Capítulo 50

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Passaram-se cerca de dez dias, e Zhu An’an já estava completamente acostumada à vida no conjunto residencial das famílias dos militares.

As vizinhas também haviam se familiarizado mais umas com as outras. Já tinham chegado ao ponto de, sempre que iam a algum lugar, pararem diante do pátio da outra e gritarem perguntando se queriam ir juntas. Também podiam andar de braços dados até a casa de alguém para assistir a alguma novidade.

Quando não saía, Zhu An’an ficava em casa ensinando as crianças a escrever ou ocupava-se com suas ervas medicinais. As que não precisavam ser usadas de imediato, ela preparava e guardava.

As que tinham utilidade, transformava em todo tipo de coisa, como uma loção para lavar os cabelos. Embora não sofresse com queda de cabelo, qual mulher não gostaria de ter cabelos negros, brilhantes e bonitos?

Antes, na brigada, ela não tinha tempo para fazer essas coisas. Precisava trabalhar, estudar e cuidar da casa. As duas crianças só conseguiam ajudar em algumas tarefas, e a maior parte ainda dependia dela.

Ali era diferente. Não precisava trabalhar no campo e tinha tempo de sobra.

Também não estava particularmente ansiosa para encontrar um emprego. Sem falar no subsídio de Qin Ao, ela própria tinha algum dinheiro; ainda não chegara ao ponto de viver apenas do que possuía.

Além disso, preocupar-se não adiantava. Havia poucas vagas, cada uma já ocupada, e muitas pessoas que estavam ali havia vários anos ainda não tinham conseguido trabalho.

Quanto aos empregos que não exigiam muita qualificação e que qualquer pessoa podia fazer, quase nunca chegavam à vez dela. Em geral, davam preferência às esposas de militares que haviam chegado antes.

Ela só estava ali havia pouco mais de dez dias. Não havia motivo para se apressar. Era como a questão de ter filhos: embora tivessem combinado que teriam um dentro de um ou dois anos, quem saberia quando isso aconteceria?

Sem trabalhar, na verdade, ela também não se sentia entediada. O clima, a alimentação, os produtos locais e muitas outras coisas dali eram bastante diferentes das da Brigada de Qingtang.

Quando estava sem fazer nada, ainda acompanhava a esposa do sargento Lin e aprendia muitas coisas. Por exemplo, nunca havia comido arroz torrado.

Primeiro era preciso cozinhar o arroz glutinoso no vapor e secá-lo ao sol. Depois, ele era torrado com areia fina ou areia escura. Os grãos secos inchavam no meio da areia quente, ficando parecidos com pipoca, embora não estourassem. Apenas aumentavam várias vezes de tamanho.

Depois de pronto, bastava guardá-lo e, quando quisesse comer, despejar água fervente e acrescentar um pouco de açúcar. Assim se fazia uma tigela de café da manhã, de maneira muito prática, e o alimento durava bastante tempo.

Muitas famílias dali também torravam folhas de chá. Colhiam as pontinhas nas encostas, reviravam-nas várias vezes na panela com mãos firmes e depois as deixavam secar ao sol.

O produto final tinha um aroma muito fresco e ficava delicioso tanto em infusão quanto preparado com leite.

Zhu An’an queria experimentar e preparar tudo, ocupando-se alegremente. Depois de fazer as coisas que duravam mais tempo, ainda poderia enviar um pouco para a sogra e para Xiaoshuang.

Naquela tarde, depois de torrar uma panela de arroz, Zhu An’an usou todo o arroz glutinoso que havia em casa. O estoque de grãos refinados também não era particularmente grande.

Por sorte, a esposa do sargento Lin havia passado por sua casa naquela manhã. As duas haviam combinado de ir à cidade no dia seguinte, e seria uma boa oportunidade para passar pelo armazém de grãos.

As cooperativas daquela região eram muito pequenas. Embora houvesse um armazém de grãos, uma quitanda estatal e uma loja de produtos variados, quase não havia mercadoria. Vendiam apenas coisas como fósforos, sal e vinagre, e muitas vezes tudo se esgotava assim que chegava. Para comprar açúcar, tecido ou qualquer outra coisa, só indo à cidade.

Zhu An’an estava ali havia tantos dias e ainda não tinha ido à cidade.

Quando voltara da estação de trem, havia passado por lá, mas era noite fechada e ela não conseguira enxergar nada. As duas crianças também nunca tinham ido, então Zhu An’an decidiu levá-las para conhecer o lugar. A cidade ficava relativamente longe dali, e, para sair, era preciso pegar carona no caminhão de compras do departamento de logística.

Na manhã seguinte, bem cedo, as duas crianças acordaram especialmente cedo, sabendo que sairiam no caminhão grande.

Na última vez que haviam andado de carro, Xiaoshi adormecera. Quando acordou, lamentara durante muito tempo ter perdido o passeio. Depois acabara vendo o carro, mas ver não era a mesma coisa que andar nele.

Desta vez, iriam num veículo ainda maior que um carro de passeio, e estavam extremamente animados.

Zhu An’an havia feito dois conjuntos novos de roupas de verão para cada criança. Xiaoshi, além da camisa curta com jardineira da outra vez, tinha agora um conjunto de camiseta e bermuda, cujo comprimento chegava até o meio da panturrilha.

O outro conjunto de Xiaoran também era composto de camiseta e bermuda. A menina achava incômodo correr de um lado para o outro usando saia; uma bonita já lhe bastava.

Zhu An’an respeitava muito a opinião das crianças. Desde que não fosse uma questão de princípio, deixava que fizessem o que queriam.

Depois de os três irmãos trocarem de roupa, calçaram sandálias iguais.

Tinham usado aquelas sandálias no segundo dia após sua chegada. Haviam sido feitas pela própria sogra. A sola era de tecido, e as tiras que cobriam o peito do pé e o tornozelo eram feitas de sobras do couro que Qin Ao enviara.

O couro tinha partes irregulares e, depois de cortado, naturalmente não podia ser jogado fora. Embora sobrassem apenas pequenos pedaços espalhados, ainda era um material precioso.

Na época, Zhu An’an apenas observou a sogra examiná-los por algum tempo. Logo depois, ela os transformou em vários pares de sandálias, muito bonitas e extremamente resistentes. Eram completamente diferentes daquelas dos tempos modernos, cujas quatro junções se rompiam de uma vez quando alguém escorregava na chuva.

Zhu An’an saiu do quarto carregando uma pequena bolsa de tecido. Depois colocou nas costas um cesto limpo, chamou os irmãos mais novos e fechou o portão do pátio.

Quando estava prestes a chamar alguém na casa ao lado, a esposa do sargento Lin saiu de lá, acompanhada do menino Careca e da irmã dele.

A garota de catorze anos já estava quase da mesma altura que a mãe. Estudava o ensino fundamental na cidade e, durante as férias de verão, ficava todos os dias em casa sem ter muito o que fazer.

Lin Youyao caminhou alguns passos na direção de Zhu An’an e disse:

— Espere só mais um pouco pela Xia. Ela provavelmente ficou presa pela filha mais nova.

Tang Xia tinha outra filha, de dois anos. A menina puxara à avó materna e gostava de choramingar e deixar cair duas lágrimas sempre que não tinha nada para fazer, embora não tivesse superado a antecessora.

Zhu An’an e Lin Youyao mal haviam trocado duas frases quando Tang Xia apareceu correndo.

Lin Youyao riu:

— Por que tanta pressa? Ainda não chegou a hora. O caminhão não vai embora.

Tang Xia, ofegante, acenou com a mão:

— Estou fugindo da pequena lá de casa. Ela chorou até me dar dor no cérebro. Ainda bem que minha mãe veio hoje, senão eu não conseguiria ir.

Zhu An’an caminhava ao lado de Tang Xia, segurando a mão de Xiaoshi.

— Você não vai levar o mais velho?

Tang Xia balançou as mãos como um chocalho:

— Não vou, não vou. Levá-lo só me traz sofrimento. A cada instante ele quer comprar açúcar ou revistinhas. Só de ouvi-lo já tenho vontade de lhe dar duas pancadas.

Enquanto falava, Tang Xia olhou para as duas crianças que acompanhavam Zhu An’an.

— Você vai levar os dois?

Zhu An’an assentiu.

— Sim. Eles nunca foram à cidade, então vou levá-los para conhecer.

Tang Xia estendeu a mão e ajeitou o laço no cabelo de Xiaoran.

— Esses dois parecem obedientes. Não deve ser difícil levá-los.

Zhu An’an respondeu na mesma moeda:

— Seu Tigre também é muito capaz. Já consegue carregar a irmã e ajudar a cuidar dela.

Careca, que caminhava ao lado de Xiaoran, virou-se e entrou na conversa:

— Eu também sou obediente e capaz.

A irmã dele, Shu Lele, soltou uma risadinha, como se tudo estivesse dito.

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Lin Youyao também riu.

— Está bem, você é obediente. Então hoje não me peça dinheiro para comprar bolinhas de gude.

Careca murmurou baixinho:

— Não vou pedir. Tenho dinheiro de bolso.

Depois aproximou a cabecinha da de Xiaoran, como se discutissem se o dinheiro seria suficiente.

Conversando pelo caminho, logo chegaram ao local onde o caminhão os esperava.

O veículo de compras do departamento de logística era parecido com uma caminhonete, embora um pouco maior. Na frente havia apenas o banco do motorista e o do acompanhante; atrás, uma grande carroceria aberta.

As pessoas que iam junto viajavam na carroceria, onde havia dois bancos compridos. No verão, o vento tornava o passeio bastante confortável. No inverno, porém, uma rajada fria seria capaz de congelar o cérebro.

Já havia várias pessoas no caminhão, todas de outros regimentos. Zhu An’an as conhecia, mas não tinha muita intimidade com elas.

Lin Youyao era quem estava havia mais tempo no conjunto residencial e conseguia conversar algumas palavras com qualquer pessoa. Assim que se sentou, já começou a conversar.

Zhu An’an estava ocupada cuidando das duas crianças e dizendo-lhes que segurassem firme nas bordas da carroceria.

Ao todo, eram pouco mais de dez pessoas. Quando chegou a hora, o caminhão partiu com um ronco ensurdecedor.

A estrada não era das melhores, e levou quarenta ou cinquenta minutos para chegarem.

O traseiro de Zhu An’an quase se descolou do corpo. Na prática, era quase como andar de trator, só que aquele veículo tinha uma aparência muito mais elegante e era, de certo modo, um caminhão de médio porte.

As duas crianças, porém, estavam empolgadas. Achavam divertido sacudir de um lado para o outro.

Zhu An’an desceu-as do caminhão no colo. O departamento de logística tinha suas próprias tarefas de compra e, naturalmente, não poderia levá-las a qualquer lugar que quisessem.

O ponto onde desceram ficava distante tanto do armazém de grãos quanto da loja estatal.

Tang Xia também carregava uma bolsa de tecido e levava um cesto nas costas.

— Aonde vocês querem ir primeiro?

Lin Youyao respondeu:

— Meu segundo filho quer dar uma olhada na livraria.

Zhu An’an também pretendia fazer isso e aproveitou a deixa:

— Eu também quero ir primeiro à livraria.

Ela queria comprar para as crianças algumas revistinhas e histórias ilustradas. Elas ouviam o rádio, mas ainda não sabiam ler; era importante comprar alguns livros infantis.

Tang Xia fez uma expressão de dor de cabeça só de ouvir falar em livros.

— Então vou primeiro ao armazém de grãos. Depois vocês vão me encontrar lá.

Lin Youyao contou algum dinheiro para Shu Lele e olhou para Tang Xia.

— Eu vou com você.

Depois disse à filha:

— Como você já foi lá, acompanhe um pouco sua irmã An’an.

Lin Youyao olhou para alguém que não era muito mais velha que sua filha. Por pouco não a chamou de tia, mas naquela época era muito comum cada pessoa estabelecer seu próprio tipo de tratamento.

Shu Lele pegou o dinheiro.

— Mãe, pode ficar tranquila. Já vim aqui muitas vezes. Não vou deixar a irmã An’an se perder.

Zhu An’an sorriu e acompanhou a brincadeira:

— Então vou ficar bem perto de você.

Lin Youyao também brincou:

— É melhor mesmo. Se você se perder, o pequeno Qin vai me pedir uma esposa para repor, e eu não terei nenhuma para dar.

Shu Guangyao segurou a mão da irmã.

— Eu vou com minha irmã.

Lin Youyao conhecia muito bem os costumes do filho:

— O dinheiro da sua irmã só dá para ela comprar livros.

Shu Guangyao, que queria aproveitar para ganhar uma revistinha, ficou calado por um instante.

— Então eu também vou com minha irmã.

Depois de se dividirem em dois grupos, Zhu An’an e Shu Lele levaram as crianças diretamente para a livraria. No caminho, as três crianças não pararam de tagarelar.

Na verdade, quem mais falava era Shu Guangyao. Ele dizia quais livros eram melhores, quais tinham os desenhos mais bonitos e, durante todo o trajeto, fazia pose de grande conhecedor de literatura. Xiaoshi ficou completamente deslumbrado.

Quando chegaram, Zhu An’an deixou as crianças escolherem duas revistinhas para comprar. Ela também acompanhou Shu Lele para dar uma olhada. A livraria não era grande; era possível enxergá-la inteira de uma só vez.

Ao saírem e chegarem ao armazém de grãos, Lin Youyao e Tang Xia também estavam saindo, cada uma com alguns sacos no cesto.

Assim que Zhu An’an se aproximou, Lin Youyao tirou dois sacos de dentro do próprio cesto.

— Só restavam arroz comum e farinha fina. Não havia arroz glutinoso.

Zhu An’an recebeu os sacos.

— Arroz comum também serve.

Depois de colocá-los no cesto, tirou o dinheiro e os cupons e entregou tudo a Lin Youyao.

Tang Xia colocou o cesto nas costas e apressou-as:

— Vamos, vamos à loja estatal. Minha garrafa de óleo está no fim. Se eu não conseguir comprar hoje, vou ter de comer no refeitório daqui para a frente.

Lin Youyao disse:

— Eu também preciso comprar um pouco de vinagre. Com esse calor, o do velho Shu estraga muito rápido.

Zhu An’an também havia trazido uma garrafa de óleo. Em casa ainda havia um pouco, mas, já que tinham vindo até ali, era melhor aproveitar.

Se comprasse coisas que pudessem estragar facilmente, ela as levaria para a casa antiga e as deixaria lá. Mais cedo ou mais tarde seriam úteis. Tendo comida armazenada, o coração ficava tranquilo.

Foram caminhando, parando para olhar as coisas pelo caminho, e levaram mais de meia hora para chegar.

A loja estatal da cidade era bastante grande, um pouco maior até que aquela que haviam visitado na capital provincial. Havia bastante mercadoria, inclusive roupas prontas e eletrodomésticos.

Zhu An’an chegou a ver uma televisão em preto e branco. Era pequena, mas custava uma fortuna. Todos apenas olharam com curiosidade e logo desviaram os olhos. Comprar era impossível.

Tang Xia já havia se afastado para o outro lado. Ao encontrar algo, chamou Zhu An’an:

— Tem tecido de algodão. Você quer?

Zhu An’an começou imediatamente a tirar o dinheiro e os cupons.

— Quero. Vou levar cinco chi.

Tang Xia contou seus próprios cupons.

— Então também vou levar cinco chi. Faz meses que não uso meus cupons de tecido.

Depois lançou um olhar ao balcão.

— Inacreditável, tem leite em pó.

Zhu An’an perguntou casualmente:

— Você quer comprar?

A família de Tang Xia ainda tinha uma criança de dois anos, então o produto seria realmente útil.

Tang Xia fez uma expressão indecisa. Era evidente que queria comprar, mas achava caro demais e sentia o coração apertado. Aquilo custava bem mais que o leite maltado, embora também fosse muito mais nutritivo.

Durante o instante em que hesitou, uma senhora desconhecida se intrometeu:

— Tem leite em pó? Vendedora, eu quero aquele. Pegue um para mim.

Tang Xia suspirou:

— Você é realmente boa para essas duas crianças da sua casa.

Era a mais pura verdade. Naqueles tempos, não eram poucas as famílias em que irmãos acabavam se tornando inimigos, disputando casas e empregos até que os conflitos destruíssem o afeto.

Pessoas que criavam os irmãos mais novos como se fossem seus próprios filhos eram raras. Além disso, ela ainda lhes dava leite maltado naquela idade. Normalmente, só se oferecia aquilo antes dos três anos, quando a criança ainda não conseguia comer muita coisa e precisava de algum complemento.

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Zhu An’an encontrou o olhar dela e explicou:

— Eu também tomo.

Ela não era do tipo de mãe que dizia: “Você pode comer, sua mãe não gosta”. Se uma comida era boa, todos deveriam comê-la juntos. Afinal, o corpo de ninguém era mais importante que o de outro. Até para Qin Ao ela preparava a bebida.

Tang Xia não discutiu o assunto. Tratou logo de pedir à vendedora que separasse o produto, com medo de que outra pessoa aparecesse e o comprasse antes.

E não era exagero. Menos de um minuto depois de elas pegarem o leite maltado, uma senhora começou a anunciar em voz alta que queria comprá-lo para o neto. Ao ouvir da vendedora que havia acabado, quase discutiu com ela.

Zhu An’an e Tang Xia trocaram um olhar e sorriram. Ainda bem que haviam chegado cedo.

Além dessas coisas, Zhu An’an comprou muitas outras. Produtos indispensáveis, como fósforos, por exemplo: se havia, ela comprava, pois sempre seriam úteis. Também levou sabão, linha e outras miudezas.

Quando saíram, os cestos estavam completamente cheios.

Lin Youyao olhou para as duas:

— Ainda temos tempo. Quero passar no depósito de materiais recicláveis para pegar alguns jornais velhos. Vocês vêm comigo ou preferem esperar aqui?

Zhu An’an pensou por um instante.

— Vou com você. Também queria conseguir algo para forrar o parapeito da janela.

Tang Xia olhou para um lado e para o outro.

— Então eu também vou. Não há graça nenhuma em ficar aqui sozinha.

O depósito não ficava muito longe. Quando chegaram, havia apenas um senhor deitado numa cadeira de balanço, dormindo. Ele nem levantou a cabeça ao vê-las e disse preguiçosamente:

— Procurem sozinhas. Quando terminarem, tragam para eu pesar.

O depósito de materiais recicláveis era apenas um pouco melhor que um lixão. Havia todo tipo de coisa empilhada de maneira desordenada: mesas, cadeiras, bancos e até bicicletas descartadas.

Zhu An’an olhou para Xiaoshi, que vinha atrás dela.

— Procure alguma coisa de que goste. Depois pesamos tudo junto.

O menino imediatamente empinou o traseiro e começou a procurar por todos os lados.

Zhu An’an também remexeu um pouco numa pilha de livros bagunçados, mas não encontrou nada útil. Não conseguiu evitar um estalo de desaprovação.

Ela já havia visitado o depósito da cooperativa e também o da capital provincial. Em ambos, só conseguira pesar alguns jornais velhos antes de ir embora; não encontrara nenhuma oportunidade de conseguir algo valioso.

Nem sequer um caderno de exercícios inacabado.

Ela havia lido muitos romances ambientados naquela época. Pelo visto, encontrar tesouros escondidos era um privilégio das protagonistas, não algo reservado a uma personagem secundária que mal recebia algumas linhas.

Zhu An’an foi até o local onde estavam os jornais velhos. Ainda não havia chegado perto de Lin Youyao quando Xiaoshi a chamou:

— Irmã, eu quero este armário pequeno. Posso ficar com ele?

O armário estava apenas um pouco danificado. Depois de limpá-lo, ele poderia usá-lo para guardar suas coisas.

O armário que ele tinha antes estava quase cheio. Como a irmã também lhe comprara histórias ilustradas, ele queria uma caixa para os brinquedos, outra para os livros bonitos e um lugar para guardar seu dinheiro de bolso.

Zhu An’an virou-se. Ao ver que o menino estava fazendo esforço para arrastar o objeto, ajudou-o a levantá-lo. Descobriu que apenas uma lateral parecia ter sido atingida por alguma coisa; o outro lado estava um pouco escuro, como se tivesse sido manchado.

A parte danificada também tinha uma cor ligeiramente diferente por dentro. Zhu An’an apenas lançou um olhar, sem prestar muita atenção, e segurou o armário.

— Está bem. Se você gostou, pode levar. Quando voltarmos, peça ao seu cunhado para consertar essa parte.

Xiaoshi ergueu o rostinho, sorrindo de felicidade. Do outro lado, Xiaoran também gritou animada:

— Irmã, olhe! Encontrei um estojo. Só está um pouco torto porque alguém pisou nele. Se eu o abrir direito, ainda dá para usar.

Zhu An’an teve a mesma atitude:

— Se gostou, leve.

Tang Xia aproximou-se e examinou o objeto.

— Isso é muito bom. Parece que quase não foi usado. Você tem olhos de águia.

A menina respondeu com um olhar que dizia “e não é?”, fazendo Tang Xia cair na gargalhada.

Pesaram tudo junto. Os objetos das três crianças de Zhu An’an custaram apenas cinquenta centavos. Era muito barato; não era de admirar que algumas famílias, quando suas mesas e cadeiras já não fossem suficientes, gostassem de ir ao depósito procurar móveis danificados.

Consertá-los realmente saía muito mais barato que comprar novos.

Na ida, os cestos estavam vazios. Na volta, todos regressaram carregados. Dessa vez, ninguém reclamou que a família não tinha dinheiro. Afinal, tudo o que conseguiam comprar era lucro.

Quando Zhu An’an chegou em casa, Qin Ao já havia retornado.

Ela não tivera tempo de preparar o almoço, então Qin Ao trouxera comida do refeitório. As duas crianças também haviam corrido de um lado para o outro durante metade do dia e estavam famintas.

Depois de comerem, os dois foram tirar uma soneca.

Com o calor, Qin Ao também tinha passado a descansar um pouco mais ao meio-dia. Ele ajudou a esposa a retirar as compras do cesto. Ao ver o tecido, perguntou:

— Você também comprou tecido de algodão?

Zhu An’an assentiu.

— Estava disponível, então comprei cinco chi. É macio e pode servir para fazer algumas roupas de bebê.

Embora ainda não houvesse nenhum bebê à vista, era melhor preparar as coisas com antecedência.

Como não tinha pressa para costurar, Zhu An’an guardou o tecido no armário.

Enquanto arrumava tudo, seu olhar foi atraído por uma mancha branca no fundo do armário. Ela puxou o objeto e descobriu uma camisa branca. Até então, nem sequer havia percebido que ela estava ali.

Zhu An’an abriu a camisa e a sacudiu. Nesse momento, Qin Ao entrou no quarto.

Ela sorriu:

— Você tem uma camisa branca? Quando comprou? Nunca vi você usando.

Qin Ao se aproximou e parou encostado ao lado do armário.

— Foi minha mãe quem fez. Já faz três ou quatro anos.

Zhu An’an examinou cuidadosamente os pontos firmes e bem alinhados.

— Sua mãe realmente tem mãos habilidosas.

A habilidade manual parecia ser uma herança da família Qin. A genética era mesmo algo extraordinário.

Mas aquilo provavelmente não era o ponto principal.

Zhu An’an olhou para a camisa branca e depois para o marido. Nunca o vira usando uma camisa daquele tipo; na maior parte do tempo, ele vestia o uniforme de treinamento.

Qin Ao entendeu imediatamente.

— Quer ver?

Zhu An’an imaginou-o sob aquela camisa branca elegante, com músculos firmes delineando o tecido. A combinação de força e refinamento fez com que ela sentisse um calor inexplicável.

Sem perceber, assentiu.

Qin Ao sorriu, pegou a camisa das mãos dela e disse:

— À noite.

Zhu An’an ficou sem palavras.

Era apenas trocar de roupa, algo que levaria dois minutos. Por que esperar até a noite?