Capítulo 20

Entre as crianças, a algazarra provocava risos pela encosta, criando uma atmosfera de grande harmonia.

Passaram-se mais alguns minutos quando uma pessoa subiu pela trilha ao lado. Zhu An’an, que conversava com Cai Ziqiang, ouviu o barulho e virou a cabeça, vendo Sun Hou segurando uma foice para cortar lenha. Pelo jeito que caminhava, parecia que vinha em direção a eles, mas ao cruzar olhares, virou-se rapidamente para outro lado e acelerou o passo.

Zhu An’an apertou os olhos, reconhecendo aquela maneira de andar; parecia que ela havia visto o mesmo passo em Zhou Juhua hoje.

Cai Ziqiang olhou para as costas do homem sem entender: "Por que esse Sun Zhiqing não cumprimenta nem diz uma palavra antes de sair? Quando chegou, ainda foi bem caloroso."

Zhu Ranan ergueu a cabeça sorrindo e respondeu: "Talvez ele tenha medo que minha irmã enfie a faca no pescoço dele."

Cai Ziqiang ficou confuso: "??? Por que você diz isso?"

A pergunta despertou o desejo teatral da pequena, que interpretou vários papéis, reencenando tudo o que disseram quando encontraram Sun Hou na encosta naquele dia. Cai Ziqiang, Zhu Xiangjun e os outros assistiam fascinados, e até os três irmãos Qin se aproximaram para observar.

Terminada a apresentação, Zhu Ranan concluiu: "É assim mesmo, ele tem mesmo medo que minha irmã enfie a faca no pescoço dele."

A peça continha tantas informações que Cai Ziqiang não sabia se elogiava a atuação ou se admirava a esperteza de Xiao An.

Ela passava o tempo em casa estudando como desarmar os outros, e falar algumas palavras para assustar parecia a coisa mais normal do mundo.

Pensando nisso, Cai Ziqiang apenas comentou: "Esse Sun Zhiqing realmente não é confiável."

A conversa naturalmente mudou para o tema dos jovens instruídos, sem novidades ou fofocas. A protagonista vivia sua rotina discreta, e os outros quatro continuavam do mesmo jeito de sempre.

Enquanto os adultos falavam, a poucos metros, Xiao Douzi puxava um galho grosso com tanta força que acabou acertando o braço machucado de Qin Ao com o impulso.

Zhu An’an ouviu um "ai" involuntário e virou para ver Xiao Douzi largar o galho preocupado, aproximando-se de Qin Ao: "Irmão, você está bem? Está doendo? Desculpa, eu não vi você atrás."

Xiao Douzi ficou com os olhos vermelhos de preocupação, como se o toque pudesse inutilitar o braço do irmão. Qin Fan afagou a cabeça do garoto com a mão direita para acalmá-lo: "Está tudo bem, com sua força isso é só uma cócega." Xiao Douzi olhou para o braço pendurado no corpo, descrente, mas ainda preocupado: "É mesmo?"

Xiao Tudan também se aproximou, com a mesma expressão ansiosa, olhando para o irmão.

Qin Ao respondeu: "Isso é mais verdadeiro do que dizer que sou um traficante de pessoas."

Os dois garotos ficaram sem palavras.

Cai Ziqiang deu alguns passos até Qin Ao e perguntou: "Você tem certeza que está bem? Está pendurado assim, deve ser sério."

"Na minha opinião, com esse ferimento você deveria descansar mais em casa. Você não voltou nos últimos anos, mas a tia Ruan e os outros cuidaram bem da casa. Não faz falta você agora."

Qin Ao não parou o que fazia, puxou o galho que Xiao Douzi não conseguiu mover e respondeu: "De qualquer forma, ficar em casa parado também é ficar parado."

A conversa era alta, e Zhu An’an escutava de perto sem se aproximar. Enquanto pensava se deveria carregar alguns feixes de lenha para descer a montanha, ouviu Cai Ziqiang lamentar: "Vocês devem sofrer muitos ferimentos em treinamentos e missões, não é?"

Qin Ao hesitou: "Pequenos ferimentos são inevitáveis; ferimentos graves... se acontecessem agora, eu provavelmente não estaria aqui."

Cai Ziqiang concordou: "É, temos que tomar cuidado, a segurança é o mais importante. Estar vivo é o que importa."

A conversa não foi feita em tom baixo, e Zhu An’an ouviu claramente, lembrando-se inevitavelmente do relato original em que Qin Fan ficou gravemente ferido por uma explosão dois anos atrás.

Na história original, o protagonista Liang Xiuwei disse que só soube disso ao voltar para casa, ouvindo que no verão daquele ano a tia Ruan correu até o correio para ouvir o telegrama, chegando lá já desmaiada por insolação. Dois anos atrás, no verão.

Zhu An’an sentiu uma ideia passar pela cabeça rapidamente, mas não conseguiu agarrá-la. Pensou muito, mas não chegou a uma conclusão, então carregou a lenha para descer a montanha.

Nos dois dias seguintes, não encontrou mais Qin Ao.

Zhu An’an aproveitava qualquer tempo livre para subir a montanha, fosse de manhã, meio-dia ou tarde, levando seus irmãos pequenos como se fossem hamsters mudando de casa. Finalmente, preencheram o depósito de lenha, com os pedaços organizados e empilhados, dando uma sensação de conforto e segurança.

Com essa tarefa concluída, Zhu An’an se ocupou com outra: podia começar a preparar o chucrute e a conserva de rábano, para que estivessem prontos para o inverno. Naquela tarde, os três irmãos sentaram em um banquinho no quintal para preparar os alimentos, com o cãozinho Hui ajudando – ou melhor, atrapalhando.

Enquanto Zhu An’an lavava os vegetais, o cachorro bebia a água da lavagem, dando uma lambida logo que terminavam de lavar.

Zhu An’an conteve-se para não pegar o filhote no colo e dar-lhe uma sova, enquanto reclamava: "Acho que você tem sangue de lobo, na verdade você tem sangue de husky."

Xiao Shitou perguntou: "Husky, o que é isso?"

As crianças não entendiam e perguntavam.

Zhu An’an, sem conseguir esconder a expressão, respondeu: "Não lembro em qual livro li, é um tipo de cachorro cheio de energia."

Xiao Shitou não entendeu muito: "Por que o dono deu esse nome? Não é bonito, lobo é melhor." Zhu Ranan também não entendeu: "Cheio de energia não é bom? Se aparecer algum ladrãozinho, o lobo pode correr atrás dele com o bando."

As crianças logo mudaram o assunto, imaginando os lugares onde levariam o husky no futuro. Hui, com suas patinhas curtas, nem consegue passar pelo batente da porta, mas as rotas para correr pela montanha já estavam planejadas.

Depois de encher o filhote de carinho, Zhu An’an o soltou no chão. Hui cambaleou até sua cama e finalmente parou de aprontar, acelerando o preparo da conserva.

Ao entardecer, o sol poente iluminava o quintal.

Nesse momento, passos surgiram do lado de fora.

Os três irmãos Zhu olharam para cima ao mesmo tempo. O portão do quintal estava aberto, e Qin Shuang apareceu com uma mochila transversal, espiando pela lateral. Suas tranças balançaram enquanto ela sorria mostrando dentes brancos: "Irmã An’an!"

Zhu An’an levantou uma sobrancelha surpresa: "Xiao Shuang? O que você está fazendo aqui?"

Vendo a mochila, levantou-se e perguntou: "Você veio direto da escola? Ainda não foi para casa? Sabe que seu irmão..."

Qin Shuang entrou: "Eu sei! Meu irmão voltou mais cedo, eu até o vi."

"Na saída da escola ele me buscou, disse que tinha uns assuntos na cooperativa e aproveitou para me pegar."

"Irmã An’an, você acha que isso soa como coisa de gente? Faz cinco anos que não o vejo, eu morri de saudades e ele diz que foi só para me pegar, merecido que ele tenha 28 anos e não tenha esposa."

Zhu An’an ouviu a reclamação, mas o sorriso no rosto quase ia até a nuca.

Era claro que Qin Ao tinha voltado, e toda a família Qin estava visivelmente feliz. Até a tia Ruan olhava para ela com ternura nos últimos dias.

Zhu An’an trouxe uma cadeira para a visitante e indicou que se sentasse.

Qin Shuang não se fez de rogada e sentou-se com os três irmãos ao redor dos baldes e potes de vegetais, contando animadamente. Depois de muito falar, pareceu lembrar do motivo da visita.

Ela bateu na testa com a mão: "Ai!", tirou alguns papéis e cadernos da mochila e entregou a Zhu An’an.

"Isso é para você, são exercícios que a professora passou e alguns pontos de revisão que os melhores da turma resumiram. Não sei se vai ajudar."

Zhu An’an secou as mãos, pegou o material e agradeceu sinceramente: "Como não vai ajudar? Estava preocupada porque não tinha exercícios novos para fazer. Você chegou na hora certa, estava pensando em te procurar quando você estivesse de folga."

Hoje em dia, passar no vestibular para o ensino médio não era fácil. Os alunos eram dedicados, e só os dez primeiros da classe recebiam o certificado de conclusão. Ela não podia se dar ao luxo de relaxar, apesar de não frequentar as aulas regularmente; na hora da revisão, tinha que se dedicar, então o material veio bem a calhar.

Zhu An’an agradeceu tanto que deixou Qin Shuang sem jeito.

Qin Shuang respondeu: "Se quiser agradecer mesmo, me pergunte quando eu tiver dúvidas; não me deixe de lado." Ela tinha notas medianas, entre os quinze primeiros da turma.

Zhu An’an respondeu: "Pode perguntar à vontade, eu posso até ir aí para fazer exercícios com você."

Qin Shuang ficou mais um pouco e depois se preparou para ir embora. Antes de sair, segurou o braço de Zhu An’an: "Então está combinado, venha me visitar para estudar e traga o Xiao Shitou e o Xiao Ran também; o Ran está na mesma turma do Tudan e do Douzi, dá para fazer a lição juntos."

Zhu Ranan, repentinamente mencionada, ficou sem palavras: "Vocês, adultos, falem à vontade, mas por que mencionar a lição dela?"

Qin Shuang saiu pulando alegremente.

Zhu An’an guardou os exercícios e os pontos de revisão no quarto e voltou para continuar a preparar as conservas. Estudar era importante, mas as tarefas domésticas não acabavam.

No dia seguinte, Zhu An’an não foi procurar Qin Shuang. Aproveitando que não teria trabalho, saiu cedo da base da montanha, avisando as crianças, e subiu por uma trilha pouco usada para explorar as montanhas mais profundas.

Nos últimos dias, o clima tinha estado abafado, e os experientes agricultores do grupo previam chuva que nunca veio. Hoje estava mais fresco, provavelmente não choveria.

Zhu An’an saiu cedo e, por ser uma área onde poucos se aventuravam, não encontrou ninguém. Caminhou com um bastão, vasculhando o chão em busca de algo útil.

Dizem que o pássaro madrugador pega a minhoca, e para Zhu An’an isso se confirmou ao achar uma lebre selvagem.

A lebre, apavorada, correu em sua direção, e Zhu An’an largou o bastão e se jogou para agarrar a perna do animal. Com um movimento rápido, sacou a faca e, em poucos segundos, a lebre cessou a vida.

Colocou o animal na velha casa, pegou o bastão e seguiu seu caminho, vasculhando a floresta.

O processo foi rápido, durou apenas um ou dois minutos, e ela pensou consigo mesma como o ambiente pode mudar uma pessoa. Se fosse no passado, só veria a lebre como fofa; agora, só pensava em comida.

Infelizmente, a sorte só durou um momento; não encontrou mais coelhos ou galinhas silvestres. No limite da floresta, trocou o bastão pela faca afiada.

Quanto mais adentrava, mais cuidadosa ficava. Não encontrou presas grandes, mas coletou bastante ervas medicinais.

O tempo passou e ela quase encheu uma pequena cesta, tendo capturado apenas duas galinhas e uma lebre. Quando pensava que a caçada seria infrutífera, ouviu um rugido distante, um som forte e ameaçador.

Zhu An’an parou e levantou os olhos, vendo uma grande e robusta ursão parda lutando com um grupo de javalis, avançando em sua direção enquanto se enfrentavam com ferocidade.

Seus olhos ficaram arregalados, e em menos de um segundo desapareceu, correndo para dentro da velha casa.

Dentro, seu coração disparava forte; os moradores diziam que havia ursos na floresta, mas ninguém jamais os vira de verdade.

Era sua primeira vez, e o impacto visual fez a adrenalina subir ao máximo.

Ela ficou em silêncio, ouvindo os rugidos e sons da luta próxima, segurando a respiração, sabendo que o conflito não a alcançaria. Pensou que era por isso que os animais estavam escassos; aquele território era do urso pardo.

Dessa vez, havia se afastado do local habitual e entrado no território do animal.

Na casa velha, podia ouvir os ruídos do lado de fora, mas não ver nada.

Zhu An’an permaneceu imóvel, ouvindo os sons de mordidas, rugidos e o barulho de javalis batendo nas árvores, tudo por um longo tempo.

Quando o silêncio finalmente caiu, ela hesitou antes de sair cautelosamente da casa. Ao entrar, não podia se mover de onde estava; para sair, tinha que passar pelo mesmo lugar.

Apoiando-se em uma grande árvore ao sair, escondeu-se atrás dela.

A floresta estava silenciosa, e ao sair, sentiu um odor forte e penetrante de sangue, pior até que quando enfrentou um javali enlouquecido na encosta.

Escondida, espiou à frente e viu uma cena caótica, com sangue e galhos quebrados por toda parte. O mais chocante era que três javalis estavam caídos no chão, dois deles com as cabeças quase arrancadas, cheios de feridas horríveis.

Seus olhos brilharam, mas manteve-se cautelosa, como um coelho faminto espiando para todos os lados.

Depois de confirmar que o urso não estava por perto, aproximou-se rapidamente, tocou os javalis e os carregou para dentro da velha casa.

Terminada a tarefa, virou-se e correu montanha abaixo, como um cavalo selvagem solto, com o coração batendo forte.

A adrenalina da luta pelo alimento entre o urso e os javalis ainda pulsava dentro dela.

Na subida, andava devagar, pegando o que podia; na descida, deixou a cesta na casa e correu até a metade da montanha para descansar. Ao recolher os javalis, seus pés ficaram ensanguentados, então sentou-se no chão encostada na árvore.

Tirou os sapatos e esfregou a sola na terra para não deixar rastros, só então calçou-os novamente.

A rota que escolheu para vir era um atalho menos conhecido, e na descida estava um pouco perdida, sem encontrar ninguém por perto.

Depois de andar devagar por um tempo, voltou para a velha casa.

Os três javalis jazia quietos no chão; os dois maiores pesavam cerca de trezentos quilos, com feridas graves no pescoço, irreconhecíveis e aterradores.

Não se sabia como tinham provocado o urso, que não os comeu, apenas descarregou sua fúria.

O menor, com pouco mais de cem quilos, estava relativamente inteiro, exceto por uma cabeça amassada, parecendo ter sido golpeado até a morte.

Por não ter conseguido se defender, permaneceu inteiro.

Não importava o motivo da briga; para ela, era uma sorte inesperada.

O menor era perfeito para levar consigo.

Os maiores, nem em frente às crianças ela conseguiria mostrar, muito menos explicar de onde os tirou. Zhu An’an tirou as ervas da cesta e colocou o javali menor dentro.

A cesta era grande, acomodando bem o animal.

Ao sair da casa, cobriu tudo com galhos e ervas para não ser visto.

Felizmente, teve sorte e desceu direto pela trilha até a base da montanha, sem encontrar ninguém.

Carregando mais de cem quilos, correu rapidamente para casa.