Capítulo 18: A Destruição da Fortaleza da Rocha Amarela

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Depois que os dois bandos se posicionaram para o confronto, a luta começou quase imediatamente. Após algum tempo, os homens da Fortaleza Rocha Amarela começaram a ficar em desvantagem. Afinal, a Fortaleza Brisa Serena havia mobilizado cerca de quatrocentos homens, enquanto a Fortaleza Rocha Amarela contava com pouco mais de duzentos.

Geba também era um sujeito bastante valente. No início, ele e Li Yong lutaram em igualdade de condições, mas, com o passar do tempo, sua resistência começou a falhar. Afinal, Geba já tinha cinquenta anos, e sua força física naturalmente não podia ser comparada à de Li Yong, um jovem de vinte anos. Aos poucos, Geba caiu em desvantagem.

Shi Lei começou a lutar contra Tang Fei, e os dois se enfrentaram em equilíbrio. Gu Ping, por sua vez, brandia a grande espada que tinha nas mãos, abatendo inimigos por toda parte. Depois de mais algum tempo de combate, os homens da Fortaleza Rocha Amarela finalmente não conseguiram resistir e bateram em retirada.

Ao perceber que não conseguiria derrotar o adversário, Geba fingiu um golpe contra Li Yong e esporeou o cavalo para fugir. Li Yong o perseguiu imediatamente. Gu Ping, que estava perto de Geba, viu que ele tentava escapar, montou a cavalo e avançou de frente, entrando em combate com ele. Li Yong também chegou logo depois, e os dois passaram a lutar juntos contra Geba. Li Yong sozinho já era suficiente para deixá-lo em apuros; com a chegada de Gu Ping, Geba ficou ainda mais incapaz de se defender.

Tang Fei viu que Geba não conseguia mais resistir e quis ir ajudá-lo, mas Shi Lei o manteve firmemente preso ao combate, impedindo-o de fazer qualquer coisa. Pouco depois, Geba se distraiu por um instante e Gu Ping o derrubou do cavalo com um golpe de espada.

Ao ver Geba morto, Tang Fei não se atreveu a continuar lutando. Fingiu um ataque, esporeou o cavalo e fugiu. Shi Lei também não ousou persegui-lo, pois sabia que Tang Fei, o terceiro comandante da Fortaleza Rocha Amarela, era um arqueiro lendário. Se fosse encurralado, poderia muito bem disparar uma flecha contra seu perseguidor, e isso certamente lhe causaria grandes problemas.

Encerrada a batalha, os homens da Fortaleza Brisa Serena começaram a limpar o campo de combate. Dos mais de duzentos homens da Fortaleza Rocha Amarela, apenas algumas dezenas conseguiram escapar. Dos demais, algumas dezenas morreram e mais de cem foram feitos prisioneiros. O líder da fortaleza, Geba, havia tombado em combate, enquanto o terceiro comandante, Tang Fei, conseguira fugir.

Ao retornarem à Fortaleza Brisa Serena, Chen Haoyuan incorporou imediatamente os prisioneiros da Fortaleza Rocha Amarela às suas próprias fileiras. Com isso, o número de homens da fortaleza aumentou para quase setecentos. Em seguida, reuniu-se com os demais para discutir os próximos passos. Todos concordaram que a Fortaleza Rocha Amarela sofrera perdas terríveis naquela batalha e que os poucos sobreviventes já não representavam uma ameaça. A Fortaleza Brisa Serena deveria aproveitar a vitória e destruir completamente a Fortaleza Rocha Amarela.

O líder Chen Haoyuan também achava que conquistar a Fortaleza Rocha Amarela seria agora uma tarefa fácil. Assim, ordenou que Li Yong e Shi Lei levassem quinhentos homens para exterminar o restante dos inimigos. Depois de receberem a ordem, os dois partiram com suas tropas em direção à Fortaleza Rocha Amarela.

Durante o caminho, Shi Lei contou a Li Yong que o terceiro comandante da Fortaleza Rocha Amarela, Tang Fei, era um arqueiro famoso em toda a região. Diziam que ele era capaz de disparar três flechas consecutivas e atingir um alvo a cem passos. Por isso, Shi Lei aconselhou Li Yong a ter cuidado quando atacassem a fortaleza.

Li Yong ouviu o aviso com certo desdém. Achava que Shi Lei estava apenas procurando uma desculpa para sua própria covardia. Pouco antes, durante a batalha decisiva contra a Fortaleza Rocha Amarela, Shi Lei demonstrara certa fraqueza, e Li Yong já começava a desprezá-lo. Naturalmente, não levaria seu conselho a sério, o que apenas aumentou ainda mais sua má impressão sobre ele.

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Ao ver a expressão despreocupada de Li Yong, que claramente não levara seu aviso a sério e parecia até desprezá-lo, Shi Lei não insistiu. Agora, ele e a Fortaleza Brisa Serena estavam no mesmo barco e, de qualquer maneira, precisava alertá-lo. Se Li Yong decidiria escutar ou não, isso já era problema dele.

Por outro lado, era preciso reconhecer que a Fortaleza Brisa Serena havia enviado quinhentos homens para atacar os remanescentes da Fortaleza Rocha Amarela. A vitória realmente parecia garantida, e Shi Lei começou a se perguntar se não estaria se preocupando demais.

Dois ou três dias depois, Li Yong e seus homens finalmente chegaram à Fortaleza Rocha Amarela. Ao alcançar o local, Li Yong primeiro tentou persuadir os defensores a se renderem, avisando que, caso contrário, ordenaria um ataque imediato.

Naquele momento, o terceiro comandante da Fortaleza Rocha Amarela, Tang Fei, liderava pouco mais de cem homens na defesa da fortaleza. Ao ver que a Fortaleza Brisa Serena havia enviado nada menos que quinhentos soldados, Tang Fei concluiu que a situação da Fortaleza Rocha Amarela provavelmente era desesperadora.

Tang Fei ficou bastante abalado com a morte de seu irmão mais velho, Geba. Quanto à morte do segundo comandante, Gao Da, não sentia grande coisa. Gao Da passava os dias bajulando o líder Geba e só conseguira tornar-se segundo comandante graças a pequenos truques e espertezas. Além disso, era extremamente ganancioso e mulherengo.

A Fortaleza Rocha Amarela chegara àquela situação justamente porque Gao Da fora ganancioso demais e insistira em convencer Geba a atacar e saquear a Fortaleza Brisa Serena. Na opinião de Tang Fei, Gao Da merecia plenamente a morte.

Quando viu que os homens da Fortaleza Brisa Serena tentavam convencê-lo a se render, Tang Fei não disse uma palavra. Simplesmente pegou o arco e as flechas que carregava, retesou o arco e disparou diretamente contra Li Yong, no meio da multidão. A flecha atingiu em cheio o chapéu de Li Yong e, graças à força do disparo, levou o chapéu consigo, cravando-se numa grande árvore atrás dele.

Assustado, Li Yong rolou imediatamente para fora do cavalo. Quando finalmente recuperou a compostura, pensou consigo mesmo que Shi Lei não mentira: o inimigo era realmente um arqueiro lendário. Se aquela flecha tivesse atingido sua cabeça, sua vida teria terminado ali mesmo. Só de pensar nisso, Li Yong sentiu um medo profundo, e um suor frio lhe escorreu pelas costas.

Ao lado dele, Shi Lei também se sentiu aliviado por não ter perseguido Tang Fei na ocasião anterior. Se tivesse encurralado aquele homem e recebido uma flecha em resposta, certamente teria sofrido as consequências.

Tang Fei não gostava de ferir as pessoas pelas costas. Naquela ocasião, disparara contra o chapéu de Li Yong apenas para assustá-lo, considerando aquilo uma forma de vingar a morte de seu irmão mais velho, Geba. Como a Fortaleza Brisa Serena havia enviado quinhentos homens e a Fortaleza Rocha Amarela não tinha mais do que pouco mais de cem para defendê-la, era impossível manter a posição. Pensando na vida dos irmãos que ainda lhe restavam, Tang Fei decidiu se render.

Depois de recuperar a calma, Li Yong ordenou que seus homens atacassem a Fortaleza Rocha Amarela. Porém, naquele exato momento, os defensores ergueram subitamente uma bandeira branca, anunciando a rendição. Shi Lei, ao ver que o adversário se entregara, perguntou a Li Yong se ainda deveria atacar.

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Embora a flecha disparada por Tang Fei não tivesse atingido Li Yong, ela destruíra completamente o moral dos homens da Fortaleza Brisa Serena. Naquele momento, Li Yong também começara a recuperar a serenidade. Já que o inimigo havia se rendido, tanto melhor. Assim, aceitou a rendição da Fortaleza Rocha Amarela, confiscou tudo o que pôde encontrar e, por fim, conduziu seus homens de volta à Fortaleza Brisa Serena.

Dessa vez, porém, não conseguiram encontrar muito dinheiro ou riquezas na Fortaleza Rocha Amarela. Chen Haoyuan ficou um pouco decepcionado com isso, mas ainda assim se sentia bastante satisfeito por ter destruído a fortaleza inimiga.

Chen Haoyuan considerava Tang Fei um talento raro e, por isso, convidou-o a ingressar na Fortaleza Brisa Serena. Como Tang Fei não tinha outra escolha, só pôde aceitar. Quanto ao episódio em que atingira o chapéu de Li Yong, como não tentara matá-lo, Li Yong decidiu não guardar rancor.

Ao saber que Tang Fei era um arqueiro lendário, Chen Haoyuan decidiu levá-lo ao campo de treinamento para que fizesse uma demonstração e permitisse que todos apreciassem sua habilidade. Como o líder já havia dado a ordem, Tang Fei só pôde obedecer.

Todos foram ao campo de treinamento para assistir à apresentação. Tang Fei pegou um grande arco que carregava consigo e, em seguida, retirou três flechas da aljava nas costas, colocando-as juntas na corda. Depois de retesar completamente o arco, mirou no alvo à sua frente e disparou as três flechas de uma só vez.

As três flechas atingiram precisamente o centro vermelho do alvo. Todos os presentes aplaudiram e o elogiaram com entusiasmo. Tang Fei, porém, limitou-se a dizer modestamente:

— Não passa de uma habilidade insignificante. Perdoem-me por fazê-los assistir a isso.

Chen Haoyuan incorporou à Fortaleza Brisa Serena todos aqueles que haviam se rendido na Fortaleza Rocha Amarela. Agora, a fortaleza contava com cerca de oitocentos homens. Com tanta gente, os gastos diários com comida, bebida e necessidades básicas tornaram-se enormes, e os estoques de grãos da Fortaleza Brisa Serena começaram a não ser suficientes.

Por isso, alguém sugeriu que continuassem descendo a montanha para assaltar as caravanas mercantes que passavam pela região. No entanto, os assaltos não ofereciam nenhuma garantia. Se passassem muito tempo sem encontrar uma caravana, como poderiam todos continuar vivendo? Teriam de beber o vento do norte.

Chen Haoyuan também perguntou a Gu Huaiyi se ele tinha alguma boa ideia. Gu Huaiyi só pôde responder, impotente:

— Até a melhor cozinheira não consegue preparar uma refeição sem arroz.

Chen Haoyuan ficou atormentado com o problema e só pôde depositar suas esperanças em Gu Ping e nos demais, esperando que conseguissem assaltar alguma caravana mercante que passasse pela estrada.

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