Capítulo 22: Fortaleza da Família Wu

Ao retornarem ao Reduto da Brisa Suave, Chen Haoyuan ordenou que a cozinha preparasse um banquete generoso para celebrar a vitória com todos.

O grupo havia saqueado inúmeros tesouros da mansão do latifundiário Zhang, arrecadando mais de três mil taéis de prata. Durante o banquete, Chen Haoyuan ordenou a distribuição de parte das riquezas entre os homens conforme o mérito e pagou a dívida de mil taéis que tinha com Li Yong.

Dias depois, Chen Haoyuan enviou Fang Qi à Fortaleza Wu para trocar algumas mercadorias saqueadas por dinheiro. Quanto às antiguidades e pinturas que não tinham utilidade imediata, ele as guardou em segurança. Guo Huaiyi, sendo um homem de letras, demonstrou grande interesse por esses itens, e Chen Haoyuan permitiu que ele escolhesse suas peças favoritas. Em seguida, Chen ordenou a compra de uma centena de cavalos, expandindo a cavalaria do reduto para duzentos homens.

A reputação do Reduto da Brisa Suave cresceu consideravelmente. Chen Haoyuan decidiu continuar com as ações, embora optasse por ser mais tolerante com proprietários de terras que tratavam seus camponeses com bondade. Com o tempo, o reduto passou a atacar os latifundiários gananciosos da região, distribuindo grãos aos necessitados, o que atraiu muitos camponeses para suas fileiras.

Com o passar de um ano, o reduto já contava com cinco a seis mil homens e quatrocentos cavaleiros. Quando o grupo saqueava mercadorias, Fang Qi era enviado à Fortaleza Wu para vendê-las.

Foi lá que um novo funcionário, Zhao Erbao, reconheceu Fang Qi. Zhao, um ex-soldado desertor das forças rebeldes de Liu Jinrong, vivia em dificuldades e aceitara o emprego na fortaleza. Ao ver Fang Qi, um homem de confiança de Li Yong — o general rebelde ainda procurado pelo governo por mil taéis de prata —, Zhao viu uma oportunidade de riqueza. Ele informou o senhor da fortaleza, Wu Zhongqi, sobre a presença de um associado de Li Yong.

Wu Zhongqi, visando prestígio político para promover a carreira de seus filhos, convocou seu mestre de artes marciais, Wang Dehai, e seus dois filhos, Wu Jin e Wu Shan, para planejar uma emboscada.

Enquanto o mordomo Zhou Jian finalizava a avaliação das mercadorias, Fang Qi foi cercado por duzentos homens da fortaleza, liderados pelos filhos de Wu. Em menor número, Fang Qi e seus cinquenta homens lutaram desesperadamente para romper o cerco. Durante a fuga, Wu Jin ordenou que o arqueiro Wei Tao disparasse, embora Wu Shan tenha advertido que o objetivo era capturar prisioneiros vivos.

Uma flecha atingiu Fang Qi, que, resistindo à dor excruciante, agarrou-se ao pescoço de seu cavalo e usou as rédeas com a boca para não cair. Ele conseguiu chegar ao Reduto da Brisa Suave, onde desmaiou logo após ser socorrido pelos guardas.

Chen Haoyuan encontrou Fang Qi inconsciente e sob os cuidados de Guo Huaiyi, que extraiu a flecha e tratou o ferimento. Apesar da perda de sangue, a vida de Fang não corria perigo. Três dias depois, ao despertar, Fang relatou o ocorrido. Dos cinquenta homens que o acompanharam, ele fora o único sobrevivente. Tomado por uma onda de indignação, o Reduto da Brisa Suave clamou por vingança, e Chen Haoyuan decidiu que esse acerto de contas era inevitável.