Capítulo 19: O Saque de Alimentos

Naquele dia, Chen Haoyuan recebeu a notícia de que a Montanha Pedra Vermelha havia realizado um grande feito recentemente. Alguns dias atrás, os homens da Montanha Pedra Vermelha haviam saqueado uma caravana considerável. Embora o grupo da Montanha Pedra Vermelha não fosse muito numeroso, com cerca de duzentos homens, o fato de terem atacado uma caravana grande já era algo notável.

Durante esse período, a Vila Vento Suave só havia conseguido saquear alguns viajantes isolados ao pé da montanha, sem jamais capturar uma caravana digna desse nome. Como líder da vila, Chen Haoyuan estava preocupado com essa situação. De repente, ao saber do grande feito da Montanha Pedra Vermelha, ele pensou que a sorte deles realmente estava em alta.

No entanto, essa sorte da Montanha Pedra Vermelha estava prestes a acabar. Chen Haoyuan decidiu que, se ele não conseguia roubar as caravanas, atacaria diretamente a Montanha Pedra Vermelha. Com essa determinação, ele convocou seu grupo para discutir o plano, e todos concordaram que era viável. Assim, Chen Haoyuan resolveu enviar Li Yong e Shi Lei para atacar a Montanha Pedra Vermelha.

Durante a noite, uma chuva intensa começou a cair, aumentando gradativamente e continuando até a manhã seguinte. Olhando para a situação, Li Yong e seus companheiros só poderiam partir quando a chuva cessasse. A chuva só diminuiu no terceiro dia à noite, mas as estradas estavam escorregadias e difíceis de transitar. Por isso, eles esperaram mais dois dias antes de partir.

Dois dias depois, Li Yong e Shi Lei lideraram cerca de quinhentos homens rumo à Montanha Pedra Vermelha. Após quatro ou cinco dias de viagem, finalmente chegaram ao local e começaram os preparativos para o ataque.

Observando a Montanha Pedra Vermelha à sua frente, Li Yong sentiu-se apreensivo. Embora seu grupo fosse maior, com quinhentos homens contra cerca de duzentos da Montanha Pedra Vermelha, o terreno era íngreme e fácil de defender, difícil de conquistar. Se realmente houvesse batalha, não era certo que eles teriam sucesso.

Já era meio-dia quando Li Yong ordenou que o grupo acendesse fogo para preparar o almoço. Após a refeição, ele mandou todos descansarem por meio período e planejou iniciar o ataque na manhã seguinte.

Na manhã seguinte, depois de tomarem o café, Li Yong decidiu que não podiam mais adiar e ordenou o ataque. Vinte ou trinta escudos avançaram na frente, seguidos pelo restante do grupo. Porém, no meio do avanço, o portão do acampamento inimigo se abriu subitamente e eles se renderam. O pessoal da Vila Vento Suave ficou surpreso com essa reviravolta inesperada.

Shi Lei comentou com Li Yong que poderia haver uma armadilha, e Li Yong concordou que deveriam agir com cautela. Assim, enviaram uma dúzia de homens corajosos para investigar a situação. Com cuidado, eles se aproximaram do acampamento da Montanha Pedra Vermelha e descobriram que os habitantes já haviam largado suas armas.

Após confirmar que tudo estava seguro, Li Yong liderou seu grupo para dentro do acampamento. O chefe da Montanha Pedra Vermelha, Han Jie, e seu segundo em comando, Chen Bingsheng, apressaram-se para cumprimentar Li Yong e Shi Lei. Li Yong foi direto ao ponto e perguntou se eles realmente haviam realizado um grande saque recentemente.

Diante da pergunta, Han Jie e Chen Bingsheng confessaram que sim, haviam feito um grande roubo e levado os bens para o Forte Wu, nas proximidades, onde trocaram por armas e mantimentos.

O Forte Wu era conhecido por ser um local onde os bandidos da região vendiam seus despojos, cobrando uma taxa de quarenta por cento sobre as mercadorias. Apesar da taxa alta, era o único lugar que aceitava os produtos dos bandidos, pois havia figuras poderosas protegendo o forte, o que permitia que operassem com tanta ousadia.

Porém, dias antes, uma forte tempestade havia destruído o celeiro da Montanha Pedra Vermelha, arruinando todo o estoque de mantimentos, que ficaram inutilizáveis. Caso contrário, eles não teriam se rendido tão facilmente.

Após ouvir a explicação, Li Yong sentiu-se frustrado. A Vila Vento Suave havia partido para roubar mantimentos, mas no fim não conseguiram sequer um pouco. Diante dos fatos, ele optou por levar as pessoas da Montanha Pedra Vermelha para a Vila Vento Suave.

Quando o grupo de Li Yong retornou, acompanhado por cerca de duzentos moradores da Montanha Pedra Vermelha, o chefe Chen Haoyuan ficou ainda mais preocupado. Ele havia enviado homens para roubar mantimentos, mas não só não conseguiu nada, como agora tinha mais duas centenas de bocas para alimentar. Como ele resolveria isso?

Han Jie e Chen Bingsheng também estavam desanimados. Eles haviam se rendido achando que a Vila Vento Suave tinha mantimentos suficientes, mas descobriram que também estavam em escassez. Apesar de arrependidos, já era tarde demais para voltar atrás, só lhes restava seguir o curso.

Nos dias seguintes, o grupo da Vila Vento Suave continuou a saquear na base da montanha. Chen Haoyuan esperava que tivessem sucesso, mas infelizmente, não conseguiram grandes ganhos. Enquanto isso, os mantimentos do acampamento estavam quase acabando. Se não arranjassem comida rapidamente, todos passariam fome.

Certo dia, Fang Qi, diante de Chen Haoyuan, reclamou que, na fuga dos rebeldes, tinham muito dinheiro, mas não podiam levar nada. Agora, nem isso tinham mais.

Essa frase casual de Fang Qi fez Chen Haoyuan lembrar que, durante a fuga, haviam enterrado uma pequena caixa com joias. Se pudessem recuperá-las, teriam dinheiro para gastar. Pensando nisso, ele convocou todos para discutir o assunto.

Após a reunião, todos concordaram que era uma boa ideia. Se conseguissem recuperar as joias, o problema da falta de mantimentos seria resolvido. Depois, começaram a decidir quem seria a pessoa mais indicada para essa missão.

Naquele mesmo dia, Chen Haoyuan deixou o acampamento rumo à capital do distrito de Jiangyan, em Linzhou. Com ele seguiam Guo Huaiyi, Shi Lei, Chen Bingsheng e Tang Fei. Chen Haoyuan e Guo Huaiyi viajavam na carruagem, enquanto os outros três cavalgavam. Após cerca de dez dias de viagem, chegaram finalmente a Jiangyan.

Ao chegar na cidade, Chen Haoyuan percebeu que ainda havia cartazes de procurados afixados, incluindo um dos quatro grandes generais rebeldes, Li Yong. No entanto, o número de cartazes havia diminuído consideravelmente.

Essa era a razão pela qual Chen Haoyuan não trouxera Li Yong consigo. Além disso, Gu Ping, outro antigo general dos rebeldes, embora não estivesse nos cartazes, também não foi levado por precaução.

Chen Haoyuan também avistou membros da seita do Grande Igualitarismo pregando nas ruas. Ele já tinha ouvido falar dessa seita, que era predominante nas províncias de Yuanzhou, Chenzhou e Binzhou, mas suas atividades em outras regiões eram raras.

Um pregador autodenominado mensageiro discursava para uma multidão que o rodeava. Chen Haoyuan ouviu atentamente enquanto o homem falava palavras como "todos para o bem comum, a grande igualdade sob o céu, todos os povos são irmãos..."

Após o discurso, o mensageiro pediu doações, alegando que quem contribuísse receberia bênçãos dos mestres celestiais, e quanto mais se doasse, maiores seriam as recompensas. Ainda assim, quem não doasse não teria problema algum, apenas faria uma boa ação.

Por fim, o mensageiro afirmou que a seita não ficaria com nenhum centavo das doações, que seriam inteiramente destinadas a ajudar os pobres. Para surpresa de Chen Haoyuan, muitas pessoas realmente doaram, algumas até dezenas de moedas de prata de uma só vez.

Chen Haoyuan desconfiava que aquilo era enganação, embora reconhecesse que o Grande Igualitarismo ajudava alguns necessitados. Por exemplo, durante uma calamidade em Linzhou, a seita havia prestado auxílio. Mas ele não acreditava que realmente destinassem todo o dinheiro arrecadado para os pobres.

Shi Lei e os outros, sendo bandidos, não se interessavam pela seita. Para eles, a ideia de doar dinheiro era absurda; se alguém fosse doar, seria o Grande Igualitarismo para eles.

Já ao entardecer, Chen Haoyuan e seus companheiros encontraram uma hospedaria na cidade para passar a noite.