Capítulo 41

A casa antiga revelou uma utilidade que Zhu An'an jamais imaginara, permitindo que ela experimentasse na pele o significado da expressão "uma casa velha que pega fogo" — e, no caso deles, o incêndio só aumentava.

A cama, arrumada com esmero durante o dia, voltava a ficar em completa desordem, e o horário em que o casal se recolhia tornava-se cada vez mais tardio. Na manhã seguinte, ficou evidente que Zhu An'an não conseguiu se levantar.

Quando finalmente despertou, o dia já ia alto. Desta vez, não havia vozes lá fora; reinava um silêncio absoluto. Zhu An'an apoiou-se nos cotovelos, espreitando o exterior, sem saber para onde todos tinham ido. Pegou as roupas deixadas cuidadosamente à beira da cama e, após pentear os cabelos, saiu. Não ouvira movimento dentro de casa, mas, ao sair, percebeu que todos estavam na cozinha. Talvez por terem ouvido o som da porta, antes mesmo que ela chegasse, uma cabecinha surgiu na entrada.

Xiao Shitou estava com as mãos cobertas por restos de farinha, visivelmente ocupado. Ao ver Zhu An'an, sua voz soou entusiasmada:
— Irmã, você finalmente acordou! Ainda está cansada?

Zhu Ranran também espiou, com os olhos grandes transbordando de confusão. Ela não entendia por que a irmã, ao se casar, ficava mais exausta do que na época da colheita de outono. Nem mesmo durante a colheita ela acordava tão tarde, e isso já acontecia pelo segundo dia consecutivo.

Zhu An'an, confrontada mais uma vez pelos dois pares de olhos inocentes, sentiu o rosto esquentar. Ela caminhou até a cozinha e acariciou a cabeça de Xiao Shitou:
— Já não estou cansada. Amanhã, com certeza, levantarei bem cedo.

Enquanto falava, lançou um olhar de advertência ao marido, que exibia um semblante radiante. Tendo passado tantos anos em abstinência, o despertar repentino dos instintos a deixava um tanto sobrecarregada. Suas costas e pernas estavam doloridas, como se tivesse sido surrada durante o sono; seu corpo inteiro parecia fora de lugar. Repetir a dose esta noite estava fora de cogitação.

Qin Ao trouxe água quente e uma toalha, umedecendo-a e torcendo-a com delicadeza antes de entregá-la, perguntando em voz baixa:
— A lombar ainda dói? Quer deitar de volta para eu massagear?

Zhu An'an lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Não precisa, descansando uns dois dias eu fico bem. — A mensagem implícita era clara: ele deveria se conter hoje à noite.

Qin Ao soltou uma risada leve:
— Entendido.

Tendo acabado de provar os prazeres da intimidade, ele perdera um pouco o controle, mas jamais desconsideraria os sentimentos da esposa.

Enquanto os dois murmuravam perto da bacia, Zhu Ranran serviu a comida e chamou:
— Irmã! Vamos comer! O que vocês tanto conversam?

Zhu An'an despejou a água no pátio:
— Já vou.

Após guardar a bacia e pendurar a toalha, ela retornou à cozinha para o desjejum. O cardápio consistia em pães de milho cozidos no vapor, sopa de ovos e um prato de conserva ácida. Os pães estavam bem macios, feitos naquela manhã. Eram, na verdade, pães de milho com um pouco de farinha de trigo, já que, naqueles tempos, era impossível ter farinha branca em todas as refeições.

Enquanto Zhu An'an comia, os outros três continuavam a preparar mais pães, pois a massa já fermentara desde a noite anterior. Havia um costume local de cozinhar pães por vários dias seguidos durante o Ano Novo; após cozidos, eram guardados em sacos de pano limpos e deixados ao relento para congelar, bastando reaquecê-los quando necessário. Algumas famílias em condições precárias, sem muita farinha de trigo, usavam apenas farinha de milho, focando no simbolismo: assim como o ditado "ter excedente todos os anos", acumular provisões para dar as boas-vindas ao novo ano garantia uma colheita farta no futuro.

Zhu An'an estava com mais fome do que no dia anterior. Devorou o primeiro pão rapidamente e pegou o segundo, comendo com gosto. Xiao Shitou, com um ar de adulto, comentou:
— Coma devagar, irmã, ainda tem muito.

Embora comesse com vontade, Zhu An'an mantinha certa elegância, apenas com um ritmo mais acelerado. Ela tomou um gole da sopa e respondeu:
— Não vou engasgar.

O cãozinho, Xiao Lang, aproximou-se e começou a choramingar aos pés de Zhu An'an. Ela quebrou um pedacinho e deu ao animal, que o devorou com tanto entusiasmo que parecia não ter sido alimentado naquela manhã.

Revigorada após o desjejum, Zhu An'an lavou as tigelas com água quente e juntou-se à equipe de produção de pães. Ela e Qin Ao ficaram responsáveis pela tarefa de sovar a massa, que exigia mais força, enquanto as crianças se divertiam moldando pequenos pedaços em formas curiosas. O rádio, sintonizado em uma estação, tocava ao fundo.

Além de preparar os pães, Zhu An'an aproveitou para lavar tudo o que podia. Qin Ao saiu várias vezes para buscar água, uma tarefa árdua naquela época. A família Zhu não tinha poço e dependia do rio, mas, com o congelamento no inverno, o chefe da brigada fizera um buraco no gelo. Como todos precisavam de muita água naqueles dias, havia filas constantes.

Após um dia de trabalho intenso, a tarde chegou. Na véspera, as crianças haviam combinado de jantar na casa da família Qin. Curiosamente, seguindo o costume de retorno da noiva à casa dos pais, aquele era o dia de Zhu An'an visitar sua família, mas como não havia parentes mais velhos e elas viviam em sua própria casa, a sogra convidara os dois para jantar.

Antes de sair, Zhu An'an observou o marido se trocar.
— A mãe nos chamou para jantar; ela parece estar tratando você como um filho que acabou de se casar e saiu de casa — brincou ela.

Qin Ao ajeitou as mangas e sorriu:
— Achei que você já tivesse percebido a atitude da minha mãe na noite em que registramos o casamento.

Zhu An'an, já vestida, ficou na ponta dos pés para ajeitar a gola da camisa dele:
— Sua mãe é muito esclarecida.

Relacionar-se com uma sogra assim era um alívio. Muitas mulheres daquela época controlavam as noras com pulso firme, impedindo qualquer autonomia do jovem casal. Qin Ao também ajeitou o cabelo levemente bagunçado da esposa:
— Minha mãe sempre disse que só queria que eu encontrasse alguém por quem me apaixonasse; o resto não importava.

Zhu An'an inclinou a cabeça e provocou:
— Ah é? E o vice-comandante Qin encontrou?

Qin Ao a puxou para perto e, com uma atitude prática, provou a intensidade de seus sentimentos. No entanto, foi interrompido pela voz aguda de Zhu Ranran lá fora:
— Irmã! Estão prontos? Vamos! O Xiao Lang já saiu correndo!

Zhu An'an se assustou e o empurrou:
— Estamos!

Enquanto via a esposa correr para fora sem olhar para trás, Qin Ao suspirou. Cunhados pequenos ainda não entendiam o que era ser um "intruso".

Lá fora, o vento frio baixou um pouco o calor do rosto de Zhu An'an. Ela olhou para o portão, aliviada por as crianças terem saído primeiro; temia que perguntassem por que seus lábios estavam tão vermelhos. Quando Qin Ao surgiu, ela tomou a iniciativa:
— Comporte-se durante o dia.

Ele apertou a bochecha dela:
— Tão tímida?

Ela arqueou uma sobrancelha:
— Menos que você.

A caminhada até a casa dos Qin foi tranquila. Ao chegarem, Qin Shuang estava descascando batatas.
— Chegaram na hora certa, a comida está apenas começando a ser preparada.

Zhu An'an riu:
— Não deveria ser "a comida acaba de ficar pronta"?

Qin Shuang deu um sorriso cúmplice:
— Isso é para visitas. Aqui não temos essas formalidades. — Ela entregou as batatas e o descascador para Qin Ao: — Irmão, termine você, minhas mãos estão congelando.

Qin Ao viu as mãos vermelhas da irmã e franziu a testa:
— O que aconteceu?

Ruan Xinyan, passando com um pedaço de carne curada, comentou:
— Deixei que ela fosse buscar água, mas ela teve preguiça de ir longe e raspou a neve do lado de fora.

Qin Ao olhou para o jarro d'água:
— Acabou a água? Por que não me chamou?

Qin Shuang levantou uma sobrancelha com um tom enigmático:
— Eu seria tão inconveniente assim?

Ao ouvir um puxão de orelha de Ruan Xinyan, Qin Ao entregou os utensílios para Zhu An'an e saiu com os baldes.

As três mulheres trabalhavam na cozinha enquanto as crianças brincavam no quintal. Perto do fim do preparo, ouviram Zhu Ranran gritar para alguém na rua:
— Tia Liang! Onde vocês estão indo com tanta pressa?

Uma voz feminina respondeu, distante:
— A avó do Gou Dan disse que um açougueiro veio procurar o jovem intelectual Sun! O alvoroço é grande, vou lá ver!

Ao ouvir isso, Qin Shuang deu um salto:
— O quê?! No alojamento dos intelectuais? Vou ver também!

Zhu An'an, quase derrubada do banco, levantou-se e correu atrás dela:
— Espere por mim!

Ao sair, percebeu que todos tinham desaparecido. As crianças, Qin Shuang e até os vizinhos haviam corrido para o local. Zhu An'an olhou para Qin Ao, que acabara de chegar, e não esperou por ele; suas pernas se moveram rapidamente. Como sua visão era limitada pela altura, precisava garantir um bom lugar.

Enquanto corria, Zhu An'an lembrou-se de que, na história original, algo semelhante acontecera, mas fora brevemente mencionado como o casamento de Sun Hou e sua mudança para a comuna.

O alojamento dos intelectuais não ficava longe, mas quando Zhu An'an chegou, já havia muita gente. Ela se espremeu entre as quatro crianças da família para conseguir enxergar algo. O local estava um caos.

— O que o intelectual Sun fez? Ouvi dizer que foi assédio?
— Quem sabe? Também acabei de chegar.
— A família da moça é enorme, parecem todos muito robustos!
— Dizem que são do abatedouro, devem comer carne todo dia!

Zhu An'an observava tudo como uma espectadora atenta. A família era composta pela mãe, cinco irmãos e uma jovem. Todos tinham uma aparência intimidadora e porte físico avantajado. Um dos homens segurava Sun Hou pelo colarinho, exigindo uma explicação.

O chefe da brigada estava presente, com a testa franzida de preocupação. No entanto, a jovem em questão parecia ser alguém de fibra. Ela explicou em voz alta que conhecera Sun Hou na comuna, onde ele usara um nome falso e mentira sobre sua origem. Eles haviam planejado o casamento, ela fornecera diversos mantimentos e presentes, mas, quando chegou a hora de marcar a data, ele desapareceu.

Zhu An'an ficou chocada com a audácia de Sun Hou. Ele achava que podia fugir? A família da moça exigiu que o casamento ocorresse no dia seguinte, sob a ameaça de denunciá-lo à polícia por comportamento impróprio. Cercado pelos cinco irmãos robustos, Sun Hou não teve escolha a não ser concordar, sem demonstrar muita resistência.

Zhu An'an fez uma careta, sentindo que o vigarista tinha se saído bem demais. No entanto, ela sabia que a vida de um genro que entra na casa da família da esposa — especialmente após ter enganado a todos — não seria fácil. A família dele só o queria pela aparência, para melhorar a linhagem, e logo ele descobriria que a vida de trabalho duro que tentava evitar seria, na verdade, muito pior.

Com o acordo selado, a multidão começou a se dispersar, e Zhu An'an voltou para casa, pensando nos desdobramentos que aquele dia trouxera.