Capítulo 52: A Pessoa no Retrato

Sobre o muro, Branca ficou um pouco nervosa, segurando o braço de Liu Ru Yi com cuidado, buscando equilíbrio ao se pôr ereta. Talvez por estar acostumada a escalar as altas montanhas de Da Jian, não sentia medo de altura, mas o temor de cair a deixava rígida e tensa. Liu Ru Yi estendeu a mão, envolvendo levemente as costas de Branca sem tocá-la, apenas em um gesto protetor.

“É verdade, a visão do alto é completamente diferente”, admirou Branca.

Dali, podia ver todos os telhados do subúrbio ocidental. Próximo, distinguia as pessoas no pátio; mais adiante, os funcionários públicos percorrendo os becos. Ainda mais longe, mulheres rodeavam o poço na entrada, conversando e rindo com alegria.

O céu azul e as nuvens brancas, as montanhas verdejantes cercavam o subúrbio.

Branca desviou o olhar para Liu Ru Yi: “Então, você acha que o assassino fugiu pulando o muro?”

“Não. O muro em que estamos foi onde ficaram as pegadas do lado de fora, o que indica que ele entrou por aqui. Depois de matar o velho Zhou, fugiu pela porta principal”, explicou Liu Ru Yi, apontando para a porta. “Do lado de fora do pátio há apenas um beco: à esquerda, o caminho por onde Wang Ma Zi veio correndo; à direita, o pátio de vocês. Se ele queria sair sem ser visto, só poderia ter escalado o muro, e o único possível é aquele.”

Ele indicava o muro na diagonal do pátio vizinho.

Zhang Hu, que aguardava no pátio, correu até o muro e logo gritou: “Senhor! Há mesmo pegadas aqui!”

Branca olhou para Liu Ru Yi com admiração. Que talento para desvendar mistérios!

“Senhorita Branca, quer descer?” Liu Ru Yi sorriu.

Ela assentiu. Ele então desculpou-se, segurou-a pela cintura e saltou suavemente para o chão.

Já em terra firme, Branca soltou a manga de Liu Ru Yi, que estava toda amassada, e, sem jeito, tentou alisá-la: “Vocês, praticantes de artes marciais, realmente são capazes de tudo.”

“São elogios exagerados.”

Branca, entretanto, hesitou, captando um detalhe: “O assassino também era habilidoso nas artes marciais?”

Liu Ru Yi assentiu: “Ao menos era ágil e leve.”

Levou-a para cima do muro apenas para mostrar esse ponto. Branca suspirou, desejando que ele fosse mais direto.

Nesse momento, Du Nian trouxe um tubo de bambu com água: “Senhorita, descanse um pouco.”

Branca recusou: “Não estou com sede, pode dar ao seu senhor.” Em seguida, sentou-se em um tronco de madeira encostado ao muro.

Pouco depois, Du Nian voltou: “A senhorita não bebe água fria? Posso cortar lenha e aquecer um pouco para você.”

Vendo tanta gentileza, Branca não quis recusar de novo: “Obrigada.”

Du Nian ficou contente e foi até o canto do muro. Logo voltou, desculpando-se: “Senhorita, este pátio não tem nada, só uns troncos grandes, nem facas ou machados. Acho que não vou conseguir aquecer a água…”

Branca teve um lampejo de pensamento, mas logo desapareceu, então balançou a cabeça: “Não faz mal.”

Zhang Hu se aproximou: “Você, moleque, sempre tão preguiçoso!”

Du Nian fugiu para dentro da casa.

“Senhorita, este pátio está tão desordenado, não devia se sentar por aqui”, disse Zhang Hu, curvando-se.

“Não se preocupe, vá cuidar dos seus afazeres”, respondeu Branca, acenando.

“Certo. Se quiser voltar, avise, e mandarei alguém acompanhá-la.” Zhang Hu então foi até Liu Ru Yi.

...

As pistas do pátio foram logo investigadas.

Liu Ru Yi e os outros dirigiram-se ao poço do subúrbio ocidental.

Li Gang, que interrogava os moradores, aproximou-se para informar Liu Ru Yi: “Senhor, uma mulher reconheceu uma das pessoas do retrato.”

Branca olhou e viu que era o criado do senhor que ela vira anteriormente.

Ele esteve aqui?

A morte do velho Zhou estava mesmo ligada a eles. O semblante de Branca se tornou grave.

Liu Ru Yi assentiu: “Traga-a.”

Li Gang trouxe a mulher: “Senhor, esta é a senhora Wu.”

Branca já a conhecia, era aquela que lavava o cabelo junto ao poço.

“Senhora Wu—” Liu Ru Yi começou.

A mulher não tirava os olhos de Liu Ru Yi, e exclamou: “Olha só, que rapaz bonito!”

Branca riu por dentro. O encantamento não tem idade; o olhar era como o de um lobo ao ver uma ovelha, com um brilho verde. Mesmo sendo espectadora, sentiu-se desconfortável.

Mas subestimou Liu Ru Yi; ele permaneceu sereno, sem alterar a expressão.

“Senhora Wu! Este é o senhor Liu!” Li Gang gritou, assustando-a. Ela se desculpou apressadamente: “Perdoe-me, senhor, fui indelicada.” E tentou realizar uma reverência desajeitada.

“Senhora Wu, pergunto-lhe: onde e quando viu esta pessoa do retrato?” O tom formal de Liu Ru Yi fez com que ela se concentrasse.

“Senhor, ontem ao meio-dia, achei a casa abafada e saí para respirar. Vi este senhor sair do beco.” Apontou para o beco. “Ele era bem-apessoado, usava seda de família rica, tão imponente que não pude deixar de olhar mais de uma vez.”

Branca recordou-se do criado: ele realmente tinha uma aura distinta, parecia um senhor abastado.

“Meio-dia?” Liu Ru Yi manteve-se impassível. “Tem certeza que o viu sair?”

“Vi claramente.”

“Depois, voltou a vê-lo entrar?”

“Senhor, nosso subúrbio é um lugar pobre, um senhor rico por aqui é um verdadeiro milagre. Até sorri para ele. O vi sair do subúrbio, depois me sentei à beira do poço para me refrescar. Não o vi mais...” lamentou a senhora Wu.

Li Gang riu: “A senhora deve ter feito de tudo para esperar por ele, mas não conseguiu que ele voltasse, não é?”

“Bah, não preciso esperar ninguém! Fui a flor do subúrbio ocidental!” retrucou ela, balançando os quadris e lançando um olhar sedutor a Liu Ru Yi. “Senhor, não é verdade?”

“Senhora Wu, ainda mantém o charme, certamente foi deslumbrante em sua juventude. Agradeço pelas informações.” Liu Ru Yi respondeu com seriedade.

“Meu Deus! Senhor, estou tão envergonhada...” A mulher, como uma jovem de dezoito anos, ficou radiante, cobriu o rosto e correu.

Li Gang sentiu arrepios com o comportamento exagerado da senhora Wu, mas admirou Liu Ru Yi por sua calma absoluta.

Branca também ficou impressionada. A senhora Wu ainda tentou provocar Liu Ru Yi, mas não conseguiu sequer rivalizar com ele. De fato, os que vêm da capital estão habituados às situações mais diversas, e mantêm a serenidade.

“Se o criado não foi o assassino, pode me dizer quem são, afinal?” Branca perguntou.

“Se não foi o assassino, não há necessidade de saber quem são”, respondeu Liu Ru Yi.

Recolhendo os retratos das mãos de Li Gang, entregou-os a Branca: “Guarde-os bem. Pode queimá-los ou destruí-los, mas não os mostre a ninguém.”

Então, Liu Ru Yi seguiu para o meio da multidão.

Branca olhou para os retratos e murmurou: “Tão misterioso, isso só aumenta minha curiosidade.” Enrolou-os e os guardou no pequeno saco de tecido preso à cintura.