Capítulo 33: Desenvolvimento
Como o líder já havia sido escolhido, o próximo passo era recrutar soldados e preparar a insurreição.
Após discutirem, decidiram atacar primeiro a sede do distrito. Wang Da conduziu seus homens até lá, onde restavam apenas alguns serventes. Ao verem o grupo, os funcionários fugiram apavorados, pois sabiam que aqueles homens eram capazes até de matar o magistrado, sendo, portanto, extremamente perigosos.
Wang Da sentou-se no assento principal do tribunal, o mesmo lugar ocupado anteriormente pelo magistrado Cao Wannian. A sensação de estar ali era indescritível, algo que ele jamais ousara sonhar. Em seguida, o grupo foi aos fundos da repartição, onde residiam a família e os empregados do magistrado. Como todos já haviam fugido pelos fundos, Wang Da e seus homens saquearam a residência de Cao, que, durante anos, havia explorado impiedosamente o povo de Zhengyang.
Ao encontrarem uma enorme quantidade de riquezas, os olhos de todos brilharam; eram pessoas humildes que nunca tinham visto tanto dinheiro na vida. Contudo, Wang Da não pensou apenas em si mesmo; ele desejava distribuir o tesouro entre os pobres.
Nesse momento, Zhou Pingchang interveio, argumentando que, para sustentar a rebelião, era necessário recrutar soldados e adquirir suprimentos, o que exigiria grandes quantias. Ele sugeriu que aquele montante servisse como capital inicial para a causa. O grupo concordou com a lógica de Zhou Pingchang.
No dia seguinte, Wang Da reuniu os moradores da redondeza e anunciou a insurreição. Como o povo de Zhengyang sofria há anos sob o jugo de Cao Wannian, muitos, desesperados pela sobrevivência, decidiram aderir à causa. Wang Da abriu os celeiros do governo e distribuiu comida, o que atraiu ainda mais seguidores, totalizando cerca de quinhentos homens.
Wang Da nomeou Zhou Pingchang como primeiro-ministro, Chen Sankuai como grande general, e os irmãos Wei Dahu e Wei Erhu como generais da guarda esquerda e direita, respectivamente. Em seguida, partiram para conquistar os distritos vizinhos. Como as defesas eram precárias, tomaram rapidamente várias cidades, e o número de rebeldes saltou para cerca de três mil.
Na sede da província de Xintian, o governador Sun Changhao, ao saber da rebelião em sua jurisdição, ordenou que dois mil soldados partissem para aniquilar os insurgentes. Wang Da, ao ser informado, não hesitou e marchou com seus homens para o confronto. Como fora açougueiro, sua arma de escolha eram dois cutelos, que manejava com destreza.
Na batalha, Wang Da abria caminho entre as fileiras inimigas com seus cutelos, inspirando seus seguidores a lutar com bravura. As tropas do governo, derrotadas, bateram em retirada. Wang Da, coberto de sangue — o seu e o dos inimigos —, sentiu o peso da vitória.
O triunfo elevou o moral dos rebeldes e espalhou a fama de Wang Da. Com o crescimento das fileiras para seis mil homens, o primeiro-ministro Zhou Pingchang sugeriu o ataque à própria província de Xintian. Wang Da, cujas ambições haviam superado a simples conquista de distritos, aceitou a proposta.
O governador Sun Changhao, temendo a chegada dos rebeldes, preparou a defesa, mas a cidade foi cercada. Após dez dias de cerco infrutífero, Wang Da começou a perder a paciência. Chen Sankuai, insistindo contra a vontade inicial de Wang Da, liderou pessoalmente o assalto final e, após alguns dias, as muralhas foram vencidas.
Após a conquista, Wang Da premiou Chen Sankuai e proibiu o saque aos camponeses, restringindo a pilhagem apenas aos ricos da província. Wang Da instalou-se no palácio do governador, rodeado por seus generais e pelo novo aliado, Guo Kai, um antigo líder de bandoleiros que se unira à causa. Wang Da, fiel aos seus, distribuiu recompensas e joias entre seus irmãos de armas, seguindo o lema de compartilhar a sorte e as dificuldades.
Ao saber da queda de Xintian, o inspetor de Ganzhou, Zheng Zhizhou, enviou o general Liu Yong com dez mil homens para erradicar os rebeldes. Wang Da, que comandava cerca de oito mil homens, aceitou o desafio frontal. A batalha durou do amanhecer ao anoitecer. Embora as tropas do governo fossem superiores em número, o ímpeto dos rebeldes prevaleceu, e Liu Yong foi forçado a recuar com os restos de seu exército.
À noite, Wang Da celebrou a vitória com um banquete no palácio, onde todos beberam até cair, celebrando o triunfo que consolidava ainda mais a sua crescente rebelião.