Capítulo 26: A vingança de uma mulher

Após um período de recuperação, os ferimentos de Fang Qi estavam completamente curados, e os de Shi Lei haviam melhorado significativamente; ele já conseguia levantar-se da cama e caminhar. Guo Huaiyi afirmou que, com mais algum tempo de repouso, ele estaria praticamente restabelecido.

O Forte da Brisa Suave estava agora próspero. Chen Haoyuan enviou Fang Qi à base da montanha para adquirir seiscentos cavalos, um investimento que custou mais de três mil taéis de prata, elevando o contingente de cavalaria do forte de quatrocentos para mais de mil homens. Com o desenvolvimento contínuo, a guarnição total já contava com milhares de soldados. Para garantir o sustento de todos, os membros do forte abriram novas terras de cultivo na parte de trás da montanha.

Os latifundiários e os ricos da vizinhança haviam se tornado dóceis, e as ações de confisco contra eles praticamente cessaram. A principal fonte de renda do forte passou a ser o pedágio cobrado dos viajantes que passavam pela base da montanha. Como a taxa era módica, o fluxo de mercadores continuava intenso, o que, somado aos lucros de algumas estalagens próximas, mantinha as finanças estáveis.

Para aprimorar a capacidade de combate, Chen Haoyuan ordenou a fabricação de armaduras de bambu. Eram simples de confeccionar e ideais para a situação atual do forte. Embora fossem menos resistentes e duráveis que as de ferro, o Forte da Brisa Suave, situado no Monte do Bambu Verde, possuía matéria-prima em abundância; se uma peça se danificasse, bastava substituí-la. De qualquer forma, ofereciam alguma proteção, o que era melhor do que nada. Armaduras de alta qualidade estavam fora de alcance, tanto pelo custo quanto pela falta de tecnologia.

Tudo progredia favoravelmente no Forte da Brisa Suave. O líder, Chen Haoyuan, desfrutava de uma rotina mais tranquila e, quando estava livre, pedia livros emprestados a Guo Huaiyi para ler.

Enquanto isso, após deixar a Fortaleza Wu, a Senhora Wu enfrentou inúmeras dificuldades até chegar à capital. Sendo uma mulher sozinha, sofreu muito, chegando a penhorar suas joias quando o dinheiro acabou, sempre movida pelo desejo de vingar o marido. Ao chegar à capital, obteve informações e dirigiu-se à residência de Zhang Andong, Vice-Ministro da Guerra e protetor da Fortaleza Wu na corte. Ao encontrar Zhang, ela descreveu o ataque do Forte da Brisa Suave, exagerando nos detalhes para incitá-lo.

Zhang Andong ficou furioso e exclamou que o Forte da Brisa Suave era incontrolável. Ele consolou a Senhora Wu, prometendo que faria justiça pela Fortaleza Wu, o que a deixou profundamente grata.

Após a partida da Senhora Wu, Zhang Andong, ainda irritado, lamentou a incompetência do falecido mestre da Fortaleza Wu por ter sido derrotado por bandidos. Como o homem estava morto, não havia muito o que fazer, então decidiu levar o assunto ao Imperador durante a audiência matinal no dia seguinte.

Zhang Andong não agia por senso de justiça, mas porque a Fortaleza Wu era sua "árvore de dinheiro"; recebia subornos anuais generosos em troca de proteção, permitindo que a fortaleza operasse fora da lei. Com a destruição da fortaleza, sua fonte de renda havia secado. Furioso com a ousadia dos bandidos, pensou: "Interromper o ganha-pão alheio é como matar os pais de alguém; não deixarei que saiam impunes!"

Durante a audiência, Zhang Andong apresentou uma versão distorcida dos fatos, alegando que o Forte da Brisa Suave saqueava vilarejos e aterrorizava a população. Ele até enviou emissários para coletar cartas de reclamação assinadas pelos latifundiários locais. O Imperador Gao Xi, ao ler as petições, sentiu-se obrigado a intervir e ordenou o envio de tropas para aniquilar o forte.

A Senhora Wu, sem ter para onde ir, passou a residir na mansão de Zhang. Ela era a segunda esposa do antigo mestre, uma mulher de menos de trinta anos, de pele clara e uma elegância ainda cativante.

Certa noite, ao retornar de seu banho, encontrou Zhang Andong sentado em seu quarto. Ele a informou sobre o envio das tropas imperiais. Comovida, a Senhora Wu agradeceu novamente. Zhang, atraído pela beleza e pela forma física da mulher, pensou que, já que o antigo mestre estava morto, ele mesmo poderia cuidar dela. Sugeriu que, se ela quisesse retribuir, deveria servi-lo naquela noite, e deitou-se na cama.

Sem alternativas e sem ter para onde ir, a Senhora Wu sentiu-se forçada a aceitar. Aproximou-se da cama e começou a despir-se, revelando sua pele alva. Zhang Andong, tomado pelo desejo, avançou como um lobo, e ambos se uniram.

O Forte da Brisa Suave localizava-se em Lingzhou, região anteriormente ocupada pelos rebeldes de Liu Jinrong, de onde o inspetor Song Baochang havia fugido para a capital. O Imperador, furioso, o destituíra, mas, após a derrota dos rebeldes e a retomada da cidade, Song Baochang usou seus contatos e subornos na capital para recuperar o cargo, retornando a Lingzhou como se nada tivesse ocorrido.

Recebendo a ordem imperial para exterminar o forte, Song Baochang ficou intrigado sobre como o Imperador, na capital, conhecia a existência de um local tão remoto, mas decidiu cumprir a ordem. Nomeou Sun Youliang como comandante e Huang Yan como vice, liderando dez mil homens.

Ao chegarem perto do forte, Sun Youliang ordenou uma pausa, mas seus soldados começaram a saquear os vilarejos, causando sofrimento aos camponeses. Quando um idoso reclamou por ter suas galinhas roubadas, os soldados o ignoraram com arrogância. Embora o vice-comandante Huang Yan tenha relatado o caos, Sun Youliang não se importou, acreditando que saques eram naturais em tempos de guerra.

Entretanto, os camponeses locais, leais ao Forte da Brisa Suave, mantinham Chen Haoyuan constantemente informado sobre cada movimento das tropas imperiais.