Capítulo 43: A Vingança da Seita da Grande Harmonia (Quatro)

O Fortaleza da Brisa Leve contava agora com dez mil homens, mas a seita Grande Unidade enviara um exército de vinte mil para atacá-los. Chen Haoyuan sentia que seu efetivo era insuficiente e que precisava encontrar uma maneira de recrutar mais gente.

Assim, enviou emissários aos vilarejos próximos. Ao chegarem, os homens da Fortaleza da Brisa Leve percorriam as ruas batendo gongos e tambores, gritando: "O povo da seita Grande Unidade está chegando! Juntem-se à Fortaleza da Brisa Leve para enfrentá-los!"

Como a seita Grande Unidade vivia saqueando e cometendo atrocidades por onde passava, sua reputação era péssima. Os aldeões, temendo o pior com a iminente chegada dos sectários, não viram outra saída senão alistar-se. Com isso, a Fortaleza recrutou mais de oito mil pessoas. Ainda assim, Chen Haoyuan considerava o número baixo diante dos vinte mil inimigos.

Foi então que se lembrou dos soldados imperiais capturados anteriormente. Se aqueles dois mil prisioneiros pudessem se juntar à causa, seria ideal. Chen Haoyuan recordava-se de que Huang Yan era um guerreiro formidável.

Como prisioneiro, Huang Yan passava os dias arando terras e realizando tarefas braçais, rotina que se estendia por mais de um ano. Durante esse tempo, o governador de Lingzhou, Song Baochang, enviara vinte mil homens para aniquilar a Fortaleza. Huang Yan, esperançoso, acreditou que finalmente seria libertado, mas, para sua surpresa, as tropas imperiais recuaram sem explicação. Ele não sabia o que ocorrera.

Frustrado, Huang Yan não perdeu as esperanças, acreditando que o governo voltaria a atacar. No entanto, antes que as tropas imperiais retornassem, chegaram notícias da rebelião da seita Grande Unidade. Soube-se que a corte sofria derrota após derrota e que até a capital estivera prestes a cair, o que deixou Huang Yan profundamente angustiado.

Certo dia, enquanto trabalhava, Huang Yan foi chamado pelo líder da Fortaleza. Ao chegar à sala, encontrou Chen Haoyuan à sua espera. Huang Yan sentou-se sem cerimônias e, com impaciência, exigiu saber o motivo da convocação, demonstrando um desdém evidente.

Chen Haoyuan foi direto ao ponto, informando-o sobre o ataque iminente da seita Grande Unidade. Huang Yan soltou uma gargalhada e comentou: "Cães lutando entre si, que interessante!"

Chen Haoyuan não se ofendeu e, com um toque de ironia, perguntou: "Será que o General Huang pretende apenas assistir ao espetáculo?"

Huang Yan, temendo uma armadilha, levantou-se em alerta e questionou: "O que você quer?"

Percebendo o mal-entendido, Chen Haoyuan pediu calma. Explicou que queria propor uma cooperação para enfrentar o inimigo comum. Huang Yan, orgulhoso de sua posição como oficial imperial, recusou de imediato: como poderia aliar-se a um bando de rebeldes?

Chen Haoyuan retrucou: "O General acredita mesmo que, se a seita Grande Unidade destruir a Fortaleza, eles pouparão vocês por misericórdia? O inimigo do meu inimigo é meu amigo. Só cooperando teremos uma chance."

Huang Yan ponderou e viu sentido na lógica. No fundo, odiava os rebeldes da seita mais do que tudo. Concordou com a aliança, sob a condição de que fosse temporária, e exigiu que, terminada a batalha, Chen Haoyuan os libertasse. O líder da Fortaleza aceitou prontamente.

Os prisioneiros, debilitados pela má alimentação e pelo trabalho forçado, precisavam recuperar as forças para a luta. Chen Haoyuan ordenou que a cozinha preparasse refeições melhores, providenciou banhos quentes e vestimentas limpas para todos.

Dez dias depois, Pan Youfu chegou com vinte mil homens da seita. A Fortaleza da Brisa Leve respondeu com um contingente de tamanho similar. Pan Youfu, subestimando os "bandidos", não se deixou intimidar.

Fang Hua implorou para participar da batalha, apesar de seus ferimentos ainda não estarem totalmente curados. Movido pelo desejo de vingar o pai, insistiu com tamanha firmeza que Chen Haoyuan acabou cedendo. Du Qiuyue, sua noiva, preocupada, nada pôde fazer contra a decisão de Fang Hua.

Diante dos exércitos, Pan Youfu exigiu a rendição da Fortaleza e a entrega do assassino de Liang Weiyi, ameaçando arrasar o local. Fang Hua, impaciente por vingança, respondeu: "Se quer lutar, lute! Chega de conversa!"

O combate eclodiu ferozmente. Huang Yan, lutando com o fervor de quem serve ao Imperador, abateu inúmeros inimigos. A seita Grande Unidade começou a ceder. Pan Youfu, chocado com a destreza dos defensores, mal conseguiu escapar da lâmina de Huang Yan. Vencidos, os rebeldes fugiram, sendo perseguidos pela tropa da Fortaleza.

Após a batalha, Fang Hua estava exausto, com seus ferimentos reabertos, mas sentia que o sacrifício valera a pena pela honra do pai. Pan Youfu retornou a Lingzhou, onde foi severamente repreendido pelo comandante Tian Yuanxin. Incapaz de reforçar o cerco por falta de homens e pela necessidade de defender a cidade, Tian Yuanxin desistiu, deixando que Liang Weijie resolvesse o problema por conta própria.