Capítulo Trinta e Sete: A Audiência Matinal

Após a excitação, Jorge Rico finalmente se acalmou; precisava analisar cuidadosamente toda essa situação.

Havia algo que não lhe parecia certo.

Se cortar árvores e extrair madeira para vender fosse algo tão simples, por que tantos predecessores vindos de outros tempos, mesmo aqueles que não atravessaram para as Américas, mas possuíam portais de duplo trânsito, nunca se dedicaram a esse ramo? Afinal, mesmo dentro do país, nos confins do Nordeste ou do Sudoeste, não faltariam florestas prontas para serem exploradas.

Portanto, deveria existir algum fator desconhecido que restringia, de forma invisível, esse negócio aparentemente tão lucrativo.

Segundo a Lei de Murphy, tudo tende a desandar exatamente no pior momento.

E, enquanto Jorge Rico se deixava consumir pela desconfiança, o infortúnio não tardou a se manifestar.

Primeiro, uma operária perdeu dois dedos ao manusear a motosserra; logo depois, um operário teve a perna esmagada pela queda de uma árvore.

Li Primavera chegou depressa com sua maleta de primeiros socorros e atendeu ambos.

Apesar de ser um médico meia-boca, sua fama de curandeiro não era infundada. O conhecimento teórico talvez fosse limitado, mas, graças a um avanço de cento e sessenta anos em equipamento, doutor Li superava facilmente seus colegas de Nova Iorque, Paris ou da própria Cidade Proibida.

Ainda que, sob a presença benevolente e encorajadora do imperador, os trabalhadores mantivessem o ânimo e não deixassem que os incidentes abalassem o ímpeto pela extração, o episódio soou como um sério alerta para Jorge Rico.

O negócio da extração de madeira, afinal, não era tão fácil quanto ele imaginara.

Após algumas horas de observação em campo, Jorge Rico percebeu o quão equivocadas haviam sido suas ideias iniciais.

Primeiro, uma árvore de dez metros, uma vez cortada, precisava ter os galhos retirados e o tronco dividido em várias partes; do contrário, transportar seria impossível.

Além disso, a madeira recém-cortada, ainda úmida, era absurdamente pesada, exigindo mais de uma dúzia de homens fortes para carregá-la até o caminhão rural basculante.

Depois, era preciso amarrar bem os troncos, caso contrário rolariam durante o transporte.

Esses detalhes eram coordenados com muita competência por Tiago Honrado, evidenciando estudo e dedicação de sua parte.

Até então, havia apenas um veículo disponível — o tal "lagarto montanhês".

Quando estava carregado ao máximo, um dos motoristas conduzia os troncos até o setor de fumigação.

A fumigação, aliás, era etapa indispensável no processamento da madeira.

Sem esse procedimento, pragas e doenças poderiam ser levadas a outros lugares.

Madeiras nessas condições jamais passariam pela fiscalização.

Se Jorge Rico arriscasse vender assim, o sistema certamente consideraria contrabando.

Nesse caso, a taxa de civilização a ser paga seria muito mais alta do que a cobrada para materiais brutos.

...

Só após a fumigação é que a madeira podia ser levada ao armazém pelo “lagarto montanhês”.

Todo o processo exigia muito mais do que apenas algumas pessoas.

Ao final do dia, quando o sol se punha, Marcos Dois fez a contagem: ao todo, haviam recolhido 84 metros cúbicos de madeira dura e 57 de madeira macia, totalizando 141 metros cúbicos.

Cumpriram, por pouco, a meta de 100 metros cúbicos que Jorge Rico estipulara de maneira improvisada, achando que seria fácil.

Após o jantar, Jorge Rico inventou um pretexto e foi sozinho ao depósito.

O comprador já estava combinado.

Depois de uma vistoria por fotos, recebeu uma parte do adiantamento e despachou toda a madeira.

O valor final girou em torno de treze mil, cerca de dez vezes menos do que Jorge previra quando se iludia.

Ainda assim, a margem de lucro era impressionante.

Era o primeiro dia de trabalho oficial dos operários, todos ainda inexperientes.

Muitos sequer conseguiam segurar a motosserra com firmeza.

A operária que perdeu os dedos era um exemplo; provavelmente, teria de ser realocada para funções administrativas.

Jorge Rico calculava que, quando todos ganhassem prática, o faturamento diário poderia chegar a trinta ou quarenta mil.

Um milhão por mês — em um ano, atingiria um pequeno objetivo.

Nessa velocidade, em apenas três mil anos — ou seja, desde o próspero reinado de Zhao, o Justo, até 2023 — Jorge Rico poderia acumular uma fortuna superior à de dois grandes magnatas.

Só de pensar nisso, sentia uma excitação quase pueril!

Contudo, agora Jorge Rico já não se deixava seduzir tão facilmente por perspectivas tão tentadoras.

Na manhã seguinte, convocou os quatro grandes pilares: Tiago Literato, Tiago Honrado, Marcos Dois e Zé Mil.

Além deles, estava presente a senhorita Yin, representante dos Yin, apenas como ouvinte.

A reunião acontecia em mandarim oficial, e só Deus sabia quanto Yin compreendia.

O objetivo de Jorge ao reunir seus confidentes era, acima de tudo, ouvir deles quais etapas ainda não estavam funcionando bem, após o dia de trabalho anterior.

Afinal, eram eles que lidavam diretamente com as operações, ao contrário de Jorge, que só dava uma olhada superficial.

Seria isso uma audiência matinal na corte imperial?

Os novos nobres do Grande Ming estavam todos animados, desejosos de se destacar em sua primeira audiência.

E, de fato, não decepcionaram Jorge Rico.

O comandante Tiago Literato, da Guarda Imperial do Norte, foi o primeiro a se pronunciar.

Tiago apontou que o número de veículos era insuficiente: além de um “lagarto montanhês” de seis rodas, havia apenas dois triciclos agrícolas — incapazes de dar conta do transporte e armazenamento.

Tal situação era um sério entrave para o grande avanço e sucesso do novo Ming.

O imperador Jorge Rico ouviu o relatório de Tiago, ponderou e fez uma importante determinação: “Compre-os!”

Antes, faltava-lhe dinheiro; agora, só o adiantamento recebido já bastava para adquirir outro “lagarto montanhês”.

Assim, Jorge autorizou Marcos Dois, subdiretor do Tesouro, a requisitar quatro veículos de seis rodas e oito triciclos agrícolas.

Tiago Literato, inicialmente radiante, logo fingiu insatisfação.

“Majestade, temos dez motoristas ansiosos para servir o trono. Cinco veículos é pouco! Não queremos triciclos, só lagartos montanheses!”

“Para que triciclos?” — Jorge pegou o peso de papel e ameaçou atirar em Tiago, fingindo irritação. — “Você acha que meu tesouro cresce em árvore? Essa madeira não vale tanto assim! Com que dinheiro vou lhe comprar lagartos montanheses?”

Diante da aparente indignação do imperador, Tiago recuou, sorrindo sem graça.

Cinco lagartos montanheses, dez triciclos agrícolas — seu departamento estava finalmente equipado!

Tiago estava radiante, apenas tentara “chorar” um pouco para obter mais vantagens.

Jorge Rico, claro, sabia de suas intenções.

Tiago, outrora um homem íntegro, quase heróico, agora se tornara tão manhoso... Certamente, influência de Yang Seis!

Ou será que não?

Eles eram amigos há mais de dez anos; se era para corromper, já teria acontecido.

Logo, a “fonte do mal” só podia ser alguém que recentemente passara a conviver com Tiago.

Alguém capaz de influenciá-lo sutilmente, alguém muito importante para ele.

Quem seria...?

Jorge Rico semicerrava os olhos — não havia dúvida, só podia ser Li Acompanhante!

Ah, desde sempre os eunucos são mestres em artimanhas; eis aí mais um herói corrompido!

Jorge Rico assentiu, satisfeito consigo mesmo por sua brilhante dedução.