Capítulo 27

Zhu An'an sentiu as mãos latejarem de tanto bater, então, sem hesitar, pegou um pequeno martelo na casa velha.

O som do martelo batendo na madeira era muito mais surdo e opressor do que o das batidas com as mãos, tornando a atmosfera ainda mais assustadora. Zhu An'an estava agachada no canto, uma figura pequena, mas golpeava com cada vez mais força, como um carrasco implacável. À porta do quarto dos fundos da família Zhou, os dois filhos mais velhos, que acabavam de chegar, sentiram as pernas bambear e caíram sentados no chão. O som de uma mulher chorando lamentosamente ecoou até a entrada do pátio.

Zhou Juhua também estava sentada no chão, com a voz tão trêmula que mal se entendia o que dizia.

— Quem... quem é você, que espírito é este?
— O que... o que você quer?

Após dizer isso, Zhou Juhua lembrou-se do barulho que a galinha velha fizera antes e apressou-se a acrescentar:
— A galinha, a galinha! Eu te dou, dou tudo para você! Soluçando, ela implorou: — Leve logo e vá embora!

A "espírito" Zhu An'an não respondeu, apenas desferiu golpes mais pesados, cada um soando como se ela estivesse prestes a arrombar a porta.

O choro dentro do pátio tornou-se ainda mais alto.

Logo em seguida, Zhu An'an ouviu o som da porta do quarto sendo trancada com força, seguido pelo ranger de uma mesa sendo empurrada contra ela. Era um barulho caótico de móveis sendo usados como barricada.

Zhu An'an martelou por mais um minuto e, ao perceber que ninguém mais sairia, parou, bocejou e, fundindo-se à escuridão da noite, levantou-se e caminhou para casa. O efeito já tinha sido alcançado; ela não queria desperdiçar mais tempo ali, pois precisava acordar cedo no dia seguinte para ir à cidade.

Aquela família certamente teria uma noite bem agitada. Já que gostavam tanto de difamar os outros, que ficassem acordados para continuar falando; por que dormir se podiam passar a noite fofocando? Zhu An'an evitou as áreas povoadas e voltou para casa por caminhos sinuosos. Guardou o martelo e as roupas na casa velha, lavou os pés e, ao fechar os olhos, mergulhou em um sono profundo.

Enquanto ela respirava tranquilamente, sem sonhos, do outro lado, na casa da família Zhou, todos estavam amontoados em um único quarto, diante da porta bloqueada por vários objetos.

O tempo passava lentamente, e os soluços no grupo cessaram gradualmente. A voz de Zhou Juhua estava rouca e embargada:
— Parou... não tem mais barulho.
O filho mais velho abraçava o segundo, perguntando:
— Foi embora?
A voz do segundo filho ainda estava instável:
— Parou de bater, deve ter ido embora.

O filho mais velho umedeceu os lábios secos:
— Que coisa é essa... por que veio parar na nossa casa?

Como seu marido estava abraçado a ela, Pan Di só pôde abraçar a concunhada, sentindo-se fraca demais para ficar de pé:
— Será que veio buscar as galinhas?
A nora mais velha respondeu:
— A mãe disse que deu para ela, mas ela não levou.

Zhou Juhua chorava amargamente:
— Meu Deus! Eu não fiz mal a ninguém, não matei nem roubei, por que vieram atrás de nós?!
Pan Di lamentou:
— Se ela vier todas as noites, como vamos viver?!

Assim que ela disse isso, todos no quarto ficaram em silêncio. A nora mais velha perguntou, trêmula:
— Não... não vai acontecer, né? Se vier toda noite, estaremos perdidos!

O marido de Zhou Juhua franziu o rosto e arregalou os olhos:
— Se a esposa do segundo não sabe falar, cale a boca! Diante do olhar furioso do sogro, Pan Di encolheu o pescoço e não disse mais nada. O pequeno quarto mergulhou novamente no silêncio e no pânico do desconhecido.

Até que, de repente, Zhou Dabao, que estava nos braços de Zhou Juhua, perguntou:
— Será que é a avó do Zhu Shitou?

Assim que Dabao falou, o quarto ficou tão silencioso que nem sequer se ouvia a respiração das pessoas.

Os adultos sempre acham que as crianças não entendem nada e, às vezes, não se preocupam em esconder o que dizem, mas, na verdade, as crianças sabem muito mais do que eles imaginam. Quando a família Li teve um surto de erupções cutâneas e não pôde trabalhar por uma semana, ninguém comentou nada abertamente, mas, em particular, o assunto era discutido fervorosamente. Enquanto os adultos cochichavam, as crianças ouviam pelas frestas e depois discutiam entre si, sabendo de tudo. Entre as pessoas que faleceram recentemente na brigada de Qingtang, além de Wang Mazi, que morreu afogado no rio após embriagar-se, a anterior fora a velha senhora da família Zhu.

Não se sabe quanto tempo passou, mas Zhou Juhua apertou Zhou Dabao contra si:
— Meu querido, não diga essas coisas! Aquela velha senhora já se foi há quase meio ano.

A voz de Pan Di soou trêmula:
— Ela... ela não voltou há pouco mais de dois meses atrás? Para procurar a família Li.

Assim que Pan Di terminou de falar, sua concunhada a empurrou de susto:
— Ai, você quer morrer? Pare de dizer essas coisas!

Nesse momento, o rosto de Zhou Juhua começou a empalidecer ao lembrar-se do que dissera às duas crianças da família Zhu, e das histórias sobre a velha senhora ter aparecido em sonho para a filha mais velha dos Zhu, dizendo que queria avaliar o pretendente dela.

Ora, a filha mais velha dos Zhu acabara de encontrar um pretendente! Se ela a chamou para avaliar, então a velha senhora tinha mesmo voltado!

— Ooooh... — Zhou Juhua soltou um ganido de medo, ajoelhou-se no chão, juntou as mãos e começou a rezar para todos os lados. — Oh, tia, foi a minha língua que me traiu, não guarde rancor de uma pessoa pequena como eu, oh, oh... Eu não vou mais falar nada, volte para onde você veio...

Pan Di começou a imitá-la, rezando com grande fervor. Do lado de fora não houve mais nenhum ruído, e a família não ousou dormir.

O dia amanheceu rapidamente. Zhu An'an, sem ter tido sonhos, acordou cedo. Embora tivesse saído na noite anterior, não fora tão tarde, e ao pentear o cabelo e olhar-se no espelho, viu que não havia olheiras. Com as coisas boas acontecendo, ela sentia-se revigorada. Assim que Zhu An'an saiu do quarto, ouviu vozes vindo do quarto das duas crianças.

Na noite anterior, ela lhes contara que iriam passear na cidade hoje. As crianças ficaram tão empolgadas que mal podiam esperar pelo amanhecer. Mesmo sendo muito cedo, mais cedo do que o habitual, as duas já estavam acordadas, discutindo sobre que roupas vestir. Zhu An'an não interferiu, foi preparar o café da manhã. Seus filhos eram muito independentes e ela não precisava se preocupar com a escolha das roupas. Além disso, com poucas peças, não havia muito o que inventar. Contudo, ela não esperava que, ao deixá-los à vontade, eles criassem um visual tão... peculiar.

À porta da cozinha, Xiao Shitou usava um casaco cinza e, por baixo, uma calça verde um pouco enrugada. Zhu Ranran vestia um casaco vermelho com calças cinzas e, na cabeça, a tiara que Zhu An'an lhe comprara no dia anterior.

Os dois estavam lado a lado, uma combinação vibrante de vermelho e verde, e ambos pareciam extremamente satisfeitos.

Zhu An'an respirou fundo:
— Shitou, de onde veio essa calça verde?

Zhu Ranran fez uma expressão de "irmã, como você tem memória ruim":
— É minha, de quando eu tinha cinco anos. Acabei de encontrá-la, ficou pequena para mim, então serve perfeitamente no Shitou.

Zhu An'an olhou para a expressão de lamento da menina e testou:
— Se você pudesse usar, teria colocado, não é?
Zhu Ranran: — Com certeza, é tão bonito!
Xiao Shitou também acariciou suas calças com satisfação: — É brilhante!
Zhu Ranran: — Pois é, o pessoal da cidade usa coisas bem coloridas.
Zhu An'an: — Bem, se vocês estão felizes, tudo bem.

Ela virou-se para preparar o café, pensando que o tecido que conseguira ainda não era suficiente. Não bastava ter casacos de inverno; precisava providenciar roupas para as outras três estações. Na verdade, naquela época, onde muitas pessoas remendavam suas roupas repetidamente, as crianças até que estavam bem vestidas. Era apenas a estética de Zhu An'an, vinda de um tempo futuro, que achava difícil apreciar a combinação de vermelho com verde.

Assim que os três terminaram o café da manhã, a voz de Qin Shuang soou fora do pátio:
— Irmã An'an, vocês já estão prontos?
Zhu Ranran correu para abrir o portão: — Sim, vamos sair agora mesmo!

Zhu An'an, com uma bolsa a tiracolo e segurando a mão de Xiao Shitou, saiu e viu seu pretendente de pé, ereto como um choupo. Qin Ao usava o uniforme militar que vestia quando voltou, e ali parado, parecia confiante e atraente. Demorou um pouco para Zhu An'an notar as duas bicicletas estacionadas ao lado dele.

Zhu An'an: — Vamos de bicicleta? De onde veio a outra?
Qin Ao: — Peguei emprestada. Com bicicleta é mais rápido, tive medo de as crianças não aguentarem andar e perderem o ônibus.

Dizendo isso, Qin Ao estendeu a mão para pegar a bolsa de Zhu An'an. A bolsa estava cheia de água, comida e outras coisas, pesada e volumosa. Zhu An'an hesitou:
— Eu carrego, não quero que machuque seu braço.
Qin Ao não baixou a mão: — Vou pendurá-la no guidão da bicicleta.

Zhu An'an não tinha a habilidade de pilotar com peso pendurado no guidão. Depois de entregar a bolsa, ela olhou para as quatro crianças e os três adultos e perguntou:
— Como vamos nos acomodar?

Qin Ao, com suas pernas longas, montou na bicicleta:
— Eu levo as três, você leva as duas pequenas.

Enquanto falava, Xiao Tudan e Xiao Douzi já tinham subido na barra dianteira, e Qin Shuang subiu na garupa. Xiao Tudan virou-se para apressar Zhu An'an:
— Irmã An'an, não demore, coloque o Shitou e a Ranran na bicicleta e vamos embora.

Zhu An'an desviou o olhar da bicicleta que suportava tanto peso, colocou as duas crianças no banco traseiro e instruiu:
— Segurem-se firme, Shitou segure o assento, Ranran segure em mim.
Xiao Shitou segurou o assento com força: — Estou segurando, irmã.

Zhu An'an montou na sua bicicleta e disse a Qin Ao:
— Vá na frente, eu sigo você.
Qin Ao assentiu: — Temos tempo de sobra, pedale devagar.
Zhu An'an contraiu os lábios: — Essa frase deveria ser minha.

Com uma bolsa no guidão, duas crianças na barra e uma na garupa, ele ainda pedalava com uma mão só. Aquilo era um nível de dificuldade cinco estrelas. Zhu An'an lembrou-se vagamente de uma notícia de seu tempo sobre duas motocicletas que colidiram, deixando trinta e oito feridos.

Qin Shuang, segurando a camisa de Qin Ao, virou-se para Zhu An'an:
— Irmã An'an, pode ficar tranquila, meu irmão não vai deixar a gente cair. Se a bicicleta pender, ele coloca o pé no chão e sustenta tudo.

Zhu An'an, cujos pés não alcançavam o chão, pensou: "..."
Ela apressou Qin Ao: — Vamos logo.

Qin Ao riu e pedalou. A bicicleta, sobrecarregada, pôs-se em movimento. Zhu An'an seguia de perto, sentindo suas roupas sendo puxadas por Zhu Ranran. Ela olhou para as mãozinhas e disse:
— Não precisam ter medo, eu não vou deixar vocês caírem.
— Não estamos com medo — responderam Zhu Ranran e Xiao Shitou ao mesmo tempo.
Zhu An'an olhou para as mãos que não soltavam a roupa: "Se não estão com medo, por que estão segurando tão forte?"

As estradas rurais eram difíceis, e Zhu An'an concentrava-se na direção, temendo cair em um buraco e derrubar as crianças. Sua técnica de ciclismo era boa, o problema era a altura da bicicleta, algo comum na época. Certa vez, ela vira um adulto pedalando uma bicicleta alta, onde as pernas não alcançavam os pedais simultaneamente; ele pedalava uma vez com a perna esquerda, depois mudava para a direita, fazendo o quadril balançar de um lado para o outro. Comparada a isso, ela era muito elegante.

Em menos de meia hora, as duas bicicletas chegaram à comuna em segurança. Primeiro foram aos correios e, depois, seguiram para a rodoviária.

Como era dia de folga, o movimento era intenso. Zhu An'an e Qin Shuang seguravam as crianças enquanto Qin Ao protegia o grupo. Quando o ônibus finalmente chegou à cidade e eles conseguiram desembarcar, as tiaras de Qin Shuang e Zhu Ranran estavam tortas.

Zhu Ranran ajeitou o cabelo apressada: — Quanta gente!
Xiao Shitou disse com um suspiro: — Que aperto.
Xiao Tudan segurava Qin Shuang com força: — Quase fui esmagado como um bolinho de carne.
Xiao Douzi parecia estar gostando: — Se virar bolinho de carne, eu como.
— Ah, seu Douzi, eu sabia que você me mordeu o braço ontem à noite achando que era um pedaço de carne, e você não quis admitir! — Xiao Tudan soltou a mão de Qin Shuang e avançou para fazer cócegas em Douzi.

A brincadeira foi interrompida por Qin Ao:
— Tem muita gente aqui, não se afastem.

Como ele havia organizado o passeio, Qin Ao estava preparado para tudo. Zhu An'an sentiu mais uma vez a confiabilidade de seu pretendente; tudo estava planejado, bastava segui-lo. O zoológico da cidade não era grande, mas haviam trazido um tigre novo recentemente, o que atraía muitos visitantes.

Eles chegaram um pouco tarde. No parque, a sinalização era confusa, então decidiram visitar os animais conforme os encontravam. As quatro crianças estavam animadas, achando tudo uma novidade. Até Qin Shuang estava contagiada pela empolgação.

Zhu An'an e Qin Ao caminhavam com mais calma. Quando chegaram ao pavilhão dos pavões, não havia muita gente, já que a maioria queria ver o tigre. As crianças começaram a fazer barulhos, tentando fazer o pavão abrir a cauda.

— Cocoricó... — Zhu Ranran imitava uma galinha muito bem, atraindo olhares de outros visitantes que se perguntavam por que haveria uma galinha no zoológico.
Xiao Tudan: — Pavão não faz assim, ele não é galinha.
Zhu Ranran: — Então como ele faz?
Xiao Shitou colocou as mãozinhas na grade: — Au au!
As outras crianças: "..."

O pavão era muito orgulhoso; não abria a cauda e nem fazia som. Depois de um tempo, Qin Ao perguntou a Zhu An'an:
— Está achando entediante?
Zhu An'an sorriu: — De jeito nenhum, acho muito divertido.
Qin Ao também sorriu: — Então, voltamos sozinhos da próxima vez? Só nós dois, sem essa "cauda" de crianças.
Zhu An'an brincou: — E o que foi hoje? Um "suborno" para os cunhados?

Qin Ao assentiu seriamente, lembrando-se de que, em sua experiência militar, ganhar a simpatia dos familiares era parte do preparo.

Enquanto conversavam, o pavão, de repente, abriu sua cauda magnífica. As crianças pularam de alegria:
— Uau! A cauda é enorme!
— Que lindo, parece um leque!
— Ele pode se abanar com isso no verão?

Quando chegaram ao local dos tigres, havia uma multidão. Xiao Shitou, sendo o menor, não conseguia ver nada. Quando Zhu An'an ia pegá-lo no colo, um vulto militar se abaixou primeiro e o colocou sobre os ombros.

Após meia hora revezando para carregar as crianças, Qin Shuang estava exausta. Qin Ao, percebendo isso, até lhe deu um pedaço de carne cozida no restaurante, deixando-a surpresa.

À tarde, assistiram a um filme de guerra. As crianças choraram muito com a morte do pequeno herói. Xiao Shitou, cansado de tanto brincar e chorar, adormeceu. No caminho para o ônibus, Qin Ao carregou o menino o tempo todo. Zhu An'an ofereceu ajuda, mas ele recusou, dizendo:
— Está tudo bem, é um treino antecipado.

Zhu An'an levou um segundo para entender o que ele queria dizer. Olhando para as mãos fortes que seguravam a criança, ela comentou:
— Não está pensando longe demais?
Afinal, era apenas o segundo dia de namoro.

A voz de Qin Ao soou acima de sua cabeça:
— Não é longe.

Ele já tinha até pensado em vários nomes para os filhos. Quanto a qual escolher, deixaria para a criança decidir quando nascesse.