Capítulo 30: Esconder-se

Uma hora depois, Wang Da acompanhou o Terceiro Irmão e seus companheiros até uma aldeia chamada Grande Olmo, onde viviam pouco mais de cem famílias.

Os quatro entraram no vilarejo e, ao verem Wang Da, um estranho, os moradores não puderam evitar olhares de curiosidade. O Terceiro Irmão cumprimentava a todos pelo caminho. Ao chegarem à casa do Terceiro Irmão, Wang Da conheceu sua esposa e seus dois filhos, um menino e uma menina.

O Terceiro Irmão apresentou Wang Da à esposa como um grande amigo que ficaria hospedado por alguns dias. Em seguida, levou-o para a sala principal, dizendo para ele se sentir em casa e ficar à vontade. A esposa, muito hospitaleira, serviu-lhes chá.

Já ao cair da tarde, enquanto as famílias preparavam o jantar, a esposa do Terceiro Irmão foi para a cozinha. Logo a refeição estava pronta, e o Terceiro Irmão convidou os irmãos Erhu e seu irmão para jantar.

Enquanto bebiam e conversavam, Wang Da descobriu que o nome verdadeiro do Terceiro Irmão era Chen Jinbao. Ele era o caçador mais habilidoso da aldeia, com uma técnica de arco e flecha de primeira categoria — algo que o próprio Wang Da já pudera testemunhar.

Erhu contou a Wang Da que Chen Jinbao sempre encontrava a caça rapidamente, abatia os animais com precisão e velocidade inigualáveis e, nas perseguições, era o mais veloz de todos. Uma vez na mira de Chen, dificilmente uma presa escapava. Por isso, todos o apelidaram de "Chen, o Veloz". Com o tempo, o apelido tornou-se tão comum que quase esqueceram seu nome original, o que, na verdade, era um reconhecimento de sua habilidade.

O jovem chamado Erhu chamava-se Wei Erhu, e seu irmão, Wei Dahu. Ambos admiravam profundamente Chen, o Veloz, e viviam seguindo seus passos.

No dia anterior, o trio havia caçado bastante. Como não conseguiriam consumir tudo, na manhã daquele dia, levaram o excedente para vender nos restaurantes da sede do condado. Após a venda, decidiram passear pela cidade antes de retornar. Foi então que presenciaram Wang Da matando um homem em um acesso de fúria. Chen, o Veloz, sentiu que Wang Da era um herói que eliminara um mal e não merecia morrer de forma tão insignificante.

Por isso, escondido nas sombras, Chen disparou flechas contra os oficiais que perseguiam Wang Da, na esperança de salvá-lo. Após abater alguns perseguidores, fugiu com os irmãos Wei. No caminho de volta, acabaram encontrando Wang Da, que estava em fuga.

Ao ouvir o relato, Wang Da sentiu que o destino os unira. Ele se apresentou e expressou sua profunda gratidão pela ajuda altruísta. Chen, o Veloz, pediu que ele não se preocupasse, dizendo que tinha grande respeito por homens honrados como ele.

Após o jantar, os irmãos Wei se despediram. O Terceiro Irmão preparou um quarto para Wang Da, que, exausto e após ter bebido bastante, adormeceu profundamente.

Na manhã seguinte, Wang Da acordou tarde. Ele decidiu ficar na casa de Chen, mas sentia que o vilarejo era muito próximo do condado de Zhengyang e, portanto, inseguro. Ele não se importava com sua própria vida, mas temia causar problemas aos outros. No terceiro dia, decidiu partir. Chen compreendeu a situação; ele sabia que esconder um fugitivo da justiça era perigoso.

Como Chen nunca planejara manter Wang Da ali por muito tempo, não insistiu para que ficasse. Contudo, Wang Da estava preocupado com sua esposa e filhos, sem saber o que estava acontecendo no condado. Chen percebeu a inquietação e sugeriu que Wang Da ficasse mais um dia, enquanto ele iria à cidade investigar. Wang Da concordou.

No dia seguinte, Chen partiu em sua carroça. Na cidade, como Wang Da havia escapado no caos, os oficiais, incapazes de capturá-lo, estavam perdidos. O magistrado Cao Wannian, furioso, chamou seus subordinados de inúteis. Ele sabia que Wang Da provavelmente fugira para longe, tornando a captura difícil, e ainda não sabia quem fora o responsável pelas flechadas que mataram seus homens.

Cego pelo ódio, Cao decidiu que alguém precisava pagar. Ao saber que Zhou Pingchang, dono de um armazém de grãos, havia ajudado Wang Da a fugir, mandou prendê-lo. Sentindo que a punição ainda era insuficiente, especialmente após a morte de vários subordinados e de seu próprio cunhado, o magistrado mandou prender mais de uma dezena de testemunhas oculares, acusando-as de omissão de socorro. Todos, incluindo Zhou, foram condenados à morte.

A sentença causou revolta na população. Embora a ajuda de Zhou pudesse ser considerada crime, condenar testemunhas por omissão de socorro à morte era um absurdo total. Contudo, no condado de Zhengyang, a palavra do magistrado era lei.

Ao retornar e contar o que descobrira, Chen viu o remorso tomar conta de Wang Da. Ao saber que tantas pessoas sofreriam por sua causa, especialmente Zhou Pingchang, Wang Da decidiu que não poderia fugir. Ele era o único culpado e não deixaria inocentes morrerem em seu lugar. Ele estava determinado a trocar sua vida pela deles.

Chen compreendeu a decisão de Wang Da, reconhecendo-a como uma atitude heroica. Como a execução estava marcada para o meio-dia do dia seguinte, Wang Da preparou-se para retornar ao condado ao amanhecer e tentar salvá-los.