Capítulo 40 — A vingança da Igreja da Grande Harmonia (I)

Após a morte do capitão pelas mãos de Fang Hua, seus subordinados informaram o ocorrido ao primo do falecido, Zhang Cheng, um comandante de mil homens do Exército de Datong.

Ao saber que seu primo fora assassinado, Zhang Cheng enfureceu-se. Embora seu primo não tivesse grandes talentos e se limitasse a bajulá-lo, ainda era da família. Zhang Cheng pensou consigo mesmo: "Já que ousou matar meu primo, exterminarei toda a sua linhagem".

Em seguida, Zhang Cheng conduziu seus homens até a residência da família Du. O portão estava trancado e o local parecia deserto. Ele ordenou que seus homens arrombassem a entrada e invadissem, mas a família Du já havia partido.

"Malditos, fugiram rápido", praguejou Zhang Cheng. Matar seu primo e achar que sairiam impunes era apenas um sonho. Ele ordenou que seus subordinados investigassem o paradeiro da família Du, prometendo uma recompensa generosa por informações.

Pouco tempo depois, descobriram que a família Du estava em Fangjiazhuang e que o autor do crime era Fang Hua, o jovem mestre daquela vila. Zhang Cheng riu com escárnio: "Excelente! Assim posso acabar com todos de uma só vez".

Ao chegar a Fangjiazhuang, Zhang Cheng exigiu que o patriarca, Fang Zhongxin, entregasse a família Du e o assassino. Fang Zhongxin ofereceu dez mil taéis de prata para encerrar o caso, uma quantia substancial que ele mal conseguira reunir. No entanto, Zhang Cheng recusou; aceitou o dinheiro e concordou em não perseguir a família Du, mas insistiu que Fang Hua fosse entregue.

Para Fang Zhongxin, isso não mudava nada. Fang Hua era seu único filho; como poderia entregá-lo? A resposta era um claro não. Ele tentou negociar, mas Zhang Cheng permaneceu irredutível: precisava levar o assassino para manter sua reputação.

Zhang Cheng deu um ultimato: meia hora para entregar Fang Hua, ou ele arrasaria a vila e não deixaria um ser vivo. Fang Zhongxin, fervendo de raiva, sabia que não poderia ceder. A vila não era feita de barro, e ele estava disposto a sacrificar sua vida para proteger o filho.

Prevendo o perigo, Fang Zhongxin já havia se preparado. Quando o tempo estava quase esgotando, ele deu a ordem, e os homens de Fangjiazhuang, que estavam à espreita, atacaram. Zhang Cheng, pego de surpresa pela resistência, viu seus planos frustrados.

Ambos os lados contavam com cerca de mil homens. Os defensores da vila lutavam com bravura, e Fang Hua, junto aos irmãos Ma, destacou-se no combate. Percebendo a desvantagem, Zhang Cheng retirou-se. A vitória trouxe alívio momentâneo, mas Fang Zhongxin sabia que o Exército de Datong, com seu milhão de soldados, buscaria vingança.

Fang Hua compreendeu a gravidade da situação. Wang Qingxiang sugeriu que buscassem refúgio no Forte Qingfeng, liderado por Chen Haoyuan, um velho amigo de Fang Hua, que comandava milhares de homens. Embora fosse um antro de bandidos, parecia a única opção.

Enquanto isso, Zhang Cheng retornou derrotado e foi duramente repreendido por seu superior, Liu Gang. Humilhado, Liu Gang decidiu marchar contra Fangjiazhuang pessoalmente para limpar a honra da unidade. Ele foi acompanhado por Liang Weiyi, irmão do comandante supremo de Shangzhou, Liang Weijie. Liang era um arqueiro famoso que praticava sua pontaria usando prisioneiros como alvos.

Buscando entretenimento, Liang Weiyi convenceu Liu Gang a levá-lo. Com cinco mil homens, Liu acreditava que a destruição da vila seria uma tarefa simples.

Ao saberem da nova ameaça, a família Fang percebeu que a defesa era impossível e decidiu fugir. Fang Zhongxin ordenou que Fang Hua escoltasse os civis em direção ao Forte Qingfeng, enquanto ele ficaria para trás com mil homens para retardar o inimigo.

A perseguição começou. Liang Weiyi, vendo a oportunidade perfeita, começou a disparar flechas contra os fugitivos. Com precisão cruel, ele abatia as pessoas como se caçasse animais, deleitando-se com cada acerto enquanto o Exército de Datong avançava.