Capítulo Trinta: Recompensas pelos Estudos e Recrutamento de Trabalhadores

Ma Er era um trabalhador chinês absolutamente comum, sem as experiências ricas e lendárias de Qi Wenchang ou Zhang Changgui. Antes de vir para o país das flores, ele não passava de um simples responsável pelos livros de um restaurante em Shaoxing. Se havia algo que o diferenciava dos outros trabalhadores chineses, era o fato de saber ler e fazer contas — e fazia cálculos com incrível rapidez e precisão.

Diferente de Zhu Fugu i e Qi Wenchang, Ma Er jamais teve grandes ambições, tampouco pensou em questões de patriotismo ou dever nacional. Para ele, aqueles que cortaram as tranças e clamavam pela restauração da dinastia Ming eram um perigo real. Contudo, esse pensamento começou a mudar recentemente.

Na infância, o sonho de Ma Er era tornar-se um respeitável conselheiro de Shaoxing, como seu primo. Por isso, dedicou-se muito a aprender escritura e o idioma oficial. O destino, porém, foi cruel: não conseguiu tornar-se conselheiro e teve que se contentar com o cargo de contador em um restaurante. Graças a essa experiência, Ma Er detinha o melhor domínio da escrita entre todos os trabalhadores chineses.

Assim, durante a vigorosa campanha de alfabetização, Ma Er tornou-se um dos instrutores. E, por saber ler bastante, Zhu Fugu i ainda o encarregou de contar histórias aos colegas. Não eram, obviamente, os clássicos, mas narrativas populares como a coletânea sobre Yue Fei. Isso ajudava a aliviar o tédio dos estudos, cultivar discretamente o sentimento patriótico dos trabalhadores e, claro, adquirir algum valor cultural.

No início, Ma Er insistia consigo mesmo que não deveria se unir a tais ideias. Fazia aquilo apenas para sobreviver, forçado pelas circunstâncias. Com o tempo, contudo, acabou se envolvendo de verdade. Sempre que lia o trecho em que o general Yue Fei, no Pavilhão das Ondas, clamava ao céu, nem mesmo Ma Er resistia à emoção: “O senhor Yue matou os jurchens, muito bem!”

Depois, chegaram novos livros. Eram obras das quais Ma Er jamais ouvira falar: “Os Dez Dias de Yangzhou”, “Estudo sobre os Selvagens Tungus”, entre outras. Mas os textos eram simples, escritos em linguagem clara e acessível. Enquanto narrava essas histórias, Ma Er também se sentia chocado. Descobriu que, quando o imperador manchu entrou na China, cometeu atrocidades indescritíveis, piores que as de animais selvagens!

O que mais o enfurecia era descobrir que os soldados das Oito Bandeiras não eram descendentes dos jurchens, mas selvagens de origem desconhecida! Ma Er não fazia ideia de onde ficava Tungus, mas tinha certeza de que não era um lugar respeitável. Quanto à veracidade dessas investigações, ele não duvidava nem um pouco. O imperador da dinastia Ming era o verdadeiro Filho do Céu, com milagres a comprovar. Além disso, sua guarda pessoal era onipotente, capaz de investigar até os segredos mais antigos, como a descendência dos povos yin. Encontrar a origem dos manchus era tarefa fácil.

Antes, Ma Er pensava que a trança era tradição ancestral, mas agora sabia que era imposição dos selvagens. Como suportar isso? Quanto mais pensava, mais indignado ficava, até que, num ímpeto, cortou sua própria trança. Muitos seguiram seu exemplo; apenas uns poucos mais velhos recusaram-se terminantemente a cortar. Ma Er desprezava esses teimosos, mas nada podia fazer. O fato de o imperador não ter decretado o corte obrigatório das tranças era, para ele, um mistério.

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Naquele dia, Ma Er estava mais uma vez empolgado, narrando para o grupo a história do magistrado Yan Yingyuan, de Jiangyin. Chegando ao clímax, a plateia irrompeu em aplausos; até alguns ouvintes yin se juntaram às aclamações. Nesse momento, Yang Liu, capitão do Departamento de Vigilância do Norte da Dinastia Ming, apareceu carregando uma enxada. Desde que se envolvera com a jovem Yin Xiangcha, Yang Liu passava os dias trabalhando nos terraços da família da sogra. Mas naquele dia, antes mesmo de ir carpir, Qi Wenchang o enviara numa missão.

Ele fincou a enxada no chão e disse: “Ma Er, sua sorte chegou, o imperador quer vê-lo.” No tempo da mina, Yang Liu já era alguém que Ma Er não ousava desagradar; agora, levantou-se apressado, perguntando: “Capitão Yang, sabe o que Sua Majestade deseja de mim?” “Como vou saber o que se passa na cabeça do imperador?” respondeu Yang Liu balançando a cabeça. “E mais, pare de me chamar de capitão, agora é Senhor Yang, entendido?” “Entendido, entendido!” Ma Er assentiu repetidas vezes e, despedindo-se do grupo frustrado por interromper a história, seguiu em direção ao palácio de Zhu Fugu i.

Chamado de “palácio”, na verdade era a casa de pedra da chefe Yin Susu. Assim que chegou, Ma Er viu o diretor da fábrica, o chefe da guarda e a consorte Yin descarregando mercadorias de dois grandes cavalos. O imperador, por sua vez, girava ao redor da consorte numa estranha máquina de duas rodas.

Ao avistar Ma Er, Zhu Fugu i parou a bicicleta e acenou: “Mestre Ma, venha avaliar a qualidade deste arroz e farinha!” Ma Er, vindo de uma família de contadores de restaurante, pegou um pouco do arroz e farinha, provou na ponta da língua e declarou: “Devem ser iguarias reais, muito mais refinadas do que as vendidas no mercado.” “Sim, foram trazidas diretamente dos armazéns imperiais”, confirmou Zhu Fugu i, sorrindo, enquanto apoiava a bicicleta. “Mestre Ma, como recompensa pelo seu trabalho como instrutor, procure o assistente Li e retire dez quilos de arroz, dez de farinha, um de óleo e três metros de tecido.”

Ma Er não esperava tal generosidade e prostrou-se, agradecendo repetidas vezes. Zhu Fugu i sinalizou para Qi Wenchang ajudá-lo a levantar e disse: “O imperador virtuoso trata seus súditos com dignidade; na minha dinastia não há esse costume manchu de ajoelhar!” O próprio Qi Wenchang ainda achava estranho. Nem mesmo na dinastia Taiping, onde as reverências eram obrigatórias, havia tal prática, mas o imperador Zhu detestava que se ajoelhassem diante dele — realmente curioso.

Aproveitando o tema do arroz, Zhu Fugu i então propôs alguns problemas de matemática para Ma Er: quantos dias seriam necessários para encher um armazém de arroz com nove medidas, se A colocasse dez por dia, Zhang San roubasse três por dia e um rato comesse cinco onças diariamente, e assim por diante. Sem papel ou calculadora, Zhu Fugu i não sabia responder, mas Ma Er dava a solução num piscar de olhos, sem erro.

Zhu Fugu i riu: “Ouvi de Wenchang que você domina a matemática; vejo que é verdade.” “Majestade exagera, sou apenas um contador, nada além de um ofício menor...” respondeu Ma Er com sinceridade. Para ele, o verdadeiro saber era estudar os clássicos; depois, as estratégias políticas, como seu primo; saber apenas cálculos era um ofício quase de artesão.

Zhu Fugu i, porém, gargalhou: “Mestre Ma, não seja modesto! Para mim, você é mais valioso que dez eruditos!” ...

Para gerir uma fábrica, mesmo que fosse apenas uma serraria, Zhu Fugu i precisava de alguém com perfil de gestor profissional. Ele mesmo definiria a direção, mas era preciso alguém para cuidar dos detalhes.

O velho eunuco Li era confiável, mas já idoso e necessário para missões mais secretas. Assim, Ma Er era o candidato ideal. Zhu Fugu i já havia pedido a Qi Wenchang que observasse Ma Er em segredo e constatou que ele fora um dos primeiros a cortar a trança. Bom discernimento político, ficha limpa. Sem contar que seu nome, Ma Er, ou “dois cavalos”, soava auspicioso.

Após testar pessoalmente suas habilidades matemáticas, Zhu Fugu i nomeou-o oficialmente como assistente do Ministério das Finanças. Desta vez, foi cuidadoso; depois de estudar os títulos oficiais da dinastia Ming, não distribuiu cargos altos de qualquer maneira. Se premiasse demais, só restariam títulos de nobreza para conceder, e acabaria como na dinastia Taiping, com duques e primeiros-ministros por toda parte, um verdadeiro caos!

Mesmo assim, o cargo de assistente não era pequeno — equivalia, nos tempos modernos, a um vice-prefeito de uma cidade de médio porte. Assim, recém-promovido a um cargo equivalente, Ma Er voltou para casa radiante, carregando dez quilos de arroz e dez de farinha.

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O restante dos mantimentos Zhu Fugu i também decidiu distribuir. O velho eunuco Li anunciou: qualquer trabalhador chinês que cortasse a trança, ou qualquer yin que soubesse uma frase em chinês, poderia receber um quilo de arroz e um de farinha. Se o trabalhador conseguisse escrever o próprio nome, ou se o yin soubesse cantar “Parabéns” em chinês, ainda ganharia trezentos gramas de óleo e um metro de tecido.

Não era muito, mas Zhu Fugu i pretendia distribuir toda semana; afinal, não custava quase nada. Bastava elevar um pouco o padrão de exigência a cada vez e todos se sentiriam estimulados a aprender. Em tempos de escassez alimentar, até entre as mulheres yin era preciso consumir pelo menos um quilo de grão por dia. Dois quilos por semana não alimentavam preguiçosos, mas conquistavam corações. Ninguém mais reclamava de aprender.

Na maioria das vezes, o problema não era a falta de interesse, mas a inutilidade do estudo. E se aprender fosse como um jogo: a cada poema antigo lido, +1 de inteligência emocional; a cada problema matemático resolvido, +1 de inteligência; cem horas de estudo dariam a conquista “Primeiros Passos”, cem mil horas dariam o título de “Grande Erudito”... Se o mundo fosse assim, certamente haveria muitos mais estudiosos e apaixonados pelo saber.

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Sob o novo regime, aprender garantia comida, mas para ter uma vida realmente boa, era preciso mais que isso. Após instituir as recompensas, o anúncio de vagas para a Real Serraria da Dinastia Ming foi afixado: fornecimento de roupas, comida, carne, salários e auxílio para casamentos e funerais. Enfim, um emprego dos sonhos!

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Desculpem-me, hoje haverá apenas este capítulo — precisei levar minha filha ao médico.