Capítulo 53: À altura do momento (Capítulo extra em celebração à recompensa do Jade da Família He)

Até o pôr do sol, o grupo ainda não havia tido grandes resultados.

Nos arredores do oeste da cidade, as casas já estavam envoltas por finos fios de fumaça que subiam das cozinhas, e quase não se via mais gente andando pelas ruas.

— Senhor Lírio, nosso Senhor Rocha já preparou comida e vinho na estalagem. Por favor, aceite nosso convite para que possamos recebê-lo e saudá-lo — disse o Tigre Zhang, fazendo uma reverência.

Ao ouvir isso, Arsênio, segurando o estômago que roncava, murmurou:

— Jovem mestre, que tal irmos comer algo primeiro?

O Tigre Zhang apressou-se em concordar:

— Isso mesmo, senhor, hoje foi um dia cansativo para todos, não convém se desgastar ainda mais.

— Não é necessário — respondeu Lírio com serenidade.

O semblante de Arsênio caiu, e ele apertou o estômago em silêncio.

— Senhor, se não for, como vamos explicar aos nossos superiores? — Tigre Zhang parecia em apuros.

Lírio virou-se, lançando um olhar ao ansioso Arsênio, e disse:

— Então deixe que Arsênio vá em meu lugar.

Arsênio arregalou os olhos:

— Jovem mestre? Sério? — Logo, porém, ficou desconfiado: — O senhor não está zangado comigo, está?

Quando estavam na capital, seu senhor jamais participava dessas confraternizações. Agora deixá-lo ir? Será que é uma indireta para que ele volte para a capital e seja substituído por Amadeu?

Pensando nisso, Arsênio logo declarou com firmeza:

— Jovem mestre, Arsênio não está com fome! Nem um pouco!

— Sendo assim, Tigre Zhang, leve-os você mesmo — disse Lírio, apontando para os oficiais ao lado. — Todos trabalharam arduamente hoje.

— É nosso dever, senhor, o senhor é muito bondoso conosco! — Tigre Zhang se curvou repetidas vezes.

— Jovem mestre, o senhor quer mesmo apenas que a gente vá comer? — Arsênio percebeu, de repente, que o jovem mestre só não queria desperdiçar uma mesa de boa comida e aproveitava para recompensar seus homens.

Lírio não respondeu, apenas olhou para Arsênio, franzindo levemente o cenho:

— Amadeu nunca veio ao sul.

Arsênio levou um susto e apressou-se:

— Jovem mestre, Arsênio de repente ficou com muita fome, vou agora mesmo com eles. Pode deixar, jovem mestre, vou garantir que não sobre nem um grão de arroz!

E puxou apressadamente Tigre Zhang:

— Vamos logo.

— Mas... — Tigre Zhang hesitou.

Arsênio, na ponta dos pés, puxou pelo pescoço o chefe de polícia, bem mais alto que ele:

— Capitão Zhang, prefere voltar de mãos vazias e ser esculachado pelo seu chefe Rocha, ou que eu vá representando nosso jovem mestre e leve todos para um belo jantar? Olhe que o prestígio do nosso senhor não é para qualquer um...

Ouvindo isso, os olhos de Tigre Zhang brilharam:

— Todos sigam Arsênio!

Assim, uma tropa de oficiais saiu rindo e conversando, cercando Arsênio animadamente.

Enquanto isso, Branca estava sendo cercada por algumas mulheres que não paravam de elogiá-la. Ao perceber a oportunidade, despediu-se rapidamente e correu até Lírio:

— Terminou o trabalho?

Lírio assentiu:

— Senhorita Branca, já está escurecendo, permita-me acompanhá-la até em casa.

— Com prazer!

Branca partiu apressada. Afinal, depois de passar uma noite inteira na prisão, sentia o corpo dolorido e o cansaço já a dominava.

O céu já estava tingido pelo crepúsculo, mas o vermelho distante demorava a sumir, pintando o horizonte com uma beleza deslumbrante.

Branca cruzou as mãos atrás das costas e caminhou tranquilamente pela trilha entre os campos. Lírio seguia ao seu lado, com passos calmos e compassados.

— Uma gema dourada escorrendo pelo céu...

Branca soltou uma risada repentina, lembrando-se de uma frase de Rocha.

— Como é? — Lírio não entendeu.

Branca repetiu, em tom divertido:

— Não parece perfeito para o momento?

Lírio olhou para o céu. Se fossem as jovens damas da capital, provavelmente diriam algo como: “A névoa encobre as montanhas, o pinheiro solitário se perde na fumaça. Os ventos dançam leves, como uma garça assustada...” e assim por diante.

Mas comparar o céu a uma gema de ovo... realmente, combinava com a cena!

— Sua criada também é uma pessoa espirituosa — comentou Lírio.

— Naturalmente — respondeu Branca, erguendo as sobrancelhas, aceitando sem hesitar o elogio à Rocha.

Lírio virou-se e viu Branca banhada pela luz dourada do entardecer, o rosto delicado iluminado por uma suavidade serena. Por um instante, distraiu-se, lembrando-se do que Arsênio dissera: “O sul é terra de belas mulheres”.

Quando Branca também olhou em sua direção, Lírio voltou a si e perguntou:

— E qual seria o próximo verso?

Branca virou-se, apontando para as sombras compridas dos dois no chão:

— Dois palitos de massa caminhando juntos. Olha só, não é ainda mais adequado?

Lírio ficou surpreso, depois sorriu, e em seguida riu alto.

— Uma gema dourada escorrendo pelo céu, dois palitos de massa caminhando juntos — repetiu, gargalhando.

Branca, sem entender, olhou de soslaio para Lírio, que ria sem conseguir se conter, e passou a mão pelo rosto: esse jovem tem um senso de humor estranho, tudo por causa de uma comparação boba...

Deu de ombros.

— ...Como pode pensar só em gema de ovo e palitos de massa...

— ...Rocha adora, é uma gulosa, entende?...

— ...Gulosa?...

Os dois seguiram pelo caminho, enquanto as sombras alongadas se perdiam sob a luz do entardecer.

...

Na manhã seguinte, o sol já estava alto.

Branca ainda dormia.

Ao longe, podia ouvir a voz persistente de Jasmim:

— Irmã Branca, acorde! Irmã Branca...

Branca mal conseguia abrir os olhos, virou-se na cama e tentou continuar dormindo, agarrada aos cobertores.

— Irmã Branca, não durma mais, irmã Rocha comprou muitas coisas gostosas! Pudim de soja com massa frita, rolinhos vegetarianos, bolinho de gergelim, bolo de aipo...

Jasmim enumerava os pratos sem repetir nenhum.

Só quando Branca se sentou de repente é que conseguiu se livrar daquele bombardeio sonoro.

— Viu, irmã Rocha? É só fazer assim que a preguiça da irmã Branca acaba! — Jasmim sorriu, orgulhosa, e ao se virar, o sorriso sumiu quando viu Rocha na mesa.

— Ei, irmã Rocha, você está roubando comida! Comeu todos os meus pãezinhos recheados!

— Fui eu quem comprou... — murmurou Rocha, entre os dentes.

Jasmim fez beicinho, resmungando enquanto corria para disputar cada mordida.

Em meio a esse alvoroço, Branca começou um dia radiante.

Rocha saiu para passear pelos arredores do Monte Girassol com Jasmim, enquanto Branca foi sozinha até a delegacia.

Logo ao entrar, encontrou Arsênio saindo.

— Bom dia, senhorita Branca — Arsênio, com alguns livros antigos nos braços, cumprimentou com um sorriso.

— Bom dia. Para onde vai? — perguntou Branca, mais interessada nos livros que ele carregava.

— O jovem mestre pediu para que eu e o capitão Zhang visitássemos as academias de artes marciais aqui do Monte Girassol. Estes são registros antigos da delegacia, falando das academias e companhias de escolta. Mas o escrivão disse que muitos desses lugares já não existem mais.

Academias de artes marciais?

Branca lembrou das pistas do dia anterior. Então Lírio pretendia começar a investigação pelos praticantes de artes marciais locais.

— E o seu jovem mestre?

— Ah, ele foi cedo ao bairro oeste. O detetive Li disse que ali mora muita gente que trabalha por conta ou pequenos comerciantes, que nem sempre estão em casa nos mesmos horários. Se alguém estranho entrou ou saiu naquela tarde, pode ser que alguém tenha visto. O jovem mestre foi pessoalmente investigar.

— A feira do Monte Girassol já acabou? — perguntou Branca.

Arsênio assentiu, entendendo o que ela queria dizer:

— Pode ficar tranquila, nosso jovem mestre já colocou guardas no portão da cidade. Qualquer homem com comportamento suspeito naquela tarde foi detido. E as pegadas também serviram de pista.