Capítulo 37

Passavam das dez da noite e o lado de fora da casa estava mergulhado em uma escuridão profunda.

Em pleno mês de dezembro, a noite era verdadeiramente fria. Antes, com sua recém-esposa nos braços, ele não sentia o gelo, mas agora, sozinho, o ar gélido da noite o atingiu instantaneamente.

Qin Ao encarou o portão do pátio trancado. Entre acordar a própria mãe ou voltar para onde sua esposa estava, ele escolheu… pular o muro.

Um muro de dois metros de altura, para um militar de um metro e noventa, era praticamente como caminhar em terreno plano. Qin Ao apoiou as mãos no topo do muro, impulsionou-se com força e saltou com agilidade, sem sequer emitir um som ao tocar o chão.

No entanto, assim que se preparava para seguir em direção ao seu quarto, ao levantar a cabeça, deu de cara com sua mãe e sua irmã paradas na porta da casa principal. Ele ainda conseguiu distinguir, nas mãos das duas, o vulto de um bastão de madeira e um machado de lenha.

Embora estivesse escuro demais para ver as feições, Ruan Xinyan reconheceu o filho pelo porte físico. O coração, antes acelerado, acalmou-se. Ela soltou a mão da filha e olhou para o primogênito com uma expressão indescritível.

Por fim, tudo o que disse foi: "Por que voltou?"

Tendo um portão principal, ele precisava mesmo pular o muro? Ela havia pensado que eram ladrões invadindo a casa. Ouvir o barulho no portão e, em seguida, um movimento do lado de fora do muro, soava exatamente como uma invasão.

Tendo sido assustada duas vezes em um único dia, Ruan Xinyan olhava para o filho com um toque de ressentimento. Antigamente, ele não parecia ser tão impulsivo; aos vinte e oito anos, se não soubessem, diriam que tinha dezoito. Qin Ao deu alguns passos à frente, mas, antes que pudesse falar, foi interrompido pela irmã.

Qin Shuang disse em voz baixa: "Irmão, você não foi expulso pela cunhada, foi? Não é nem o primeiro dia de casados!"

Embora o tom fosse baixo, estava carregado de malícia e diversão. No escuro, sua expressão também era um tanto debochada. Qin Ao não queria discutir assuntos delicados com sua irmã de apenas dezoito anos, então apenas levantou a mão e deu-lhe um peteleco na testa.

"Não pergunte o que não deve."

Qin Shuang, sentindo a dor, cobriu a testa e arregalou os olhos: "Ai, que dor!"

Qin Ao respondeu: "Se dói, então fique quieta."

Qin Shuang o acusou com o olhar: "Você está irritado porque foi descoberto!"

Qin Ao ignorou o comentário e foi direto ao ponto: "Só achei que vocês já estivessem dormindo."

Ruan Xinyan, que a princípio ficara atônita ao ver o filho pulando o muro, agora compreendia a situação e não disse mais nada. Afinal, não faria diferença um ou dois dias; o casal tinha seu próprio ritmo, e ela, como sogra, não deveria se intrometer. Ela bocejou: "Já que voltou, vá dormir logo."

Estava tarde e ela já não aguentava mais; havia se preparado para dormir, mas, ao ouvir o barulho, levantou-se para checar. Agora que o susto passara, o sono a dominava.

Qin Shuang, ainda desperta e querendo que a mãe lhe desse razão, reclamou: "Mãe, meu irmão me deu um peteleco e a senhora nem liga."

Ruan Xinyan, acostumada a lidar com as disputas dos filhos, nem parou de caminhar em direção ao quarto: "Então dê um nele também."

Qin Shuang: "..." Ela precisaria ter altura para isso!

Para piorar, Qin Ao ainda alfinetou a irmã: "Ainda acordada? Dormir tarde faz parar de crescer."

Qin Shuang, que puxara a altura da mãe e media apenas um metro e sessenta, ficou em silêncio. Qin Ao foi para o seu quarto sem olhar para trás, deixando a irmã no escuro, gesticulando socos para o ar.

Após todos se recolherem, a casa ficou em silêncio absoluto. Qin Ao, deitado na cama, não conseguia dormir, apesar de ter descansado pouco na noite anterior. O ambiente silencioso amplificava as lembranças. A sensação suave nos lábios parecia persistir; ela devia ter usado algum creme, pois, ao chegar perto, sentia um perfume leve.

E a sensação de tê-la em seus braços, tão pequena, tão diferente dos homens brutos e calejados do exército, era algo suave. Enquanto pensava nisso, Qin Ao sentiu um calor inexplicável e afastou o cobertor. No escuro, respirou fundo, forçando-se a fechar os olhos. Ele percebeu que não era tão paciente quanto imaginava.

A noite passou e, na manhã seguinte, Qin Ao acordou um pouco mais tarde devido às divagações da noite anterior. Ao sair do quarto, deu de cara com o irmão mais novo, que também acordava, ainda sonolento. Ao notar a silhueta alta, o menino deixou escapar: "Irmão, por que você está aqui?"

Qin Ao: "..." Aquela era a casa dele, não era? Por que ele não poderia estar lá?

Qin Shuang, que lavava o rosto no pátio, caiu na risada: "Boa pergunta! Pergunte mais vezes."

O irmão caçula coçou a cabeça: "É que a irmã disse que você não voltaria à noite."

Qin Shuang bocejou: "A irmã mentiu, ué."

Qin Shuang: "???" Ela largou a toalha, pronta para dar uma lição nos irmãos.

Ruan Xinyan ignorou a brincadeira dos três e disse a Qin Ao: "Não sei se Xiao An já acordou. Quando terminarem de comer, vão lá ajudar, depois cuidem das coisas daqui."

Hoje, ambas as casas precisavam ser decoradas e havia muito trabalho a fazer. Qin Ao lavou o rosto: "Ela deve ter acordado, vou para lá assim que terminar."

Do outro lado, Zhu An'an realmente já estava de pé. Enquanto ela se ocupava, as duas crianças ajudavam a limpar o quarto. Sem saber se Qin Ao viria tomar café, ela preparou um pouco a mais e assou uma batata que estava um pouco estragada na fogueira; batatas meio cozidas serviam perfeitamente como cola para fixar os papéis vermelhos decorativos.

Quando Qin Ao chegou, o café da manhã ainda não estava pronto. Ao vê-lo à porta, ela se surpreendeu: "Tão cedo? Já comeu?"

Qin Ao a observou: "Ainda não."

Zhu An'an murmurou: "Ainda bem que fiz um pouco a mais, senão você passaria fome."

Qin Ao riu: "Ficar uma refeição sem comer não mata." Na verdade, ele só queria vê-la o quanto antes.

Talvez pelo olhar excessivamente intenso dele, Zhu An'an sentiu-se acuada e passou-lhe a tarefa: "Termine você, vou cuidar de outras coisas."

Após o café, enquanto Zhu An'an colava os papéis vermelhos, Qin Shuang chegou com os dois irmãos menores. A jovem de dezoito anos estava cheia de energia: "Irmã An'an, cunhada! Viemos ajudar! O que tem para fazer?"

Zhu An'an sentiu-se contagiada pela alegria da moça: "Comece ajudando a verificar se não estou colando torto."

Qin Shuang aproximou-se e perguntou: "Cadê meu irmão?"

Zhu An'an apontou com o queixo: "Está lavando a louça na cozinha."

Qin Shuang riu e começou a contar a Zhu An'an como o irmão pulou o muro na noite anterior e como foi pego no flagra por ela e pela mãe. Zhu An'an não fazia ideia; ele não lhe contara nada durante o café.

Quando Qin Ao saiu da cozinha e encontrou o olhar da esposa, vendo a irmã rindo daquela maneira, ele entendeu tudo. Com o rosto impassível, ele olhou para Qin Shuang: "Não vieram aqui para ajudar?"

Qin Shuang fez um bico: "Estamos ajudando!" Mas não podia conversar enquanto trabalhava?

Após terminarem os papéis vermelhos, Qin Shuang foi fazer outras tarefas. Zhu An'an estava terminando os retoques finais, preparando-se para forrar o parapeito da janela com jornal velho, quando uma sombra caiu sobre ela. Qin Ao começou a separar os jornais, tentando ser útil.

Desde a noite anterior, Zhu An'an percebera que, agora que a relação era oficial, ele estava um pouco "grudento". Ela o olhou e, lembrando-se do que Qin Shuang dissera, perguntou: "Por que você não me contou de manhã?" Ser barrado do lado de fora era, no mínimo, engraçado.

Qin Ao respondeu: "Já tinha acontecido."

Zhu An'an imaginou a cena dele tentando abrir a porta no escuro, temendo acordar a família e decidindo pular o muro, apenas para ser pego, e não conseguiu segurar o riso. Enquanto ria, soltou sem pensar: "Se você tivesse voltado, eu provavelmente ainda estaria acordada."

Sua intenção era dizer que, como não estava dormindo, ela poderia ter aberto a porta. No entanto, ao terminar a frase, percebeu que o olhar do homem à sua frente mudou, tornando-se subitamente quente.

O cérebro de Zhu An'an, que havia dado uma volta, voltou ao lugar, e ela percebeu instantaneamente que, se ele tivesse voltado, não teria sido apenas para dormir. Ela desviou o olhar, sentindo as orelhas arderem.

Antes que pudesse encontrar uma desculpa para sair, ouviu Qin Ao dizer: "Na verdade, me arrependi assim que cheguei em casa e me deitei." E, antes que ela pudesse reagir, ele acrescentou: "Que tal, hoje à noite..."

Antes que ele terminasse, Zhu An'an deu um leve tapa em seu braço: "No que você está pensando?!"

Amanhã seria a festa de casamento, ela precisava acordar cedo! Embora não houvesse o costume de proibir o casal de se ver antes do casamento, dormir juntos na véspera não era nada adequado.

Qin Ao riu. Zhu An'an percebeu a brincadeira, mas ainda assim o empurrou para fora: "Vá trabalhar! Os meninos estão ocupados, como você, o irmão mais velho, se dá ao luxo de ficar parado?"

As crianças limpavam a bicicleta lá fora, e Qin Shuang planejava como amarrar os laços vermelhos. Qin Ao cedeu e saiu. O dia passou em meio aos preparativos, e à tarde foram ajudar na casa da família Qin.

Finalmente, tudo estava pronto. Zhu An'an não foi jantar na casa da família Qin; ficou em casa com os dois irmãos. Antes de escurecer, ela separou as roupas novas que eles usariam no dia seguinte. Eles já sabiam das jaquetas de algodão, mas não das botas e dos chapéus.

Ao verem a surpresa, a irmã mais nova exclamou: "Quando comprou isso?! Essas botas são lindas!"

Zhu An'an explicou: "Eu comprei o chapéu, e seu cunhado comprou as botas."

A menina sorriu: "Ter um cunhado é bem legal."

Zhu An'an tocou a cabeça da pequena: "Não é pelo status, é pela pessoa. Não vá achando que qualquer um que te der algo é uma boa pessoa."

A menina respondeu séria: "Não sou boba, não aceitaria nada de estranhos!"

O irmão mais novo também adorou os presentes e concordou: "Quem ganha coisas de estranhos, com certeza é uma pessoa má."

Zhu An'an afagou a cabeça dele: "Exato, lembrem-se disso sempre."

Depois de verificar a água quente, ela chamou: "Quem vai tomar banho primeiro?"

O menino levantou a mão: "Eu!"

Quando terminaram, já estava completamente escuro. As crianças estavam deitadas, cheirosas, e Zhu An'an também se preparava para dormir quando ouviu a voz da menina: "Irmã!"

Zhu An'an abriu a porta: "O que houve?"

A menina colocou a cabeça para fora das cobertas: "Podemos dormir com você esta noite?"

Zhu An'an hesitou por um segundo, mas logo a abraçou: "Podemos sim."

A menina, geralmente despreocupada, era muito sensível. Embora o registro do casamento não tivesse sido um choque, ela finalmente percebeu o que o casamento da irmã significava. A partir de agora, haveria mais alguém na família, talvez até mais de um, e eles não seriam mais apenas os três irmãos sobrevivendo juntos.

O menino pulou da cama: "Oba!"

Zhu An'an os levou para o quarto, enquanto a menina esticava o braço: "As roupas! Esquecemos as roupas novas."

Zhu An'an colocou-os na cama e foi buscar as peças. Enquanto se despia para se deitar, os dois arrumavam as roupas cuidadosamente na cadeira ao lado da cama. Só quando Zhu An'an se aninhou sob as cobertas é que eles sossegaram.

Sentindo o calor dos dois pequenos aquecedores ao seu lado, Zhu An'an sentiu um pouco de calor, mas não os afastou. Ela os abraçou e sussurrou: "Durmam agora."

Um minuto depois, quando Zhu An'an estava prestes a adormecer, ouviu um arranhão na porta e um ganido baixinho. As crianças, quase dormindo, abriram os olhos imediatamente. O menino sentou-se: "Esquecemos o Pequeno Lobo."

O filhote de cachorro sempre dormia no quarto com eles. Hoje, ao mudar de quarto, acabaram esquecendo o animal.

Zhu An'an levantou-se, calçou os sapatos e abriu a porta em um único movimento.

Na entrada, o filhote, que já crescera um pouco, arrastava sua caminha velha com a boca e entrou rapidamente, depositando-a no canto da cama. Ele não se deitou, apenas ficou ali, ganindo baixinho com um olhar de pura mágoa.

Eram uma família de quatro membros, e ele fora o único deixado do lado de fora; não era de se estranhar que estivesse tão ofendido.