Capítulo 28: Homicídio

No Condado de Xintian, na Província de Wanzhou, dentro do Distrito de Zhengyang, ficava a Arrozeira Yao. O gerente, Zhou Pingchang, acabara de finalizar o último acerto de contas. Já era quase meio-dia e o expediente estava chegando ao fim, então ele pediu aos funcionários que arrumassem tudo para fechar o estabelecimento.

Ao sair para a rua, Zhou Pingchang comprou um pouco de vinho e preparava-se para adquirir um petisco. Nesse momento, um vendedor de carne suína que estava na calçada o cumprimentou prontamente:

— Gerente Zhou, encerrando o expediente?

Zhou Pingchang reconheceu o homem, Wang Da, o açougueiro, e respondeu:

— Ah, é o Wang Da! Como vão os negócios ultimamente?

— Vão dando para o gasto. O senhor não quer levar um pouco de carne?

— Está bem, me dê meio quilo.

— Pois não, vou cortar agora mesmo.

Wang Da pesou a carne e a entregou a Zhou Pingchang. Como Zhou costumava ser um bom cliente, os dois mantinham uma relação cordial, e houve até uma pequena troca de gentilezas na hora do pagamento. Zhou convidou Wang Da para beber em sua casa, mas este declinou, alegando estar muito atarefado, prometendo retribuir o convite em outra ocasião. Após a compra, Zhou seguiu para casa, que ficava ali perto.

Nesse instante, um grupo de mais de dez arruaceiros locais surgiu na rua. Eles carregavam uma liteira, na qual estava sentado um homem gordo e de orelhas grandes. Os transeuntes, ao avistarem o bando, apressavam-se em abrir caminho.

O magistrado do Distrito de Zhengyang, Cao Wannian, havia tomado uma concubina recentemente, e aquele homem de aspecto repulsivo era Lu Xiang, irmão da moça. Dizia-se que o magistrado era profundamente devoto a ela, e Lu Xiang, valendo-se dessa influência, vivia a oprimir o povo. Ele organizou aquele bando de marginais para intimidar os moradores, que, embora fervendo de raiva, não ousavam protestar.

O grupo carregou Lu Xiang até uma loja de pato assado. Ao sentir o aroma, Lu Xiang anunciou aos seus capangas que queria comer. Eles entraram imediatamente na loja e levaram quatro ou cinco patos, deixando o proprietário paralisado pelo medo, incapaz de dizer uma palavra.

Um dos homens entregou um pato a Lu Xiang, que o devorou vorazmente, sujando a boca de gordura, enquanto os outros membros do bando dividiam o restante. Pouco depois, ao passarem por uma loja de pães cozidos no vapor, Lu Xiang exigiu comer os pães de carne. Novamente, seus homens invadiram o local e levaram várias cestas. O dono da loja, impotente, nada pôde fazer.

Lu Xiang recebeu uma cesta e, com desdém, comeu apenas o recheio, jogando a massa no chão. Um mendigo, ao ver a comida, correu para pegá-la, mas um dos arruaceiros começou a pisar furiosamente sobre os pedaços de massa, rindo com escárnio junto aos comparsas. Quando o bando se afastou, o mendigo, tomado pela fome extrema, recolheu os pedaços sujos de lama e devorou-os rapidamente.

O grupo chegou então à banca de Wang Da. Zhao Liu, o líder dos arruaceiros, comentou que o bando queria carne para acompanhar a bebida. Lu Xiang respondeu com desleixo: "Se os irmãos querem carne, é só pegar".

Os homens se aproximaram da banca e exigiram carne. Sabendo que não podia enfrentá-los, Wang Da cortou alguns quilos e ofereceu como um gesto de cortesia. Zhao Liu, insatisfeito com a quantidade, insultou o açougueiro e ordenou que o grupo saqueasse a banca. Os homens começaram a levar as peças maiores, incluindo uma que pesava mais de dez quilos. Wang Da, desesperado ao ver o trabalho de vários dias sendo roubado, tentou segurar a carne, mas foi espancado pelo bando.

Enquanto Wang Da, ajoelhado, implorava por misericórdia e pelo sustento de sua família, Zhao Liu zombava de sua miséria, declarando que apenas o bem-estar do seu grupo importava. Sentindo que não tinha mais nada a perder, Wang Da foi tomado por uma fúria cega: "Se vocês não me deixam viver, eu não deixarei nenhum de vocês vivo!".

Num movimento rápido, Wang Da agarrou o cutelo de açougueiro e golpeou o peito de Zhao Liu, que caiu morto instantaneamente.

Os arruaceiros, acostumados apenas a intimidar os fracos, ficaram aterrorizados ao ver o líder morto em plena luz do dia. Gritando "assassinato!", fugiram em disparada. Lu Xiang foi abandonado na liteira; ele gritava por seus homens, mas ninguém olhou para trás. Furioso por ter sido abandonado por aqueles que antes o bajulavam, ele jurou vingança, mas o medo falou mais alto. Tremendo, ele arrastou seu corpo gordo para fora da liteira e tentou fugir, gritando por socorro.

Wang Da, ainda atordoado pelo ato cometido, viu Lu Xiang correndo. Um olhar resoluto surgiu em seus olhos. Ele percebeu que Lu Xiang era o verdadeiro mentor de toda aquela tirania. Sabendo que sua vida estava arruinada de qualquer forma, decidiu eliminar o mal pela raiz.

Wang Da perseguiu Lu Xiang, que, devido à obesidade, não conseguiu ir longe. Ao sentir a aproximação do açougueiro com a lâmina na mão, Lu Xiang entrou em pânico total. Wang Da alcançou-o e desferiu um golpe certeiro. O sangue jorrou, e Lu Xiang caiu aos berros. Sem hesitar, Wang Da continuou a golpeá-lo, ignorando as súplicas desesperadas do homem.

Nas calçadas, os populares, tantas vezes humilhados por aquele grupo, observavam a cena com uma satisfação contida, aplaudindo o fim do opressor. Wang Da desferiu mais de uma dezena de golpes até que o corpo de Lu Xiang ficasse inerte e banhado em sangue.

Tendo matado duas pessoas, incluindo o cunhado do magistrado, Wang Da sabia que seu destino estava selado. Ele simplesmente sentou-se no chão, esperando o fim inevitável.