Capítulo 29

Com a data definida, o restante dos preparativos acelerou. Durante esse período, Ruan Xinyan visitou a casa de Zhu An'an uma vez, acompanhada por Qin Ao. Como ela não havia participado das discussões iniciais sobre a data do casamento, como a única figura familiar responsável de ambos os lados, ela precisava assumir o comando. Ruan Xinyan estava tão ocupada que mal parava em casa.

Naquela época, os ritos de casamento eram quase sempre os mesmos, e muitos jovens sequer passavam pela fase de namoro. Um casamenteiro trazia alguém para ser visto, e se não houvesse objeções, marcava-se uma data, oficializava-se o compromisso e dava-se início aos preparativos. O processo de Zhu An'an e Qin Ao seguia o mesmo padrão, e Ruan Xinyan agendou a visita da Sra. Yang para a próxima terça-feira.

O tempo esfriava a cada dia e as atividades no campo haviam cessado. Faltavam apenas alguns dias para a terça-feira. Embora Zhu An'an não tivesse pais presentes, com a ajuda de Ruan Xinyan, sua futura sogra, ela não se sentia tão sobrecarregada. Aproveitando o tempo livre, decidiu processar os dois grandes javalis que havia caçado anteriormente. Ela vinha trabalhando nisso à noite, escondida na casa antiga, mas a carne estava apenas amontoada por lá. Com os muitos gastos que um casamento trazia, vender a carne ajudaria a engordar sua carteira.

Naquela manhã, após o café, Zhu An'an preparou uma medicação para as duas crianças, recomendando que ficassem em casa. Eles estavam com um resfriado leve, provavelmente pela mudança de temperatura e pelas corridas constantes, que os deixavam suados e expostos ao vento frio. Não era nada grave, apenas uma leve indisposição.

Já era tarde quando ela terminou de organizar a casa. Como não precisavam trabalhar no campo, as crianças acordavam tarde, e logo já seria meio-dia. Estimando que não voltaria a tempo, deixou o café da manhã reforçado para que eles pudessem apenas reaquecer. Com tudo pronto, Zhu An'an colocou sua cesta nas costas e partiu, caminhando a passos largos. O Sr. Wang levaria a carroça de boi para a comuna, mas, naquele horário, ele certamente já havia partido. Além disso, com a pausa no trabalho, muita gente ia para a comuna, tornando difícil conseguir um lugar. Qin Ao havia mencionado que estaria fora por uns dias, e ela presumiu que ele levara a bicicleta. Ela nem se deu ao trabalho de olhar na casa dos Qin; já estava acostumada a seguir sozinha.

Na estrada, como ainda não havia nevado, o frio não era proibitivo e havia muita gente circulando. Zhu An'an encontrou alguns conhecidos e trocou cumprimentos. Ao encontrar a Sra. Wang, foi parada para uma conversa rápida, na qual a mulher se ofereceu para ajudar caso precisasse. Zhu An'an agradeceu e seguiu adiante. Mal tinha dobrado uma esquina quando ouviu uma criança chamá-la: "Tia! Tia grande!". Ao virar, viu Heidan, o filho mais velho de seu primo, Zhu Kang'an.

O menino vestia roupas escuras e seu rosto também era bem moreno — diziam que o apelido vinha justamente de sua pele escura ao nascer. Como a família Zhu costumava ser clara, ele herdara a cor da mãe. Normalmente, ele não ia brincar na casa dela, preferindo seguir as crianças mais velhas.

Zhu An'an aproximou-se: "O que foi? Precisa de algo?". Ela não conseguia imaginar o que ele queria; se a mãe dele precisasse de algo, geralmente mandava Tiedan. Heidan olhou ao redor de forma misteriosa e aproximou-se. Zhu An'an, achando graça no brilho astuto dos olhos do menino, inclinou-se para ouvir. "É algo importante!", sussurrou ele. "O que é?", perguntou ela, também em tom baixo.

"Eu e os meninos vimos os jovens intelectuais Tang e Fan rondando sua casa nos últimos dias. Aqueles dois que chegaram este ano. Estavam agindo de forma estranha, não parecem gente boa."

Zhu An'an ficou surpresa. Ela pouco se envolvia com os outros jovens intelectuais. Tang Shuiyun e Fan Lian tinham dedos longos — Tang já fora flagrada roubando por Ran Linglong. Pelo visto, a situação financeira deles estava difícil e resolveram mirar em sua casa, aproveitando que ficava isolada.

"Quando viram isso?", perguntou Zhu An'an. Heidan respondeu que fora nos últimos dias e que eles também rondavam a casa de Ran Linglong. Zhu An'an assentiu; parecia que, sem trabalho, eles queriam causar problemas. Ela perguntou se ele havia contado a Ran Linglong, e Heidan admitiu, com um sorriso esperto, que ela lhe dera trinta centavos para que ele ficasse de vigia.

Zhu An'an entregou alguns doces ao menino e, depois de insistir, deu-lhe também trinta centavos para que ele vigiasse sua casa, especialmente quando ela estivesse fora. Heidan, sentindo-se um intermediário astuto, prometeu que, se alguém tentasse invadir, ele chamaria os homens da família para detê-los.

Satisfeita, Zhu An'an seguiu para a comuna. Ela não estava excessivamente preocupada; as portas estavam trancadas e não havia nada de valor à vista. Mesmo assim, a ousadia dos dois jovens intelectuais era irritante. Ela passou o dia na comuna, disfarçando-se de senhora idosa para vender a carne dos javalis, trocando-a por tecidos, bilhetes de racionamento e dinheiro.

No final da tarde, ao passar perto da fábrica de máquinas, ela foi abordada por uma senhora idosa que queria trocar um tecido vermelho por carne. Quando caminhavam para a casa da mulher, Zhu An'an viu, saindo de uma porta à frente, dois homens: um deles era Qin Ao, conversando alegremente com Dong Junliang, o diretor da fábrica.

Zhu An'an sentiu um sobressalto, mas manteve a compostura, caminhando naturalmente. Qin Ao olhou para ela por alguns segundos, com uma vaga sensação de familiaridade, mas logo sua atenção foi desviada pela idosa que o acompanhava. Zhu An'an apressou o passo, sentindo-se aliviada por não ter sido reconhecida, enquanto a idosa, tentando acompanhá-la, pensava consigo mesma como aquela sua "irmã" era vigorosa para carregar tanta carne de javali.