34º capítulo

Zhu An'an sentiu-se engasgada com o comentário sobre "ser mãe tarde demais". Naquele momento, teve uma vontade imensa de chamar Qin Shuang para que ela ouvisse o que costumava dizer, pois seu irmão estava guardando tudo na memória. Durante os dois segundos de silêncio de Zhu An'an, Qin Ao levantou a cabeça: "Foi uma brincadeira, essas coisas devem acontecer naturalmente". Ele então perguntou, sondando: "Ou... você acha que, se demorarmos mais dois anos, eu serei considerado velho demais para ser pai?" Zhu An'an balançou as mãos: "Não, eu não acho isso". Para ela, vinte e oito anos era a idade perfeita.

Qin Ao soltou uma risada e disse com um tom sério: "Obrigado por não se importar".

Zhu An'an resmungou baixinho: "São apenas quatro anos de diferença, por que eu me importaria?" Era uma diferença de idade perfeitamente normal, mas, infelizmente, apenas as duas sabiam disso.

Enquanto Qin Ao pedalava, Zhu An'an disse que ia arrumar a colcha e entrou em seu quarto. Ele não a seguiu; após terminar de costurar a pequena tira de tecido, organizou suas coisas e foi para o pátio.

Mal começou a varrer o quintal, as duas crianças chegaram com o cachorro. Ao vê-lo, não demonstraram surpresa, pois já estavam acostumadas; perguntaram até o que haveria para o jantar e se podiam ajudar. A cena e o diálogo não eram diferentes de quando estavam com Zhu An'an; alguns camaradas já haviam se integrado sutilmente à família.

Pequena Pedra, após alimentar as galinhas, ajudou a acender o fogo, enquanto Zhu Ranran correu para dentro para ajudar a irmã a organizar a colcha de casamento.

Dentro do quarto, Zhu An'an estava quase terminando. Ao ver a menina entrar, disse: "Vá ajudar na cozinha, aqui não precisa".

Ao dizer isso, seus olhos notaram folhas secas nas roupas da menina e ela perguntou: "Onde vocês foram? Subiram a montanha?"

Zhu Ranran seguiu o olhar, bateu nas roupas de algodão velhas e respondeu: "Fomos caçar coelhos com Cuiju e Heidan, mas todas as tocas que encontramos estavam vazias". Zhu An'an sorriu: "Os lugares onde vocês foram já foram vasculhados por todo mundo, não restam mais coelhos".

Desde que o trabalho no campo diminuiu, as pessoas subiam a montanha constantemente, e os lugares que as crianças alcançavam já tinham sido explorados pelos adultos.

Zhu Ranran suspirou com uma maturidade precoce: "É que pensamos, vai que tinha algum".

Zhu An'an sacudiu a colcha, olhou para a menina decepcionada e riu: "Esqueça os coelhos, pegue uma toalha e limpe suas roupas".

Com a chegada do frio, as crianças começaram a usar as roupas de algodão reformadas pela tia Wang. Elas não queriam usar as roupas novas, dizendo primeiro que esperariam o Ano Novo, e depois, que esperariam o casamento da irmã. Zhu An'an respeitou a vontade delas.

Para entrar no clima, ela guardou até as botas e o chapéu estilo Lei Feng que Qin Ao havia comprado na cooperativa, pensando em dar tudo no dia da cerimônia. Ela já conseguia imaginar como seriam adoráveis as crianças, todas redondinhas, limpas e bem vestidas.

As crianças, alheias às surpresas, ouviam o rádio após o jantar, sentindo que a vida era maravilhosa.

Dois dias se passaram. A temperatura caiu drasticamente e, na noite anterior, houve uma forte nevasca. Hoje era o dia do exame final do ensino médio.

Ao levantar e ver a camada espessa de neve no chão, Zhu An'an suspirou; parecia que ela tinha um pouco de "boca de agouro". Na última prova, ela comentou que, no exame final, provavelmente teria que pedalar sob a neve para chegar à comuna, e acabou acertando.

No entanto, só acertou metade. Ao ver seu noivo parado no pátio logo cedo, ela disse: "Eu mesma vou, não precisa me levar, é um sofrimento desnecessário". Estava muito frio lá fora.

Qin Ao entrou: "Não tenho nada urgente para fazer, estou livre de qualquer maneira". Enquanto falava, pegou a vassoura e começou a limpar a neve do portão. Com o som da vassoura, acrescentou: "A neve caiu agora, a estrada deve estar difícil". Como era muito cedo, ninguém tinha aberto caminho, então teriam que seguir com cuidado.

Zhu An'an, que carregava uma acelga vinda do porão, parou e olhou para Qin Ao, que varria a neve, com um sorriso: "Você está preocupado comigo? Ou acha que eu não sei pedalar bem?"

Cair de bicicleta em um dia de neve era, de fato, um sofrimento, e se ela se machucasse antes da prova, seria um desastre.

Qin Ao olhou para ela e arqueou uma sobrancelha: "As duas coisas não se contradizem".

Zhu An'an entendeu: ele a ajudava porque, como ela ainda não tinha muita prática, ele se preocupava. Ela não disse nada e entrou na cozinha. Como estava com pressa, o café da manhã foi simples.

Ela aqueceu pães de milho que estavam congelados do lado de fora. Sem fermento industrializado, ela usava fermento natural, misturando um terço de farinha de trigo com dois terços de milho; embora parecessem amarelos, o sabor era excelente. Como o tempo estava frio, o lado de fora servia como geladeira.

Enquanto aquecia os pães, Zhu An'an cortou a acelga e refogou com fatias de carne curada; o exame exigia esforço mental, precisava de algo substancial.

Em vinte minutos, Qin Ao terminou de limpar o quintal e o café estava pronto. Ela tinha acordado mais cedo que o habitual e não acordou as crianças; deixaria a comida pronta para quando elas levantassem.

À mesa, apenas os dois. Entre uma garfada e outra, Qin Ao perguntou, casualmente: "A carne do javali que dividiram ainda não acabou?" Ele sabia que sua noiva tinha abatido um javali e recebido trinta quilos de carne.

Parecia que aqueles trinta quilos rendiam muito; ele já tinha comido várias vezes ali, e Qin Shuang também tinha levado um pouco. Zhu An'an hesitou por um momento, depois retomou a calma: "Coma, não é bom ter o que comer?" Na verdade, os trinta quilos tinham acabado; depois de tirar os ossos, não sobrava tanto. Recentemente, ela vinha servindo a carne do javali menor, de cem quilos, que ela tinha "encontrado" e processado.

Encontrando o olhar significativo do noivo, ela coçou a cabeça, desconfortável, e mudou de assunto: "Já conseguiu a carne para o banquete?"

Qin Ao não respondeu diretamente: "E se eu não tivesse conseguido, você daria a sua?"

Zhu An'an engoliu o pão e, após alguns segundos, respondeu baixinho: "Se realmente não tivesse, então... eu dou". Um queria investigar, o outro não tinha a intenção de esconder totalmente.

Eles se olharam e, sem dizer nada, desviaram o olhar.

Qin Ao sorriu: "Não precisa, já consegui. Dez quilos de barriga, dez quilos de pernil e um pouco de carne de cabeça, deve ser o suficiente".

Zhu An'an assentiu: "Com certeza". Não planejavam convidar muita gente, apenas os conhecidos.

O assunto voltou ao normal, como se a tensão de instantes atrás fosse apenas uma ilusão. No entanto, quando ela terminou de comer e se preparou para recolher as coisas, Qin Ao retomou o tom sério: "Da próxima vez que precisar de algo, me diga. Não se arrisque".

Zhu An'an, que se levantava, ficou surpresa. Ele achava que ela tinha ido caçar o javali novamente. Ela o olhou com seus grandes olhos inocentes: "Não me arrisquei, eu prezo muito pela minha vida". Se encontrasse um javali adulto nas profundezas da montanha agora, ela não agiria sem pensar.

A primeira vez foi por falta de escolha; era uma questão de vida ou morte.

Qin Ao olhou para ela: "Promete?"

Zhu An'an levantou quatro dedos: "Prometo!"

O café da manhã terminou e, como não podia se atrasar para a prova, eles saíram rapidamente. Qin Ao pedalava com firmeza e Zhu An'an segurava sua roupa na garupa. Não havia ninguém na estrada. Ao sair da brigada, Qin Ao disse: "Se estiver com frio, coloque as mãos nos meus bolsos".

Zhu An'an, que sentia apenas um pouco de vento nas mangas, seguiu a instrução. Ele puxou as mãos dela e as colocou em seus bolsos largos. Ela sentiu que ele tinha ombros largos e cintura estreita, uma silhueta atlética.

A bicicleta balançou um pouco devido ao gelo, e ela se segurou com mais força. Qin Ao olhou para trás: "Não precisa ficar tão tensa, não vou deixar você cair".

Zhu An'an encostou a testa nas costas dele: "Olhe para a estrada, não para mim".

...

Eles chegaram à escola rapidamente. Zhu An'an pediu para que ele não viesse muito cedo à tarde para não passar frio e correu para a sala de aula. Os dois dias de prova passaram voando. No segundo dia, ela ajudou Qin Shuang a levar seus pertences para casa.

Zhu An'an carregava dois terços das coisas, o que fez Qin Shuang exclamar: "Irmã An'an, você é minha cunhada de verdade!"

Enquanto caminhavam, viram Qin Ao vindo ao encontro delas. Ele pegou o fardo das costas de Zhu An'an com facilidade. Ela comentou: "Isso é pesado, seu braço..."

Qin Ao colocou o fardo no ombro direito: "Não atrapalha".

Qin Shuang, abraçada ao braço da noiva do irmão, brincou: "Se vocês dois brigassem, seria um empate, não?" Qin Ao lançou um olhar severo: "Você não passou em Língua Chinesa?"

Qin Shuang riu e mudou de assunto, falando sobre a prova. No portão da escola, Qin Ao amarrou as coisas na bicicleta. Qin Shuang sugeriu que ela fosse sozinha para que eles pudessem caminhar, sendo muito "consciente".

Zhu An'an e Qin Ao caminharam. Ao verem a neve cair, ela pensou na expressão "envelhecer juntos na neve". Ao se distrair, escorregou, mas Qin Ao a segurou a tempo. Ele não a soltou e disse: "Vou te carregar nas costas".

Zhu An'an olhou para ele, e antes que pudesse recusar, ele já estava agachado. Ela subiu em suas costas. A visão mudou, e o ângulo a fez rir, lembrando-se de quando via os tigres no zoológico com as crianças.

"Por que está rindo?" perguntou Qin Ao.

"Estava pensando que, se você tivesse me carregado na casa da vovó Wang naquele dia, eu não teria precisado me espremer no meio da multidão."

"Se você não se importar, para mim não há problema algum", disse Qin Ao, embora soubesse que as pessoas falariam pelas costas.

Zhu An'an limpou a neve da cabeça dele: "Estou brincando, não tenho o hábito de virar motivo de espetáculo".

De repente, ouviram o som de uma carroça de bois. Zhu An'an desceu das costas dele agilmente.

"Por que desceu? Não queria que eu te carregasse para ver o movimento?" provocou Qin Ao.

"Era só um pensamento." Se eles aparecessem assim, virariam o próprio espetáculo.

A carroça se aproximou. Era o vovô Wang, acompanhado por Cai Ziqiang e dois estranhos. Zhu An'an percebeu que eram novos jovens instruídos. Ela se acomodou na carroça e cumprimentou a todos.

No caminho, viram uma marca estranha na neve, como se alguém tivesse derrapado de bicicleta. Zhu An'an, preocupada, perguntou: "Não seria a Shuang?"

Mais tarde, na casa da família Qin, Qin Shuang gemia de dor enquanto sua mãe, Ruan Xinyan, passava um remédio em seus joelhos ralados.

"Ai, ai, mãe, vai com calma!"

"Eu estou indo com calma!", retrucou Ruan Xinyan.

"Eu só queria criar um ambiente para o meu irmão e a irmã An'an ficarem sozinhos", justificou-se Qin Shuang, enquanto pensava: "Namorar é muito bom para o meu irmão, mas é muito custoso para a irmã!"