Capítulo 21: Ação Contra os Latifundiários

Na manhã seguinte, Chen Haoyuan e seu grupo partiram sem tomar café da manhã. Agora que as joias estavam em mãos, não havia motivo para permanecer ali por muito tempo. Eles apressaram o retorno para a Vila Qingfeng com os tesouros.

De volta à Vila Qingfeng, Chen Haoyuan instruiu Fang Qi a levar as joias para a base da montanha e trocá-las por prata. Fang Qi foi a uma cidade próxima e penhorou as joias em uma casa de penhores, conseguindo mais de mil taéis de prata.

Na verdade, aquelas joias haviam sido presentes do Rei Wei Liu Jinrong para Li Yong. Contudo, diante da necessidade financeira da vila, Li Yong cedeu todas elas para o coletivo. Chen Haoyuan prometeu que, quando a vila tivesse recursos, devolveria a Li Yong.

Com dinheiro em caixa, Chen Haoyuan mandou Fang Qi comprar mantimentos para o inverno e adquiriu sessenta cavalos. Assim, a tropa de cavalaria da Vila Qingfeng cresceu para mais de cem homens, e Gu Ping frequentemente liderava treinos na descida da montanha.

Além disso, Chen Haoyuan formou um grupo de mais de cem arqueiros, treinados por Tang Fei, enquanto Li Yong supervisionava os demais treinos diários. Han Jie, Chen Bingsheng e Shi Lei atuavam como auxiliares de Li Yong, ajudando nas atividades de treinamento.

Com a chegada da primavera, os moradores da Vila Qingfeng voltaram a plantar grãos. A vila, que agora abrigava mais de mil pessoas, consumia grande quantidade de alimentos diariamente. Para garantir o sustento, abriram novas terras na montanha atrás da vila.

Nas redondezas, vários grupos de bandidos haviam sido eliminados, e a Vila Qingfeng reinava absoluta em um raio de centenas de quilômetros. Chen Haoyuan já não desejava mais atuar como mero saqueador.

Antes, diversas quadrilhas atacavam as caravanas comerciais que passavam, mas agora só restava a Vila Qingfeng, sob o comando absoluto de Chen Haoyuan como chefe da vila.

Ele então decidiu enviar pessoas para cobrar uma pequena taxa de passagem na base da montanha. O valor era mantido baixo para não assustar os comerciantes, buscando um fluxo constante de renda, como dizia Chen Haoyuan, “água fina que corre longe”.

Além disso, Chen Haoyuan entregou dinheiro a Fang Qi para abrir tavernas ao redor da vila, oferecendo descanso aos mercadores que por ali passassem. Isso gerava lucro e também servia para coletar informações.

Fang Qi também abriu uma taverna na vizinha cidade de Taihua, escolhendo o pessoal para trabalhar com critério dentro da vila.

Inspirado pela obra “À Margem da Água”, Chen Haoyuan construiu na Vila Qingfeng uma sala de reuniões chamada Pavilhão da Aliança, proclamando-se defensor da justiça e prometendo lutar contra a opressão dos ricos para beneficiar os pobres.

Com essa bandeira hasteada, era hora de agir. Primeiro, Chen Haoyuan enviou espiões para investigar qual dos latifundiários locais era o mais cruel, para começar por ele.

Após algum tempo, descobriu que um tal senhor Zhang era o pior deles. Conhecido por seus inúmeros crimes e tiranias, causava grande sofrimento aos moradores das aldeias vizinhas.

O senhor Zhang possuía mais de mil acres de terras férteis, a maioria tomadas à força dos camponeses locais. Sua fortuna ultrapassava dezenas de milhares de taéis.

Chen Haoyuan decidiu atacar primeiro esse senhor Zhang.

Com sessenta e quatro anos, o senhor Zhang havia se casado com mais de dez mulheres, mas, como todo homem, ainda se considerava jovem.

Naquele dia, ele forçava o casamento com uma jovem de dezesseis ou dezessete anos. O pai da moça não conseguia pagar as dívidas de agiota contraídas com Zhang, que, ao ver a beleza da filha, a tomou para quitar a dívida.

Era mais um caso de um homem velho explorando uma garota jovem. Zhang, entusiasmado, estava no quarto da jovem, que chorava no leito. Ao tentar consolá-la, ela chorava ainda mais, mas ele não se importou e a forçou. A jovem lutou, mas acabou por aceitar seu destino, culpando apenas a própria sorte.

Nesse momento, o mordomo bateu à porta, interrompendo Zhang no meio da ação. Irritado, ele gritou para o mordomo: “Por que bate? Não vê que estou ocupado? Falta de tato!”

O mordomo respondeu em voz alta: “Senhor, temos um problema — bandidos da montanha chegaram!”

Zhang parou imediatamente e se cobriu, assustado. Bandidos não eram assunto para brincadeira. Ele saiu do quarto e perguntou ao mordomo quantos eram.

“Cerca de quinhentos”, respondeu o mordomo.

Zhang ficou atônito. Nunca vira tantos bandidos juntos em sua região. Antes, eles vinham em número muito menor — no máximo duzentos — e, com seus duzentos guardas particulares, a casa de Zhang conseguia resistir. Mas agora, a ameaça era real e grave.

Os bandidos cercaram o grande pátio da mansão de Zhang. O líder da Vila Qingfeng, Chen Haoyuan, estava presente, acompanhado por Li Yong, Gu Ping, Shi Lei e Tang Fei. Guo Huaiyi e outros ficaram para manter a vila segura.

Zhang e o mordomo foram ao pátio da frente, onde os duzentos guardas protegiam a propriedade. O capitão Wang Dasheng e o vice-capitão Liu Yong saudaram Zhang ao vê-lo.

Zhang perguntou sobre a situação atual. Wang respondeu que os bandidos somavam quinhentos e que dificilmente conseguiriam resistir. Sugeriu que Zhang começasse a reunir seus pertences. Zhang concordou e mandou o mordomo avisar os demais para se prepararem.

Os bandidos da Vila Qingfeng estavam prontos para o ataque. Ao comando de Chen Haoyuan, avançaram. Os homens com escudos estavam na linha de frente, suportando a chuva de flechas disparadas por arqueiros de Zhang posicionados nas muralhas.

Os atacantes chegaram ao muro da mansão, montaram escadas e começaram a escalar, enfrentando os guardas internos. Alguns carregavam grandes troncos para derrubar o portão principal.

A pressão aumentava e os guardas de Zhang estavam prestes a ceder.

O capitão Wang correu ao fundo da propriedade para informar Zhang que a situação era crítica e que eles não aguentariam por muito tempo. Zhang ordenou que sua família recolhesse os objetos de valor e fugisse pela porta dos fundos, acompanhado por Wang.

Com um estrondo, o portão foi arrombado. O vice-capitão Liu Yong tentou fugir, mas foi capturado pelos bandidos. Os outros guardas foram mortos, feridos, fugiram ou se renderam.

Após tomar a mansão, os homens da Vila Qingfeng perceberam que a família Zhang já havia escapado. Era tarde demais para persegui-los.

Shi Lei comentou que Zhang fugira com velocidade surpreendente, mas deixara para trás muitos tesouros. A Vila Qingfeng recolheu grande quantidade de riquezas na propriedade.

Também capturaram algumas criadas e servos que não conseguiram escapar, inclusive a jovem recém-casada com Zhang. Eles não os maltrataram e os libertaram em seguida.

A jovem, agora livre, correu para casa. Sua mãe a abraçou chorando, e o pai perguntou como ela havia escapado.

Ela contou tudo, e o pai ficou emocionado. Durante anos, o senhor Zhang havia causado dor e injustiça aos aldeões. A invasão dos bandidos representava uma justa retribuição, e, acima de tudo, a família estava reunida novamente.

No celeiro da mansão, havia grande quantidade de mantimentos. Chen Haoyuan chamou os moradores locais e anunciou que eles receberiam distribuições de alimentos. Os camponeses ficaram incrédulos — bandidos que roubavam mantimentos eram comuns, mas bandidos que distribuíam comida eram uma novidade.

Curiosos, eles foram até o local.

Chen Haoyuan esperou que todos estivessem presentes e mandou distribuir cem quilos de grãos para cada família. Os camponeses, ao receberem a comida, não acreditaram no que viam e agradeceram profundamente ao líder da vila.

Quanto a Liu Yong, capturado durante o ataque, ele tentou se render para salvar a vida. No entanto, Chen Haoyuan sabia que, aproveitando-se do cargo de vice-capitão dos guardas, ele também havia oprimido os aldeões.

A Vila Qingfeng não era a Margem da Água para aceitar qualquer pessoa. Diante da população, Chen Haoyuan mandou executar Liu Yong, o que foi recebido com aplausos e aprovação dos moradores ao redor.