xiang Mingyuan era de fato bonito, embora, envolto naquele casaco grosso, só desse para ver o rosto. Mas, só com aquela aparência, ela já conseguia imaginar quantas garotas da brigada ele não encantaria no verão, se usasse uma camisa branca e óculos.

Qin Shuang soltou um estalo com a língua: "Não vão ser como aquele intelectual Sun da outra vez, né?" Por fora pareciam cultos, mas, na verdade, todos na brigada sabiam como eram. Mesmo assim, algumas garotas os ajudavam às escondidas, dando ovos ou biscoitos. Quem sabe como eles as convenciam?

Zhu An'an respondeu: "Não parecem. Aquele intelectual Xiang é ainda mais bonito que o Sun, deve ser o mais bonito entre todos os intelectuais homens." Porém, Xiang Mingyuan não dissera quase nada, ao contrário de Xiao Gao, que falava bastante e tinha um olhar bem límpido.

Ao ouvir que eram bonitos, Qin Shuang se animou. Não que tivesse segundas intenções, mas todos apreciam a beleza.

As duas continuaram conversando como velhas amigas por um bom tempo. Ao notar que já estava tarde, Zhu An'an pegou sua mochila e se levantou para ir embora. Havia duas crianças em casa e ela precisava preparar o jantar. Assim que chegou ao portão, percebeu que Qin Ao a seguia.

Zhu An'an olhou para ele, confusa. Qin Ao disse com voz grave: "Vou te levar para casa."

Zhu An'an: "..." Era um caminho tão curto.

Ela estava prestes a dizer que não precisava, quando notou Qin Shuang espiando pela janela, fazendo gestos e caretas. Zhu An'an desviou o olhar e disse: "Então vamos."

Quando Qin Shuang não estava em casa, Zhu An'an visitava a família Qin com frequência. Às vezes para discutir algo, às vezes apenas para levar comida, mas raramente eles a acompanhavam de volta, no máximo até o portão. Com Qin Ao era diferente, ele às vezes a acompanhava, mas geralmente quando já estava escuro; agora, ainda havia luz do dia. Ao pensar nisso, ela inclinou a cabeça para olhar seu pretendente, achando-o um pouco estranho hoje.

Antes que pudesse processar o pensamento, ouviu Qin Ao dizer em voz baixa: "Você parece muito interessada nos intelectuais." O tom era calmo, como se estivesse apenas constatando um fato.

Zhu An'an parou o passo. *Não pode ser, né? Tão perspicaz assim?* Ela só tinha olhado duas vezes por causa da curiosidade sobre os personagens secundários, e ele já tinha notado? Zhu An'an não estava tão calma por dentro, mas manteve a expressão natural: "Não é normal ficar curiosa quando chegam intelectuais novos?"

Embora não fossem bem-vindos, era comum que os aldeões sentissem curiosidade. Ela não estava interessada na aparência deles, era apenas por causa da protagonista da história, mas não havia necessidade de explicar isso. Ela não pretendia esconder o segredo sobre o espaço da casa antiga, mas a história do livro ela pretendia levar para o túmulo. Cada grama de terra, cada pessoa ali era viva e real, não algo que pudesse ser resumido em algumas linhas de um texto.

Zhu An'an divagava em seus pensamentos quando, no segundo seguinte, ouviu Qin Ao perguntar com um tom raro: "Estava olhando para ver se são bonitos?"

Desta vez, Zhu An'an parou completamente. Ela virou-se e olhou para Qin Ao. Os olhares se cruzaram, ela não respondeu e ele não disse mais nada. Com a cabeça erguida, os cantos da boca de Zhu An'an foram se curvando para cima, e seus olhos negros brilharam com um sorriso.

Depois de um tempo, ela disse rindo: "Estava ouvindo atrás da porta o que eu e a Shuang estávamos falando?"

Ela estava ali se corroendo, achando que tinha se revelado, e no fim ele estava apenas com ciúmes porque ela elogiou os recém-chegados.

Qin Ao desviou o olhar: "Vocês não falavam baixo, não foi preciso ouvir escondido." Ele tinha ouvido de forma aberta.

O sorriso de Zhu An'an aumentou. Observando o rosto do seu pretendente, ela pensou: sendo honesta, Qin Ao não tinha nada de "refinado". Ele era pura força, mas tudo nele estava na medida certa, sem parecer exagerado. Se vestisse uma camisa branca, sob aquela aparência digna estariam músculos tensos. Enquanto pensava nisso, ela teve que se controlar.

Vendo que seus pensamentos estavam indo para uma direção perigosa, ela puxou o freio e disse diretamente: "Eles não são tão bonitos quanto você."

No segundo seguinte, Qin Ao desviou o olhar imediatamente.

Zhu An'an soltou uma risada, sentindo-se vitoriosa. Ela finalmente tinha conseguido fazer Qin Ao recuar numa troca de olhares; antes, quem sempre desviava primeiro era ela. O clima parecia ter voltado ao momento na trilha, quando ele a carregou nas costas.

Quando Zhu An'an estava prestes a dar o próximo passo, viu pelo canto do olho três cabeças surgindo atrás da parede da casa dos Qin. De baixo para cima, dois cortes de cabelo curtos e uma trança. Impossível não reconhecer.

Quando ela olhou, talvez por não estarem firmes ou por terem sido empurrados, Xiao Tudan tropeçou e caiu de trás da parede. As outras duas cabeças se esconderam rapidamente. Alguém puxou a perna de Tudan, arrastando-o de volta, deixando um rastro no chão. Foi uma cena desastrada e cômica.

Zhu An'an: "..."
Qin Ao: "..."

Qin Ao desviou o olhar dos irmãos e disse: "Vamos."

Depois que se distanciaram, atrás da casa, Qin Shuang disse com um tom de frustração: "Vocês são muito desastrados, nem para espiar direito servem, caíram logo agora."

Xiao Tudan não se deu por vencido: "Foi o Douzi que me empurrou."

Xiao Douzi também reclamou: "Foi a irmã que me empurrou, por isso empurrei o Tudan."

Qin Shuang, sendo encarada pelos dois irmãos, ficou sem palavras. Ela coçou o nariz e disse: "Já foram embora, não tem mais nada para ver, vamos para casa."

Xiao Tudan resmungou: "Nem tinha nada de interessante, o irmão e a irmã An'an só ficaram parados lá, parecendo dois bobos."

Qin Shuang bagunçou o cabelo do irmão: "Vocês não entendem, o olhar apaixonado é que é bonito."

As crianças, claro, não entendiam nada; só tinham ido espiar porque viram a irmã fazendo isso escondido. Acabaram não vendo nada e ainda levaram um tombo. Tudan decidiu que, no futuro, passaria longe das confusões da irmã.

Do outro lado, após deixar Zhu An'an em casa, Qin Ao não teve pressa em voltar e, como de costume, ajudou com as tarefas.

No dia seguinte, a neve caiu ainda mais forte. A curiosidade dos aldeões pelos novos intelectuais desapareceu, afinal, ninguém os via saindo de casa. Como não era época de trabalho no campo, não havia como encontrá-los por acaso. Algumas pessoas nem queriam sair de casa, sabendo apenas que chegaram dois jovens intelectuais e que um deles era muito bonito.

Em meio aos flocos de neve, os dias passaram. Antes da data do casamento, chegou o aniversário de Xiao Shitou. O menino completava seis anos.

Nesse dia, Zhu An'an preparou tudo com carinho. Pela manhã, cozinhou um macarrão da longevidade e, no almoço, fez uma versão simples de um bolo. Não estava muito bonito, mas as crianças nunca tinham visto um, e ficaram observando como se tivessem descoberto um novo mundo. Além disso, ela preparou carne de porco refogada e um ensopado de faisão na panela de ferro. Com Qin Ao, eram apenas dois adultos e duas crianças, mas a refeição estava farta.

Antes de começar, Zhu An'an separou uma porção para Qin Ao levar para casa; era um hábito que ambas as famílias já tinham adotado. O aniversariante, sentado no centro, parecia radiante. Zhu Ranran virou-se para a irmã que arrumava a mesa e perguntou: "Irmã, irmã, no meu aniversário também pode ser assim?"

Zhu An'an garantiu: "Claro! Quando chegar o dia, o que você quiser comer, se as condições permitirem, eu farei o possível!" Embora faltassem seis meses, a menina já estava entusiasmada.

Xiao Shitou comia o bolo com os olhos brilhando, olhando para Zhu An'an a cada mordida, como se quisesse guardar aquele momento. Ela limpou as migalhas do canto da boca dele: "Coma direito, por que está olhando para mim?"

Xiao Shitou continuou sorrindo: "A irmã é bonita, obrigado, irmã!"

Zhu An'an largou os pauzinhos e ajeitou as mangas dele: "Beleza não enche barriga."

Zhu Ranran concordou solenemente: "É verdade." Comida no estômago era o que importava.

A comida estava tão farta que todos terminaram satisfeitos. Depois de um tempo de descanso e da limpeza, as crianças foram brincar com o filhote de lobo no pátio. Zhu An'an entrou e trouxe uma mochila nova, feita por ela mesma enquanto aprendia a usar a máquina de costura. Era uma mochila verde-militar com várias estrelas de cinco pontas cortadas de um tecido vermelho costuradas nela. Xiao Shitou começaria a escola no próximo ano e já sabia escrever e contar, com um nível cultural que não devia nada a uma criança da primeira série. Ela se lembrou de ter visto o menino guardar seus cadernos e lápis numa caixa com cuidado e percebeu que ele precisava de uma mochila.

Zhu An'an chamou Xiao Shitou: "Shitou, venha cá, veja se serve."

O menino correu com suas pernas curtas: "O que é, irmã?"

Zhu An'an abriu as alças e colocou nas costas dele: "Presente de aniversário, agora você pode guardar seus cadernos e lápis aqui." Ela tinha feito baseada na altura dele, pensando que ele usaria no próximo ano, então estava um pouquinho grande. Xiao Shitou tentou olhar para trás: "Que linda! Obrigado, irmã!"

Zhu An'an tirou para ele ver de perto. O menino observou com carinho por um tempo antes de correr para o quarto para guardá-la bem.

Qin Ao, que bebia chá sob o beiral, tateou o bolso. Antes mesmo de tirar o objeto, Zhu An'an perguntou com certeza: "Você também preparou algo?"

Qin Ao assentiu: "Fiz uma coisinha, acho que ele vai gostar." Quando ele tirou o objeto, Zhu An'an viu: era uma arma de brinquedo feita de madeira. Ela pegou, impressionada: "Você mesmo esculpiu?" A habilidade dele era realmente notável.

Qin Ao concordou: "Não é difícil."

Xiao Shitou devia estar arrumando a mochila e não tinha saído, mas Zhu Ranran estava no pátio. Ela se aproximou; não se interessava pelo brinquedo, mas achava o irmão muito habilidoso. Zhu An'an tocou a arma de madeira e olhou para as mãos de Qin Ao; não só eram bonitas, como também muito talentosas.

Nesse momento, o filhote de lobo latiu duas vezes. Zhu An'an olhou e viu que ele estava arranhando a casinha de cachorro. Desde que o tempo esfriou, a casinha não era mais usada; o filhote dormia no quarto das crianças num ninho feito de retalhos que Zhu An'an tinha improvisado, do qual ele gostava muito. A casinha grande estava abandonada, e o filhote estava puxando uma tábua solta. Zhu An'an olhou para a casinha feia e depois para o brinquedo delicado em sua mão, sem saber o que dizer.

Os outros dois claramente notaram. Zhu Ranran revirou os olhos, mas algo a fez ficar calada, embora o olhar dissesse muita coisa.

Zhu An'an: "..." *Que olhar é esse?!* Ela podia não ser boa em carpintaria, mas com a costura era certeira. Infelizmente, não tinha ninguém para quem pudesse provar isso.

O som de Xiao Shitou correndo do quarto quebrou o silêncio. Ao ver o presente de Qin Ao, o menino voltou a brilhar de felicidade. Zhu An'an, observando-o abraçar o presente, suspirou: nenhum menino resiste a um brinquedo desses.

O pátio estava repleto de alegria. Após mais um dia de paz, na tarde do vigésimo segundo dia do décimo segundo mês lunar, Zhu An'an, que seguia sua rotina ocupada, recebeu uma notícia de seu pretendente: o pedido de casamento tinha sido aprovado e eles já podiam ir registrar a união.