Capítulo 49

No silêncio da noite, começou a chover lá fora, sem que ninguém percebesse exatamente quando.

Dentro da casa isolada de tijolos vermelhos, o som da chuva abafava perfeitamente alguns ruídos. Duas pessoas repousavam na cama reforçada especialmente por Qin Ao, discutindo por bastante tempo sobre como a criança havia chegado ao mundo.

Na manhã seguinte, quando Zhu An’an acordou por volta das seis, a pessoa do outro lado da cama ainda não estava lá. Ela sentou-se, sentindo-se muito mais revigorada do que na manhã anterior.

Levando em consideração a intensidade da noite anterior, Qin Ao havia se controlado bastante, conforme suas próprias palavras: “De qualquer forma, agora a esposa está aqui ao meu lado, ainda temos muito tempo pela frente.”

Zhu An’an, enquanto se vestia, balançava a cabeça, sentindo que não podia mais encarar esse ditado com naturalidade.

No ar ainda pairava o cheiro da terra molhada pela chuva. Ela olhou pela janela e percebeu que o chão já não estava tão úmido — a chuva da noite passada não durou muito.

O ar da manhã estava fresco e agradável, embora a céu azul e nuvens brancas indicassem que a temperatura logo subiria. O dia prometia ser ensolarado mais uma vez.

As duas crianças ainda não haviam se levantado, então Zhu An’an alimentou o cachorro primeiro. Desde que Xiao Lang chegou, ele sempre ficava do lado de fora, talvez por ser um ambiente desconhecido e ele querer proteger a casa para elas.

Ela achava a casinha de cachorro bonita e parecia que ele gostava de morar ali.

Zhu An’an olhou para a casinha ao lado do muro do quintal e, talvez se enganando, atribuiu isso à primeira possibilidade: Xiao Lang era um cachorro sensato que queria proteger a casa para elas.

Quando estavam na equipe, ele não queria ficar do lado de fora, certamente porque já conhecia bem o ambiente — não porque a casinha fosse feia.

Depois de conversar um pouco com o cachorro, Zhu An’an voltou para a cozinha, onde Qin Ao havia trazido o café da manhã da cantina.

Essa era uma vantagem daquele lugar: quando não queriam cozinhar, podiam simplesmente comer da cantina. Ela fez uma trança no cabelo, escovou os dentes e lavou o rosto, enquanto as duas crianças se levantavam.

Após se prepararem e tomarem o café da manhã, Zhu An’an fez as crianças escreverem um pouco em casa, enquanto arrumava o quintal, pois a chuva da noite anterior havia deixado algumas plantas inclinadas.

O portão do quintal estava aberto e, de vez em quando, passantes paravam para cumprimentá-la e trocar algumas palavras.

Depois de dois ou três dias, Zhu An’an já tinha uma boa noção do que se passava no conjunto habitacional das famílias militares, principalmente graças à vizinha Lin, que servia de guia, e à apresentação de Qin Ao.

Ela não era mais a jovem esposa perdida dos primeiros dias, que não sabia para onde ir ao sair de casa.

Na área do distrito militar de Yihong, além da 258ª Brigada, havia também a 257ª Brigada estacionada ali.

Algumas brigadas tinham batalhões diretamente subordinados a elas, mas neste caso, cada brigada tinha três regimentos, cada regimento tinha três batalhões, e depois vinham as companhias, pelotões e esquadrões.

O conjunto habitacional onde elas moravam era para as famílias da 258ª Brigada; a 257ª estava do outro lado e raramente se cruzavam.

Quanto ao sexto regimento a que Qin Ao pertencia, Zhu An’an já conhecia quase todos.

Os comandantes e vice-comandantes do quinto regimento eram casados, e no sexto regimento, dois ainda eram solteiros; entre os casados, algumas famílias ainda não haviam se mudado para acompanhar o exército.

Assim, além dela e da vizinha Lin, havia mais três famílias de militares acompanhando o sexto regimento. Lin já as apresentara a Zhu An’an quando as levou para passear.

Havia Ke Lanyue, esposa do comandante do Primeiro Batalhão, Lv Jing, que trabalhava como professora primária, com ensino médio completo e dois filhos.

A família deles era normal e harmoniosa. As outras duas famílias eram um pouco mais interessantes.

A esposa do comandante do Segundo Batalhão, Ji Xiangdong, chamada Tang Xiaoxia, era da comuna local, atualmente desempregada e com dois filhos, um de cinco e outro de dois anos.

Sua mãe visitava de vez em quando, mas não para cuidar das crianças.

Segundo Lin, a mãe de Tang Xiaoxia era uma senhora chorona, talvez a que mais chorava na região, mais até que o filho de dois anos da própria Tang Xiaoxia.

Sempre que discutia com o marido, ela vinha correndo para a casa de Tang Xiaoxia, já que moravam bem perto e faziam parte da mesma jurisdição, o movimento de entrada e saída não era tão rigoroso.

Acostumados a essas visitas frequentes, os vizinhos gostavam de levar uma cadeira para ouvir as reclamações da senhora enquanto ela chorava sobre as brigas com o marido.

Era uma situação bastante curiosa.

Enquanto a agitação da sogra do comandante do Segundo Batalhão era visível de perto, a família do comandante do Terceiro Batalhão, Zhang Wuzi, era outra história.

Dizia-se que eles brigavam quase todos os dias, não entre marido e mulher, mas por causa dos seis filhos.

Cada vez que alguém mencionava essa família, Zhu An’an ficava boquiaberta.

Contava-se que a mãe de Zhang Wuzi, Wang Yinghua, havia visitado o conjunto habitacional quando ele ainda era vice-comandante e tinha acabado de obter o direito de acompanhamento militar.

A impressão que deixou não foi boa, pois ao ver algumas famílias mimando as filhas, ela comentou de forma grosseira que meninas eram bobas e que o importante era criar homens, que deviam ser os pilares da família e responsáveis pela continuidade do sobrenome.

Quando Zeng Yuegui chegou, todos acharam que aquela jovem esposa traria confusão para a casa.

Com uma sogra que valorizava excessivamente os homens e um marido que, embora nunca tivesse dito explicitamente, parecia compartilhar a mesma opinião.

Mas logo no primeiro ano, Zeng Yuegui deu à luz um par de gêmeos meninos, o que deixou Wang Yinghua extremamente feliz, e os netos foram carinhosamente apelidados de Dabao e Erbao.

Quando os meninos começaram a andar e aprontar, Zeng Yuegui teve outro par de gêmeos meninos. Wang Yinghua não conseguia parar de sorrir e os chamou de Sanjin e Sinyin, terceiro e quarto netos.

Mais tarde, quando os dois primeiros atingiram a idade problemática e os gêmeos mais novos começaram a segui-los destruindo a casa, Zeng Yuegui estava grávida pela terceira vez.

Com a chegada dos últimos dois filhos, chamados Wuwa e Liuwa, dizem que tanto Zhang Wuzi quanto a mãe dele já não tinham mais motivos para sorrir.

Até hoje, com os dois primeiros com vinte anos, os segundos com sete e os últimos com três, na casa nunca há um momento de silêncio. Wang Yinghua, que antes era a avó amorosa, agora os chamava carinhosamente de “pequenos pestinhas”.

Zeng Yuegui trabalhava na cantina. Forte e alta, com apetite voraz, comia tanto quanto os homens.

Foi justamente por parecer uma boa mãe que Wang Yinghua sugeriu o casamento, já que sua própria mãe havia tido dois pares de gêmeos.

Zeng Yuegui e seu irmão eram gêmeos, e embora sua família fosse robusta, não tinha condições de sustentá-los, então ela se casou com Zhang Wuzi buscando uma vida melhor.

E assim se formou a situação atual: Zeng Yuegui trabalha na cantina, enquanto a avó cuida quase sozinha das crianças.

A senhora às vezes se sentia exausta e pensava em voltar à roça para plantar, mas logo lembrava dos seis netos e se orgulhava.

No entanto, ao ver as duas grandes tigelas de arroz completamente limpas, ela desejava que a bênção continuasse, pois havia ainda dois menores e logo seriam quatro tigelas para encher.

Assim, a família vivia em uma agitada e estranha harmonia.

Segundo boatos, Zhang Wuzi já dormia em quarto separado da esposa, provavelmente para evitar o nascimento de um sétimo ou oitavo filho.

Mas ninguém sabia se isso era verdade — afinal, ninguém ficaria espionando pela janela alheia.

Pode-se dizer que a constituição física dessas pessoas é algo realmente impressionante.

Comparada a Zeng Yuegui, Zhu An’an conhecia Ke Lanyue e Tang Xiaoxia apenas de vista, pois as encontrava na porta de suas casas.

Ke Lanyue, embora trabalhasse, estava de férias de verão, já que era professora primária, e passava o tempo em casa.

Como se o ditado “quando se fala no diabo” fosse verdade, enquanto Zhu An’an pensava nos vizinhos com quem teria de se relacionar, ouviu a voz de Lin Youyao do lado de fora do quintal.

“Xiao An, o que está fazendo? Quer ir colher cogumelos?”

Zhu An’an largou a caneca de chá e saiu correndo do quintal.

“Acabei de arrumar o quintal, estou livre agora. Para onde vamos?”

Lin Youyao sorriu, indicando com o queixo uma montanha distante.

“Aquela montanha, acabou de chover e tem muitos cogumelos. Deve ser cedo ainda e poucas pessoas foram lá; mais tarde vai ser difícil encontrar.”

A montanha ficava um pouco longe do conjunto habitacional, e Zhu An’an nunca havia ido lá. Ter companhia seria ótimo.

“Então, espere um pouco, vou trocar de sapatos.”

Lin Youyao acenou, dizendo que não havia pressa, pois as esposas de Lv e Ji também iriam, e provavelmente ainda estavam se preparando.

Embora ela dissesse isso, Zhu An’an não queria fazer os outros esperarem muito, então trocou rapidamente de sapatos, pegou sua cesta e a pá, e saiu.

Pensou em não levar as crianças, pois a chuva da noite anterior devia ter deixado o terreno escorregadio, mas ao perguntar à vizinha Lin, soube que o filho dela, Guantou, queria ir brincar no pé da montanha, então acabou levando os dois pequenos também.

Trancou o portão do quintal e caminhou ao lado de Lin Youyao, enquanto as três crianças e o cachorro corriam na frente.

Ao contornar a casa da frente, encontraram Ke Lanyue e Tang Xiaoxia esperando. Ao lado de Tang Xiaoxia estava seu filho de cinco anos, Guantou; Ke Lanyue trazia sua filha de seis anos.

Tang Xiaoxia tinha um rosto redondo e um temperamento alegre, bem diferente da mãe, e sempre sorria.

Ao vê-las, Tang Xiaoxia acenou sorridente e disse, olhando para Zhu An’an: “Eu sabia que vocês viriam juntas.”

Zhu An’an sorriu e respondeu: “Demorei um pouco trocando de sapatos, te fiz esperar?”

As quatro seguiram juntas, e Ke Lanyue, com uma expressão séria típica de professora rígida, sorriu e disse: “Eu e Xiaoxia também acabamos de chegar.”

Tang Xiaoxia falou animadamente: “Foi o nosso pequeno que fez birra para sair, ficou um tempão fazendo xixi, igual o pai dele.”

Zhu An’an ficou sem palavras, pensando se aquilo era algo que se podia dizer em voz alta.

Guantou, que estava na frente, não parecia ouvir e continuava tagarelando com Xiao Shi Tou, que acabara de observar Xiao Lang caçando insetos voadores.

As crianças, mesmo sem muita intimidade, conversavam como se fossem velhas amigas, sem nenhuma noção de distância social.

Guantou apontou para si, para Shu Guangyao (apelidado de Guantou) e para Shi Tou, dizendo: “Todos nós temos cabeça.”

Xiao Shi Tou, sem entender, coçou a cabeça e respondeu: “Todo mundo tem cabeça. Isso não é óbvio? Como viver sem cabeça?”

Guantou fez uma expressão de “você é burro?” e explicou: “Eu quis dizer nome.”

Xiao Shi Tou assentiu: “Ah, então todos nós temos nome. O Guantou se chama Shu Guangyao, eu me chamo Zhu Wuyang, e você?”

Guantou ficou sem saber o que dizer: “Eu me chamo Guantou, o ‘guantou’ do tigre, Ji Guantou!”

As palavras inocentes das crianças fizeram os adultos rirem, e Lin Youyao comentou: “Já saber o sobrenome do pai é um avanço.”

Guantou olhou para a mãe, buscando confirmação: “Eu me chamo Ji Guantou, né?”

Tang Xiaoxia respondeu: “Que nada, seu nome verdadeiro é Ji Xingwang!”

Como se fosse a primeira vez que descobria o nome verdadeiro, Guantou não gostou: “Não sei disso, vocês nunca me chamam. Dizem que sou burro, e ontem o pai também disse que sou burro, e que puxei a você.”

Tang Xiaoxia ficou séria: “O que?! O velho Ji está me chamando de burra pelas costas?”

Guantou balançou a cabeça com força, sem sentir culpa por falar mal do pai.

Além dela, os outros três adultos riram.

Enquanto riam, chegaram ao destino.

As crianças foram instruídas a brincar no pé da montanha. Com companhia, não houve quem insistisse em acompanhar os adultos.

Havia muitas coisas divertidas para as crianças no local. Havia bagas maduras e, em alguns arbustos, agulhas de capim que podiam ser colhidas para comer, macias e levemente doces, muito apreciadas pelos pequenos.

Os adultos seguiram juntos pela trilha, encontrando alguns moradores locais. Após a chuva, era época ideal para colher cogumelos, uma oportunidade que não se repetia facilmente.

Os cogumelos daquela região não eram tão variados quanto os da província de Dian, nem tão venenosos, mas ainda assim muito saborosos.

Se encontrassem cogumelos de bambu, poderiam secá-los e vendê-los na central de compras, pois tinham alto valor medicinal, embora fossem difíceis de achar.

Zhu An’an conseguiu achar um cogumelo, mas não procurou especificamente por eles; também colheu algumas ervas medicinais pelo caminho, como a erva-doce, para fazer chá refrescante em casa, já que o calor aumentava.

Quando se reuniram novamente, Lin Youyao viu a cesta de Zhu An’an cheia de cogumelos, raízes, flores e ervas. Curiosa, perguntou: “Por que está colhendo essa raiz?”

Zhu An’an, cansada, enxugou o suor e respondeu: “Serve para remédio, vou levar para casa, pode ser útil algum dia.”

Tang Xiaoxia se aproximou, com expressão intrigada: “Você sabe disso? Ensinaram no ensino médio?”

Zhu An’an levantou-se, batendo a poeira da roupa: “No ensino médio não, eu aprendi sozinha lendo livros, e às vezes sigo o curandeiro descalço da equipe para aprender um pouco.”

Era verdade; ela já havia ido várias vezes ao senhor Zhang, fazendo perguntas, e ele gostava de ensinar. Quando podia, ela também levava algumas ervas para ele.

Tang Xiaoxia a admirava e disse: “Eu fico até tonta só de ver livros, você realmente gosta disso, merece ser estudante do ensino médio.”

Zhu An’an sorriu: “Se não fizer nada, melhor aprender algo.”

Lin Youyao ajudou a pegar a cesta do chão para facilitar o transporte, dizendo: “Ainda é jovem, a cabeça funciona bem.”

Tang Xiaoxia fez uma careta: “Não sei não. Veja meu Guantou, tão jovem e a cabeça não parece funcionar direito, nem sabe o próprio nome. Não sei como vai ser na escola.”

Uma mãe reclamando do filho, obviamente os outros não tinham motivo para concordar. Zhu An’an usou um graveto para mexer na trilha enquanto caminhava, dizendo: “Ainda é cedo, talvez ele surpreenda na escola.”

Tang Xiaoxia respondeu: “Só espero que ele passe de ano. Eu nunca passei, e você vai mandar seus irmãos para a escola?”

Zhu An’an assentiu: “Sim, para fazer companhia um ao outro.”

Conversando assim, o tempo passou rápido, e ao voltarem para casa já eram quase onze horas.

Zhu An’an não teve tempo de organizar as ervas que colhera; lavou os cogumelos para preparar a refeição, pois cogumelos frescos, bem refogados, são deliciosos.

Em pouco tempo, o aroma do cozimento de cogumelos se espalhou por várias casas próximas.

Após o treino, Cao Yingyi, que voltava com Qin Ao, sentiu o aroma e percebeu que a vida era difícil para quem não tinha esposa.

Por que tanta pressa para dividir quartos? Ele deveria ter ficado no alojamento primeiro! Antes tinha Qin como companhia, mas agora…

Espiando para trás, viu Qin Ao correndo para casa. Com a esposa cozinhando, qual seria o motivo para não correr para casa para comer?