Capítulo 23: O Terceiro Ataque à Fortaleza da Família Wu (I)

Um mês depois, os ferimentos de Fang Qi foram gradualmente cicatrizando. Guo Huaiyi afirmou que, após mais algum tempo de repouso, ele estaria completamente curado.

Para vingar Fang Qi, Chen Haoyuan liderou pessoalmente quatro mil homens para atacar o Forte Wu. Acompanhando-o, estavam Li Yong, Guo Huaiyi, Shi Lei, Han Jie e Tang Fei, enquanto Gu Ping e Chen Bingsheng ficaram encarregados de proteger a fortaleza.

O Forte Wu logo recebeu a notícia. O Mestre do Forte Wu não esperava que o Acampamento Qingfeng trouxesse tantos homens. O forte abrigava cerca de seis mil pessoas, e o Mestre, ao convocar todos os jovens aptos para a defesa, conseguiu reunir pouco mais de mil combatentes.

Embora o Acampamento Qingfeng estivesse com quatro mil homens contra apenas mil defensores, o que preocupava o Mestre do Forte, seus dois filhos não compartilhavam do mesmo temor. Os irmãos Wu acreditavam que o forte possuía um trunfo infalível e não temiam a superioridade numérica dos inimigos, chegando a gabar-se de que destruiriam quantos viessem.

Ao chegarem ao Forte Wu, Chen Haoyuan observava as muralhas. Wu Jin, avistando o líder adversário, teve uma ideia para resolver o problema de uma vez por todas. Ele ordenou que o arqueiro Wei Tao disparasse uma flecha traiçoeira contra Chen Haoyuan.

Como diz o ditado, é fácil evitar uma lança à vista, mas difícil escapar de uma flecha oculta. Wei Tao, escondido na torre, mirou e disparou. Num piscar de olhos, Tang Fei, também um mestre arqueiro, percebeu o perigo e empurrou Chen Haoyuan a tempo. A flecha passou raspando por ele, que, assustado, quase caiu de seu cavalo. Sem a intervenção de Tang Fei, aquele tiro teria sido fatal.

Tang Fei revidou imediatamente, disparando uma flecha contra Wei Tao. O arqueiro inimigo conseguiu desviar, mas a flecha atingiu um subordinado atrás dele, derrubando-o da muralha. Aterrorizado, Wei Tao fugiu da torre.

Os irmãos Wu lamentaram o fracasso de Wei Tao. Ao serem informados de que o inimigo também possuía um arqueiro de elite, os irmãos, que tinham testemunhado o ocorrido, não disseram nada.

No lado do Acampamento Qingfeng, Chen Haoyuan ainda sentia um calafrio ao pensar no quão perto estivera da morte. Ele agradeceu mentalmente por ter trazido Tang Fei. A baixeza do ataque traiçoeiro enfureceu os homens de Qingfeng, que clamavam por vingança. Chen Haoyuan, recuperando a compostura, ordenou o ataque.

As tropas de Qingfeng começaram utilizando catapultas para lançar pedras contra as muralhas. O Forte Wu mostrou-se resistente, e após algumas rodadas de bombardeio, a infantaria iniciou a investida.

Após algum tempo de cerco, os defensores do Forte Wu começaram a vacilar, pois estavam em grande desvantagem numérica. Vendo a oportunidade, Shi Lei e Han Jie solicitaram a Chen Haoyuan liderar o ataque direto, o que foi prontamente autorizado.

Enquanto isso, dentro do forte, um grupo de homens abriu uma câmara secreta nas muralhas. Eles removeram blocos de pedra móveis da parede, revelando orifícios que davam para o lado de fora. Armados com lanças longas, eles começaram a espetar os atacantes que subiam pelas escadas.

Shi Lei e Han Jie, que escalavam as muralhas, ficaram confusos ao verem os buracos se abrindo na alvenaria. Num descuido, Shi Lei foi atingido por uma lança e gravemente ferido. Han Jie conseguiu resgatá-lo, mas muitos outros soldados de Qingfeng morreram sob os ataques inesperados.

Percebendo a armadilha, Chen Haoyuan ordenou a retirada. Os irmãos Wu riram triunfantes das muralhas, proferindo provocações arrogantes aos inimigos que batiam em retirada.

De volta ao acampamento, Guo Huaiyi tratou dos ferimentos de Shi Lei. Por sorte, a lança não atingiu o coração, e ele sobreviveu. O sentimento no Acampamento Qingfeng era de frustração. Com centenas de baixas e a barreira defensiva do Forte Wu provando ser um desafio difícil, Chen Haoyuan ponderava sobre o próximo passo.

Certa manhã, enquanto tomava seu desjejum, Chen Haoyuan adicionou uma grande quantidade de pimenta em pó ao seu macarrão. O excesso de picância o fez tossir e lacrimejar, mas o desconforto trouxe-lhe uma inspiração.

Após a refeição, ele ordenou que comprassem grandes quantidades de pimenta em pó e fogos de artifício. Embora intrigados, os homens obedeceram. Quando os itens chegaram, ele mandou desmontar os fogos, envolver o material explosivo em papel com pimenta em pó e prender esses embrulhos em flechas. Guo Huaiyi, ao ver o preparativo, compreendeu a estratégia e elogiou a engenhosidade de Chen Haoyuan.

Com o novo armamento distribuído, o exército de Qingfeng retornou ao Forte Wu. O ataque recomeçou e, novamente, os defensores usaram o truque das lanças através dos orifícios. No entanto, desta vez, Chen Haoyuan ordenou que Tang Fei e seus arqueiros disparassem as flechas especiais contra os buracos na muralha.

Embora o plano fosse promissor, os arqueiros tiveram dificuldade em mirar, pois a própria infantaria que subia as escadas bloqueava a visão dos orifícios. Para evitar mais baixas desnecessárias, Chen Haoyuan ordenou a retirada novamente.

Os irmãos Wu celebraram mais uma vitória, acreditando que a defesa do forte era inabalável. Wang Dehai, o mestre de artes marciais do forte, porém, sentia-se inquieto. Ele alertou os irmãos para que fossem cautelosos, temendo que a persistência do Acampamento Qingfeng pudesse esconder um perigo maior. Os irmãos, contudo, desdenharam do conselho, considerando que seu mestre estava apenas ficando velho e medroso.