Capítulo 17: Fortaleza de Huangyan

A primavera chegou, e o povo da Vila Brisa Suave voltou a semear os grãos. Com o aumento considerável da população na vila, foram abertas novas áreas de cultivo na montanha ao fundo. Na última expedição ao Monte Vento Negro, haviam confiscado uma boa quantia em dinheiro, e Chen Haoyuan mandou Fang Qi descer a montanha para comprar vinte cavalos. Assim, a tropa de cavalaria da Vila Brisa Suave cresceu de vinte para quarenta homens, e Gu Ping frequentemente os levava para treinar ao pé da montanha.

O tempo passou rápido, e logo chegou o período da colheita do outono. As plantações estavam maduras, e os agricultores começaram a recolher os grãos. Assim que terminassem, os bandidos das montanhas desceriam para saqueá-los. A Vila Rocha Amarela tinha três líderes: o chefe Ge Ba, o segundo em comando Gao Da, e o terceiro, Tang Fei, que ficava de guarda na vila. Sempre que desciam para roubar grãos, Tang Fei ficava para proteger a vila, pois ele não gostava desse tipo de ação. Como Tang Fei não queria participar, Ge Ba não o forçava.

Os bandidos da Vila Rocha Amarela chegavam às vilas próximas e, como de costume, roubavam apenas 30% dos grãos dos camponeses. Eles não queriam pegar mais, pois temiam que, se o povo passasse fome, fugisse, e os bandidos teriam que ir ainda mais longe para roubar, o que seria complicado e perigoso. Para evitar problemas, eles sempre deixavam uma parte para os camponeses: os bandidos levavam 30%, o governo cobrava 40%, e o restante, 30%, mal dava para a sobrevivência do povo.

Gao Da, o segundo em comando da Vila Rocha Amarela, era um estudioso que nunca passou no exame para se tornar erudito. Por acaso, acabou entrando para a vila, e com sua astúcia, conseguiu chegar ao segundo posto. Porém, era ganancioso e gostava de tirar vantagem, o que desagradava Tang Fei. Desta vez, ao descer para roubar os grãos, Gao Da tentou convencer Ge Ba a tomar mais do que o combinado, dizendo que o povo não morreria de fome mesmo assim. Ge Ba, contudo, não ouviu, pois roubar 30% era uma regra não escrita entre os bandidos das montanhas, e só quebrada em caso de extrema necessidade. Ele não queria prejudicar ninguém e, após o saque, liderou o grupo de volta.

Fang Qi, sob ordens do chefe Chen Haoyuan, liderava cerca de cinquenta homens para comprar mantimentos na cidade vizinha. No caminho de volta, encontraram uma pequena caravana de vinte ou trinta pessoas. Embora Fang Qi inicialmente não quisesse atacar, seus homens ficaram excitados e sugeriram que fizessem um assalto, afirmando que a caravana era pequena e seria uma oportunidade perfeita. Além disso, garantiam que, se tivessem sucesso, todos poderiam comer bem nas próximas duas semanas.

Convencido, Fang Qi decidiu agir. Mandou o grupo largar as compras e partiu para roubar a caravana. Os comerciantes resistiram por um tempo, mas, diante da superioridade numérica dos bandidos, abandonaram as mercadorias e fugiram. Eles conseguiram grande parte dos bens e ficaram muito contentes. Enquanto se preparavam para retornar à vila, os bandidos da Vila Rocha Amarela, que também haviam acabado de saquear, passaram pelo local. Gao Da, vendo o saque recente, ficou cobiçoso.

Ao perceber que Fang Qi tinha apenas cinquenta homens, Gao Da incentivou Ge Ba a atacar os bandidos de Brisa Suave para roubar o que tinham tomado — um ataque entre ladrões. Inicialmente relutante, Ge Ba se deixou seduzir pela quantidade de mercadorias e pelos argumentos de Gao Da e decidiu atacar. Sem hesitar, liderou seu grupo contra Fang Qi. Porém, a Vila Rocha Amarela tinha mais de cem homens, e Fang Qi não era páreo para Ge Ba. Após pouco tempo de luta, Fang Qi ordenou a retirada.

Além de perderem o saque da caravana, Fang Qi e seu grupo também perderam os mantimentos comprados na cidade. De volta à vila, Fang Qi sentiu vergonha e pediu desculpas ao chefe Chen Haoyuan, que não o repreendeu severamente, apenas aconselhou-o a ser mais cuidadoso no futuro.

Com a chegada do inverno, Chen Haoyuan enviou Fang Qi à cidade de Taihua para comprar suprimentos de inverno. Lá, Fang Qi encontrou Gao Da, que também estava fazendo compras para a estação. Eles não trocaram palavras, pois na cidade todos evitavam confusões.

No entanto, Fang Qi ainda estava irritado com o ataque inesperado da Vila Rocha Amarela e mandou um mensageiro a cavalo para informar Chen Haoyuan. Ao receber a notícia, Chen Haoyuan enviou Gu Ping com quarenta cavaleiros para perseguir Gao Da. Gu Ping escolheu uma rota obrigatória entre a cidade e a Vila Rocha Amarela para montar uma emboscada.

Depois de comprar seus mantimentos, Gao Da foi a um bordel e voltou alegre para a vila. No meio do caminho, encontrou a tropa emboscada de Gu Ping. Este atacou imediatamente. Gao Da, com apenas trinta homens, percebeu que não podia vencer e tentou fugir a cavalo. Gu Ping o perseguiu e rapidamente o alcançou. Gao Da, um homem fraco e desarmado, não pôde resistir e foi derrubado por um golpe de espada, caindo do cavalo antes de poder se render.

Os outros bandidos da Vila Rocha Amarela ficaram paralisados ao verem a cavalaria inimiga chegar, pois estavam em menor número e não poderiam correr mais rápido que os cavalos. Além disso, souberam que o segundo líder Gao Da havia sido morto. A batalha não tinha mais sentido, e logo os bandidos da Vila Vento Negro optaram por se render. Assim, a Vila Brisa Suave vingou a derrota anterior.

Com a derrota e a morte de Gao Da, o chefe Ge Ba ficou furioso ao receber a notícia, decidido a levar seus mais de duzentos homens para se vingar. Ge Ba, normalmente inteligente, agia impulsivamente em momentos de crise. Tang Fei, o terceiro líder, tentou impedir, mas não conseguiu, e acabou acompanhando Ge Ba na expedição contra a Vila Brisa Suave.

Chen Haoyuan ficou satisfeito ao saber da investida inimiga, pois poderia resolver de vez o problema da Vila Rocha Amarela. Confiava em sua força, já que possuía cerca de quinhentos homens no total. Ordenou a Li Yong, Gu Ping e Shi Lei que liderassem quatrocentos homens para enfrentar os invasores. Ambos os grupos se posicionaram não muito longe da Vila Brisa Suave.

Ge Ba, ao ver o grande número de inimigos, acalmou-se. Não esperava que a Vila Brisa Suave tivesse tantos homens e começou a se arrepender de ter vindo. Mas, agora, com o arco tensionado, não havia como voltar atrás.