Capítulo Trinta e Oito: Armas de Fogo

Na verdade, não era por mesquinharia que José Fortuna relutava em comprar mais caminhões agrícolas de seis rodas para a equipe mecanizada do Comando de Vigilância do Norte. Diariamente, extraindo madeira, descontando o custo da mão de obra e dos equipamentos, conseguia-se facilmente um lucro de uns quinze ou vinte mil. Dez caminhões novos do modelo Tigre das Montanhas não passariam do lucro de um único dia.

O principal motivo era que, após a observação do dia anterior, José Fortuna já havia notado as limitações desse tipo de veículo de seis rodas. Apesar do nome imponente, à medida que as áreas periféricas fossem desmatadas e as operações avançassem cada vez mais para dentro da serra, as deficiências desses veículos ficariam mais evidentes.

Consultando uma empresa de máquinas agrícolas, recomendaram ao “empresário rural José, que arrendara mais de sete mil hectares de pomares”, um modelo chamado “Rei da Subida a Diesel para Pequenos Pomares, com Esteiras”.

Só pelo nome, o tal Rei da Subida já parecia superar o Tigre das Montanhas em desempenho. Claro que, custando sessenta ou setenta mil, também era bem mais caro que o outro.

Mas, deixando o preço de lado, os veículos agrícolas sobre esteiras têm direção mais ágil, maior capacidade de enfrentar terrenos acidentados, passam facilmente por solos macios, rampas íngremes e valas – só por isso já valeria o investimento.

Quando chegasse o momento, os caminhões de seis rodas ficariam restritos ao transporte interno na fábrica, enquanto para levar madeira dos pontos de extração, seria imprescindível contar com os veículos sobre esteiras. Estes sim, eram o verdadeiro foco de investimento.

Só que isso podia esperar um pouco. Com a velocidade atual dos operários no corte de madeira, ainda levaria bastante tempo para limpar a floresta ao redor.

Por isso mesmo, José Fortuna rejeitou a ambição de Francisco Longo.

...

Nesse momento, o subdiretor do Departamento de Armamento Popular do Ministério da Guerra, João Longo, também tomou a palavra.

Comparado ao comando de Francisco Longo e à bravura de Domingos Seis, João Longo era conhecido, na época do Exército Pacífico, sobretudo pela habilidade em treinamento militar. Ou pelo menos, era o que todos diziam. Não se descartava um certo exagero comercial nas conversas.

Após algumas trocas de impressões, José Fortuna achou João Longo de fato um homem sério e metódico. Pessoas assim são mesmo adequadas para o treinamento militar. Quem é esperto demais, raramente consegue formar bons soldados.

Como não havia ninguém mais experiente por perto, José Fortuna nomeou João Longo para uma função equivalente ao chefe do Departamento de Armamento Popular.

Desta vez, porém, João não veio falar de treinamento, e sim dos dois acidentes de trabalho ocorridos no dia anterior. Sugeriu que, além da fiscalização financeira do Departamento Leste, fosse criada uma equipe de inspeção de segurança do trabalho, responsável por supervisionar, orientar e punir os operários que violassem as normas e a disciplina de segurança laboral.

Era algo realmente necessário. Apesar de soar um pouco reacionário, José Fortuna aprovou. A vigilância sobre a segurança no trabalho não podia jamais ser relaxada. Do que adiantaria enriquecer, se no fim todos os seus homens acabassem mutilados? Como poderia então enfrentar a corte imperial ou os americanos?

Manuel Dois e Joaquim Mil também levantaram algumas questões, e José Fortuna, aberto às sugestões, deu suas orientações uma a uma.

Logo em seguida, passou-se ao segundo ponto da pauta: o treinamento militar formal dos operários.

O ideal seria realizar um treinamento concentrado, como o curso militar das universidades, antes do início oficial das atividades, pois seria muito mais eficiente.

Mas antes, José Fortuna estava sem dinheiro. Por mais que se simplificasse o treinamento, ainda era necessário providenciar uniformes e refeições de alto valor proteico. Não podia exigir que pessoas famintas e mal vestidas se tornassem uma força militar de aço. Ele não tinha o dom dos instrutores. Só podia seguir o exemplo de Yuan Cabeça Grande e investir dinheiro para forjar soldados de elite.

...

Agora que o alarme financeiro tinha sido resolvido, José Fortuna decidiu incluir o treinamento rotativo na agenda. Mesmo que isso prejudicasse temporariamente a produção de madeira, de que adiantaria acumular dinheiro se, de repente, a base fosse dominada por outra tribo ou um grupo de exploradores brancos? Quando atacou o Pico das Nuvens, José Fortuna já vira muitos homens que morreram deixando cinquenta moedas de poupança no caixão.

No entanto, as armas eram um problema. Armas brancas ainda eram viáveis; no pior dos casos, bastava comprar pás militares e fazer adaptações, serviam para o gasto. Mas armas de fogo eram outro assunto – no máximo, José Fortuna conseguia uma ou duas pelo mercado negro, impossível equipar todo mundo.

Por isso, lançou o problema para discussão coletiva.

Foi então que Francisco Longo e João Longo trocaram olhares estranhos, como se compartilhassem um segredo.

José Fortuna balançou a cabeça e disse: “Francisco, João, se têm algo em mente, não hesitem.”

“Majestade...”, acabou sendo Francisco Longo a tomar coragem: “Na verdade, conheço um mestre armeiro... Ele trabalha como capataz-chefe de chineses na Mina número 10.”

“Capataz chinês?” José Fortuna não tinha boas lembranças desse termo. Quase fora destruído por aquele tal de Chen Cão, e até hoje achava que a morte pelas mãos de Inês Sussurra tinha sido até leve demais para o canalha.

Vendo a expressão de desprezo de José, Francisco Longo apressou-se a explicar: “Majestade, esse não é um vilão como Chen Cão. Cuida bem dos companheiros da mina. Só que...”

“Só que ele era mestre armeiro do Batalhão Sul de Jingzhou, sob o comando do general traidor do falso império Qing, Guanzi. Especialista em fabricar canhões portáteis e mosquetões. Nós mesmos não o conhecíamos; um dia, ao ver que cortamos as tranças, veio nos insultar furiosamente...”

“Ah, então é um fiel do falso império Qing!”, assentiu José Fortuna. “É manchu ou han?”

“Han. Os demônios de Qing têm mãos desastradas, não fariam nada de refinado”, respondeu Francisco Longo, com desdém.

José Fortuna não acreditava que todos os manchus fossem desajeitados – lá em Vila do Leste, havia muitos artesãos habilidosos. Mas, de qualquer forma, não ser manchu era uma vantagem.

Naquela época, fidelidade cega ao império Qing não significava traição à pátria; era apenas uma questão de não ter sido convencido ideologicamente. Se pudesse replicar o trabalho político do exército popular do futuro, José Fortuna não temia não conseguir converter esse tipo de lealdade.

Além disso, pela experiência de José Fortuna, uma vez que pessoas assim mudavam de lado, tornavam-se ainda mais fervorosas em sua nova fé – o chamado “fanatismo do convertido”.

...

De qualquer forma, José Fortuna não tinha muitas opções. Precisava desse mestre armeiro, mesmo que ele só soubesse fabricar canhões portáteis – já era melhor que um bando de leigos.

Só precisava planejar bem a melhor forma de trazê-lo para seu lado.

O método mais direto seria, como fizeram antes com os homens de Inês, avançar rapidamente, capturar o mestre e fugir. Mas isso chamaria muita atenção. Não seria sempre tão fácil quanto da última vez. Se encontrassem a equipe de proteção estrangeira da mina, poderiam sofrer baixas graves.

Por isso, José Fortuna preferia treinar um “soldado de operações especiais”. Equipá-lo com colete de nível três, capacete de nível três, mira de oito aumentos e todo o equipamento de ponta, e enviá-lo discretamente para resgatar o mestre.

Não parecia impossível. As defesas não eram nada de extraordinário – cinquenta supervisores brancos para quase mil trabalhadores, impossível vigiar tudo nos mínimos detalhes. Com preparação adequada, a chance de sucesso era alta. E mesmo que descobrissem, com um bom equipamento, o soldado especial ainda teria como escapar.

Sem dúvida, era mais sensato do que lançar centenas de homens para um ataque frontal.

Quanto ao escolhido para tal missão, José Fortuna já tinha em mente: Domingos Seis, o brutamontes.

Embora, por causa da cegueira noturna, Domingos já tivesse causado problemas, agora, bem alimentado e descansado, treinando diariamente com pesos na aldeia, estava totalmente recuperado. Não fazia sentido gastar tanta comida e carne com ele e não colocá-lo para trabalhar.

Enquanto José Fortuna e seus conselheiros debatiam animadamente, de repente, Inês Sussurra, que até então parecia um mascote, abriu a boca, falando em português hesitante, mas inteligível:

“Fortuna... Majestade, mosquete, eu... tenho meio...”

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