Capítulo 46: A Retomada do Território Perdido (Parte Um)

Assim que as duas facções se encontraram, entraram em combate sem proferir uma única palavra. Imediatamente, o som de gritos de guerra e o choque de armas metálicas ecoaram incessantemente.

Após trocarem golpes por algum tempo, as forças da tribo Yingshan começaram gradualmente a perder terreno. No campo de batalha, embora Lukdu brandisse ferozmente a arma em suas mãos, não conseguiu alterar o rumo da contienda.

Passado mais algum tempo, o povo da tribo Yingshan finalmente não resistiu e começou a debandar em retirada. O bando da Fortaleza Qingfeng aproveitou a vitória para avançar, conquistando em seguida a Prefeitura de Feng'an. A Lukdu não restou outra alternativa senão fugir com os seus soldados remanescentes para a Prefeitura de Linhua.

Após ocupar a Prefeitura de Feng'an, a primeira medida tomada por Chen Haoyuan foi providenciar o alojamento para os cem mil civis que haviam acompanhado a Fortaleza Qingfeng.

Em seguida, Chen Haoyuan expulsou os residentes da tribo Yingshan que viviam na Prefeitura de Feng'an. O motivo pelo qual a prefeitura havia sido conquistada com tanta facilidade residia justamente no fato de essas pessoas terem agido como quintas-colunas.

Como diz o ditado: "Aqueles que não pertencem à nossa tribo certamente nutrem intenções diferentes". Chen Haoyuan ordenou que todos os membros da tribo Yingshan abandonassem a Prefeitura de Feng'an no prazo de sete dias, sob pena de execução sumária caso desobedecessem.

Ao ser derrotado e recuar para a Prefeitura de Linhua, Lukdu sentiu-se extremamente frustrado. Por conseguinte, ordenou aos seus subordinados que investigassem minuciosamente a origem do adversário. Utilizando a terminologia dos Han, isso se chamava "conhecer a si mesmo e ao inimigo para garantir cem vitórias sem perigo". Lukdu havia lido alguns tratados militares e nutria grande admiração por eles.

Após investigações, Lukdu soube que a administração governamental não havia enviado tropas anteriormente. Visto que as autoridades não tinham enviado soldados, quem seriam, afinal, aqueles que haviam lutado contra ele? Ao pensar nisso, Lukdu sentiu uma profunda melancolia; afinal, a batalha havia terminado e ele sequer sabia quem era o seu inimigo.

Investigando mais a fundo, Lukdu descobriu que o grupo parecia ter vindo do norte, acompanhado por cerca de cem mil civis. Qual seria a verdadeira origem dessa gente? Consta que, outrora, pareciam ser meros bandidos de montanha.

Ao ouvir o relatório de seus subordinados, Lukdu sentiu a cabeça doer. Se os seus adversários anteriores eram bandidos, por que haveria cerca de cem mil civis a segui-los? Lukdu simplesmente não conseguia compreender. Como não conseguia encontrar uma resposta, decidiu deixar o assunto de lado por enquanto. Independentemente da origem do inimigo, tratava-se de um adversário da tribo Yingshan.

Lukdu concluiu que havia agido com excesso de confiança, mas teve de admitir que aquela gente era deveras formidável; caso contrário, o seu próprio lado não teria saído derrotado. Ele jurou a si mesmo que, fossem quais fossem as circunstâncias, na próxima oportunidade daria àquela corja uma lição memorável.

Após conquistarem a Prefeitura de Feng'an, Chen Haoyuan e os seus homens estabeleceram ali o seu quartel-general. Uma vez instalados, Chen Haoyuan convocou a todos para deliberarem sobre os passos seguintes.

Chen Haoyuan considerava que, embora a Prefeitura de Feng'an tivesse sido reconquistada, a Prefeitura de Linhua ainda permanecia sob o controle da tribo Yingshan. Estava decidido a lançar uma nova ofensiva contra Linhua, proposta que foi acolhida com entusiasmo unânime pelos demais.

Ao saber que o bando da Fortaleza Qingfeng pretendia atacar a Prefeitura de Linhua novamente, Lukdu avaliou que a sua oportunidade havia chegado. Contudo, o revés anterior custara-lhe um contingente considerável de homens; por isso, desta vez, Lukdu tencionava solicitar ao Grande Chefe Mo'ershan o envio de mais jovens vigorosos para reforçar as suas tropas.

A tribo Yingshan contava com pouco mais de trezentos mil habitantes no total. Desta vez, para apoiar Lukdu, a tribo já havia mobilizado vinte mil jovens aptos para o combate, restando poucos na retaguarda. Além disso, devido à derrota sofrida por Lukdu, uma facção dentro da tribo já começava a manifestar insatisfação.

Vendo a relutância de Mo'ershan, Lukdu assegurou-lhe que desta vez a vitória seria certa, oferecendo a sua própria cabeça caso falhasse. Diante de tal promessa, Mo'ershan não teve outra escolha senão prestar o auxílio solicitado.

Contudo, Mo'ershan advertiu Lukdu de que aquele seria o último apoio concedido, justificando que a tribo Yingshan já não dispunha de jovens aptos. Se todos perecessem em combate, quem restaria para trabalhar nos campos?

Lukdu tinha plena consciência dessa realidade, mas nutria tamanha confiança no próximo confronto que não hesitou em firmar o compromisso solenne com o Grande Chefe.

Pouco tempo depois, os dois exércitos encontraram-se novamente em campo aberto. Desta vez, tal como no confronto anterior, ambos contavam com cerca de vinte mil combatentes. No auge da contenda, quando a luta atingia o seu paroxismo, uma tropa suplementar da tribo Yingshan irrompeu repentinamente de um flanco.

O contingente recém-chegado somava cerca de mil homens. Na vanguarda, usavam armaduras de vime e empunhavam escudos protetores; na retaguarda, traziam sabres nas mãos e longos tubos enfiados na cintura, cuja utilidade permanecia incerta. Assim que surgiram, investiram diretamente contra a posição de Chen Haoyuan, chocando-se rapidamente com a guarda pessoal deste.

Enquanto a refrega decorria furiosamente, os guerreiros Yingshan da retaguarda retiraram subitamente os longos tubos da cintura, introduziram neles projéteis em forma de agulha e sopraram-na contra os homens da Fortaleza Qingfeng. Aqueles que foram atingidos pelas agulhas começaram imediatamente a espumar pela boca e faleceram em poucos instantes.

Ao aperceber-se da situação, Chen Haoyuan soltou um grito de alarme, compreendendo que as agulhas da tribo Yingshan estavam impregnadas de um veneno letal, capaz de causar a morte fulminante por envenenamento a quem quer que fosse atingido.

Guo Huaiyi, que se encontrava nas proximidades, também exclamou alarmado, tentando ordenar uma retirada geral, mas já era demasiado tarde. Vendo que Han Jie estava relativamente perto de Chen Haoyuan, preparou-se para avançar e protegê-lo. Ao notar o movimento, Lukdu investiu diretamente contra Han Jie. Chen Bingsheng tentou interceptar Lukdu, mas foi derrubado do cavalo após apenas alguns golpes desferidos pelo inimigo, ficando num estado entre a vida e a morte.

Após desferir o golpe em Han Jie, Lukdu continuou a avançar implacavelmente em direção a Chen Haoyuan. Encontrando-se cada vez mais próximo, acabou por cruzar caminho com Han Jie, que tentava socorrer o líder. No entanto, após apenas alguns instantes de duelo, Han Jie foi decapitado e caiu do cavalo.

A situação no campo de batalha deteriorava-se rapidamente. Os guardas de Chen Haoyuan tombavam um a um, envenenados. Ainda assim, nem sequer um único homem recuou. Aterrorizado, Chen Haoyuan desmontou apressadamente e buscou abrigo atrás do cadáver de sua montaria.

Nesse exato momento, Li Yong chegou ao local e engajou-se em combate com Lukdu. Era inegável que Lukdu possuía formidáveis habilidades marciais; após vinte e três trocas de golpes, Li Yong começou visivelmente a ceder terreno. Quando Li Yong já lutava para se defender, Gu Ping chegou a cavalo e uniu forças com ele para enfrentar o formidável adversário.

Do lado de Chen Haoyuan, os defensores restantes já se contavam pelos dedos e mal conseguiam suster a investida. As agulhas venenosas da tribo Yingshan eram mortais ao primeiro contato, incutindo profunda apreensão em todos os membros da Fortaleza Qingfeng.

Quando Chen Haoyuan se encontrava à beira do abismo, Tang Fei conduziu um esquadrão de arqueiros em socorro oportuno. Os flecheiros da Fortaleza Qingfeng iniciaram uma troca de disparos com o inimigo. Tang Fei, esticando o arco, disparou três flechas em simultâneo, derrubando três inimigos a cada rajada. Por mais letais que fossem os zarabatanas dos Yingshan, o seu alcance era limitado, e os arqueiros da fortaleza logo os forçaram a recuar.

Quanto a Li Yong e Gu Ping, já ultrapassavam uma centena de embates contra Lukdu. A dupla combinada mal conseguia conter as investidas do rival, sentindo uma crescente estupefação perante a mestria de Lukdu, cujas proezas não ficavam a dever em nada às de Huang Yan.

Percebendo que a sua arma secreta, meticulosamente preparada, havia sido rechaçada pelo inimigo, Lukdu julgou infrutífero continuar a peleja e ordenou a retirada das tropas da tribo Yingshan, sem que a Fortaleza Qingfeng iniciasse qualquer perseguição.

Com a retirada dos inimigos, os membros da Fortaleza Qingfeng começaram a procurar por Chen Haoyuan.

Nesse momento, a montaria de Chen Haoyuan havia morrido havia muito vítima do veneno, e o próprio líder jazia agachado atrás da carcaça, paralisado de medo. A sua aparência era de uma miséria indescritível. Os subordinados não tardaram em localizá-lo e ajudá-lo a levantar-se.

O confronto actual causara pesadas baixas à Fortaleza Qingfeng. Chen Bingsheng fora encontrado gravemente ferido e inconsciente, embora a assistência médica oportuna lhe tivesse salvo a vida; Han Jie perecera em combate pelas mãos de Lukdu; e até mesmo o líder supremo, Chen Haoyuan, estivera a um triz de ser eliminado pelo inimigo. Ficava patente que a tribo Yingshan estava longe de ser um oponente comum.