Capítulo 44: Fuga para o Sul

Ao saber que a tentativa de aniquilar a Fortaleza Qingfeng fracassara, Liang Weijie considerou Tian Yuanxin um completo inútil, incapaz de subjugar um bando de salteadores, o que o obrigaria a resolver o assunto pessoalmente.

Vingar a morte de seu irmão era uma prioridade absoluta. Como não tinha outros assuntos pendentes, e ao ouvir que os vinte mil homens enviados por Tian Yuanxin não foram suficientes para destruir a Fortaleza Qingfeng, Liang Weijie decidiu liderar pessoalmente quarenta mil soldados para a missão.

A guarnição da Seita Datong em Shangzhou contava com cerca de cinquenta mil homens. Ao levar quarenta mil, Liang Weijie deixava apenas dez mil para defender a cidade. Alguns conselheiros sugeriram que trinta mil seriam mais do que suficientes para lidar com meros bandidos, alertando sobre o risco de deixar Shangzhou desguarnecida. Contudo, cego pelo desejo de vingança, Liang Weijie ignorou qualquer opinião contrária.

Ao saber que a Seita Datong mobilizara quarenta mil soldados, Chen Haoyuan percebeu que a Fortaleza Qingfeng não teria mais como se sustentar na região. Como a colheita estava pronta, ele decidiu partir logo após o término dos trabalhos.

Ao tomarem conhecimento da fuga, os moradores locais, muitos dos quais tinham familiares entre os membros da fortaleza, também quiseram partir. Sem eles, muitos dos próprios homens de Chen Haoyuan se recusariam a seguir viagem. Sem alternativa, embora representassem um fardo, Chen Haoyuan decidiu levá-los. Com a chegada das tropas da Seita Datong iminente, apressaram a colheita para garantir o sustento durante a jornada. Para ganhar tempo, ordenou que as espigas de trigo fossem cortadas diretamente e ensacadas.

Após a colheita, o grupo partiu em direção ao sul. A caravana, composta por mais de cem mil pessoas, formava uma procissão impressionante.

Após a queda de Lingzhou sob o domínio da Seita Datong, Huang Yan planejava conduzir seu povo até a capital para encontrar o Imperador. Desde que a Fortaleza Qingfeng derrotara os dois mil soldados da Seita Datong anteriormente, Chen Haoyuan cumprira sua promessa e libertara os prisioneiros imperiais. Contudo, com o sul praticamente tomado pela Seita Datong, Huang Yan temia que seus dois mil homens fossem dizimados antes mesmo de chegarem à capital.

Após reflexão, Huang Yan decidiu seguir com a Fortaleza Qingfeng em direção ao sul, rumo a Jiangzhou, a única região ainda livre do controle da Seita Datong. Sua intenção era apresentar-se ao Inspetor de Jiangzhou, já que todos serviam à corte imperial.

Quando Liang Weijie chegou à Fortaleza Qingfeng, encontrou o local deserto. Furioso e frustrado, incendiou a fortaleza e partiu com mil ou dois mil cavaleiros em perseguição aos fugitivos.

Como a Fortaleza Qingfeng avançava lentamente devido à massa de civis, a cavalaria da Seita Datong logo os alcançou. Chen Haoyuan ordenou que Gu Ping e seus mil cavaleiros montassem a retaguarda. O confronto foi imediato e violento.

Embora a Seita Datong possuísse mais homens, a cavalaria de Gu Ping, treinada rigorosamente, provou sua superioridade frente aos soldados da Seita Datong, que não passavam de infantaria montada. Em pouco tempo, os atacantes foram derrotados e forçados a bater em retirada. A Fortaleza Qingfeng capturou cavalos e obteve uma vitória importante, servindo como um valioso treinamento para seus cavaleiros.

Ao ver seus homens derrotados, Liang Weijie, furioso, amaldiçoou-os por sua incompetência. No entanto, como comandante em Shangzhou, ele sabia que precisava retornar para evitar o caos na província, adiando seu desejo de vingança.

Enquanto isso, Chen Haoyuan e seu povo prosseguiam para o sul. Nos momentos de descanso, os camponeses debulhavam o trigo colhido manualmente para cozinhá-lo.

Ao chegarem a Jiangzhou, a província mais meridional da Dinastia Jin, notaram que, por ser uma região remota e pouco povoada, a Seita Datong ainda não a havia ocupado. A chegada de mais de cem mil pessoas não passou despercebida, e a notícia logo chegou ao Inspetor de Jiangzhou, Fu Zhirong.

Ao chegar a Jiangzhou, Huang Yan despediu-se de Chen Haoyuan, pretendendo buscar refúgio junto ao Inspetor Fu Zhirong. Antes de partir, tentou convencer Chen Haoyuan a segui-lo, argumentando que a corte precisava de homens capazes e que ele poderia interceder por eles. Temendo que a Seita Datong atacasse a pouco guarnecida Jiangzhou, Huang Yan via na união com a Fortaleza Qingfeng uma oportunidade de defesa, mas Chen Haoyuan declinou o convite.

Sem insistir, Huang Yan seguiu com seus dois mil homens para Nanyan, a capital de Jiangzhou, onde se apresentou a Fu Zhirong. O inspetor, vendo uma oportunidade de fortalecer a defesa de sua província pouco povoada, acolheu-os. Huang Yan relatou a situação da Fortaleza Qingfeng, o que tranquilizou o inspetor, que temia que um grupo tão grande causasse desordens. Fu Zhirong limitou-se a monitorar o grupo, sem intervir, desde que não causassem problemas.

Enquanto buscavam um lugar para se estabelecer, Chen Haoyuan descobriu que os condados de Feng'an e Linhua, ao sul de Jiangzhou, haviam sido ocupados pela tribo Yingshan durante o caos interno do Império, meio ano antes. O Inspetor Fu Zhirong tentara retomar as terras duas vezes, sem sucesso, permitindo que a tribo mantivesse o controle da região, algo que as autoridades locais não conseguiam resolver.