Capítulo 47 — Recuperação dos Territórios Perdidos (II)

Lukedo já havia liderado o povo YingShan de volta para a comarca de Linhua. Ninguém sabia dizer ao certo se o líder inimigo havia sido morto, pois, devido à confusão do momento, a situação ficara incerta.

Os chineses têm um ditado muito sábio: "Para capturar os bandidos, capture primeiro o líder". Lukedo tinha bastante confiança em seu plano daquela vez, mas o oponente também era astuto, tornando difícil afirmar com certeza se o chefe rival de fato perecera.

Pouco tempo depois, Lukedo soube que o líder inimigo não só estava vivo, como gozava de boa saúde. Ao saber disso, Lukedo sentiu uma profunda desolação, mas consolou-se pensando que não havia sido derrotado de todo; se falhara desta vez, bastaria aguardar a próxima oportunidade para triunfar.

Fu Zhirong, o inspetor imperial de Jiangzhou, mantinha-se à distância, assistindo à luta entre os dois tigres como mero espectador. Quanto mais ferozmente os dois grupos se combatessem, mais satisfeito ele ficaria, pois talvez pudesse colher os frutos como o pescador esperto.

A Fortaleza Qingfeng também sofrera pesadas baixas em homens e oficiais. Chen Haoyuan concluiu que precisaria de um longo período de descanso e recuperação, e, quanto a reconquistar a comarca de Linhua, isso teria de ficar para o futuro.

Tendo vivido aquela experiência humilhante, Chen Haoyuan percebeu que era hora de dedicar-se aos estudos. E quanto aos assuntos que deveria aprender, achava indispensável dominar tanto as letras quanto as artes marciais.

Três meses depois, vendo que os dois lados permaneciam inativos após tanto tempo, o inspetor imperial de Jiangzhou começou a impacientar-se. Aquela calmaria e a ausência de combates entre as facções não lhe agradavam nem um pouco.

Huang Yan já estava sob a proteção de Fu Zhirong havia algum tempo. Sendo um forasteiro, Huang Yan não recebia muita atenção, mas não se importava muito com isso, embora acompanhasse de perto o conflito entre a Fortaleza Qingfeng e a tribo YingShan.

Saber que terras chinesas haviam sido ocupadas por um pequeno povo bárbaro enchia Huang Yan de indignação. Ele cogitara liderar homens para enfrentar a tribo YingShan, mas o inspetor Fu Zhirong recusara-se a permitir, deixando Huang Yan de mãos atadas. Fu Zhirong acreditava ser melhor deixá-los morderem-se uns aos outros como cães. Diante disso, Huang Yan sentiu-se impotente, lamentando que as comarcas de Fongan e Linhua parecessem já não pertencer à jurisdição da corte, ao ponto de os bandidos demonstrarem mais brio que o próprio governo.

Percebendo as intenções de Fu Zhirong, Huang Yan ofereceu-se para ir pessoalmente à Fortaleza Qingfeng a fim de inteirar-se da situação. Fu Zhirong achou a ideia oportuna; afinal, ambas as facções operavam em seu território e, além disso, Huang Yan mantinha laços anteriores com a Fortaleza Qingfeng, o que o tornava o emissário ideal para colher informações.

Huang Yan chegou à comarca de Fongan e, ao saber de sua vinda, Chen Haoyuan saiu pessoalmente para recebê-lo. Após as formalidades e cortesias de praxe, Huang Yan foi direto ao ponto, indagando sobre a situação recente de todos.

Chen Haoyuan fez um resumo dos acontecimentos recentes na Fortaleza Qingfeng a Huang Yan, que ouviu tudo com um suspiro de lamento, surpreso por um grupo bárbaro tão insignificante possuir tanta força.

Ninguém conhecia a combatividade da Fortaleza Qingfeng melhor do que Huang Yan; se haviam sofrido um revés tão severo, o líder daquela tribo certamente não era um homem comum.

Chen Haoyuan sabia perfeitamente que a visita de Huang Yan refletia a vontade do inspetor de Jiangzhou, indicando que este último monitorava de perto a situação local. E, pensavando bem, afinal de contas, tratava-se do território do próprio inspetor; como poderiam não se importar?

Aproveitando a oportunidade, Chen Haoyuan confessou a Huang Yan o seu ardente desejo de reconquistar a comarca de Linhua, lamentando apenas que o adversário fosse formidável demais para que pudesse agir no momento.

Ao ouvir isso, Huang Yan sentiu um profundo pesar. Afinal, a comarca de Linhua pertencia ao povo chinês e, vê-la ocupada por bárbaros, feria o brio de qualquer um. Huang Yan também desejava ajudar, mas, como agora servia ao inspetor de Jiangzhou, não podia agir por conta própria sem a autorização superior.

Em seguida, mudando o tom da conversa, Chen Haoyuan declarou que, caso o inspetor de Jiangzhou o apoiasse, assim que Linhua fosse reconquistada, ele a devolveria à jurisdição de Jiangzhou, pedindo apenas um refúgio seguro na província para si mesmo.

Huang Yan ficou profundamente comovido com as palavras de Chen Haoyuan, jamais imaginando que este faria uma concessão tão generosa. Tendo já ocupado a comarca de Fongan, Chen Haoyuan já dispunha de um lar; mesmo conquistando Linhua, devolvê-la-ia a Jiangzhou sem reter nenhum benefício pessoal. Por um momento, Huang Yan quase achou difícil acreditar no que ouvia.

Percebendo a incredulidade de Huang Yan, Chen Haoyuan explicou que agia daquela forma apenas para impedir que as terras dos Han fossem usurpadas por povos estrangeiros e para proteger o povo da opressão bárbara. Entre os chineses, as disputas internas podiam ocorrer de portas fechadas, mas, diante de invasores estrangeiros, todos deviam unir-se contra o inimigo comum.

Profundamente tocado por aquelas palavras, Huang Yan sentiu que havia julgado mal um homem honrado com base em seus próprios preconceitos mesquinhos, e a imagem de Chen Haoyuan cresceu imensamente em sua mente.

Ansioso por retornar, Huang Yan quis partir imediatamente para relatar as novidades ao inspetor de Jiangzhou. Chen Haoyuan não o reteve por muito tempo, pois também desejava ver o assunto resolvido com brevidade.

De volta a Jiangzhou, Huang Yan transmitiu sem demora as condições de Chen Haoyuan ao inspetor Fu Zhirong, o qual ponderou que, sendo a Fortaleza Qingfeng um antro de bandidos, suas promessas não mereciam total confiança.

Huang Yan argumentou, contudo: mesmo que Chen Haoyuan viesse a quebrar a palavra mais tarde, a comarca de Linhua ainda estaria nas mãos dos Han, o que era infinitamente melhor do que deixá-la sob o domínio dos bárbaros. Além disso, a Fortaleza Qingfeng tinha velhas desavenças com a Seita da Grande Harmonia; se esta última viesse a atacar Jiangzhou no futuro, os homens da fortaleza poderiam revelar-se úteis.

Convencido pela lógica de Huang Yan, o inspetor Fu Zhirong concordou em enviar emissários para negociar com a Fortaleza Qingfeng. Chen Haoyuan fez apenas um pedido: que o próprio Huang Yan fosse o enviado. Com ele ali, liderar a campanha traria muito mais segurança.

Ao inteirar-se da exigência, Fu Zhirong soltou um leve riso de alívio. Ele inicialmente temera que a Fortaleza Qingfeng exigisse o envio de três a cinco mil soldados em auxílio, mas tudo o que pediam era a presença de Huang Yan.

Como Huang Yan não era originalmente de Jiangzhou e Fu Zhirong o acolhera apenas por formalidade e cortesia, o inspetor não hesitou um segundo sequer quando a fortaleza o requisitou nominalmente. Imediatamente, ordenou que Huang Yan conduzisse suas próprias tropas para auxiliar a Fortaleza Qingfeng.

Desejoso de reconquistar o território perdido, Huang Yan prontamente partiu com mais de dois mil subordinados rumo à comarca de Fongan. Ao chegarem, os membros da Fortaleza Qingfeng reuniram-se com ele para traçar os planos estratégicos — a segunda colaboração entre eles, coincidindo com a quase total recuperação de Chen BingSheng de seus ferimentos.

Enquanto isso, Lukedo soube que a administração de Jiangzhou havia enviado forças para auxiliar a Fortaleza Qingfeng. Embora tenha sentido um sobressalto inicial, tranquilizou-se ao saber que o contingente enviado não passava de dois mil homens.

Lukedo chegou a escarnecer do inspetor de Jiangzhou, julgando-o não apenas incapaz, mas também egoísta e voltado unicamente para os próprios interesses.

Contando com cerca de vinte mil homens restantes e contabilizando as perdas acumuladas nos combates, a tribo YingShan já havia mobilizado aproximadamente trinta mil guerreiros no total. Sendo a população total da tribo de pouco mais de trezentas mil pessoas, aquele contingente representava praticamente toda a força de trabalho jovem da comunidade. A pressão sobre Lukedo era imensa, pois a tribo praticamente empenhara todas as suas forças naquela empreitada.

Como o plano de capturar o líder inimigo fracassara anteriormente, Lukedo sabia que a Fortaleza Qingfeng era um adversário formidável. Fosse como fosse, ele precisava vencer a próxima batalha; caso contrário, todos teriam de retornar às montanhas, e ele próprio perderia a face perante os anciãos e irmãos da tribo YingShan.