Capítulo Vinte e Nove: Tesouro Interno

A topografia deste terreno arenoso agradou profundamente a Zhu Fuguai.

O solo era plano, havia abundância de água, e a distância até a mina mais próxima era de apenas cinco quilômetros.

Claro, embora estivesse próximo das minas, ficava bastante afastado dos assentamentos dos brancos.

No momento, em toda a região de Seattle, só existiam alguns poucos assentamentos de brancos, compostos basicamente por pessoas que haviam vindo em busca de ouro e, então, decidiram ali se fixar e trabalhar na agricultura.

Isso era culpa de Lincoln.

Para conquistar o apoio do grupo intermediário de brancos na guerra contra os senhores de plantações do sul, ele promulgara no ano anterior a chamada Lei das Terras Públicas.

Segundo o decreto:

A partir de 1º de janeiro de 1863, qualquer cidadão americano com mais de 21 anos, ou estrangeiro apto a requerer a cidadania americana, poderia, para fins de moradia e cultivo, obter gratuitamente ou mediante o pagamento de uma taxa de dez dólares, até 160 acres de terras públicas no oeste do país. Após cultivá-las por cinco anos, ou morando nelas por pelo menos meio ano e pagando 1,25 dólar por acre, as terras passariam definitivamente para sua posse.

Oferecer as terras dos indígenas aos eleitores brancos era, sem dúvida, um ato de generosidade com o patrimônio alheio.

Assim que o decreto foi promulgado, inúmeros caubóis do oeste, armados com rifles numa mão e cercas na outra, tornaram-se fazendeiros.

O reverso disso é que inúmeras aldeias indígenas transformaram-se em ruínas e cidades-fantasmas.

Por sorte, a região de Seattle onde Zhu Fuguai se encontrava era o extremo noroeste dos Estados Unidos, e apesar das boas vias de acesso, era um local remoto.

O que um dia seria o centro de Seattle era, naquele momento, apenas uma pequena vila.

Segundo os planos, a Ferrovia do Pacífico Norte, a Grande Ferrovia do Norte e a Ferrovia do Pacífico passariam por ali.

A América dessa época assemelhava-se a certo país do leste asiático do futuro, sendo digna do título de “maníaco da infraestrutura”.

E, por incrível que pareça, esses dois países obcecados por infraestrutura foram ambos forjados pelo mesmo povo.

Tais ferrovias, ainda no papel, materializar-se-iam nos anos seguintes a uma velocidade impressionante.

Eis a chance de ascensão de Zhu Fuguai, oportunidade que ele precisava agarrar.

E havia ainda outro motivo para sua insistência em construir um galpão: ele precisava de um depósito confiável.

Os itens adquiridos no século XXI precisavam ser devidamente escondidos.

— Aguardem um instante! — disse Zhu Fuguai, descendo do cavalo e, fingindo procurar algo entre os arbustos, retirou um bilhete.

O bilhete havia sido preparado previamente em seu espaço do sistema.

Mas, para os olhos de Yin Sussu e dos demais, parecia mesmo que Zhu Fuguai o encontrara ali entre as plantas.

Após ler o bilhete, Zhu Fuguai o guardou cuidadosamente junto ao corpo.

Depois, não permitiu que ninguém o seguisse e correu sozinho para trás da colina.

O comportamento de Zhu Fuguai deixou Yin Sussu e os outros intrigados, mas Qi Wenchang logo compreendeu a situação.

Ele perguntou:

— Senhor Li, por acaso Sua Majestade recebeu uma mensagem cifrada dos cavaleiros da Guarda Imperial?

Qi Wenchang sabia que Zhu Fuguai tinha à sua disposição uma força misteriosa, invisível para todos.

Eram todos leais servidores da antiga dinastia Ming, comandados por Xing Jiuliu, o marquês de Dingyuan, comandante dos Guardas Imperiais do outro lado do oceano.

Comparada a eles, sua própria divisão de polícia era insignificante.

O velho eunuco Li acariciou seu queixo liso e murmurou, cheio de mistério:

— O imperador e o antigo monarca tramaram em segredo, suas ações se estendem por mil léguas; como poderíamos nós, meros mortais, compreender seus desígnios? Comandante Qi, está sendo imprudente.

Qi Wenchang levou um susto, sentindo um frio percorrer-lhe a espinha.

De fato, acabara de cometer uma grave imprudência.

O poder oculto nas mãos de Sua Majestade não era assunto para sua curiosidade.

Ele era a força aberta, eles eram a força oculta — jamais poderiam se misturar.

Era preciso lembrar-se sempre de seu papel!

Enquanto Qi Wenchang refletia sobre seu erro, Zhu Fuguai retornou, montado numa bicicleta de montanha.

O velho eunuco Li semicerrava os olhos, pensando que o caipira ao seu lado não entenderia do que se tratava, e explicou:

— Isso se chama velocípede. Eu vi um desses em Xangai…

— Hum, velocípede, coisa de estrangeiro, facilita a locomoção — assentiu Qi Wenchang. — Certa vez, estrangeiros trouxeram alguns desses à mansão do Príncipe do Leste e tive a oportunidade de andar em um par de ocasiões.

— Oh, o senhor é mesmo moderno! — exclamou o velho Li, usando uma palavra nova para disfarçar seu constrangimento.

Sua experiência na concessão de Xangai era pouca, nada comparada à do outro.

Ainda bem que ele não era Liu Jin ou Wei Jinzhong, pensou Li Chunfa, pois, do contrário, o outro nem saberia como havia morrido!

A bicicleta de Zhu Fuguai, embora diferente daquelas vistas na mansão do Príncipe do Leste, não era exatamente surpreendente.

O que realmente espantava era: de onde teria Sua Majestade conseguido tal engenhoca ocidental?

O velho eunuco Li e Qi Wenchang não ousaram perguntar, mas Yin Sussu não tinha tais pudores. Aproximou-se curiosa para examinar a bicicleta, querendo saber como aquele objeto se movia como um cavalo.

Zhu Fuguai entregou a bicicleta a Yin Sussu e disse sorrindo:

— Notei que a aldeia passava necessidades, então pedi aos cavaleiros de Lorde Xing que usassem parte dos fundos imperiais para adquirir algumas coisas.

Fundos imperiais!

Qi Wenchang, embora tentasse não se apegar ao detalhe, não pôde evitar captar a palavra.

De fato, como diz o ditado, “o imperador não deixa seus soldados passarem fome”.

Se Sua Majestade não empregasse recursos reais, como manteria uma força de espiões tão bem preparada?

E agora, tendo compaixão de todos, ainda providenciava suprimentos!

Não pôde evitar comparar Zhu Fuguai com Hong Xiuquan, sentindo-se ainda mais afortunado por servir a um verdadeiro soberano.

— Ai! — exclamou de repente, ao ver a sempre imponente matriarca tropeçar nas rodas da bicicleta e cair de costas no chão.

Enquanto isso, o imperador ria a perder o fôlego.

Logo em seguida, recebeu uma leve chuva de socos delicados.

Qi Wenchang virou-se rapidamente, limpando o suor com a manga.

Não ver, não ouvir o que não é devido!

Ah, de fato, ainda tenho um longo caminho a percorrer até me tornar um guarda de elite como os de Lorde Dingyuan!

...

Os itens que Zhu Fuguai destinara à aldeia, claro, não se resumiam àquela bicicleta.

Ela era apenas um meio de transporte.

Ele também havia comprado uma motocicleta usada, que pretendia exibir em breve.

Inspirado nos filmes taiwaneses, queria levar Yin Sussu para passear de moto, recuperando assim o prestígio perdido pela falta de habilidade com cavalos.

O que de fato comprou para a aldeia foram cento e cinquenta quilos de farinha, cento e cinquenta quilos de arroz, dois grandes tonéis de óleo comestível e um grande rolo de tecido.

Os mantimentos estavam escondidos atrás da colina, prontos para serem transportados nos cavalos de Qi Wenchang e Yin Sussu.

Só para levar esses poucos itens, já era preciso tanto esforço, o que demonstrava como era urgente construir um grande armazém.

Com um depósito instalado, Zhu Fuguai poderia agir com muito mais liberdade.

Esses alimentos e tecidos eram apenas um pequeno teste.

O momento era de transição entre primavera e verão: o estoque do último ano quase esgotado, e as novas colheitas ainda não maduras.

É justamente nesse período que se vive a escassez.

Nessas condições, com o acréscimo de mais trinta ou quarenta homens adultos à aldeia, todos tornavam-se verdadeiros devoradores de arroz, devido à carência de alimentos complementares.

A pressão sobre o estoque de mantimentos era enorme.

Por isso, Zhu Fuguai comprou alguns suprimentos pelo sistema, pretendendo distribuí-los como recompensa pelas tarefas realizadas.

No ano de 2023, arroz, farinha, óleo e tecido são bens baratos, e Zhu Fuguai não escolheu nada especial, apenas produtos comuns.

No total, não gastou mais que mil e poucos yuans.

Para um homem com mais de duzentos mil em caixa, sem se preocupar com compra de casa ou hipoteca, mil e poucos não eram nada!

O que doía, porém, era o valor de civilização, que mais uma vez diminuía.

Zhu Fuguai pensava: por mais que os alimentos do futuro sejam baratos, com o aumento da população, o ideal seria tornar-se autossuficiente em suprimentos.

Os pontos de civilização deveriam ser usados para coisas mais significativas.

Como, por exemplo, adquirir projetos de armas — aí sim, valeria a pena investir tudo.