Capítulo 24 — O Terceiro Ataque à Fortaleza da Família Wu (II)

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Depois de algum tempo, os ferimentos causados pelas flechas no corpo de Fang Qi estavam praticamente curados, e o estado de Shi Lei também vinha melhorando aos poucos.

Os dois ataques da Fortaleza do Vento Claro contra o Forte da Família Wu haviam terminado em fracasso, mas Chen Haoyuan, como líder da fortaleza, não se deixou abater. Diante de uma dificuldade, bastava encontrar uma maneira de resolvê-la.

Guo Huaiyi percebeu cuidadosamente que havia grandes espaços entre as aberturas nas muralhas do Forte da Família Wu. Além disso, essas aberturas estavam dispostas de maneira ordenada. Bastava que as tropas de assalto apoiassem as escadas nos espaços entre elas para que os arqueiros pudessem disparar através dos buracos da muralha.

Guo Huaiyi também mandou construir uma parede de madeira, quase do mesmo tamanho que a muralha do forte. Em seguida, marcou com círculos os pontos onde havia aberturas e ordenou que os soldados treinassem carregando as escadas.

Ele exigiu que as tropas apoiassem as escadas fora dos círculos desenhados na parede. Depois de algum tempo de treinamento, os soldados conseguiram encostar as escadas, com ordem e precisão, nos locais que não estavam marcados.

Pelo mesmo princípio, os pontos com aberturas na muralha do Forte da Família Wu correspondiam aos círculos desenhados na parede de madeira. Os tijolos colocados nessas aberturas eram móveis, e qualquer pessoa atenta poderia perceber isso com facilidade.

Quando todos terminaram o treinamento, Chen Haoyuan voltou a conduzir seus homens para atacar o Forte da Família Wu. Seus defensores não imaginavam que os homens da Fortaleza do Vento Claro ainda ousariam retornar.

Ao chegar ao forte, Chen Haoyuan ordenou o início do ataque. Graças ao treinamento anterior, as tropas de assalto já conseguiam apoiar habilmente as escadas nos espaços entre as aberturas da muralha, deixando os buracos expostos e facilitando o trabalho dos arqueiros, que poderiam disparar através deles.

Depois de algum tempo de combate, os defensores do forte voltaram a repetir o mesmo truque. Muitos dos homens da Fortaleza do Vento Claro que participavam do assalto foram atingidos pelas lanças que se projetavam para fora.

Foi então que Chen Haoyuan ordenou a Tang Fei que mandasse os arqueiros disparar. Alinhados lado a lado, eles retiraram das aljavas as flechas preparadas de antemão e as colocaram nos arcos.

Ao lado de cada arqueiro havia um soldado segurando uma tocha. Esses homens usaram as chamas para acender os fogos de artifício presos às flechas. Assim que os pavios foram acesos, os arqueiros miraram as aberturas na muralha do lado oposto e dispararam.

As flechas com fogos de artifício voaram velozmente para dentro dos buracos. Logo depois, ouviram-se explosões no interior da muralha, e o pó de pimenta que envolvia os fogos espalhou-se por toda parte.

As pessoas escondidas nas câmaras secretas nem sequer tiveram tempo de reagir. O pó de pimenta que flutuava por toda parte fez seus olhos e gargantas arderem. Incapazes de mantê-los abertos, elas saíram correndo uma após outra, apertando os olhos vermelhos e inchados. Os dois irmãos Wu, ao verem aquela cena, não sabiam o que fazer.

Ao perceber que a formação defensiva do Forte da Família Wu havia sido destruída, os homens da Fortaleza do Vento Claro recuperaram instantaneamente o ânimo. Os defensores logo não conseguiram mais resistir. O mestre marcial Wang Dehai mandou alguém avisar o senhor do forte, que ficou extremamente surpreso ao receber a notícia.

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Ele jamais imaginara que os homens da Fortaleza do Vento Claro conseguiriam romper a formação da qual tanto se orgulhava. Mas aquele não era o momento de pensar nisso. O Forte da Família Wu estava prestes a cair, e o senhor do forte tratou de avisar os familiares para que juntassem seus pertences e fugissem.

Nesse momento, os homens da Fortaleza do Vento Claro finalmente derrubaram o portão e invadiram o forte. Wang Dehai ordenou que os dois irmãos Wu partissem primeiro, enquanto ele ficaria para cobrir a retirada.

Durante a fuga, Wu Jin foi morto pelos homens da Fortaleza do Vento Claro. Wu Shan, por sua vez, correu até o pai e escapou junto com ele. O mestre marcial Wang Dehai, valendo-se de sua extraordinária habilidade, abriu caminho à força através do cerco. Depois disso, ninguém soube para onde foi.

Wei Tao, o arqueiro excepcional do Forte da Família Wu, também foi cercado pelos homens da Fortaleza do Vento Claro durante a fuga. Não importava quão habilidoso fosse um arqueiro: quando cercado e atacado de frente por vários inimigos, seu destino era evidente.

Depois de conquistar o forte, Chen Haoyuan soube que o senhor do forte e sua família haviam fugido. Então enviou Gu Ping e Tang Fei, à frente de cem cavaleiros, para persegui-los.

Na estrada, o senhor do forte fugia com a família e mais de trinta guardas. Desta vez, pretendia ir diretamente à capital para procurar seu protetor. Se não fosse aquele homem, que durante tantos anos lhe dera apoio dentro da corte, ele jamais teria ousado agir como bandido e negociar mercadorias roubadas.

O senhor do forte esperava que esse protetor pudesse ajudá-lo a vingar-se. Afinal, mais da metade da renda anual do Forte da Família Wu era entregue por ele como tributo àquele poderoso aliado.

Wu Jin, seu filho mais velho, também fora morto pelos homens da Fortaleza do Vento Claro. Além da tristeza, o senhor do forte tomou secretamente a decisão de vingar a morte do filho.

Nesse instante, os guardas do Forte da Família Wu perceberam que um grupo de cavaleiros se aproximava rapidamente por trás. Eram mais de cem homens. Wu Shan olhou para trás e descobriu que os perseguidores eram justamente os soldados da Fortaleza do Vento Claro. Ao saber disso, o senhor do forte não conseguiu evitar certo pânico.

Os cavaleiros da Fortaleza do Vento Claro aproximavam-se cada vez mais. Wu Shan conduziu os guardas para ficar na retaguarda e permitir que o pai continuasse fugindo. Ao vê-lo fazer aquilo, o senhor do forte sentiu grande relutância em abandoná-lo.

Entretanto, sabia que aquele não era o momento de pensar nisso. Se os cavaleiros da Fortaleza do Vento Claro os alcançassem, ninguém conseguiria escapar. Por fim, limitou-se a pedir ao filho que tivesse cuidado.

Wu Shan liderou os guardas do forte contra os cavaleiros que vinham em sua direção. Os guardas também montavam cavalos, mas eram pouco mais de trinta, enquanto os homens da Fortaleza do Vento Claro passavam de cem.

Embora soubesse que não poderiam derrotar a Fortaleza do Vento Claro, Wu Shan ainda assim conduziu os guardas numa resistência desesperada. Queria apenas ganhar mais algum tempo para que o pai pudesse fugir.

Wu Shan sabia que, se o pai conseguisse escapar, certamente vingaria sua morte. Por isso, mesmo que morresse em combate naquele dia, não teria medo. Além do mais, naquele momento, ter medo de nada serviria.

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Quando o senhor do forte estava prestes a escapar, Gu Ping foi firmemente detido por Wu Shan e não conseguiu se desvencilhar por algum tempo. Ao ver aquilo, Tang Fei partiu sozinho em perseguição. Depois de algum tempo, já estava prestes a alcançar a carruagem do senhor do forte.

Foi então que os dois últimos guardas ao lado dele se viraram de repente e avançaram contra Tang Fei. Tang Fei imediatamente pegou o arco longo, colocou duas flechas e disparou contra os dois homens que vinham em sua direção. Eles mal haviam percorrido metade do caminho quando foram atingidos e morreram. Depois de eliminar os guardas, Tang Fei continuou perseguindo o senhor do forte.

Sentado na carruagem, o senhor do forte viu seus dois guardas serem mortos por Tang Fei com um único disparo e ficou tão apavorado que perdeu o controle. Em seguida, ordenou ao cocheiro que acelerasse ainda mais.

Tang Fei logo alcançou a comitiva do Forte da Família Wu. Ao todo, havia três carruagens. O senhor do forte e sua esposa estavam na primeira; a segunda transportava algumas mudas de roupa; e, na terceira, viajavam várias criadas pessoais da família Wu.

Tang Fei aproximou-se da carruagem do senhor do forte, retesou o arco e disparou contra um dos cavalos que a puxavam. O animal, que corria em alta velocidade, tombou imediatamente ao ser atingido. A carruagem, arrastada pela inércia, capotou várias vezes pela estrada antes de parar.

A senhora Wu foi arremessada para fora da carruagem, sem que se soubesse se estava viva ou morta. Ao ver aquilo, os ocupantes das outras duas carruagens fugiram apavorados, sem sequer se preocuparem com o casal Wu.

Tang Fei conduziu o cavalo diretamente até a carruagem capotada e desmontou para verificar se o senhor do forte ainda estava vivo. Depois dos violentos tombos, a carruagem estava quase completamente destruída. O corpo do senhor do forte estava coberto de sangue e, evidentemente, ele já havia morrido. As riquezas transportadas no veículo também estavam espalhadas por toda parte.

Nesse momento, a senhora Wu, que fora arremessada para fora da carruagem, despertou de repente. Assim que recobrou a consciência, correu até o veículo. Ao ver o marido morto dentro da carruagem, começou a chorar copiosamente.

Quando percebeu Tang Fei parado ao lado, imaginou que ele também a mataria. Contudo, Tang Fei apenas disse:

— Não mato mulheres. Vá embora depressa!

Ao perceber que Tang Fei não pretendia matá-la, a senhora Wu levantou-se rapidamente e agradeceu por ele lhe poupar a vida. Apesar disso, não conseguiu esconder o ódio que ardia em seu olhar. Depois de agradecer, partiu sem olhar para trás. Ela sabia que somente permanecendo viva poderia vingar o marido.

Pouco depois de a senhora Wu partir, Gu Ping chegou com os cavaleiros. Ao ver que o senhor do forte estava morto, não fez comentários. Apenas ordenou aos subordinados que recolhessem o dinheiro espalhado pelo chão e, em seguida, levou consigo o corpo do senhor do forte.

Quanto a Wu Shan e aos guardas do Forte da Família Wu, Wu Shan acabou sendo morto por Gu Ping. Os demais morreram ou conseguiram fugir. Gu Ping ordenou que o corpo de Wu Shan também fosse levado de volta.

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