Capítulo Dois: Bolos da Lua Vencidos e Creme Dental Usado

No céu, ainda havia estrelas e lua; nem mesmo os galos criados pelos trabalhadores haviam começado a cantar, mas já ressoavam os estalos dos chicotes dos chefes. Primeiro vinham palavras incompreensíveis em língua estrangeira, logo seguidas de um mandarim do sul, vigoroso e claro. Em qualquer época, sempre há quem sirva de guia para os opressores. Ao lado dos chefes brancos, um homem de aspecto desagradável, curvado e obsequioso, dirigia-se aos seus compatriotas com arrogância. Irônico, esse indivíduo chamado Chefe Chen ostentava uma longa trança brilhante, cuidada com extremo zelo, como se, ao preservar aquela trança, ainda mantivesse suas raízes, não tivesse traído seus ancestrais e, ao morrer, não encontrasse dificuldades diante do Rei do Inferno.

Na América, ou melhor, no País das Bandeiras, travava-se uma guerra civil, enquanto, simultaneamente, avançava-se sobre as terras a oeste do Rio Mississippi, restringindo cada vez mais o espaço vital dos indígenas. A construção de ferrovias e minas exigia enorme força de trabalho. Os chineses, resilientes e diligentes, eram vistos como a mão de obra ideal. Não se deixasse enganar pelo porte modesto e físico enxuto dos trabalhadores vindos das províncias do sul da China: quando se tratava de trabalho duro, valiam pelo menos por dois brancos ou quatro escravos negros.

Sim, havia brancos nas minas. Em 1863, aquele espectro ainda não havia demonstrado seu poder devastador. Para homens adultos, entrar numa mina ou fábrica significava, quase sempre, não sobreviver dez anos. Ainda assim, as condições e salários dos trabalhadores brancos eram muito superiores aos dos chineses. Isso, evidentemente, restringia o espaço de sobrevivência dos brancos. Sem emprego, esses homens brancos de classes baixas não ousavam culpar os "senhores" que tomavam café em arranha-céus, mas despejavam toda sua raiva sobre os chineses, silenciosos e laboriosos.

Alegavam que eram os chineses que rebaixavam os salários, que roubavam seus empregos. Não era de todo mentira. Se pudessem acessar certas redes sociais, certamente aplaudiriam o conceito de "competição interna". Na construção da ferrovia do Pacífico, iniciada naquele ano, banqueiros exasperados com a lentidão dos irlandeses já consideravam substituir completamente os trabalhadores brancos por chineses.

Objetivamente, a chegada dos chineses alterava o equilíbrio entre patrões e empregados. Mas o problema era que, embora os chineses construíssem o oeste americano praticamente como escravos, não desfrutavam de nenhum fruto desse esforço. Sua condição, mais humilhante que a dos escravos negros, nunca despertou sequer um traço de compaixão. Finalmente, sobre uma montanha de cadáveres chineses, ergueram-se ferrovias e cidades, e os "senhores" misericordiosos selaram o destino desses "macacos de pele amarela" com a promulgação da Lei de Exclusão dos Chineses. Eram vistos apenas como um bando de bárbaros gananciosos, invasores do mundo civilizado, que deveriam ser expulsos da terra de Deus.

Sim, nunca foram considerados humanos; por que mereceriam compaixão? Talvez, aos olhos desses senhores, apenas os indígenas, cuja cabeça valia cinquenta dólares, fossem criaturas ainda mais ridículas e desumanas.

...

Foi assim que Zhu Fu Gui acordou, entre o grito alternado dos chefes brancos e Chen. O mandarim do sul, que Zhu Fu Gui compreendia vagamente, era recheado de insultos e ordens sujas para apressar o início do trabalho. Se não tivesse visto antes na internet Wang Lei vendendo peixe, jamais saberia o significado de certas expressões. Não entendendo, a força das ofensas era limitada. Mas a ameaça do chicote era bem real, e Zhu Fu Gui teve de sair da tenda.

Por serem recém-chegados ao acampamento, e porque Li Bo, considerando-se de sangue real em terra estrangeira, desprezava conviver com os trabalhadores, a tenda de Zhu Fu Gui ficava na periferia do acampamento, relativamente tranquila.

Quanto à fuga, os chefes não estavam preocupados. Lappush ficava no canto noroeste da futura Seattle, junto ao Pacífico e à fronteira canadense, numa localização remota. O nome Seattle vinha do chefe indígena local. Naquele tempo, nem a vila existia, muito menos a cidade, e até mesmo o estado de Washington ainda não fora oficialmente criado, nem integrado à federação dos colonizadores. Pode-se dizer que o acampamento de Zhu Fu Gui era um ponto isolado, encravado no oeste selvagem, cercado por desertos, feras e os temidos "canibais".

Por isso, logo que chegaram, um "velho chinês" que trabalhava ali há três anos avisou Zhu Fu Gui e Li Bo: não pensem em fugir, aqui ao menos sobrevivem. Mas apenas sobrevivem.

...

Por que alguém com três anos de trabalho já era considerado um "velho chinês"? Porque poucos sobreviviam ao quarto ano.

...

Na noite anterior, lobos e outros animais selvagens uivaram por horas, impedindo Zhu Fu Gui de dormir. Ao inspirar profundamente o ar do campo, sentiu a mente mais clara. Apesar de ali perto se encontrar a mina, com a moderna máquina a combustão de Lenoir soltando fumaça negra, o ar era ainda bastante puro. O vento úmido do Baía de Puget, misturado ao ar fresco das Montanhas Rochosas, embriagava Zhu Fu Gui, acostumado à vida urbana.

"Senhor, está na hora de lavar a boca e comer." Li Chun Fa acordara cedo e, respeitosamente, entregou um pano molhado e meio batata. Zhu Fu Gui balançou a cabeça e pegou algumas coisas debaixo do tapete de palha.

"Velho Li, experimente isto." "Senhor... o que é?" Li Chun Fa não deixava Zhu Fu Gui chamá-lo de "Li Bo"; o nome soava distante, e "Li companheiro" ou "Li senhor" era perigoso se outros ouvissem, então Zhu Fu Gui chamava simplesmente de "Velho Li". Agora, sem ninguém por perto, Li Chun Fa podia tratar Zhu Fu Gui por "senhor"; na mina, apenas por "jovem senhor".

Li Chun Fa arregalou os olhos ao ver Zhu Fu Gui tirar um grande e arredondado bolo lunar, brilhante de gordura. Sem lavar as mãos, Zhu Fu Gui o quebrou ao meio e entregou uma parte a Velho Li.

Li Chun Fa, que já acompanhara o antigo imperador em viagens e conhecia o mundo, até frequentara algumas aulas e sabia ler. Reconheceu de imediato que aquele bolo lunar não era o típico bolo de carne do sul, mas um bolo lunar cantonês, e ainda por cima do tipo mais luxuoso – o de cinco sementes.

"Senhor, de onde veio essa comida? Não teria sido..." Li Chun Fa queria perguntar se o bolo fora roubado de Chen, mas logo corrigiu o pensamento: os assuntos do senhor nunca poderiam ser chamados de roubo. Embora a terra seja do rei, comer do seu bolo era privilégio de poucas vidas. Mas, desde os tempos antigos, parecia que nem mesmo o imperador poderia governar sobre o País das Bandeiras. Se descobrissem, seria uma catástrofe.

Mas, pensando melhor, era impossível. Zhu Fu Gui sempre fora respeitoso, e Chen, embora estivesse ali há três ou quatro anos, não era muito mais rico: vestia-se melhor, conseguia mais batatas na refeição, mas nada além disso. Mesmo se tivesse dinheiro, naquele deserto americano, como poderia comprar um bolo lunar daqueles?

"Coma logo, menos conversa. Depois de comer, ajude-me a cavar mais carvão hoje!" Zhu Fu Gui balançou a cabeça, devorando sua metade do bolo lunar em três bocadas. Surpreendentemente, aquele bolo lunar de cinco sementes, desprezado na mesa por meses, agora parecia um néctar dos deuses.

Bebeu um gole d'água, engolindo o bolo lunar que grudara na garganta, e soltou um arroto satisfeito. Olhou para Li Chun Fa, que cuidadosamente dividia sua metade em três partes, degustando a menor com delicadeza. O restante guardou em papel e escondeu no peito.

Zhu Fu Gui sabia que Velho Li tinha problemas de dentes, mas não a ponto de comer assim; provavelmente, estava saboreando aquele raro sabor doce. Zhu Fu Gui não se importou e pegou, debaixo do tapete, pasta e escova de dentes, lavando-se rapidamente.

A pasta de dentes em tubo metálico só seria inventada trinta anos depois. O que Zhu Fu Gui segurava, evidentemente, não pertencia àquele tempo.

Li Chun Fa, curioso, arregalou os olhos para ver a novidade, mas foi repreendido por Zhu Fu Gui e não ousou perguntar. O velho servo, impregnado de ideias feudais, poupava Zhu Fu Gui de explicações.

Ao olhar para a pasta de dentes, Zhu Fu Gui sentiu-se deslocado. Era uma pasta barata, da marca Zhonghua, mas ironicamente, "Zhonghua" não era de uma empresa chinesa. Pensar nisso já não fazia sentido: nem mesmo a Unilever, que compraria a marca décadas depois, existia ainda.

O que importava a Zhu Fu Gui era que os produtos comprados pelo "sistema" funcionavam; isso bastava. Sim, como tantos viajantes do tempo, Zhu Fu Gui também ganhou um "sistema" ao chegar a este mundo.

Mas o sistema de Zhu Fu Gui era... peculiar. Não tinha inteligência artificial, missão principal, nem ameaças. Exceto por uma função razoável de auxílio linguístico, era mais um grande marketplace. Ali havia lojas diversas, produtos de todo tipo, vendas diretas e até um mercado de usados, tipo "Peixe Salgado".

Mas, na conta de Zhu Fu Gui, havia apenas vinte reais. Se recordava bem, era o saldo que tinha antes de atravessar para este mundo...

A pobreza, essa tradicional virtude chinesa, atravessara com ele.

O que comprar com vinte reais? Zhu Fu Gui, por curiosidade, comprou uma caixa de bolos lunares no mercado de usados. Todos sabem que bolos lunares servem mais para presentear do que para comer. Após tantas trocas, acabam vencidos. Algum garoto, sem querer, colocou bolos vencidos à venda, mas o preço era justo: dez reais por uma caixa inteira. Apesar de vencidos por meio ano, estavam intactos.

Quanto à pasta de dentes...

...

Depois de comer bolos lunares vencidos e usar pasta de dentes de segunda mão, Zhu Fu Gui recuperou um pouco da sensação de vida moderna. Junto com Velho Li, seguiu a massa de trabalhadores chineses rumo à montanha.

Ali havia uma grande mina de carvão, cuja produção era vendida para as companhias ferroviárias, parte do projeto da ferrovia do Pacífico.

Zhu Fu Gui caminhava, enquanto abria seu sistema no espaço mental. Olhando para o saldo de sete reais, agradecia por o marketplace não cobrar frete, um gesto quase bondoso.

Quem sabe quanto custaria enviar um pacote da região de frete grátis do século XXI para o oeste americano do século XIX? Mil quilômetros para entregar uma pena, o presente é leve, mas o frete certamente pesa mais.

Embora economizasse bastante, Zhu Fu Gui não estava feliz. Se não encontrasse uma maneira de recarregar o saldo, os sete reais restantes não seriam suficientes para mudar seu destino.

Como recarregar? Eis a grande questão que se impunha diante de Zhu Fu Gui.