Capítulo 38: O fracasso do cerco

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Naquele momento, a capital imperial já começava a ceder sob os ataques incessantes da Seita da Grande Unidade. O imperador Gao Xi passava os dias andando de um lado para o outro, tomado pela ansiedade. A guerra já se arrastava havia tanto tempo, mas nenhum exército de socorro enviado para proteger a corte havia chegado. Se as coisas continuassem assim, mais cedo ou mais tarde a capital seria tomada.

O Grão-Mestre Bai Yuntian também acreditava que, mesmo sem a chegada dos outros dois exércitos, suas duzentas mil tropas principais seriam suficientes para conquistar a capital. Sentia que ela logo pertenceria a ele e que, então, poderia subir ao trono e tornar-se imperador. Só de pensar nisso, Bai Yuntian mal conseguia conter a excitação. Afinal, quem não desejaria ser imperador?

Enquanto isso, o velho general Qin conduzia vinte mil soldados da Prefeitura de Shanzhou. Depois de viajar por mais de dez dias seguidos, finalmente chegou às proximidades da capital.

Naquele momento, a capital encontrava-se em situação extremamente perigosa.

Ao ver que os homens da Seita da Grande Unidade eram numerosos e poderosos, o velho general Qin compreendeu que não seria possível enfrentá-los de maneira precipitada. Ordenou que seus soldados descansassem por um dia e, depois, enviou batedores para descobrir a localização dos armazéns de alimentos dos rebeldes.

No dia seguinte, os batedores retornaram e informaram ao velho general Qin onde ficavam os depósitos de provisões da Seita da Grande Unidade. Como diz o velho ditado, antes de mover os soldados é preciso garantir os mantimentos. Assim, o velho general Qin decidiu lançar um ataque noturno contra os armazéns.

À noite, o velho general Qin conduziu seus vinte mil homens sob a escuridão e aproximou-se furtivamente dos depósitos da Seita da Grande Unidade. Entre uma e três horas da madrugada era quando as pessoas estavam mais sonolentas, e foi justamente esse o momento escolhido pelo velho general para atacar.

Assim que chegou a hora, o general Qin ordenou o início da ofensiva. Os soldados da Seita da Grande Unidade que guardavam os armazéns jamais imaginaram que o exército imperial atacaria aquele lugar de repente. Quando os soldados da corte chegaram, os guardas dos depósitos só puderam reagir às pressas. Além disso, não eram muitos, pois o Grão-Mestre Bai Yuntian havia levado grande parte deles para atacar a capital.

O velho general Qin conduziu as tropas imperiais em uma luta feroz, incendiando tudo pelo caminho. Não demorou muito para que os armazéns na retaguarda da Seita da Grande Unidade começassem a arder. As chamas cresceram cada vez mais e, num instante, iluminaram o céu, enquanto os gritos de batalha ecoavam sem parar.

Depois de incendiar todos os depósitos, o general Qin retirou rapidamente suas tropas do campo de batalha. Quando os reforços da Seita da Grande Unidade chegaram, já era tarde demais: o incêndio nos armazéns havia se tornado impossível de controlar.

Ao saber que seus depósitos na retaguarda tinham sido queimados, o Grão-Mestre Bai Yuntian ficou furioso, saltando de raiva. Sem alimentos, como continuaria aquela guerra? Se não conseguisse conquistar a capital, como poderia tornar-se imperador? Quanto mais pensava nisso, mais enfurecido ficava.

Mas a raiva não faria surgir novos mantimentos. Para reunir novamente uma quantidade tão grande de provisões, seria necessário muito tempo. E, durante esse período, como os soldados da Seita da Grande Unidade continuariam cercando a cidade sem ter o que comer?

Bai Yuntian não conseguia aceitar que o trono imperial, que estivera tão perto de suas mãos, lhe escapasse daquela maneira.

No dia seguinte, obrigou os soldados famintos a continuar atacando durante todo o dia, provocando um coro de queixas entre as tropas.

Ao ver aquela situação, o estrategista de Bai Yuntian, Ran Zaidao, considerou o comportamento do líder absolutamente insano. Como dizia o provérbio, até mesmo um imperador não maltrata soldados famintos. Obrigar um exército sem comida a continuar lutando não seria o mesmo que brincar com fogo e provocar a própria destruição?

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Ran Zaidao aconselhou Bai Yuntian às pressas a interromper os ataques. O mais importante naquele momento era retirar as tropas. Quanto à conquista da capital, haveria muitas oportunidades no futuro. Se se preparassem adequadamente da próxima vez, certamente conseguiriam tomá-la.

Depois de se acalmar, Bai Yuntian também se assustou com a própria loucura. Continuar ordenando o cerco sem comida não seria o mesmo que forçar os soldados a se rebelarem? No fundo, tudo acontecia porque ele desejava demais tornar-se imperador.

Pouco depois, a Seita da Grande Unidade retirou suas tropas. Durante a retirada, Bai Yuntian jurou secretamente que, se conseguisse capturar o homem que havia incendiado seus depósitos, o esfolaria e lhe arrancaria os músculos.

Ao ver a retirada da Seita da Grande Unidade, os defensores da capital ficaram radiantes. O imperador Gao Xi logo recebeu a boa notícia, e toda a corte celebrou como se fosse o Ano-Novo.

Depois que a Seita da Grande Unidade recuou, o velho general Qin foi imediatamente à capital para prestar audiência ao imperador. Ao encontrá-lo, curvou-se depressa e realizou a saudação entre soberano e súdito.

— O velho servidor Qin Xianmeng saúda Sua Majestade. Que o imperador viva dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

Gao Xi ordenou que o velho general Qin se levantasse e mandou que lhe trouxessem um assento.

Naquele momento, todos os altos funcionários da corte cumprimentaram o velho general Qin. Afinal, ele era um venerável servidor de três gerações da Dinastia Jin e, naquela ocasião, havia liderado tropas para socorrer a capital e derrotado o exército inimigo. Seu mérito era incomparável. Até mesmo o imperador Gao Xi, ao vê-lo, declarou:

— Com o velho general aqui, posso ficar tranquilo.

O imperador Gao Xi olhou para todos os ministros reunidos na corte e depois para o velho general Qin, sentado com a estabilidade de uma montanha. Não pôde deixar de suspirar interiormente: nos momentos decisivos, ainda era preciso confiar nos velhos generais! Como dizia o ditado, um velho general vale por dois.

Prefeitura de Tungzhou — o exército da ala esquerda, comandado pelo Segundo Mestre Bai Yunshan, ainda travava uma batalha intensa contra Wei Baotong. Ao saber que seu irmão mais velho, Bai Yuntian, havia fracassado no ataque à capital, Bai Yunshan também concluiu que já não havia necessidade de continuar atacando Tungzhou. Assim, retirou-se da região e foi juntar-se a Bai Yuntian.

Depois da retirada da Seita da Grande Unidade, a corte mobilizou às pressas mais cem mil soldados. O imperador Gao Xi nomeou o velho general Qin comandante supremo, e ele conduziu esse exército para reconquistar a Prefeitura de Qingzhou. Desse modo, a capital da Dinastia Jin deixaria de ficar completamente exposta diante dos rebeldes.

Após fracassar no ataque à capital, o Grão-Mestre Bai Yuntian recuou primeiro para Qingzhou. Quando as tropas da corte conquistaram a prefeitura, o Grão-Mestre conduziu os soldados que lhe restavam até Yizhou.

Nesse momento, os outros dois exércitos da Seita da Grande Unidade também chegaram a Yizhou e se reuniram com o Grão-Mestre Bai Yuntian. Depois que os três exércitos se encontraram, todos discutiram os planos para a etapa seguinte da guerra. Ao final, decidiram que a Seita da Grande Unidade deveria continuar expandindo sua influência pelos territórios vizinhos e, depois, reunir novamente suas forças para atacar a capital.

A partir de então, a Seita da Grande Unidade começou a recrutar soldados por toda parte, convocando homens à força, e em seguida ocupou sucessivamente as Prefeituras de Lingzhou e Jinzhou.

Até aquele momento, a Seita da Grande Unidade já havia conquistado oito prefeituras. Metade das dezesseis prefeituras da Dinastia Jin estava sob seu controle.

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A Seita da Grande Unidade já contava com mais de oitocentos mil homens e anunciava ao mundo que possuía um exército de um milhão. Onde quer que chegassem, os soldados da corte eram tomados pelo pânico.

O Grão-Mestre Bai Yuntian julgou que o momento havia amadurecido. Então reuniu trezentos mil soldados, planejando conquistar primeiro Qingzhou e, depois, avançar diretamente contra o coração do império para atacar a capital.

Ao receber a notícia, a corte mobilizou às pressas duzentos mil homens para defender Qingzhou e nomeou o velho general Qin marechal supremo das forças armadas.

Como dizia o famoso provérbio: “Mesmo um velho cavalo permanece no estábulo sonhando com mil léguas”. Embora estivesse avançado em idade e já lhe fosse difícil conduzir uma marcha de mil léguas, o velho general Qin ainda era perfeitamente capaz de defender uma região. Como ele próprio dizia:

— Se eu fosse vinte anos mais jovem, não teria permitido que essa Seita da Grande Unidade se agitasse até chegar a este ponto.

Pouco depois, teve início oficialmente a batalha pela defesa de Qingzhou. Durante algum tempo, era praticamente impossível determinar qual lado sairia vitorioso. Tratava-se de uma guerra prolongada, na qual ambos os exércitos haviam empenhado enormes contingentes; juntos, somavam mais de quinhentos mil homens.

O estrategista Ran Zaidao acreditava que, por ter crescido rápido demais, a Seita da Grande Unidade havia se tornado desorganizada e caótica. Por isso, sugeriu ao Grão-Mestre Bai Yuntian que a seita deveria parar por algum tempo, reorganizar e reestruturar suas tropas, além de instruí-las novamente sobre os princípios da organização e realizar um trabalho de conscientização.

Bai Yuntian, porém, não deu muita importância ao conselho. Toda a sua energia estava concentrada no ataque a Qingzhou. Ele acreditava que primeiro precisava conquistar a prefeitura e, em seguida, avançar diretamente contra o coração do império para tomar a capital. Só assim poderia tornar-se imperador de maneira legítima.

Quanto às outras questões, Bai Yuntian considerava-as insignificantes naquele momento. Achava que poderia cuidar delas depois de subir ao trono. Diante disso, o estrategista Ran Zaidao sentia-se profundamente impotente.

A Seita da Grande Unidade já havia conquistado metade do território e se tornado uma potência dominante em sua região. Entretanto, seus soldados começaram a saquear a população por toda parte, e a situação piorou cada vez mais, até que passaram a cometer todo tipo de atrocidade: violência, sequestros, roubos e assassinatos.

Ao tomar conhecimento disso, o estrategista Ran Zaidao compreendeu que não era possível permitir que a situação continuasse. Como dizia o provérbio, “sem regras, não há ordem”. Se aquilo prosseguisse por muito tempo, as consequências seriam inimagináveis. Ran Zaidao comunicou o problema a Bai Yuntian, mas o Grão-Mestre, como antes, não lhe deu a menor atenção.

Ran Zaidao sentia-se cada vez mais impotente. Tinha a impressão de que, desde o fracasso no ataque à capital, Bai Yuntian havia sofrido um golpe enorme. Ao retornar, parecia ter se transformado em outra pessoa. Talvez tivesse ficado obcecado demais com a ideia de se tornar imperador.

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